En novembre, la température à Guevra avait pas mal baissé. Le froid apporté par l'air humide rendait les vêtements épais ridicules.
Quelle que soit l'épaisseur de ce qu'on portait, si l'on restait dehors longtemps, l'air froid et humide traversait les vêtements hermétiques pour pénétrer dans le corps par la peau.
Le froid était comme un poinçon transperçant les os, forant sans cesse !
Mais si l'on s'habillait un peu plus chaudement, juste un peu, pas beaucoup !
Au bout d'un moment, on transpirait de partout à cause de la chaleur. Cette sueur se mélangeait alors à l'air froid de l'extérieur et devenait un froid transperçant les os qui vous donnait mal à la tête !
« L'hiver approche… »
C'est vrai. L'automne était fini et l'hiver arrivait, non ?
Les piétons sur la route se recroquevillaient la tête basse et avançaient contre le vent froid.
La capitale impériale silencieuse ne semblait pas avoir beaucoup changé par rapport au passé. Mais sous cette surface froide et calme, il y avait un volcan sur le point d'entrer en éruption !
— Il avait de très bons rapports avec mon oncle…
Dans une pièce chaude, une cheminée brûlait du bois de qualité qui coûtait plus d'une douzaine de dollars la livre.
La plus grande différence entre ce bois cher et le bois bon marché était qu'il produisait moins de fumée en brûlant et que l'huile sécrétée par le bois était plus parfumée.
Pas besoin d'encens dans la pièce. Le parfum unique du bois qui brûlait continuait d'imprégner la pièce.
Ce n'était pas aussi agressif que les fragrances chimiques. Une bouffée durait longtemps. Dès qu'on quittait la pièce, on n'était plus affecté par l'odeur.
Le feu dans la cheminée brûlait vivement. Le jeune comte se remémorait le passé. « Quand mon père était gravement malade, j'étais encore jeune. À l'époque, je ne comprenais pas ce que signifiait son incapacité à se lever.
« Peut-être que je trouvais juste qu'il était très pitoyable. Il avait même besoin d'aide pour s'asseoir.
« À ce moment-là, mon oncle venait souvent nous rendre visite. Il aidait mon père à se frotter le corps. Il disait que ça le rendrait plus en santé.
« Je lui parlais aussi et nous évoquions leur jeunesse. À l'époque, j'étais même un peu reconnaissant envers lui ! »
Le jeune comte porta sa coupe aux lèvres et but une gorgée de vin. « Quand mon père était alité, il souffrait toujours atrocement. Seulement quand il venait et prononçait ces mots, mon père pouvait sourire.
« Je ne savais pas quoi faire. Peut-être que c'était le meilleur cadeau qu'il pouvait me faire.
« Jusqu'à… son départ de ce monde. »
Le jeune comte soupira faiblement. « Tout le monde a commencé à m'accuser. Certains me reprochaient de n'avoir pas fait ce qu'un enfant devait faire quand son père était gravement malade. Je n'avais pas fait quelque chose que j'aurais pu faire pour lui.
« Il y a aussi des gens qui m'accusent de n'avoir pas joué le rôle d'un successeur qualifié quand il était gravement malade, causant de nombreuses crises dans la demeure du comte.
« À ce moment-là, certaines de nos affaires ont été attaquées, et cela est devenu un prétexte pour d'autres de m'attaquer. »
Il regarda Lynch comme s'il parlait de quelque chose qui ne le concernait pas. « À l'époque, je n'avais que treize ou quatorze ans. On me demandait de faire trop de choses. Je n'étais pas un dieu. Je n'aurais pas pu faire ces choses.
« Ensuite, avec l'aide de ce bâtard, ces oncles et tantes de la famille, ainsi que mes frères et sœurs, ont commencé à réfléchir à des moyens de me dépouiller de mon identité de successeur.
« Ce bâtard a forgé de fausses preuves et a même trouvé un cocher de basse condition pour dire qu'il avait eu une liaison avec ma mère. Je suis l'enfant du cocher… »
En entendant cela, le jeune comte ne put s'empêcher de rire. Il était très en colère, mais cette colère se cachait sous son sourire. « Il a dit que le bâtard d'un cocher n'était pas qualifié pour être le successeur. Heureusement, il y avait encore des gens pour parler en ma faveur.
« Ils ont confirmé qu'il n'y avait aucun problème avec ma lignée. Ensuite, ces gens ont commencé à penser à d'autres moyens.
« Ils voulaient que je sorte les choses qui m'appartenaient à l'origine et que je me mette en concurrence avec eux. Ils ont aussi imaginé des moyens de démanteler toutes les entreprises familiales en morceaux et de les emporter secrètement.
« Heureusement, mon père avait encore des amis qui étaient en bons termes avec lui. Ils m'ont aidé quand j'en avais le plus besoin.
« J'ai hérité de son titre, mais j'ai aussi perdu une grande partie des entreprises familiales ! »
C'était la raison pour laquelle le jeune comte, qui pouvait passer pour un aristocrate très puissant, n'avait aucune autre entreprise que quelques biens immobiliers et quelques produits d'investissement.
Toutes les entreprises familiales avaient été dépouillées et emportées par ses parents. Ils ne pouvaient pas lui prendre son titre, alors ils avaient pris ces entreprises.
Puis, ces oncles, tantes, frères et sœurs avaient cherché refuge auprès d'autres aristocrates.
La raison pour laquelle ils avaient fait cela était de ne pas donner au jeune comte une chance de récupérer ces entreprises qu'ils lui avaient volées.
« Ce bâtard a aussi joué un rôle très peu honorable dans tout ça. Mon oncle bâtard est maintenant le mari de sa fille ! »
Lynch acquiesça. « On peut saluer ton oncle d'abord. Je pense que vous ne vous êtes pas vus depuis longtemps. Il doit y avoir beaucoup de choses à se dire… »
Au même moment, dans une autre pièce chaude de la capitale impériale, un homme d'une quarantaine d'années discutait de quelques dossiers de fin d'année avec son personnel.
La Guevra était un pays insulaire aux ressources limitées. Cependant, dans les premières années de la grande navigation, la Guevra avait pris les devants.
Leur technologie de navigation était également bien développée. Ils étaient le premier groupe de personnes au monde à pratiquer le commerce international.
De nombreux aristocrates avaient leurs propres compagnies commerciales pour effectuer des échanges d'import-export. Il y avait aussi certains aristocrates qui n'étaient pas très doués pour les affaires, mais qui savaient comment obtenir des revenus stables.
Par exemple, ils pouvaient acheter deux navires sous le nom d'autres compagnies commerciales et attendre les dividendes chaque année.
Autrefois, les affaires du jeune comte comprenaient une telle partie, environ sept ou huit navires. Cette partie représentait aussi une part relativement importante des revenus et dépenses de la famille.
Chaque trimestre, ces navires pouvaient rapporter des centaines de milliers de frats de revenus. Cependant, après que son oncle eut perdu la lutte pour le titre, il emmena cette partie des affaires avec lui.
À ce moment-là, la mère du jeune comte ne s'était souciée que de l'aider à stabiliser le titre, alors elle avait laissé beaucoup de gens partir avec les entreprises familiales.
Maintenant, cette partie des affaires appartenait à l'oncle du jeune comte et à sa femme.
Sa femme détenait la moitié des parts.
L'oncle du jeune comte se frotta les yeux. C'était la fin de l'année, et il y avait beaucoup de choses à faire. Il devait travailler de longues heures chaque jour.
Ce n'était pas la seule entreprise entre ses mains. Il y en avait d'autres qu'il devait gérer personnellement.
Le travail lourd de chaque jour n'apaisait pas son cœur. Au contraire, il devenait de plus en plus irritable.
Il y avait de nombreuses raisons à son irritation. Par exemple… le jeune comte.
Logiquement, il n'aurait rien dû avoir à craindre. Il avait une identité que tout le monde enviait, une lignée noble, un statut social qu'il fallait regarder avec respect, et il était aussi très riche.
Mais il était plein d'insatisfaction. Insatisfaction envers son neveu, la femme de son frère, sa propre femme, et le père de sa femme !
Sa vie n'était pas aussi belle que l'imaginaient les gens. Il avait aussi ses propres soucis.
Il était insatisfait de tout le monde, et il avait ses raisons.
Récemment, la nouvelle que le groupe du jeune comte avait gagné beaucoup d'argent en Amélie s'était répandue jusqu'à l'île. Cela rendait son cœur inexplicablement irritable.
Quelle qu'en soit la raison, les gens qui se brouillent ne voudront pas que l'autre vive une vie meilleure que la leur. « Vivre une vie meilleure que moi » n'est qu'un moyen pour les gagnants de la vie de satisfaire quelque passe-temps ennuyeux du point de vue des modèles moraux.
Seul « Tu mérites de vivre une vie misérable après m'avoir quitté » est ce que les gens pensent vraiment et profondément.
Mieux le jeune comte vivait, plus il était malheureux. Cela remplissait aussi son cœur d'émotions qui pouvaient exploser à tout moment.
Voyant son maudit neveu devenir riche et profiter de toutes sortes de privilèges apportés par le titre, les émotions dans son cœur étaient sur le point d'exploser. Il avait besoin de se défouler !
Après avoir rangé ses affaires, il quitta l'entreprise un peu plus tôt.
Il faisait un peu froid aujourd'hui, alors il ne rentra pas directement chez lui.
Il vivait maintenant séparément de sa femme. Le vieil aristocrate voulait toujours interférer avec son travail et sa vie. Il avait déjà payé la « prime de protection », mais l'autre partie ne semblait pas vouloir le laisser tranquille.
Le vieil aristocrate avait aussi une compagnie commerciale avec plus de soixante-quinze navires. Il voulait que l'oncle du jeune comte fusionne sa compagnie avec celle du vieil aristocrate.
Il ne le voulait pas, et à cause de cela, il reportait sa colère sur sa femme.
Toutes sortes de choses malheureuses lui trottaient dans la tête. La voiture arriva lentement dans une rue très célèbre de la capitale.
Cet endroit était célèbre non pas parce que c'était un site touristique, ni parce qu'un grand nombre d'aristocrates s'y rassemblaient. Ce n'était pas non plus le centre de la politique, de la culture et de la finance.
Il n'était célèbre que parce que c'était la rue des divertissements désignée dans la capitale.
En Guevra, il était légal d'accepter un emploi, et il était aussi légal de profiter de services spéciaux dans une pièce privée.
Il avait besoin d'évacuer son humeur irritable, et il n'y avait pas de meilleur endroit pour cela.
Il avait une fille qu'il connaissait bien. Elle avait une vingtaine d'années, assez jeune pour être sa fille. Mais il s'en fichait, et la fille aussi.
Ce dont il avait besoin, c'était de se défouler, et ce dont la fille avait besoin, c'était d'argent. Dans cette transaction, il n'était pas question de savoir qui était plus noble que l'autre.
L'oncle du jeune comte descendit de la voiture et entra dans l'établissement de divertissement au bord de la route. Il demanda une pièce libre, puis trouva la fille qu'il connaissait.
La fille entra dans sa pièce peu de temps après. Elle le connaissait très bien, mais n'était pas si enthousiaste.
La parfaite maîtrise de la relation faisait qu'il ne se sentait pas廉价. Au contraire, il y avait une impression diffuse, comme s'il était rentré chez lui.
La fille était très maligne. Ils parlèrent du travail récent, de la situation internationale et de la politique.
C'étaient toutes des choses que les hommes de Guevra aimaient.
Tous deux discutèrent et se penchèrent l'un vers l'autre. Depuis le premier baiser, ils n'étaient pas pressés du tout. La température dans la pièce monta lentement, tout comme une humeur soudaine.
Ils n'étaient pas comme une prostituée et un client. Ils étaient plutôt comme un homme et une femme au début du mariage.
Voyants que tout continuait si naturellement, la colère dans son cœur était sur le point de s'évacuer. Soudain, quelqu'un frappa à la porte.
Bang bang !