Gap, qui portait rarement un tablier, s'affairait à table. Jusqu'à hier, il avait bouclé tout son travail et obtenu de bons résultats.
M. Neo, le PDG du groupe Christopher, l'avait reçu en personne et le proposerait comme associé junior du groupe Christopher lors de la réunion trimestrielle, entre la fin de ce mois et le début du prochain.
En tant qu'associé junior, les dividendes qu'il toucherait du groupe chaque trimestre dépassaient son salaire annuel actuel.
En réalité, il savait aussi que M. Neo et le conseil d'administration validaient cela pour le faire taire. Pendant cette période, il avait aidé le groupe à traiter une montagne de comptabilités et colmaté bien des brèches.
La plupart du temps, ces brèches n'étaient pas un gros problème. Après tout, le groupe Christopher était le pilier économique de Saibin. Même s'il y avait un souci, tant qu'il ne s'agissait pas d'un scandale national, la ville et même le gouvernement de l'État protégeraient le groupe Christopher.
Mais lorsque ces brèches se sont trouvées reliées à l'affaire de fraude du groupe Henghui, qui impliquait le sénateur et même le cabinet du président, le moindre défaut pouvait devenir un couteau fatal en plein cœur.
Pour traiter ces comptes, Gap avait donné le maximum. Finalement, ces comptes purent être régularisés.
Maintenant que son travail était fini, M. Neo lui remit personnellement une prime pour le remercier de ses heures supplémentaires pendant cette période. Son poste fut promu en conséquence.
Une fois tout cela terminé, il eut enfin le temps de régler quelques petits conflits familiaux.
Pendant cette période, il avait remarqué le changement chez sa femme, Vivian, mais il n'était pas resté les bras croisés. Il avait mandaté une agence de détectives partenaire du groupe Christopher pour enquêter sur une éventuelle liaison entre Vivian et Lynch.
Pour son soulagement, sa femme lui était restée fidèle. Bien que Lynch ne semblât pas toujours recommandable, ils avaient toujours respecté la limite infranchissable dans leurs rapports.
Aujourd'hui, il cuisinait lui-même le dîner. D'un côté, pour se récompenser de son dur labeur récent. De l'autre, pour apaiser les tensions dans son couple.
Il croyait que sa femme comprendrait ses difficultés. Il savait aussi que Vivian avait assisté à la fête qui suivait la vente aux enchères de Lynch. Bien qu'elle n'y soit restée que pour la première moitié, ils étaient tous deux adultes et savaient ce qui s'était passé dans cette pièce.
Elle devait comprendre que la volonté d'une personne ne pouvait empêcher certaines choses d'advenir. Le refus n'était pas tant l'affirmation de sa propre vertu que l'expression d'une position différente.
Comment aurait-il pu se tenir à l'écart des autres, occupant un poste aussi important dans un département aussi crucial ?
Il rangea la vaisselle sur la table, ajusta la serviette en forme de cœur, et acquiesça, satisfait.
Il vérifia aussi les cadeaux destinés à présenter ses excuses. Un collier de diamants valant plus de 8 555 yuans et un bracelet en platine. L'atmosphère romantique était si dense que l'air de la pièce semblait imprégné d'une odeur sucrée.
Le bruit d'une clé dans la serrure retentit dehors. Gap se changea prestement et cacha les présents. C'étaient des surprises. Il éteignit même les lumières de la salle à manger.
Il alla jusqu'à l'entrée, ouvrit la porte, et accueillit sa femme avec un sourire. Tous deux, l'un à l'intérieur, l'autre à l'extérieur, se regardèrent un instant à travers l'entrebâillement.
L'expression de Gap changea vite. Au moment où la porte s'ouvrit, le vent s'engouffra. Outre la brise fraîche d'une nuit d'été, il charriait une odeur d'alcool.
Il demanda : « Tu as bu ? »
Sa phrase brisa le silence entre eux. Vivian entra dans la maison, tenant le sac-cadeau que Lin Qi lui avait donné. Elle hocha la tête et dit : « J'en ai bu un peu pendant le dîner. »
Gap froncilla. « Je ne savais pas que tu allais manger dehors. »
Dans la fédération Bailey, le dîner est tardif, mais aussi plus copieux.
En général, entreprises et usines finissent vers 13 h. En comptant le trajet du retour et divers à-côtés, la plupart des familles ne passent à table qu'aux alentours de 14 h.
Gap savait que la réunion de vente de Lynch finirait plus tard, donc il avait prévu une marge. À cet instant, il ne put s'empêcher de lever le poignet pour consulter la montre raffinée à son poignet. Il n'était que légèrement passé 15 h.
Vivian n'était pas de bonne humeur. Pour une raison obscure, avant d'ouvrir la porte, elle arborait un sourire. Difficile de dire s'il s'agissait de regret ou de bonheur. Elle estimait qu'elle n'aurait pas dû embrasser Lynch sous l'impulsion de quelqu'un.
Pourtant, au moment où elle ouvrait la porte et voyait le visage de son mari, ses émotions… on ne pouvait pas dire qu'elles s'effondraient, mais elles devenaient calmes, impassibles.
Elle hocha la tête en montant l'escalier. « Tu le sais maintenant ? »
« Je pensais que tu rentrais pour dîner, alors j'ai spécialement préparé le repas ! »
Gap la rattrapa. Le dîner romantique qu'il préparait depuis si longtemps allait-il se terminer ainsi ?
Vivian marqua une pause. Elle se tourna légèrement et regarda Gap, qui l'avait rejointe, du coin de l'œil. « Alors, qu'est-ce que tu veux dire maintenant ? »
L'expression sur son visage était celle que Gap avait lui-même façonnée. Sous la lumière tamisée, elle dégageait une moquerie indicible. « Tu veux que je mange un peu plus ? »
Cette phrase mit Gap mal à l'aise, mais il hocha quand même la tête. « Je prépare ça depuis longtemps. Tu peux goûter ma cuisine. Peut-être que tu seras surprise. »
Vivian hésita un instant, mais finit par acquiescer. « Je vais me changer… »
Elle continua de monter. Cette fois, Gap ne la retint pas. Il sentait que sa femme semblait céder, ce qui était bon signe.
Son regard se posa sur le sac-cadeau que portait Vivian. Bien qu'il eût envie de poser une question, il choisit de ne pas le faire.
Il croyait qu'une femme normale et intelligente saurait choisir.
Choisir un entrepreneur sans avenir, inutile à part son physique, voué à l'échec certain.
Ou choisir un avenir prometteur et brillant comme le sien, qui deviendrait associé d'une entreprise et une personne de la haute, avec un emploi décent et un statut social.
Gap, qui maniait les chiffres au quotidien, en était pleinement convaincu. Il comprenait à quel point les choix des gens étaient réalistes, en observant les petits arrivistes du bureau qui « oubliaient » de lire le résumé chaque jour.
Peu après, Vivian redescendit dans une tenue plus décontractée. Gap fronça légèrement les sourcils. « Je croyais que tu choisirais une robe de soirée, comme celle que je t'ai offerte pour le Nouvel An. »
La robe de soirée dont parlait Gap était une robe fendue haut, dos et poitrine nus. Non seulement elle exigeait une silhouette irréprochable, mais aussi une certaine dose de cran.
Parfois, les gens du bas de l'échelle ne savent pas où se niche « l'étiquette » d'une robe de soirée, parce que ces robes semblent effectivement éveiller certains désirs latents et crus.
« C'est plus confortable… » Vivian n'avait pas l'intention de se changer à nouveau. Une fois en bas, elle regarda Gap, qui se tenait près de la table en tirant une chaise pour elle. Elle s'avança et s'assit.
C'était un dîner pour apaiser la tension. Gap ne voulait pas gâcher tous ses préparatifs pour une futilité, alors il insista pas sur le sujet. Il se mit à servir les plats.
Tout en expliquant les mets qu'il avait cuisinés, il en contait l'histoire. Les femmes aiment toujours les hommes cultivés. Peut-être que les jeunes filles s'obstinent sur l'apparence d'un homme, mais les femmes qui ont de l'expérience de la vie apprécient davantage son talent.
C'était une belle occasion, une belle occasion de faire valoir son talent. Il avait mémorisé tout le contenu lu dans la journée et y avait ajouté ses propres interprétations.
Il voulait marquer une pause pour laisser à Vivian le temps d'assimiler, mais il se sentit un peu gêné à cause d'une phrase.
« On peut manger maintenant ? »
Ils se regardèrent quelques secondes. Gap serra les dents et acquiesça. « Bien sûr, j'ai fait ça pour qu'on en profite ensemble. Tu veux que je te coupe le steak ? »
« Non ! »
Ce dîner était voué à n'être ni chaleureux ni romantique. Après avoir goûté un peu à chaque plat, Vivian but une gorgée de vin et saisit sa serviette. « J'ai fini. C'était un bon dîner… »
Gap resta coi. Il sortit vivement les cadeaux qu'il avait préparés. « Peut-être que ce n'est pas le bon moment. On va au restaurant demain ? »
Sous la lumière, le collier de diamants et le bracelet en platine brillaient d'un éclat envoûtant, mais Vivian n'y prêta aucun intérêt.
Elle posa soudain une question. « C'est avec ces méthodes que tu traitais ces salopes prêtes à te lécher les bottes ?
Cette seule phrase mit en morceaux toute la romance. Gap repossa la boîte sur la table, la main crispée. Il fronça les sourcils et regarda Vivian. « Tout ça, c'est du passé. Si tu continues à y penser, le soleil ne se lèvera jamais ! »
Vivian sourit avec sarcasme. « Du passé ?
Oserais-tu jurer sur le nom de ta mère que tu n'as pas touché une autre femme depuis ce jour-là ? »
Les parents de Gap avaient divorcé quand il était jeune, et il avait été confié à sa mère. Cette femme s'était tuée à la tâche pour l'élever et lui offrir la chance d'aller à l'université.
Gap, si focalisé sur sa réussite, n'avait pas remarqué que sa mère sombrait dans une grave dépression après le divorce.
Même en été, sa mère portait des chemises à manches longues et des pantalons. Beaucoup de femmes traditionnelles s'habillaient ainsi, mais ce n'était pas la cause de sa dépression.
Elle ne voulait tout simplement pas que Gap voie les marques qu'elle s'infligeait dans ses accès de dépression extrême. Elle ne voulait pas que son fils soit distrait par ses problèmes. Au final, après avoir assisté à la remise de diplôme de Gap, cette pauvre femme mit fin à ses jours.
Cela laissa à Gap un sentiment de culpabilité indélébile envers sa mère. Peut-être que s'il avait remarqué son état plus tôt, les choses auraient été différentes.
Vivian le savait parfaitement, et elle frappa juste au point vital de Gap.
Après deux secondes de silence, Vivian se leva et monta l'étage. Elle connaissait déjà la réponse.
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① Abstract : Parfois, ce mot est confondu avec shorts.