« On dirait… que j'ai fini mon travail pour la journée ? »
Après que le Président eut signé le dernier document, il fit pivoter le stylo et le posa sur la table.
Il pencha la tête et regarda son adjoint. Ce dernier hocha la tête. « Oui, Monsieur le Président. Le travail d'aujourd'hui est terminé. »
Le Président demanda à nouveau : « Alors, je n'ai pas d'autres engagements mondains ce soir ? »
« Non, vous pouvez organiser le reste de votre temps ! »
Le Président sourit plus largement. Quand il était Vice-président, il s'ennuyait ferme parce qu'il ne pouvait intervenir dans rien.
Officiellement, le système de la Fédération prévoyait que trois partis présentent des candidats à l'élection. Ils pouvaient s'effacer ou en présenter plusieurs.
Le vainqueur final devenait le Président de la Fédération. Le premier candidat de l'autre parti devenait Vice-président.
Le rôle du Vice-président était de superviser certains décrets présidentiels et d'apporter une référence pour certaines politiques. En résumé, sur le papier, c'était un poste important.
Mais dans les faits, pas du tout !
C'était purement décoratif, une fonction créée pour prouver que « la Fédération était un pays juste, équitable et libre ». N'importe qui normalement constitué le comprendrait en y réfléchissant.
Charger un adjoint de surveiller son patron ?
Comment cela pourrait-il fonctionner ?
Du coup, le Président s'ennuyait prodigieusement à l'époque. Il avait toujours eu le sentiment que s'il devenait Président, il s'en sortirait très bien.
Quand il le devint vraiment, la situation devint… un peu moins bonne.
Son travail chargé lui laissait très peu de marge pour organiser son propre temps. Chaque jour, il travaillait sans arrêt, recevait toutes sortes de gens et enchaînait les réunions dans diverses salles !
Heureusement, il avait du temps pour lui ce soir.
« Organisez ça. J'ai besoin de me détendre. N'alertez pas trop de monde. Ramenez-moi au domaine… »
Peu après, le cortège présidentiel quitta le palais. Quelques journalistes prirent des photos, mais elles n'avaient ni valeur ni portée.
La météo était clémente. La circulation était dense dans les rues. En sortant de la ville, ils tombèrent dans un embouteillage.
Assis dans la voiture, le Président posa soudain à son adjoint une question inattendue. « J'ai entendu dire qu'aux débuts du Nagalil, quand les officiels et les nobles sortaient, la police utilisait des matraques pour chasser les civils qui bloquaient la route ? »
La question tombait comme un cheveu sur la soupe. C'était sans doute l'embouteillage qui la provoquait.
Mais pour l'adjoint, intentionnelle ou non, elle exigeait une réponse sérieuse.
« Oui, Monsieur le Président, le Nagalil n'est pas aussi développé que la Fédération.
« Les rues sont quasi exclusivement pleines de piétons. Seule la classe dirigeante locale et les privilégiés peuvent s'acheter et utiliser des voitures.
« Quand ils se déplacent, ils font face à une rue remplie de piétons. Sans personne pour maintenir l'ordre de la circulation, la vitesse de la voiture est plus lente que la marche ! »
Il employa l'expression « maintenir l'ordre de la circulation » pour masquer les exactions de la classe dirigeante locale, ce qui était un euphémisme courant et approprié.
Quand il s'agissait de questions extérieures, la Fédération adoptait invariablement l'attitude « je ne veux froisser personne », même vis-à-vis du Nagalil.
L'attitude de l'adjoint était très prudente. Il ajouta : « Cette méthode est très barbare. La situation là-bas est bien meilleure maintenant.
« Pour ce que j'en sais, piétons et véhicules ont été séparés. Il n'y aura plus de tels comportements barbares. »
Le Président hocha la tête. « C'est notre rôle, les aider à passer de la barbarie à la civilisation… »
Tout en parlant, la voiture redémarra. Le Président se tut, sans envie d'en dire plus.
Après dîn'heure du soir, ils regagnèrent le domaine. Kris était déjà là.
Ils dînèrent ensemble. Pour diverses raisons, personne ne révélerait ce qui s'était passé ici, et cela pourrirait dans bien des cœurs.
« Vous n'avez pas l'air de bonne humeur. Il y a un problème ? »
Le Président maniait couteau et fourchette avec élégance. « Si vous avez autre chose de prévu, nous pouvons reporter le rendez-vous. »
Kris reprit ses esprits. D'abord un peu confuse, elle secoua la tête. « Non, rien. Je réfléchis à quelque chose. »
Le Président n'insista pas. Tous deux dégustèrent en silence un dîner simple mais luxueux.
Après le repas, le Président enfilia une tenue de sport. Elle était très ample. Il était très âgé et ne supportait pas les vêtements de sport qui serrent le corps. Kris mit aussi une tenue de sport, comme on en voit dans les salles.
Quand le Président la vit dans la salle de bowling souterraine, ses yeux s'illuminèrent.
Un certain expert en comportement humain de la Fédération avait dit un jour que chacun avait des préférences sexuelles différentes. Les préférences particulières de la plupart des gens étaient souvent liées à leurs loisirs, leur métier et les choses qu'ils côtoyaient le plus.
Le Président n'avait pas beaucoup de passe-temps. Il n'aimait pas le golf. Ce sport est un peu trop voyant.
Des dizaines de milliers de clubs l'auraient aisément coupé du peuple. C'était un homme discret, et sa famille l'avait toujours été.
Qu'est-ce qui pouvait être moins cher et plus proche des gens que le bowling, où l'on peut s'amuser un moment pour quelques dollars ?
Dès le début, il sut que Kris s'était approchée de lui pour une raison, mais il sentait qu'il n'était pas du genre à se laisser aisément influencer. Pourtant, il y a toujours des exceptions. Des choses qu'on ne peut refuser, comme toucher à sa passion secrète.
Il n'y avait que deux personnes dans l'espace sportif souterrain silencieux. Le Président fut très galant. « Madame, je vous en prie… »
Kris prit calmement une boule et la lança…
Le bowling est en réalité un sport qui demande de l'adresse et de la force. Certains pensent qu'il ne demande pas de force parce qu'il n'est pas rapide. Cette idée est fausse en soi.
Ils lancèrent à tour de rôle. Le Président aimait la sensation d'abattre toutes les quilles d'un coup. Voir ces quilles s'effondrer au sol lui procurait une satisfaction.
Cette satisfaction était plus forte que celle qu'il tirait de la signature de ces documents, car ici, il contrôlait tout lui-même. De la prise de la boule au lancer, il « voyait » clairement son propre résultat.
Ces documents n'étaient pas bons.
Bien qu'il doive aussi signer la confirmation finale, la plupart du temps il ne comprenait guère ce qui se cachait derrière, ce qui le mettait mal à l'aise.
Quand on est vieux, le sentiment de sécurité devient crucial. Il lui était facile de s'immerger dans ce sport.
Jusqu'à…
« J'ai un peu chaud. »
En disant cela, Kris retira son chemisier, mais garda son short et ses collants. Elle continua à jouer comme si de rien n'était.
Son attraction pour le Président commença à dépasser progressivement celle du bowling lui-même…
Le sport, ça chauffe toujours, et ça fatigue.
Quand on est fatigué, il faut se reposer.
Pendant la pause, le Président était allongé sur le transat. Il caressait les cheveux de Kris et plissait légèrement les yeux, comme s'il savourait pleinement.
« Qu'est-ce que vous vouliez me dire pendant le dîner ? Qu'est-ce que c'est ? »
Kris, hésitante, leva les yeux vers lui, ce qui donna au Président un inexplicable sentiment de culpabilité, mais il aimait ce sentiment de culpabilité.
« Mon mari a des ennuis… »
Il baissa la tête vers Kris. « Quel genre d'ennuis ? »
Elle ne répondit pas tout de suite. Au bout d'un moment, elle dit doucement : « Le ministère de la Justice va le remplacer. »
Le Président parut un peu surpris et demanda : « A-t-il fait quelque chose de travers ? »
Par exemple, tous ceux qui pouvaient approcher le Président, hommes ou femmes, jeunes ou vieux, étaient enquêtés par le Comité de sécurité et les autres services de sécurité. Seulement après confirmation qu'ils ne représentaient pas de danger, on les autorisait à l'approcher.
Ainsi, le Président connaissait parfaitement la situation familiale de Kris et comment elle avait aidé son mari à devenir magistrat d'État.
En réalité, le Président ne se souciait guère de sa relation avec cette femme.
L'autre était tombée par hasard sur sa préférence sexuelle particulière et assouvissait certains de ses désirs. C'était essentiellement une transaction, et il pouvait y apporter une contrepartie appropriée.
Kris acquiesça. « Certains trouvent les résultats de ses jugements controversés, et… il n'y a que deux ou trois affaires. Peut-être parce qu'il est Conservateur, donc… »
La main du Président se posa doucement sur sa tête, l'empêchant de finir sa phrase.
« On peut tout faire dans la Fédération, mais on ne peut pas prendre l'initiative de provoquer l'opposition entre partis. Vous allez froisser beaucoup de monde !
« C'est un Conservateur. Il n'est pas bon pour moi d'interférer directement dans ces affaires, mais s'il n'y voit pas d'inconvénient, il peut travailler au ministère de la Justice.
« Quand l'occasion se présentera, il pourra être muté à un poste important… »
À cet instant, il prit soudain une grande inspiration, et quelques veines sur le dos de sa main gonflèrent. On eût dit un brusque accès d'émotion, mais il se calma vite.
Puis il prit la main de Kris et marcha vers le bord de la piste. « Allez, continuons la partie qu'on n'a pas finie ! »
Le lendemain matin, Lynch prit l'initiative de rendre visite à M. Trumann.
Récemment, grâce à l'ingérence de la Guevra, les pourparlers à trois avançaient bien.
Les Guevrans acceptaient de concéder un peu pour éteindre la propagation de la guerre entre la Fédération et Peng Jieao. Cela offrait aux deux camps assez de dignité et une issue.
Au fond, ils n'auraient pas continué à se battre. Maintenant qu'il y avait des avantages, pourquoi ne pas négocier ?
En tant que responsable de ce dossier, M. Trumann était en fait très occupé. Il accorda dix minutes à Lynch.
Dès leur rencontre, Lynch lui livra certaines des informations qu'il détenait.
« Le mari de Kris pourrait être évincé par le ministère de la Justice. C'est une femme très habile, et le Président est l'un de ses choix. »
En une phrase, il expliqua la relation et les raisons. M. Trumann fronça les sourcils. « Qu'en pensez-vous ? »
Instinctivement, il voulut aider le Président à nettoyer cette piste. Une fois ce genre de chose exposé, ce serait un gros problème.
De plus, il était très curieux de savoir comment cette femme avait ému le Président. Après tout, le Président avait déjà la soixante ou la soixante-dixaine. Il n'est pas facile d'émouvoir sexuellement un homme de cet âge.
Pourtant, il demanda quand même à Lynch. Lynch trouvait toujours le moyen de faire les choses différemment. Il avait posé la question presque machinalement.
Lynch lui donna une réponse qu'il n'attendait pas !
« Nous ne devrions pas interférer. Nous devrions aider le Président à gérer les conséquences… »