« Bonjour, M. Bennett ! »
Dès que Bennett sortit de la voiture, les employés de la banque sur le parking s'immobilisèrent et le saluèrent avec des sourires plus chauds que le soleil matinal.
Bennett leur rendait aussi leur salut en souriant. Au début, il n'avait pas l'habitude. À l'agence de Silver State, un petit personnage comme lui n'avait guère d'existence. On ne cherchait pas à se mettre dans ses bonnes grâces pour lui souhaiter un bonjour radieux.
Mais depuis son arrivée ici, tout avait changé.
Après avoir verrouillé la portière, il se retourna et salua la personne qui l'avait accueilli. « Bonjour, … Monsieur. »
L'homme remplacé par six points fut instantanément satisfait. Sa démarche parut même plus légère.
Dans cette atmosphère, il salua les gens tout le long du couloir jusqu'à son bureau.
Il eut l'impression que s'il croisait encore quelques personnes, sa bouche finirait par s'engourdir. Il venait aussi de découvrir un phénomène très intéressant : il se souvenait des noms de la plupart des employés de la banque.
Il devait admettre que c'était une manière de socialiser diablement efficace. Un simple bonjour suffisait pour que les gens retiennent votre nom. Parfois, Bennett ne pouvait s'empêcher de soupirer. L'environnement de bureau dans ce genre d'organisation de bas niveau était bien plus complexe qu'à l'agence.
Moins d'une minute après qu'il se fut assis, sa secrétaire attitrée entra avec un plateau. Une cafetière fumante et quelques petites pâtisseries.
Sa secrétaire était une fille qui semblait avoir 78 ou 79 ans. Elle avait de longs cheveux blonds et une silhouette très avantageuse.
Peut-être à cause du chauffage de la banque, le visage de la secrétaire, vêtue d'un pull en laine, était rougeoyant. Elle s'approcha du bureau et y déposa le plateau.
« M. Bennett, votre café. Ce sont des pâtisseries que j'ai faites hier soir. J'espère que vous voudrez bien les goûter ! »
La fille était un peu nerveuse. Un petit truc ressemblant à un biscuit tomba par terre. Elle s'excusa vivement et se baissa pour le ramasser.
En la regardant se pencher, sa jupe moulant fermement ses fesses, le souffle de Bennett s'accéléra légèrement. Il saisit le café, ignorant qu'il était encore un peu brûlant, et en but une gorgée.
Quand le café chaud lui descendit dans l'estomac, non seulement il ne soulagea pas la chaleur et la sécheresse de sa bouche, mais il fit bouillir son sang encore plus fort.
« Avez-vous besoin que je vous aide ? »
Il demanda d'un air pensif, et en même temps posa sa main sur la jupe serrée de la fille. On aurait dit qu'il voulait vraiment lui apporter une aide quelconque.
Il sentit que le corps de la fille semblait trembler légèrement, ce qui le rendit un peu effronté. Il retira vivement sa main et s'excusa pour son impudence. « Je suis désolé, je n'avais pas remarqué que c'était… »
La fille rougit et se redressa prestement. Après s'être excusée, elle partit en vitesse.
Il regarda la porte hermétiquement close, puis fixa son regard sur la tasse de café devant lui. Il lui sembla avoir vu quelque chose dans les légères ondulations à la surface du café.
La chaleur et la douceur d'avant résonnaient encore dans son cœur. Il poussa un léger soupir. C'était bon d'être jeune.
Bennett n'avait que 95 ans cette année, mais il s'entretenait bien. On lui en donnait 81 ou 82.
En réalité, il était déjà marié. Sa femme n'était pas le fruit d'un amour libre, mais d'une transaction.
Le père de sa femme était cadre moyen à la banque. C'est par ces relations qu'il avait réussi à y entrer. Il fut toutefois déçu de constater que le mari de sa femme — wait, that doesn't make sense. Let me re-read. "His wife's husband" - probably means "her father" or there's an error in the English. Looking at context: "His wife's father was a middle-level manager... However, he was somewhat disappointed that his wife's husband did not provide him with much help after that." This seems like a translation error in the source - probably means "his wife's father" again or "his father-in-law". But I must translate faithfully. Actually, re-reading: "His wife's husband" - that would be Bennett himself. That makes no sense. It's likely a typo for "his wife's father" or "his father-in-law". But the instruction says translate faithfully, don't add info not in source. I'll translate literally but it will be weird. Let me check: "His wife's husband did not provide him with much help" - maybe it means the father didn't help? Or maybe the wife's previous husband? No context for that. I'll translate as written but it'll be odd. Actually, wait - "his wife's husband" could be a mistranslation of "her father" in the original Chinese. But I must follow the English source. I'll translate literally.Il regarda la porte hermétiquement close, puis fixa son regard sur la tasse de café devant lui. Il lui sembla avoir vu quelque chose dans les légères ondulations à la surface du café.
La chaleur et la douceur d'avant résonnaient encore dans son cœur. Il poussa un léger soupir. C'était bon d'être jeune.
Bennett n'avait que 95 ans cette année, mais il s'entretenait bien. On lui en donnait 81 ou 82.
En réalité, il était déjà marié. Sa femme n'était pas le fruit d'un amour libre, mais d'une transaction.
Le père de sa femme était cadre moyen à la banque. C'est par ces relations qu'il avait réussi à y entrer. Il fut toutefois déçu de constater que le mari de sa femme ne lui apporta pas beaucoup d'aide par la suite. Le père de sa femme s'effondra soudain lors d'une réunion d'affaires. Bien qu'il ait été emmené à l'hôpital à temps, il perdit sa capacité de travail.
Dès lors, Bennett ne put compter que sur lui-même à la banque. Ce n'était pas quelqu'un qui avait une soif intense d'argent. D'un côté, la famille de sa femme était très riche. De l'autre, il travaillait à la banque depuis tant d'années. Que ce soit de manière légitime ou non, ses revenus n'étaient pas négligeables.
Il savait pertinemment que s'il mettait la main sur l'argent maintenant, il n'en tirerait qu'une petite somme. Il ne pouvait pas sacrifier son avenir pour de l'argent qui, pour lui, n'en représentait pas beaucoup.
Quand son poste serait promu à l'avenir, ses revenus sous tous leurs aspects augmenteraient aussi. D'un point de vue à long terme, se montrer strict avec lui-même l'aiderait à aller plus loin.
Il n'avait pas d'autres vices, ne jouait pas.
Peut-être parce que son mariage reposait sur une transaction. À la maison, il entretenait à l'égard de sa femme un respect étrange, voire un peu… soumis.
Sa femme utilisait souvent le but et la mise en œuvre de leur mariage pour le railler. Ce qui rendait encore plus difficile pour lui de tenir tête à la maison. Surtout après que le père de sa femme est devenu paralysé, elle empire un peu.
Cela donna à Bennett un passe-temps très particulier. Quand il avait assez de temps libre, il aimait aller dans les clubs de strip-tease et avoir des contacts intimes avec les danseuses.
En dehors de cela, il n'avait pas d'autres vices. Même ce passe-temps était légal.
Les clubs de strip-tease ne fournissaient pas de services sexuels. Selon les lois de la Fédération, il n'y avait qu'un certain processus impliquant une transaction monétaire. Mais le comportement des danseuses ne compte pas parce qu'elles utilisentmostly leurs mains ou d'autres choses. Cela ne relevait pas du champ d'application des lois de la Fédération.
C'était son seul passe-temps personnel, et il était légal.
Il n'avait jamais couché avec des femmes au bureau. Bien qu'il sût très bien à quel point le système bancaire était pourri, et que plus le niveau était bas, plus c'était sale, il n'y participa pas. Au contraire, il préserva sa chasteté.
Il ne voulait pas que son avenir soit détruit de ses propres mains pour de menus problèmes. Il devait avoir de grands rêves et un grand avenir !
Après avoir manqué cette petite surprise, il se rappela à l'ordre pour ne pas laisser le désir contrôler son cerveau. Il se concentra sur son travail.
Un document après l'autre le plongea peu à peu dans un état d'addiction profonde. Il aimait beaucoup cette sensation. N'importe quel document devait être signé par lui avant d'entrer dans le processus. Nominalement, il était l'assistant de Joe Griman, mais tout le monde savait qu'au moment où il donnait son approbation, Joe Griman n'était déjà plus qu'une marionnette.
Il était le maître suprême de ce département. Ce qu'il avait à faire, c'était d'attendre tranquillement que Joe Griman finisse son travail en milieu d'année. À ce moment-là, il reprendrait le poste de Joe Griman. Rien que d'y penser le mettait en émoi !
La journée de travail se termina très vite. Les gens occupés ont l'impression que le temps passe vite. Il dit au revoir à ses collègues et quitta la banque. Assis dans sa voiture, il ne put s'empêcher de penser à sa secrétaire et à ses fesses rebondies.
Un petit feu maléfique monta en lui. Il avait besoin de se détendre.
Il fit demi-tour et conduisit vers un club de strip-tease proche, au cadre agréable.
À cause du travail, sa famille n'avait pas encore déménagé ici. Bien sûr, ils n'avaient peut-être pas envie de venir. Sa femme devait s'occuper de son père. Elle ne voulait pas non plus venir dans un tel trou paumé sentir la bouse de vache, bien qu'il n'y ait ni vaches ni bouse dans les rues.
Cela laissait à Bennett beaucoup de temps libre pour faire ce qu'il voulait. Il gara la voiture, baissa le bord de son chapeau rond et entra dans le club de strip-tease.
Dès qu'il pénétra à l'intérieur, une odeur très particulière lui monta aux narines, et un sourire apparut sur son visage.
Il échangea une boîte de monnaie au comptoir. Dans un club de strip-tease, la monnaie était un objet indispensable pour tout le monde. Elle était très utile.
Puis, il choisit une scène au hasard et s'assit. Il demanda au serveur de lui apporter son alcool préféré.
La plupart des clubs de strip-tease avaient un style de décoration hautement uniformisé. D'abord, il y avait de nombreuses scènes différentes. Autour de chaque scène, une rangée de tables de bar. Les gens pouvaient s'asseoir pour boire et manger. Bien sûr, la plupart jetaient de la monnaie aux danseuses sur scène pour qu'elles se donnent encore plus.
Ce qui mit un peu mal à l'aise Bennett, c'était qu'il y avait trop de monde aujourd'hui. Plus qu'avant la grève. Il y avait du monde partout autour des tables. Les citoyens ordinaires qui sentaient l'aigre et l'alcool étaient saouls et hurlaient pour que les filles sur scène enlèvent tout le reste.
L'environnement bruyant rendit Bennett un peu mécontent. C'était un homme raffiné. Il ne voulait pas s'asseoir avec ces gens.
Voyant des poignées de pièces de cinq et dix cents lancées sur la scène, la fille, à peine vêtue en plein hiver, dansa encore plus vigoureusement. Bientôt, elle eut si chaud qu'elle dut enlever certains vêtements pour faire baisser sa température corporelle montante.
Après avoir regardé un moment, Bennett se leva avec sa boîte d'argent. Il alla vers la zone VIP de l'autre côté, bien plus calme. Après avoir montré sa carte VIP, il accéda à une salle.
Les filles ici étaient toutes vêtues de tenues de couleurs différentes. Certaines en habit de nonne, d'autres en uniforme de police, et d'autres encore…
Ici, tant que les gens payaient, les filles pouvaient satisfaire tous les désirs des clients.
Juste au moment où Bennett allait choisir une fille en habit de nonne, son regard fut attiré par une fille qui venait d'arriver des coulisses.
C'était une jeune fille qui semblait avoir 75 ans. Elle portait un uniforme de lycée très banal. Ce qui empêcha Bennett de détourner les yeux, c'était le visage de la fille. Elle ressemblait énormément à son premier amour.
Après un moment d'absence, il reprit ses esprits. Après avoir appelé le nom de la fille, il entra dans une pièce vide.
Peu après, la fille en uniforme entra avec un sac à dos. Son visage encore immature portait une maturité déchirante.
« Monsieur, avant de commencer, il y a quelques paramètres… » Après avoir obtenu l'accord de Bennett, la fille lança le jeu. « Voulez-vous que je sois une gentille fille ou une méchante fille ? »
« Qui êtes-vous pour moi ? »
« Comment voulez-vous que je vous appelle ? »
Bennett, assis sur le canapé, devint soudain un peu impatient.