« Avez-vous des informations sur la famille de Michael ? »
Après avoir erré un moment et s'être assuré que personne ne le suivait, Lynch se rendit au bureau de M. Fox, au premier sous-sol.
Il affichait un air de pitié pour les faibles. C'était la plus grande tragédie des gens comme M. Fox à cette époque.
Ils étaient riches. Bien qu'ils ne le soient peut-être pas autant que les grands capitalistes, ils l'étaient certainement plus que les commerçants ordinaires. Pourtant, ils n'avaient même pas les moyens de louer un bon bureau.
Ils ne voyaient jamais la lumière du jour. Que ce soit leur activité ou leur fortune, rien n'était protégé par la loi. Au contraire, ils étaient la cible de la loi. Ils ne pouvaient donc travailler que dans ce sous-sol humide et moisi.
Lynch eut envie de rire en voyant les taches de moisissure et les panneaux décoratifs jaunis dans le coin. S'il avait eu autant d'argent et de ressources, il serait parti depuis longtemps.
Ses « affaires » avec M. Fox en étaient encore à la phase de lune de miel. Lynch, capable de fournir plus de dix mille pièces par jour, était devenu la personne sur laquelle M. Fox portait le plus d'attention récemment.
Au début, il pensait que Lynch n'y arriverait pas. Mais au fil du temps, la cadence de Lynch augmenta. Désormais, il pouvait fournir trois à quatre fois par jour.
Bien que le nombre d'opérations ait chuté drastiquement par rapport au premier jour, le montant de la petite monnaie fournie augmentait. Cela aidait M. Fox à convertir l'argent en fonds déposables à la banque au plus vite.
Chaque jour, avant de partir, il prenait l'initiative de déclarer ses revenus. Le fisc venait assister au vidage des monnayeurs de chaque machine à laver. Après comptage, l'argent était déposé directement à la banque.
Déposer de grosses sommes à la banque exigeait des justificatifs fiscaux prouvant l'origine légale de l'argent. Ce n'est qu'à cette condition que la banque l'acceptait dans le système.
Cela signifiait aussi que l'argent de M. Fox allait blanchir de plus en plus vite. Dans quelques mois, il pourrait louer une boutique dans le quartier le plus animé de Sabin City et travailler dans un cadre luxueux.
Cela aidait aussi les deux hommes à entretenir de bons rapports. Lynch gagnait de l'argent, et M. Fox n'avait plus à s'inquiéter d'aucun problème. C'était une affaire très bien huilée.
Quand Lynch arriva ce jour-là, la première chose qu'il demanda fut des informations sur la famille de Michael. Michael lui avait causé des ennuis à répétition, et l'avait même frappé. Il ne pouvait pas faire comme si de rien n'était. Il voulait se venger.
M. Fox fronça les sourcils, mais se détendit vite. « Tu ne devrais pas te mesurer à lui. Tu sais qu'il a sa plaque. Ce ne sera pas lui qui en pâtira à la fin ! »
Ceux qui ont une « plaque » ne sont pas des gens avec une plaque d'immatriculation, mais ceux qui travaillent pour le gouvernement fédéral et ont autorité pour faire appliquer la loi. Ce genre de personnes est très embêtant. Elles se considèrent naturellement comme un tout.
Quand tu t'en prends à l'une d'elles, tu as peut-être affaire non pas à une seule personne, mais à tout le groupe.
Il y eut une fois un épisode intéressant : un avocat reçut une contravention d'un policier à cheval pour stationnement illégal. L'avocat plaisanta avec ses amis en disant que non seulement il n'aurait pas à payer l'amende, mais qu'il pourrait aussi faire présenter des excuses au policier. Ses amis ne le crurent pas.
Peu après, l'avocat porta la police locale devant les tribunaux et gagna le procès après une âpre bataille judiciaire. Comme il l'avait dit, non seulement il n'eut à payer aucune amende, mais la police lui présenta aussi des excuses au tribunal et devant les médias.
Est-ce la fin de l'histoire ?
Pas vraiment.
L'avocat gagna le procès mais perdit la vie. Depuis le jour de sa victoire, les services de police des dix-sept États de la Fédération l'eurent à l'œil.
Sur l'autoroute, il fut forcé de s'arrêter par un total de onze postes de contrôle. On le plaqua onze fois sur le bitume brûlant pour le fouiller et le photographier.
C'est tout ?
Non, il vivait toujours dans la peur. La police venait lui chercher des noises pour toutes sortes de prétextes farfelus. Par exemple, quelqu'un avait entendu des cris venir de sa maison, ou quelqu'un avait signalé que son domicile avait été envahi...
Chaque fois qu'il réparait la porte, on la défonçait à l'aide d'un bélier. Puis un groupe de policiers mobiles faisait irruption dans sa maison, l'extirpait du lit avec sa femme et les jetait dans la cour...
Il valait donc mieux ne pas se mesurer à ceux qui ont une « plaque » ici. S'il mettait tout le groupe en colère, la vie de Lynch deviendrait un cauchemar, surtout face au fisc.
Le fisc surveillerait chaque transaction qu'il ferait, et inciterait ses partenaires commerciaux à le dénoncer. Dès qu'une dénonciation serait vérifiée, ils pourraient envoyer Lynch en prison.
Pourtant, Lynch sourit. « Je veux juste lui envoyer quelques cadeaux pour régler le conflit. Il ne va pas croire que je l'humilie, si ? »
M. Fox hésita un peu. Il ne savait pas si Lynch disait vrai ou non, mais quoi qu'il en soit, il lui avait déjà tout dit. Même s'il ne le lui avait pas dit, Lynch aurait obtenu l'information ailleurs.
Si cela arrivait, cela créerait une brèche entre eux, alors autant tout lui dire maintenant.
Lynch nota soigneusement les informations sur Michael et discuta un moment avec M. Fox. Si rien d'imprévu ne se produisait, l'argent de M. Fox devrait être à la banque dans deux ou trois mois à ce rythme.
C'était une bonne chose. En même temps, M. Fox avait une nouvelle question. « Lynch, mon ami, je sais que tu es un jeune homme plein d'idées. Comment penses-tu que je pourrais rendre mon activité légale ? »
Il sourit. « Ce n'a pas été facile de me débarrasser de ces ennuis. Je ne veux pas m'y remettre. Peut-être as-tu des idées auxquelles je n'ai pas pensé ? »
Pour faire simple, l'affaire de M. Fox consistait à prêter de l'argent à des gens dans le besoin et à percevoir des intérêts. Mais ses intérêts étaient bien au-dessus du taux maximum autorisé par la loi fédérale.
Et certains contrats comportaient des clauses d'intérêts composés illégaux, ce qui rendait son activité un peu délicate. Même s'il récupérait l'argent, il ne pouvait pas le déposer à la banque.
Si la transaction passait par la banque, l'autre partie n'avait qu'à fournir le contrat et les relevés bancaires pour faire condamner M. Fox directement. Les intérêts qu'il réclamaient dépassaient le cadre légal fédéral.
Non seulement il serait poursuivi par le procureur et le fisc, mais il ne pourrait pas non plus récupérer son argent. La loi ne reconnaîtrait pas la validité du contrat, et n'autoriserait pas M. Fox à réclamer le prêt et les intérêts par quelque voie légale que ce soit.
C'était aussi le problème auquel la plupart des gens de ce milieu étaient confrontés. S'ils ne résolvaient pas ces problèmes, leur argent finirait par devenir gris même s'il était blanchi.
Lynch ne répondit pas. Il se contenta de hausser les épaules. En fait, il savait comment résoudre ce problème, mais il ne le dirait pas.
Après avoir discuté un moment avec M. Fox, Lynch partit satisfait. Il fit un tour dehors et se rendit chez Michael.
La famille de Michael vivait dans un quartier huppé de Sabin, et c'était une belle famille.
Sa femme était assez belle et paraissait très jeune. Elle devait être femme au foyer à temps plein. Chaque jour, elle tournait autour de son mari et de ses enfants. Le reste de son temps, elle le passait à regarder la télé et à papoter avec d'autres femmes au foyer.
Son fils, Michael Jr., était lycéen dans un lycée privé des environs. Ses notes étaient moyennes, et il avait eu quelques copines. Mis à part les études, il s'intéressait à tout le reste.
Une famille simple, banale, tout à fait ordinaire de la classe inférieure privilégiée.