Quand le Premier ministre prononça ces mots, il était visiblement très désemparé. Il ne voulait pas dire au peuple de la Fédération à quel point il avait besoin de nourriture à présent.
Le problème, c'est que l'homme en face de lui connaissait la situation.
Le Premier ministre travaillait d'arrache-pied depuis peu. Il dormait moins de six heures par jour, ce qui était cruel pour un vieillard.
Un jour ou deux, cela ne posait pas de problème, mais cela finissait par devenir un fardeau pesant pour un homme de son âge.
Il devait maintenir un moral d'acier, ou du moins avoir l'air énergique. En tant que Premier ministre de l'Empire, le dirigeant le plus haut placé après l'Empereur, il ne pouvait pas s'assoupir au travail.
Cela n'aurait fait que soulever de sérieux doutes sur sa capacité et son énergie à continuer d'assumer cette responsabilité. Il ne faisait une sieste que lorsqu'il était trop épuisé pour se tenir debout.
Dix minutes, pas plus d'une demi-heure. Il se frottait les yeux, se tapotait la tête, et se remettait au travail.
Il était très fatigué maintenant. Il voulait se reposer, mais quand il pensait au problème alimentaire, il ne trouvait pas le sommeil.
Lynch n'accordait au Premier ministre aucun « traitement de faveur » sous prétexte qu'il était un vieillard. « Premier ministre, depuis le froid extrême de l'an dernier, la température mondiale est très anormale.
« Ce changement massif a entraîné une baisse de la production de nombreuses cultures dans le monde entier. C'est une catastrophe pour toute l'humanité.
« La Fédération se trouve aussi au cœur de la catastrophe. Par rapport à la population totale de la Guevra, la population de la Fédération a dépassé les soixante-deux millions, et elle augmente à un rythme alarmant chaque année. »
Le Premier ministre leva la main et la fit signe. « Peut-on ne pas parler de ces absurdités ? Je veux juste savoir si je peux obtenir de la nourriture. »
« Non ! »
La réponse de Lynch fut nette. Il ne semblait pas se soucier de l'interruption du Premier ministre.
À la table de négociation, chaque responsable fait preuve d'une rationalité extraordinaire. Les négociations ne leur permettent pas d'être émotifs.
Le Premier ministre s'attendait à cette réponse de Lynch. Il proposa un nouveau plan. « Ne pouvons-nous pas dépenser plus d'argent ? »
« Ce n'est pas une question d'argent, Premier ministre ! »
La position de Lynch était ferme. S'il ne pouvait pas dépenser plus, il n'y avait aucune marge de négociation.
Mais si la négociation s'arrêtait après quelques mots, ce n'en était pas une. Le Premier ministre se ressaisit. « Nous pouvons coopérer dans d'autres domaines. Rien n'est impossible en ce monde, et rien n'est hors de portée. »
Lynch parut acquiescer à cette déclaration. « S'il y en a, c'est simplement qu'il n'y a pas assez de mises sur la table. »
Le Premier ministre resta un instant figé et fronça les sourcils. Lynch semblait conclure ce qu'il venait de dire, mais en réalité, il exprimait son attitude.
La Fédération voulait exiger un prix exorbitant, elle prévoyait de les plumer sans pitié.
Ils allaient même jusqu'à l'annoncer ainsi avant de passer à l'acte. Ce n'était pas une divulgation, c'était une annonce !
« Si vous voulez obtenir de la nourriture, vous devrez payer un prix lourd ! »
Dans les yeux du Premier ministre, c'était ce que Lynch avait dit. Il se mit à réfléchir, à hésiter, sur la nécessité de la chose.
En réalité, tant qu'ils laissaient les négociants en grain augmenter leurs prix, la pénurie alimentaire en Guevra serait résolue immédiatement.
Mais en même temps, un nouveau problème surgirait. Une fois que le prix de la nourriture commencerait à s'envoler, que feraient les pauvres ?
S'ils ne pouvaient pas s'acheter à manger, devraient-ils attendre la mort ?
Manger de la nourriture de secours était peut-être une bonne idée, mais ce n'était pas une solution. La nourriture de secours ne laissait pas mourir de faim facilement, mais elle ne faisait pas « vivre » non plus.
Elle ne suffisait qu'à maintenir les gens en vie pendant un temps. S'ils manquaient de nutrition trop longtemps, ils tomberaient malades et finiraient par mourir.
La nourriture de secours ne pouvait que retarder la mort, pas empêcher l'issue finale.
C'était un choix très contradictoire. Le Premier ministre réfléchit longuement avant de continuer : « Dites-moi vos conditions. »
Avant le début de la négociation, Lynch avait déjà reçu de M. Trumann certaines exigences et lignes rouges.
En fait, le gouvernement de la Fédération voulait toujours aider la Guevra. Cette idée semblait contradictoire.
Pas du tout !
Depuis de nombreuses années, la Guevra jouait le rôle de grand frère du monde. Peut-être qu'autrefois, le monde n'était pas si étroitement connecté. Au mieux, les gens étaient actifs chez eux et ne voyageaient pas dans des contrées lointaines, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun contact.
Pendant longtemps, la Guevra avait laissé une impression très forte sur le gouvernement de la Fédération et le peuple de la Fédération. Associée à ses exploits lors de la Première Guerre mondiale, beaucoup pensaient encore qu'elle était puissante.
Tout comme ce que Lynch avait dit à M. Trumann : « La Fédération avait besoin de gagner. » L'évolution de la mentalité du peuple de la Fédération nécessitait aussi un processus.
Ils ne pouvaient pas passer du jour au lendemain du statut de spectateurs à celui de grand frère du monde. Cela exigeait un changement de mentalité.
Aider l'ancienne puissance était le signe le plus évident que le peuple de la Fédération recherchait pour ce changement de mentalité.
Si quelqu'un menait l'enquête dans la Fédération, il découvrirait qu'avant la Première Guerre mondiale, l'attitude du peuple de la Fédération envers la Guevra était relativement neutre et indifférente.
Quand la Première Guerre mondiale éclata, l'attitude du peuple de la Fédération envers la Guevra devint vigilante, on ne voulait pas l'offenser. C'est aussi pour cela que la Fédération rejoignit plus tard l'alliance victorieuse.
Tout le monde savait que rejoindre un groupe à la fin de la guerre n'était pas un bon choix, mais… la Fédération craignait encore un peu que son attitude neutre ne provoque un fort mécontentement de la Guevra.
Jusqu'à maintenant.
Si quelqu'un menait à nouveau l'enquête, il découvrirait que le peuple de la Fédération, qui avait toujours gardé ses distances avec la Guevra, se rapprochait soudain de ce pays.
Il était prêt à former une sorte de coopération internationale avec la Guevra et à lui tendre la main quand elle en avait besoin.
En fait, cette mentalité n'était pas compliquée du tout. C'était une sorte de vanité et de parade pour une courte période après être devenu « riche ».
Regardez !
Le grand frère d'autrefois a besoin de mon aide. Maintenant, je n'ai pas besoin de dire qui est le père, n'est-ce pas ?
C'était probablement ce genre de mentalité. Même s'ils étaient un peu durs avec eux-mêmes, les gens de la Fédération manifestaient cette « amitié qui ne s'effacerait jamais ».
Même le Président espérait que le Premier ministre l'appellerait pour le remercier.
C'était aussi ce que M. Trumann avait spécifiquement demandé à Lynch de montrer, l'attitude du Président sur cette affaire. Il voulait aussi que le Premier ministre l'appelle le plus possible et dise quelque chose d'agréable.
Ainsi, il serait heureux pendant longtemps, et ses avis se rapprocheraient de ceux de M. Trumann pour la gestion du travail.
Cependant, le Premier ministre ne savait rien de tout cela. C'était la raison pour laquelle il était en position de faiblesse dans les négociations.
Le peuple de la Fédération voulait clairement lui donner, mais il devait afficher une attitude de refus. Avant de savoir ce que la Fédération pensait, qui oserait agir à la légère ?
Lynch se remémora les choses que M. Trumann lui avait dites et posa le premier point. « J'ai une liste des formules de fusion pour métaux spéciaux. Elle contient au total 67 métaux… »
On pouvait dire que la Guevra était le leader mondial en métallurgie. L'autre était l'Empire Peng Jieao. Ces deux pays fous de guerre avaient un talent inné pour la métallurgie.
La métallurgie n'était pas chose aisée. Même si vous saviez quels métaux entraient dans un alliage, vous ne seriez pas capable de le fabriquer.
Ce n'était qu'une différence de 5,0 %, mais elle suffisait à faire apparaître une nature différente.
Mais même si vous connaissiez le nombre de métaux dans un alliage et la proportion de chacun, vous ne seriez toujours pas capable de le fabriquer.
L'ordre d'addition, la variation de température, la durée, la méthode de réaction…
Il y avait trop de facteurs pour rendre fou. La naissance de chaque alliage pratique était en fait un don de Dieu !
Les métaux que Lynch mentionnait étaient tous utilisés dans la Terre du Sang, donc cette demande était vouée à l'impossible.
Le Premier ministre ne s'opposa pas immédiatement en disant que c'était impossible. Il sentait qu'il aurait à le redire plusieurs fois après l'avoir dit une fois, alors autant le dire une seule fois.
Voyant que le Premier ministre ne répondait pas, Lynch avança la deuxième demande. « Quelques résultats de recherche simples… »
Il en énuméra sept ou huit, puis fit quelques demandes qui semblaient déraisonnables.
Le Premier ministre attendit qu'il finisse avant de secouer la tête et de dire : « Nous savons tous que c'est impossible, mais nous sommes prêts à faire preuve de notre plus grande sincérité et à trouver quelque chose que nous puissions tous les deux accepter… »
C'était juste l'intention initiale de la négociation. Tu me dis ce que tu veux, je te dis ce que je veux. Ensuite, les deux camps feraient semblant de discuter un moment avant de revenir discuter de leur ligne de fond à huis clos.
Puis, autour de cette ligne de fond, ils commenceraient à marchander sur le « prix », testant, cédant, concédant petit à petit jusqu'à atteindre un résultat que les deux parties pourraient accepter.
La plupart du temps, les résultats des négociations diplomatiques étaient très forcés. Peut-être qu'à un autre moment, en un autre lieu, avec un autre responsable, les négociations n'auraient pas abouti.
Lynch ne pensait pas non plus que cette affaire pourrait se régler en un jour. Ils laissèrent le personnel argumenter un moment, et profitant de l'occasion, Lynch prit l'initiative de marcher vers le fauteuil à côté du Premier ministre et s'assit.
« J'ai entendu dire que la Fédération avait de nombreux services secrets, et que vous auriez aussi une opération d'épuration. N'avez-vous pas peur de devenir une cible d'épuration à l'avenir si on vous voit trop proche de moi devant tant de monde ? »
Lynch sourit. « Si le peuple de la Fédération veut m'épurer, je suis prêt à me soumettre à la loi. »
Le Premier ministre fit une pause avant de réagir vite. Dans la Fédération, l'opinion publique était toujours tenue en otage par le capital. Tant que le peuple ne s'opposait pas à Lynch, personne ne pouvait le toucher.
De plus, il avait de bonnes relations avec le président, les hauts fonctionnaires, et même les sommets du Parti progressiste. L'épuration n'était qu'une blague.
« Alors de quoi voulez-vous me parler ? »
Lynch sortit une cigarette, la fit claquer, l'alluma. Il regarda le Premier ministre, qui hésita un instant avant d'acquiescer et de prendre la cigarette.
Deux personnes, deux camps, deux mentalités, deux gens de deux mondes différents, comme ça, mirent leurs têtes ensemble et allumèrent la cigarette avec le briquet de Lynch.
« Sss… » Lynch tira une bouffée profonde et exhala lentement. « … Bien sûr, pour parler d'aristocrates ! »