Après un salut bref mais chaleureux, M. Adelaide s'installa à la tête de la table de conférence.
Il était difficile d'imaginer qu'un chef de cabinet sans poste spécifique, membre du Parti progressiste seulement de nom, puisse jouir d'un statut si élevé.
Il occupait la place d'honneur. Ni le sénateur Green, ni le maire Langdon de Sabin, et encore moins Lynch, mais un chef de cabinet sans fonction officielle.
Pourtant, personne ne s'en étonna, car le gouverneur faisait une confiance absolue à son chef de cabinet. De nombreuses politiques du gouvernement d'État émanaient en réalité de lui.
Parfois, la vérité n'était pas aussi tangible qu'on l'imaginait. Parfois, les paroles du gouverneur, son attitude, sa position, sa façon de regarder les gens étaient toutes planifiées par le chef de cabinet, et le gouverneur ne faisait qu'exécuter.
Cela ne signifiait pas que le gouverneur ne faisait rien. Il n'était pas une marionnette, mais son chef de cabinet était si compétent qu'il le déchargeait d'une grande partie du travail. Ce qui donnait aux gens une raison de respecter M. Adelaide.
Une personnalité importante capable d'influencer directement l'attitude du gouverneur !
« Merci beaucoup d'être venus par ce mauvais temps. Je vous en suis sincèrement reconnaissant ! »
Adelaide arborait un sourire. Sa voix était très douce, pas agressive, et son débit pas trop rapide. Chaque mot était articulé très clairement, et très complet.
Les accents variaient selon les régions, et certains mots comportaient des consonnes particulières entre eux, mais pas ceux d'Adelaide. Chaque mot qu'il prononçait était assez standard pour un speaker.
Il était difficile de ne pas aimer un tel homme, sans compter qu'il était si poli.
« Maintenant, certaines des situations auxquelles nous faisons face ressemblent au mauvais temps derrière la fenêtre. À partir de ce mois, tous les gouvernements locaux de notre État commenceront à distribuer des bons alimentaires, mais nous sommes toujours confrontés à une pénurie énorme !
« Le taux de chômage moyen dans l'ensemble de l'État a dépassé 68 %, et le taux de chômage dans certaines villes est encore plus élevé. D'après certaines données que j'ai obtenues… » Il ne put s'empêcher de rire. « Au contraire, les endroits qui ne sont pas industrialisés sont plus sereins face à une grave récession économique ! »
Ce problème était aussi un phénomène que les gens n'avaient découvert que récemment. Après que les populations se furent trop concentrées dans les villes, certaines bourgades n'avaient pas de problème aussi grave, surtout certaines villes agricoles.
Chaque famille avait ses propres champs et son propre bétail. Leur vie n'avait pas beaucoup changé par rapport aux meilleures périodes. C'était comme s'ils vivaient dans les pires moments, mais leur vie restait la même qu'avant.
L'autosuffisance était devenue une nouvelle proposition. Certains pensaient que ce mode de vie pouvait réduire une partie du fardeau, mais cette opinion évidemment fausse fut discrètement étouffée avant de pouvoir se répandre.
« Nous avons suivi l'échange de biens d'occasion à Saibin. Je dois dire que c'est une bonne idée ! »
Il sortit des documents de sa mallette et dit « Pardon » avant de mettre ses lunettes.
Il tendit légèrement le cou et créa une distance entre lui et le document qu'il tenait. Cela lui permit d'en lire le contenu clairement. « Nous avons mené une enquête. Nous avons interrogé des citoyens ordinaires qui avaient participé à la vente aux enchères et acheté auparavant sur leur avis concernant cette transaction. Leurs réponses étaient très encourageantes.
« Avec moins d'argent, ils peuvent acheter ce qu'ils ont toujours voulu et ce dont ils ont impérativement besoin dans la vie. Ils peuvent économiser de l'argent et l'investir dans d'autres dépenses, réduisant ainsi le fardeau de leur vie ! »
Adelaide retira ses lunettes. « Presque tout le monde pense ainsi. Langdon, vous avez fait du bon travail ! »
Le maire hocha la tête, mais il était difficile de dire s'il était content. Adelaide poursuivit : « Je crois qu'un arbre ne porte pas qu'un seul bon fruit. C'est pour cela que nous sommes assis ici. Le gouverneur a besoin que vous donniez votre avis. Peut-être que le salut se cache dans le choc de ces idées. »
« Un arbre ne porte pas qu'un seul bon fruit. » C'était un proverbe de la Fédération. On l'utilisait souvent pour décrire des événements heureux consécutifs, ou comme une forme d'espoir pour l'avenir.
Le maire ne parla pas. Il baissa simplement les yeux sur le carnet devant lui, très sérieux. Lynch ne parla pas non plus. Ce n'était pas encore son tour de parler.
Tous deux gardèrent le silence, mais cela ne signifiait pas que les autres en feraient autant. C'était une bonne occasion de se faire connaître du gouverneur. Si certaines de leurs idées étaient retenues, ils seraient considérés comme ayant gravi un échelon de l'échelle sociale du gouverneur.
Le nombre de personnes capables dans cette société n'était pas clair. Par exemple, le nouveau manager de Lynch, Asher, n'était pas seulement capable, il avait aussi des qualités spéciales. Pourtant, avant de rencontrer Lynch, sa situation n'était pas bonne.
Être capable était une chose, avoir une scène pour montrer sa capacité en était une autre. Beaucoup de gens avaient souvent la première, mais pas la seconde.
S'ils avaient une chance d'entrer en contact avec le gouverneur, ils auraient une scène.
Avec une scène, y aurait-il pénurie de gens capables d'y danser ?
Les gens commencèrent à exposer ce qu'ils pensaient pouvoir aider la situation. Certains étaient effectivement fiables. Par exemple, un certain type dit que la mise en place d'une double imposition exempterait complètement le bas de la société de toutes sortes d'impôts et ne percevrait d'eux que des cotisations d'assurance.
Un tel argument pouvait apaiser une partie des émotions populaires, mais n'avait pas grande valeur pour la situation globale.
Il y eut beaucoup de telles idées, fiables ou non. Les gens eurent aussi des discussions animées autour de certaines d'entre elles. Tout au long du processus, M. Adelaide garda constamment une attitude d'observateur en retrait, notant sans cesse.
Il ne penchait manifestement vers aucun point de vue. Il se contentait de lancer quelques questions à propos.
Le majordome était déjà venu deux fois. Il ouvrait la fenêtre pour disperser la fumée. Sans qu'on s'en rende compte, il était presque onze heures.
Tous dans la pièce restaient excités. Ils ne ressentaient pas la moindre somnolence, sans même parler de la conscience du temps qui passe.
À la fin d'une discussion, Adelaide toussa doucement. Il y avait encore des disputes dans la pièce, mais en un instant, le silence tomba.
Il jeta un coup d'œil au maire. « Vous écoutez depuis si longtemps. Avez-vous de bonnes idées ? »
Le maire secoua la tête. Il n'était pas fâché contre Adelaide. En fait, il avait déjà entendu ces gens exposer leurs points de vue. S'il y avait eu quelque chose d'utile, il l'aurait utilisé depuis longtemps.
Adelaide ne fut pas surpris. Lui aussi pensait que ces gens racontaient n'importe quoi, mais il ne le montra pas. Puis il se tourna vers Lynch, assis à côté du maire.
« M. Lynch, j'ai remarqué que vous n'avez pas participé à notre discussion depuis le début. Alors, avez-vous des idées mûres ? »
Ses paroles attirèrent l'attention de tous dans la pièce sur Lynch.
Face à ces regards malveillants, Lynch demeura impassible. Si ces regards avaient pu le mettre mal à l'aise, il n'aurait pas survécu dans une petite chambre.
Le coin de sa bouche tressaillit légèrement. « Bien sûr, M. Adelaide. En fait, j'ai déjà discuté avec le maire de certaines façons de résoudre le dilemme actuel. »
Il jeta un coup d'œil au maire, qui se trouvait justement en train de le regarder. Leurs regards se croisèrent une ou deux secondes avant que Lynch ne détourne les yeux. « Le maire pense que mes idées sont quelque peu immatures, mais puisque vous le demandez, peut-être pouvons-nous profiter de ce lieu et de cette occasion pour les discuter et les parfaire. »
Les regards malveillants s'adoucirent, et les ombres féroces disparurent l'une après l'autre, révélant l'apparence de petits lapins blancs.
Adelaide regarda Lynch avec intérêt. En fait, quand il apprit que les politiques et les plans de Langdon venaient d'un jeune homme qui allait avoir vingt et un ans, sa première réaction fut similaire à celle des autres.
Ce jeune homme devait être très proche de Langdon. Il pouvait être son parent ou son héritier politique, mais après quelques investigations, on découvrit qu'ils n'avaient aucun lien de parenté.
Maintenant, une fois de plus, il observait Lynch résoudre certains problèmes dans l'atmosphère avec une sophistication inhabituelle, et au moins faire en sorte que ceux qui le regardaient retiennent leur malveillance. Il était émerveillé.
Si un vieillard avait eu la capacité de changer les attitudes des gens sans ciller, il aurait trouvé cela normal. Mais Lynch était trop jeune !
Il était si jeune que tout semblait faux, ou que sa jeunesse était ignorée.
Adelaide reprit ses esprits et hocha la tête. « Peut-être avez-vous raison. Alors, écoutons ce que vous avez en tête. »
Lynch sourit et commença à exposer ses idées. Il était très à l'aise dans ce genre d'environnement et d'atmosphère. Convaincre les gens était presque son seul travail depuis trente ans, et ce travail s'était étendu à ce monde. Ce n'était pas étrange du tout. En fait, c'était même plus aisé.
« Nous savons tous que la régression de l'économie réelle provient principalement de deux problèmes. Premièrement, il n'y a pas de marché pour nos produits, et deuxièmement, nos coûts de fabrication ne cessent d'augmenter ! »
Les gens autour de lui acquiescèrent. C'était un problème que tout le monde connaissait et affrontait. Lynch continua : « Tant que ces deux problèmes sont résolus, l'entreprise peut faire assez de profits, l'activité redevient saine, et nous pouvons continuer à fonctionner sainement. Il n'y aura pas de faillite, pas de faillite, les gens auront des emplois et des revenus stables, et tout reviendra comme avant. »
Quand il parla de revenir comme avant, une brève nostalgie et une absence d'esprit passèrent dans les yeux des gens. C'était vraiment une bonne époque, une époque dorée.
Adelaide changea légèrement de position. Il était vieux, et ses fesses ne pouvaient pas rester clouées sur la chaise comme celles des jeunes. « Nous savons tous que ces problèmes doivent être résolus, mais la question est de savoir comment. Avez-vous des idées mûres ? »
Le sourire de Lynch devint plus aimable. « Quand j'étais à l'école, mon professeur d'astronomie m'a dit de ne pas laisser notre vision être limitée par certaines choses mondaines à l'intérieur de l'atmosphère.
Et pour résoudre nos problèmes actuels, la méthode la plus simple est « de ne pas laisser notre vision être limitée au marché intérieur ! » »