Les trois hommes convinrent de se retrouver dans une villa au bord du lac. Un immense lac naturel s'étendait à la périphérie de Saibin City. Quelques années plus tôt, un promoteur immobilier avait jeté son dévolu sur la beauté du site et son potentiel de développement. Après avoir acquis un terrain exposé au soleil, il avait fait construire un quartier de villas de luxe tout autour du lac.
Au début, le promoteur n'envisageait pas de céder ses ressources à grande échelle. Selon la situation de l'époque, le prix des villas au bord du lac ne pouvait qu'augmenter, porté par l'environnement et le voisinage.
Quelques villas furent vendues à des célébrités à un prix relativement avantageux, par faveur. Le reste restait entre ses mains, en attendant que la valeur monte tranquillement.
Parallèlement, il louait les villas inoccupées sous le slogan : « Emmenez toute la famille au lac pendant les fêtes pour vous rapprocher de la nature. » Il transformait certaines villas en locations de courte durée pour des familles de la classe moyenne assez aisées pour s'offrir une escapade en pleine nature.
Il faut reconnaître que le promoteur avait une vision singulière. Ces dernières années, quand le cadre était encore beau, l'endroit était presque bondé chaque week-end. Le quartier de villas environnant avait même vu naître naturellement une ambiance économique florissante.
Des camions de restauration s'y rassemblaient chaque jeudi pour proposer de la nourriture bon marché aux week-endiers, ou louer du matériel et des ingrédients pour barbecue en plein air.
Mais maintenant…
Des morceaux de papier et des autocollants traînaient encore sur les murs. On apercevait çà et là, dans la canopée des arbres, ce qui ressemblait à des drapeaux blancs.
Partout régnait une impression de désolation post-abandon. Pas une âme dans les rues. Même les villas qui avaient été vendues semblaient particulièrement délabrées, faute d'entretien, vu de loin.
Dans la guérite à l'entrée, un gardien aux cheveux blancs, la quarantaine ou la cinquantaine, somnolait. Il n'entendait même pas le bruit du moteur de la voiture.
Il n'y avait pas de doute : ce quartier de villas était fini. Ce quartier qu'on vantait comme capable de faire vivre trois générations après l'achat d'une seule villa était mort.
Le chauffeur klaxonna plusieurs fois, et le gardien dans sa guérite en fit un bond. Il se leva d'un coup et regarda autour de lui. Quand son regard se posa sur la voiture de l'autre côté de la barrière, il sembla se souvenir de son travail.
La barrière se leva, et la voiture pénétra lentement. La somnolence le reprit, et il retomba dans un profond sommeil.
« Vous êtes arrivé plus tôt que je ne le pensais ! »
Quand Lynch frappa à la porte de la villa numérotée « 551 », Jorriman sortit immédiatement pour l'accueillir. Peut-être parce qu'il avait spécialement rangé la villa, elle n'avait pas l'air si morte et conservait une certaine vitalité chaleureuse.
C'était la villa personnelle de Jorriman. En tant que responsable du service des prêts à la banque, il entretenait de bons rapports avec ces promoteurs. Aujourd'hui, la personne qui allait discuter du terrain de Lynch était le promoteur de ce terrain, aussi avaient-ils choisi cet endroit.
D'abord, ils voulaient montrer à Lynch qu'ils étaient encore solides. En même temps, ils voulaient afficher une image pitoyable. Les deux n'étaient pas contradictoires.
Lynch sourit, serra la main de Jorriman et entra dans la pièce.
L'agencement de l'ensemble était plutôt réussi. Spacieux, lumineux, baigné de lumière naturelle. Quand le soleil traversait l'embrasure écaillée, cela donnait une impression de splendeur.
Bien sûr, il y avait des dispositifs d'ombrage à l'extérieur. En été, qui était la saison actuelle, ils feraient leur office. Le soleil ne rentrerait pas, mais l'intérieur resterait très clair.
« Qu'est-ce que vous voulez boire ? »
Jorriman alla au bar et demanda.
Lynch regarda autour de lui et répondit distraitement : « Du café. »
Il allait parler affaires ensuite, et ne trouvait pas approprié de boire de l'alcool à cette heure. Jorriman lui prépara immédiatement un café et s'excusa un peu : « Je ne sais pas me servir d'un moulin, donc c'est fait directement avec de la poudre. J'espère que vous vous y habituerez. »
La poudre de café, c'était du café en sachet dosé à l'avance. La qualité n'était pas facile à contrôler, aussi certains trouvaient-ils que le café issu de ce genre de sachet n'était pas très pur. Parfois, si la torréfaction n'était pas parfaite, une acidité marquée apparaissait.
Lynch hocha la tête distraitement. Il n'était pas venu pour déguster du café. Les deux hommes s'assirent dans le salon arrière et attendirent quelques secondes. Jorriman commença à présenter l'acheteur.
L'acheteur, le promoteur immobilier, perdait actuellement beaucoup d'argent. Récemment, il avait trouvé un nouveau projet. La progression n'était pas rapide, mais stable. Beaucoup de gens s'y intéressaient.
En fait, beaucoup de fonds de la Fédération fonctionnaient comme ça maintenant. C'étaient comme des mouches sans tête, se cognant partout, essayant de dénicher des projets fiables pour passer l'hiver en toute sécurité.
Parfois, il suffisait à certaines personnes de sortir une proposition pour attirer l'attention de certains capitaux.
Cela avait aussi entraîné la prolifération d'arnaqueurs sur le marché, y compris parmi les anciens camarades de Petit Fox. Ils étaient en fait des escrocs.
Utilisant un mauvais drame pour appâter les investisseurs partout, affirmant qu'il suffisait d'investir pour atteindre l'objectif mirobolant de doubler ses profits. Cela semblait une méthode d'escroquerie très bête, mais beaucoup se laissaient prendre.
Le temps passa vite dans le silence. Une dizaine de minutes plus tard, un homme d'âge mûr qui semblait avoir la trentaine entra dans la pièce en riant.
Sa corpulence était plutôt banale, pas grosse, mais ses épaules étaient très larges. La forme de son visage rappelait beaucoup celle des héros de cinéma. Il avait un « visage droit » standard.
Ses cheveux méticuleusement coiffés et ses quelques accessoires raffinés montraient que c'était un type très soigné.
« Hart, enchanté, Monsieur Lynch ! »
Avant que Jorriman n'ait pu les présenter, Hart prit les devants, se présenta et serra la main de Lynch.
« Lynch, enchanté aussi, Monsieur Hart ! »
Le visage de Lynch était tout sourire, conservant le même entrain. Si Jorriman n'avait pas su que c'était leur première rencontre, il aurait cru à des retrouvailles d'amis de longue date.
Après avoir lâché leurs mains, ils s'assirent séparément. Jorriman alla chercher un verre et du vin pour Hart. C'était le maître des lieux, il devait naturellement le servir.
Les deux hommes discutèrent distraitement de la situation actuelle à Saibin. Difficile de ne pas parler de l'économie.
Au fil de la conversation, Hart poussa un léger soupir. Il paraissait un peu mélancolique, un peu ému. « Monsieur Lynch, avez-vous vu la situation dehors en arrivant ? »
Depuis son entrée dans la pièce jusqu'à ce moment où il s'asseyait pour dire cela, Lynch l'avait observé. Ce qui l'amusait un peu, c'était que Hart ne semblait pas choqué par la jeunesse de Lynch, ni ne le méprisait pour cela. C'était très intéressant.
Lynch acquiesça. « En effet, on dirait que cet endroit est sur le point d'être abandonné. »
Hart sourit amèrement en évoquant son investissement raté. En fait, on ne pouvait pas lui en vouloir. À l'époque, personne n'avait prévu une telle situation. Même certains grands groupes financiers dotés de nombreux think tanks n'avaient pas pu éviter de tomber dans ce piège.
« J'ai un nouveau plan maintenant, et je suis très intéressé par le terrain que vous possédez. Pour être honnête, je ne pourrai peut-être pas réunir autant de liquidités dans un si court délai… » Tout en parlant, Jorriman arriva avec un verre de vin et le lui tendit.
Il remercia Jorriman, en but une gorgée. Il avait l'air très sincère. « Je prévois de développer un nouveau quartier résidentiel après l'achat de votre terrain. Le Cabinet du Président a adopté un nouveau projet de loi cette semaine. Ils vont encourager les promoteurs de tout le pays à construire des "logements abordables" et fournir les politiques et subventions correspondantes ! »
Cette politique n'était pas bidon. Face à la forte pression économique sur les citoyens de la Fédération, de nombreuses familles en étaient arrivées au point de devoir vendre leur logement pour survivre.
Une fois sans toit, ces gens deviendraient des sans-abri sans lieu fixe.
Non seulement ils deviendraient instables, mais toute la société le deviendrait aussi du fait de l'apparition massive de sans-abri dans les rues.
Quand les gens commencent à haïr leur situation, certains basculent facilement dans la criminalité.
Experts et scholars du Cabinet du Président, du Parti conservateur, du Parti progressiste et du Parti socialiste étaient d'accord pour dire que cette récession durerait longtemps, au moins. Avant de trouver une issue, la priorité était de garantir les droits et intérêts de chaque citoyen. Construire des logements abordables pour ces gens devenait une excellente issue.
Après études et enquêtes, on constata que lorsqu'une famille dispose au moins d'un espace privé, même temporaire, qui ne serait pas envahi à volonté par autrui, sa stabilité sociale s'améliorait considérablement.
Pour les promoteurs construisant des logements abordables, tous les frais d'utilisation du sol seraient exonérés, et ils bénéficieraient d'une exonération fiscale totale. Ils obtiendraient aussi des exonérations fiscales supplémentaires et une série de soutiens politiques, dont des subventions financières gouvernementales à long terme.
Plus important encore, les différents indicateurs de ce type de logement seraient assouplis de manière appropriée, comme la surface par habitant. Cela permettrait de construire un et demi, voire deux logements sur une surface qui n'en aurait permis qu'un.
Le gouvernement prendrait aussi en charge une partie du loyer et des charges de chaque résident. Plus la surface est petite, plus il y a de familles, en échange de plus de subventions. C'était une affaire très rentable.
Du moins, d'après la situation actuelle, cette affaire tenait encore la route. Pas besoin de se demander si elle serait déficitaire. C'était juste que la vitesse de profit était relativement lente. Mais dans l'environnement économique actuel, tant qu'il y a du profit, qui se soucie de la lenteur ?
Lynch hocha la tête de temps en temps. C'était effectivement une bonne affaire, et avec la coopération du gouvernement local, certaines personnes, dont des sans-abri dans les rues, pouvaient loger dans ces appartements abordables.
De plus, Monsieur Hart n'avait pas besoin de vendre les appartements en sa possession. Il lui suffisait de les louer. Quand l'économie s'améliorerait et que les prix du terrain et les fêtes repartiraient à la hausse, il les vendrait. Presque certainement, les gens qui y auraient vécu au moins quatre ou cinq ans seraient ravis d'acheter un tel appartement.
C'était un bon projet, mais l'inconvénient était que Hart n'avait pas d'argent, aussi prévoyait-il d'utiliser d'autres méthodes pour négocier cet accord.