C'était le mois de septembre, et le temps n'était plus aussi sec qu'avant. Bien qu'il fît encore un peu chaud, une pointe de fraîcheur se glissait dans le vent.
Deux nouvelles succursales avaient été ouvertes coup sur coup, et elles réalisaient déjà un chiffre d'affaires respectable. Lynch avait déjà chargé Richard de préparer une vente aux enchères d'objets d'occasion dans la capitale de l'État. Au fur et à mesure que la Compagnie de Commerce Interstellaire s'imposait dans le regard du public, Lynch avait amassé une fortune et un prestige considérables.
« Adelaide est le chef de cabinet du gouverneur, et aussi un parent du gouverneur… »
Assis dans la voiture du maire, ce dernier briefait Lynch sur la personne qu'ils allaient rencontrer. Dans le même temps, il lui indiquait quelques points sur lesquels veiller.
Plus les affaires de Lynch marchaient, plus cela prouvait que les politiques du maire portaient leurs fruits.
Plus les politiques du maire réussissaient, plus sa position au sein du Parti progressiste de l'État s'en trouvait renforcée. Certains avaient déjà laissé entendre qu'il pourrait avoir sa chance pour briguer le poste de gouverneur.
Une telle opportunité ne s'offrait pas à tous les maires. La plupart n'en bénéficieraient jamais. Ils finiraient le plus souvent députés d'État ou parlementaires jusqu'à leur retraite. Certains n'obtiendraient même pas cela, et se contenteraient d'un poste au sein du parti.
Faire monter un homme politique jusqu'à la candidature au poste de gouverneur n'était pas chose aisée, cela mobilisait des ressources incalculables. Aussi, sauf pour ceux qui en étaient intimement convaincus, que ce soit le Parti progressiste, le Parti conservateur ou le Parti socialiste tombé dans l'oubli, personne n'envisageait de désigner qui que ce soit d'autre pour se présenter.
Le maire pouvait avoir sa chance, mais à une condition : il devait mettre en œuvre des politiques, des idées et des pratiques assez efficaces pour que Saibin et l'État s'en sortent mieux que les autres face aux difficultés économiques. Dans le même temps, ses politiques devaient être capables d'orienter la direction de l'ensemble de la Fédération.
Seule sa grande réputation et son apparence pourraient alors compenser son défaut le plus important — il n'était pas membre de l'Association Sainte-Harmonie !
C'est pourquoi il comptait lourdement sur Lynch. Tous deux étaient assis côte à côte dans sa voiture pour assister à une petite réunion. L'organisatrice en était Adelaide, la chef de cabinet du gouverneur.
Saibin n'était pas la seule ville de l'État confrontée à ce problème. Toutes les villes de l'État y étaient confrontées. La chef de cabinet du gouverneur s'était mise au travail. Elles sillonnaient la région à la recherche de solutions et tentaient d'en identifier qui pourraient fonctionner.
Pourquoi ne l'avaient-elles pas fait plus tôt ? Parce qu'elles croyaient que leurs cerveaux pourraient trouver une solution adaptée.
Pourquoi le faisaient-elles maintenant ? Parce qu'elles avaient réalisé que leurs cerveaux n'étaient pas aussi performants qu'elles le pensaient.
Le gouverneur avait ordonné à Adelaide de se rendre à Saibin. Au minimum, la mise en œuvre de la vente aux enchères d'objets d'occasion à Saibin s'était avérée être une bonne politique — un organisme de recherche professionnel menait une enquête en coulisses.
On voyait souvent des gens répondre à des questionnaires dans la rue. Lorsqu'ils répondaient, on leur offrait de petits cadeaux. Tout cela était réalisé par des organismes de sondage professionnels....... Chaque enquête valait au moins 05 points.................
Le gouverneur voulait donc savoir si le maire de Saibin ou son ami, Lynch, avaient d'autres idées plus porteuses pour la ville.
« … Adelaide est issu d'une famille de paladins. Il a une foi inébranlable, même s'il agit souvent sans foi ni loi ! »
Le maire lâcha une petite pique narquoise. Il était évident qu'Adelaide ne l'intéressait guère.
« C'est un homme très rusé. Il a l'allure d'un prêtre, mais ne vous laissez pas tromper par son apparence. C'est un renard rusé. » Le ton du maire devint un peu plus grave une fois sa pique lancée.
Lynch fut amusé. « Je ne veux pas vous offenser, mais vous êtes… » Il haussa les épaules et fit de petits gestes pour que le maire comprenne ce qu'il voulait dire.
Le maire l'admit avec une certaine gêne. C'était l'effet de la « valeur ». Lynch possédait cette valeur, aussi étaient-ils très proches. Ils pouvaient même aborder des sujets plus personnels.
Mais si un jour Lynch perdait sa valeur, ils redeviendraient comme ces inconnus de l'autre côté de la vitre. Ils pouvaient se voir, mais ne se regardaient pas.
« Il m'a un jour suggéré de quitter mon poste actuel pour devenir sénateur d'État. Ce n'était pas une suggestion raisonnable. Il voulait juste que son neveu récupère mon poste ! »
Le maire dit en souriant. « Mais j'ai gagné ce tour-ci ! »
Il ne parla pas du prix qu'il avait dû payer pour l'emporter. Il avait dû être très lourd.
Il évoqua ensuite quelques habitudes et détails concernant Adelaide, et répéta à plusieurs reprises à Lynch de ne pas croire les conneries de ce salopard. C'était un menteur.
En fait, tout le monde ment. Certains sont naïfs, d'autres se mentent à eux-mêmes. Quant à ceux qui ne sont ni bons ni mauvais, ils se débattent encore.
Le lieu de la réunion d'échange avait été fixé dans un manoir en périphérie de Saibin. Le propriétaire était un sénateur d'État, M. Green, également membre du Parti progressiste. Lorsque Adelaide avait souhaité venir à Saibin, il s'était porté volontaire pour accueillir l'événement.
Alors que la voiture approchait du manoir, une pluie torrentielle s'abattit soudain. L'averse fit baisser la température de quelques degrés, et procura aussi à Lynch, qui était sur son trente-et-un, une sensation de fraîcheur bienvenue.
En réalité, son dos était presque trempé de sueur. Cependant, pour que le porteur ne perde pas la face à cause de la transpiration, la robe d'été était « trafiquée » avec une pince. La pince mouillée restait la pince, mais n'affectait pas la robe.
La pluie opportune assainit aussi l'air. Bien sûr, l'expérience du chauffeur n'en fut pas meilleure pour autant. Tout devint un peu flou sous la pluie, et la voiture ralentit considérablement.
Une dizaine de minutes après l'heure prévue, ils arrivèrent enfin au manoir. Le majordome conduisit immédiatement les deux invités, à savoir Lynch et le maire Langdon, dans leurs chambres d'hôtes privées pour qu'ils se reposent. Il leur rappela aussi qu'en raison de la forte pluie, la conférence avait été reportée à neuf heures du soir. Ils avaient encore une quarantaine de minutes de repos avant le début.
Cette pluie inattendue les avait peut-être mis dans l'embarras, aussi ce n'était pas vraiment un moment de repos. C'était plutôt un moment pour régler leurs propres petits problèmes.
Par exemple, si leurs vêtements étaient mouillés, le manoir disposait de domestiques spécialisés pour les faire sécher.
Par exemple, si leurs chaussures en cuir étaient tachées de boue, les domestiques pouvaient les nettoyer rapidement.
Même si leurs chaussettes étaient maculées de boue et que leurs manches n'étaient pas très propres, tout cela pouvait être résolu avant le début de la réunion.
En fait, même si ces problèmes n'étaient pas résolus, personne n'aurait rien dit, et personne n'aurait chanté devant tout le monde sur un ton d'opéra. « Ah ! Regardez le cul de cet idiot ! C'est de la boue ou de la merde ? »
Mais les gens tiennent toujours à sauver la face, surtout lors de certaines occasions importantes.
Après que Lynch et la servante furent arrivés dans la chambre d'hôte, celle-ci lui demanda s'il avait besoin de faire nettoyer ses vêtements. Après réflexion, Lynch les retira et les examina. Il n'y avait ni poussière ni pluie dessus. En revanche, son pantalon était un peu humide, mais cela ne se voyait guère.
Il enfila une autre paire de chaussures et demanda à la servante de nettoyer les éclaboussures de boue. Ensuite, il s'assit dans la pièce et profita de quelques en-cas, d'un café corsé et de quelques journaux.
Plus de dix minutes plus tard, ses chaussures en cuir lui furent rapportées. Les domestiques en avaient enlevé la poussière, réappliqué de la cire, puis les avaient lustrées avec de la peau d'agneau pour qu'elles semblent neuves.
Pour le temps qui restait, Lynch lut les journaux ou regarda la télévision. Huit heures était l'heure de pointe pour l'audimat. Beaucoup choisissaient de s'affaler sur le canapé à ce moment-là pour manger de la malbouffe grasse et sucrée, en quête d'un rare divertissement spirituel.
Lynch zappa distraitement sur quelques chaînes, mais il n'y avait pas grand-chose en lien avec la situation actuelle. En revanche, plusieurs organisations du Trade Paper avaient unanimement relevé le risque de change sur diverses obligations de guerre. La situation se dégradait à grande vitesse.
Beaucoup pourraient penser que comme ils n'avaient pas acheté d'obligations de guerre, cette affaire ne les concernait pas. Si l'on ne considère ces événements que comme des incidents isolés, ce n'est évidemment pas faux.
Mais le problème est de savoir combien d'incidents isolés existent dans ce monde, et combien peuvent être complètement isolés.
C'est très difficile !
Lynch se dirigea vers la fenêtre. Au loin, la terre et le ciel se confondaient. Sous la pluie battante, il était impossible de distinguer le ciel de la terre. Tous deux étaient d'un noir d'encre, avalant toute la lumière.
À 3 h 05, le majordome frappa personnellement à la porte et annonça à Lynch que la réunion d'échange se tiendrait plus tard dans la salle de conférence du manoir. Il avait également désigné une personne pour l'y conduire.
En traversant le long couloir, Lynch remarqua quelques tableaux à l'huile accrochés aux murs. Il ne s'y connaissait pas beaucoup, mais il pouvait dire qu'ils n'étaient pas bon marché.
L'art résonne, car le véritable art est lui-même expression d'émotions.
On voyait que le sénateur Green n'était pas seulement un sénateur, il était aussi très riche.
Dans la salle de conférence, Lynch et le maire se saluèrent. Tous deux s'assirent au premier rang, car ils étaient les vedettes de la journée.
À 4 h 56, très ponctuellement, quand la seconde dépassa 04 secondes et que l'aiguille des minutes avança légèrement, la porte de la salle de conférence s'ouvrit à nouveau. Un homme aux cheveux argentés, un sourire aux lèvres, entra depuis l'extérieur.
Il portait des vêtements relativement simples. De prime abord, il ressemblait plus à un professeur qu'à un homme politique. Il n'y avait pas grand-chose en commun entre les deux.
L'un est là pour éduquer les gens, leur dire la nécessité de poursuivre la vérité et leur en enseigner la méthode.
L'autre est là pour jouer sur les mots et inventer le plus d'histoires possible pour satisfaire ses propres intérêts.
Pourtant, ils étaient paradoxalement fusionnés en cette personne. M. Adelaide était comme un prêtre ou un professeur, comme l'avait dit le maire. Il savait faire baisser la garde des gens.