Dans les événements habituels, si le statut de l'organisateur est relativement élevé, il apparaît souvent juste avant le début. Au commencement, c'est son assistant important, celui qui peut le représenter, qui se charge d'accueillir les invités.
Ce n'est que lorsque le statut de l'organisateur est relativement bas que ce dernier se montre dès le début. Il doit saluer les personnes de rang supérieur pour observer les convenances.
Mais quoi qu'il en soit, le président est, pour ainsi dire, le plus haut placé de la Fédération. Il n'a aucune raison de stationner à la porte dès l'aube pour recevoir ces invités sans importance, ce qui est fort déroutant. Pourtant, ni Lynch ni Sevillera n'ont la moindre envie d'approfondir la question.
Leurs vies sont trop éloignées de celle du président. Peut-être le père de Sevillera est-il un peu plus proche, mais juste un peu.
Debout dans le hall, la jeune fille commence à remplir certaines fonctions. Elle connaît davantage de ces célébrités que Lynch. Elle lui présente la situation de ces gens. Au besoin, elle peut aussi lancer quelques sujets de conversation pour lui.
C'est un marché, et elle doit aussi honorer sa part.
Au fur et à mesure que les couples d'invités arrivaient, le nombre de personnes dans le hall augmentait graduellement. Lynch remarqua un détail. Certaines personnes portaient les mêmes accessoires que d'autres.
Selon sa compréhension de la haute société, ils ne porteraient pas des accessoires plus communs, ce qui les ferait paraître un peu... vulgaires.
La Fédération Bayler n'était pas une société qui faisait de la modestie et de la discrétion une fierté. Chacun cherchait à se démarquer de la masse, à transcender les choses mondaines. Prenez Lynch, par exemple. Certains de ses boutons de manchette et pinces à cravate avaient été loués chez un joaillier par Sevilla.
Oui, loués, mais ces accessoires ne sont pas le genre de bibelots produits en série qu'on pose sur un comptoir et qu'un vendeur sort pour vous les mettre après avoir pris le même modèle.
Ceux qu'ils louaient étaient conçus par de célèbres créateurs de bijoux de la Fédération Bayer. Chacun est unique et inestimable dans le monde entier. Certains bijoux ne sont même pas vendus au public, seulement loués, et le coût de chaque location est assez stupéfiant. C'est bien plus rentable que de vendre ces bijoux.
Les gens sont heureux de louer. D'un côté, cela réduit leurs dépenses inutiles. On ne porte pas souvent le même bijou en public, ce qui attirerait des commentaires désagréables, voire des rumeurs. Au contraire, louer réduit non seulement le coût, mais garantit aussi qu'ils porteront des bijoux différents à chaque apparition.
Même si quelqu'un suggère que ces bijoux ont été portés par d'autres, cela ne peut prouver que ce bijou ou cet accessoire est très populaire et n'affectera pas celui qui le porte.
Cette situation a aussi conduit au fait que les accessoires dans la haute société étaient rarement identiques ou répétitifs. Pourtant, Lynch constata que les accessoires de certaines personnes étaient presque exactement les mêmes, ce qui l'intrigua un peu.
« Parlez-vous de ces pinces à cravate et de ces insignes de poitrine ? »
Sevillera est une fille intelligente. Elle comprit immédiatement de quoi Lynch parlait, puis demanda avec un sourire : « Vous ne connaissez vraiment pas ces choses ? »
Le visage de Lynch afficha aussi une certaine curiosité : « Pourquoi ? Devrais-je les connaître ? »
La jeune fille ne continua pas à le taquiner. En fait, il lui était difficile de considérer l'homme humoriste et convenable à ses côtés comme quelqu'un qui avait gravi les échelons depuis le bas ou qui était en train de le faire.
Du moins, au cours de leurs échanges, elle n'avait pas vu chez Lynch le genre de malaise et de peur que les gens du bas de l'échelle auraient eus.
Lorsqu'elle était à l'école, quand les autres apprenaient son identité, certains garçons de familles de la classe moyenne, bons sur le plan moral et scolaire, se sentaient mal à l'aise en se retrouvant seuls avec elle. Ils n'osaient même pas la regarder dans les yeux, sans parler de communiquer calmement avec elle.
Il y a un fossé énorme entre les origines familiales et les classes sociales qui ne peut être franchi. Ce n'est pas quelque chose que la « confiance » peut changer.
Quand une personne et le travail de toute une vie de sa famille ne peuvent rattraper une autre personne, ils n'ont qu'occasionnellement l'impulsion de passer à l'acte concrètement, comme dépenser de l'argent. Il y aurait inévitablement ce fossé entre les deux parties causé par la différence de classe, et il engendrerait aussi toutes sortes d'émotions négatives chez la partie inférieure.
Pourtant, cette situation ne s'est jamais reflétée chez Lynch, ce qui faisait toujours qu'on ignorait son identité réelle pour le traiter comme un semblable.
La jeune fille commença à présenter les choses à Lynch : « Ce sont les symboles de l'Association Sainte-Harmonie. Connaissez-vous l'Association Sainte-Harmonie ? »
Lynch hocha la tête. Il connaissait. La jeune fille continua : « Si vous faites attention à la pince à cravate et à l'insigne de poitrine de M. le Président, vous comprendrez qu'il est aussi membre de l'Association Sainte-Harmonie, et que son rang est très élevé... »
L'Association Sainte-Harmonie, ou toute autre société secrète, possédait des bibelots similaires servant à représenter leur identité. Ces bibelots avaient leur propre technologie anticontrefaçon unique, et en même temps, personne ne les imitait. Car toute société secrète organisait des activités régulières, et tout le monde savait qui était des leurs et qui ne l'était pas.
Le but de fabriquer ce genre de bibelot était de faire parade, ou d'avoir d'autres arrière-pensées.
Le symbole de l'Association Sainte-Harmonie était la pince à cravate, l'insigne de poitrine et l'agrafe de col.
Les membres ordinaires de l'Association Sainte-Harmonie obtenaient une pince à cravate, qui était un triangle formé de trois épis de blé avec un soleil au centre.
Si le rang était plus élevé, ils obtenaient un insigne de poitrine, qui était aussi un triangle formé de trois épis de blé, mais avec une lune au milieu.
Dans les mythes traditionnels de la Fédération Bailey, le soleil représentait la persévérance, le courage et la force, tandis que la lune représentait la sagesse et le calme.
Le vice-président portait une agrafe de col, qui était aussi un triangle formé de trois épis de blé, mais avec un œil en son centre.
L'œil avait de nombreux symboles dans les mythes et le système religieux de la Fédération Bailey, mais ici il représentait l'omniscience et l'omnipotence, aussi connu sous le nom d'Œil de Vérité, capable de tout voir au travers.
L'agrafe de col signifiait que le vice-président était un membre de haut rang de l'Association Sainte-Harmonie, et seuls les membres de haut rang pouvaient porter une telle agrafe.
On disait qu'il existait un niveau de système supérieur, mais ce n'étaient que des rumeurs. Même les gens de l'Association Sainte-Harmonie ne savaient pas qu'il existait un tel quatrième niveau, et le vice-président était déjà au sommet.
« Ils portent les mêmes bibelots pour montrer leur statut et leurs origines similaires. L'Association Sainte-Harmonie a beaucoup d'influence dans la Fédération. Si vous faites attention, vous constaterez que le vice-président parle plus longtemps aux membres de l'Association Sainte-Harmonie. »
C'était là la valeur de la jeune fille. Elle en savait bien plus sur la haute classe que Lynch. Si c'avait été Lynch seul, il aurait dû retourner demander à Ferral ou au maire pour connaître ces choses, mais maintenant qu'il avait la jeune fille à ses côtés, il sut tout immédiatement.
Après qu'elle eut fini de parler, elle demanda curieusement : « Vous n'êtes pas allé dans une université de l'Association Sainte-Harmonie ? »
À son avis, aller dans une université de l'Association Sainte-Harmonie était une évidence. Elle n'avait même pas envisagé d'aller dans une université ordinaire.
Lynch la regarda. « Je n'ai pas fait d'études supérieures, mais j'ai l'intention d'en faire. »
« Désolée, je ne savais pas... » La jeune fille ne savait vraiment pas. En un ou deux jours, la plupart des informations que le majordome avait collectées étaient ce que le public connaissait. S'il voulait connaître des informations plus secrètes, il aurait dû utiliser ses relations.
Ce n'était pas quelque chose qu'un majordome pouvait faire, même avec le soutien de la jeune fille de la famille. Cela aurait inévitablement alarmé M. Vaudric, donc la recherche et l'enquête sur les informations de Lynch avaient été essentiellement menées après qu'il soit devenu célèbre.
« Après l'obtention du diplôme » ne faisait pas nécessairement référence à l'université, mais pouvait aussi faire référence au lycée.
Lynch secoua la tête. « Vous n'avez pas à vous excuser. Ce n'est pas de votre faute si je n'ai pas fait d'études supérieures, et je ne pense pas que ce soit de la mienne. »
Si ce n'était pas la faute de la jeune fille, et pas celle de Lynch non plus, c'était évidemment la faute de la société. Par coïncidence, le moment où il n'avait pas fait d'études supérieures correspondait à celui où l'ancien président était en fonction. Dans une certaine mesure, cela reflétait à quel point le président était décevant lorsqu'il avait été renversé.
Un enfant ne pouvait même pas se payer l'université. Comment un tel président pouvait-il continuer à le maintenir en poste ?
La jeune fille comprit vaguement le sens derrière cette phrase, mais elle était un peu incertaine. Elle ne put que hocher légèrement la tête. Elle devenait de plus en plus curieuse à propos de Lynch. Ce grand garçon ne semblait pas venir d'une famille ordinaire. Son style, son attitude, n'étaient pas du tout ça !
Vers six heures et demie, certains invités importants commencèrent à apparaître.
La définition du dîner dans la Fédération Bayler se situait entre 14h85 et 15h55. Les gens travaillaient souvent en usine jusqu'à 14h55. En comptant le trajet, il était déjà 14h85 quand ils rentraient chez eux et pouvaient dîner.
Bien sûr, ce n'était pas seulement le point de vue d'une personne ordinaire. En fait, tout le monde était pareil. C'était comme si les exploiteurs ne laissaient partir les exploités qu'après leur avoir pressé la dernière once de force. Les exploités quittaient le travail à sept heures, et les exploiteurs quittaient aussi le travail à sept heures !
Laissant de côté ce petit sens commun, lorsque certaines personnes importantes commencèrent à apparaître, les gens commencèrent à se rassembler légèrement vers l'entrée. C'était aussi un privilège dont seuls les retardataires pouvaient profiter — plus de respect et encore plus de respect.
D'abord, il y eut quelques capitalistes célèbres. Ces gens avaient une grande influence dans la société. Ils contrôlaient la vie de dizaines de milliers d'ouvriers et affectaient le gagne-pain de dizaines de milliers de familles. Ils apparaissaient souvent dans les journaux, donc les gens leur étaient très familiers.
Ensuite, il y eut quelques hauts responsables du Parti progressiste, des membres du Congrès, et quelques politiciens vedettes.
Voyant de plus en plus d'invités célèbres apparaître, l'atmosphère sur place devint bien plus animée. Tout le monde cherchait le moyen de se rapprocher de ces gros bonnets. Même s'ils ne pouvaient pas échanger quelques mots, ce serait déjà formidable de se faire connaître.
Juste au moment où l'événement allait commencer, Lynch sentit soudain le bras de la jeune fille se raidir légèrement. Il regarda vers la porte et vit un gentleman, lui aussi membre de haut rang de l'Association de la Paix Sainte, en conversation avec le président.
Lynch jeta un coup d'œil à la jeune fille, puis regarda le gentleman et la dame à ses côtés. Il ne put s'empêcher de demander à voix basse : « Sont-ils vos parents ? »
Il sentait qu'il y avait quelque chose de spécial entre la jeune fille et ces deux personnes, surtout la dame. Ils se ressemblaient trop.
Sevillera hocha la tête. « Mon père et ma mère ! »