Le col de l'Ours avait autrefois été l'un des cols les plus importants de la dynastie Malory, ainsi que l'une des principales routes du sud vers le nord de Marillo. Comme Marillo possédait beaucoup de forêts, il existait de nombreux terrains similaires.
Souvent, trois à cinq montagnes s'empilaient les unes sur les autres, et seul le sentier au pied de la montagne était praticable.
Pour protéger cet itinéraire crucial, l'ancienne famille royale choisissait un chemin de montagne à conserver, puis utilisait diverses méthodes pour bloquer les autres passages. Elle construisait ensuite, agrandissait et érigeait des fortifications autour du chemin de montagne qui restait accessible.
Le peuple Malory vivait dans la cour centrale derrière ces cols, tandis que le peuple Marillo vivait dans les quatre directions.
Dans les légendes locales, on disait que « Dieu vivait au centre du monde, tandis que les intouchables vivaient dans les quatre directions ». Le peuple Malory suivait ce précepte et planifiait tout le pays en conséquence.
Ce plan fut très efficace pendant très longtemps. Même si des gens parvenaient à franchir les montagnes pour pénétrer au cœur de Marillo, ils se limitaient à quelques individus. Cela ne convenait pas à une marche à grande échelle.
Ajoutées aux patrouilles nécessaires, aucune armée de grande envergure ne pouvait traverser les montagnes pour attaquer la cour.
Cela assurait que le pouvoir Malory ne rencontrait pas beaucoup de résistance. Si des intouchables ordinaires voulaient entrer au cœur du pays, ils devaient faire une demande à l'avance et expliquer le motif. On leur accrochait alors quelque chose qui ressemblait à un collier.
Ce n'était pas un collier. C'était plus long et plus large qu'un collier, et cela indiquait quand ces personnes étaient entrées dans le cœur du pays, pour quelle raison, et sous la permission de qui.
Il était trop facile de distinguer les gens Malory des gens Marillo. Si un Marillo apparaissait à la cour sans collier expliquant tout, n'importe qui avait le droit de le tuer !
Avant que le dirigeant Malory ne devienne complètement corrompu, il n'y avait jamais eu de col important qui ait été pris par le peuple Marillo.
À cet instant précis, les troupes se dirigeant vers le nord faisaient face à un tel col imprenable.
En s'approchant du col, ils pouvaient déjà voir les « maisons » construites sur les montagnes ou les parois rocheuses. On disait qu'elles avaient été bâties par des esclaves par le passé.
Un bon nombre d'archers et de lanceurs de pierres s'y rassemblaient. Lorsque des ennemis venaient attaquer, ils n'avaient qu'à tirer des flèches ou lancer des pierres par une fenêtre d'un pied carré pour minimiser le nombre d'ennemis.
Plus loin, on distinguait faiblement un mur de plus de trente mètres de haut au milieu du passage.
Les parois des montagnes environnantes étaient truffées de toutes sortes de cachettes, et une partie de la montagne avait même été creusée.
Le col imprenable qui n'avait jamais été conquis par les humains se trouvait maintenant dans une situation difficile face aux armes modernes.
Lorsque le convoi se rapprocha, Ryan remarqua que la muraille, qui lui avait causé une forte pression psychologique tout à l'heure, était criblée de fissures et de cratères. C'étaient les traces laissées par les balles et les obus.
Ce qui était surprenant, c'est qu'elle tenait encore debout après avoir été bombardée par tant de canons. Cela montrait combien d'efforts son concepteur y avait mis.
Elle n'avait perdu contre personne, elle n'avait perdu que contre le temps !
Tous les convois se dirigeant vers le nord ralentirent et s'arrêtèrent à une certaine distance de la porte de la ville. Le commandant baissa la tête et regarda son poignet. Il semblait n'avoir rien à dire.
Les soldats étaient un peu agités. Face à un tel col, même avec des armes modernes, ce n'était pas une tâche aisée de le conquérir.
Ryan vérifiait les armes et chargeait les balles. Bien qu'il estimât qu'il était impossible de combler les brèches avec des vies humaines, s'il le fallait, il chargerait quand même.
C'était son plus grand changement. Quand il était arrivé ici pour la première fois, il pensait que la vie humaine était incomparablement importante.
Après avoir vécu tant de choses, il comprit enfin que, comparée à certaines choses, la chose la plus dénuée de valeur, c'étaient les humains eux-mêmes.
Les humains n'étaient que des consommables !
Ce qui était encore plus tragique, c'est que la plupart des gens ne réalisaient pas ce point !
Plus de dix minutes plus tard, il y eut déjà un certain chaos dans le convoi. Juste au moment où certains demandaient quoi faire ensuite, un rugissement retentit derrière eux.
On aurait dit un essaim de frelons géants bourdonnant autour de leurs oreilles. Le bourdonnement était assourdissant.
Ryan se leva vivement et se tourna pour regarder derrière lui. Beaucoup de gens firent comme lui.
Alors, un sourire apparut sur leurs visages. Ils ôtèrent leur chapeau, agitèrent la main vers les avions dans le ciel et crièrent fort.
C'était sans signification, mais ils avaient inexplicablement envie de le faire !
Le pilote qui volait en tête vit les soldats au sol. Il alluma la radio et dit avec un sourire : « On dirait qu'ils nous aiment beaucoup. Dans ce cas, il faut qu'on les aide encore mieux. »
Puis, le rire des autres pilotes vint de la radio. Ils n'étaient pas nerveux du tout. Ce genre de tour, qui ressemblait à des adultes qui tyrannisent des enfants, était probablement ce que les pilotes aimaient faire le plus.
Ils volaient dans le ciel, en toute sécurité. Ils n'avaient pas à s'inquiéter des balles perdues et des obus. Personne ne pouvait les blesser tant qu'ils ne volaient pas trop près du sol.
C'était le bombardier MiG-II. Il possédait une fenêtre de vue zénithale supplémentaire, juste sous les pieds du pilote.
Quand le pilote baissait la tête, il pouvait voir la situation au sol à travers une vitre avec un viseur.
Lors des bombardements précédents, certains pilotes avaient fait des suggestions. Pour bombarder la cible plus précisément, ils devaient baisser leur altitude de vol, ce qui était très dangereux.
Certains avions avaient déjà subi une fatigue métallique élevée et des déchirures lors des piqués et des redressements. La force violente avait arraché une partie du fuselage.
L'avis des chercheurs de l'institut de recherche était de ne pas effectuer de piqués et de redressements continus. S'ils le faisaient trop souvent, il était très probable qu'ils cassent leurs ailes lors d'un redressement.
Par conséquent, ils eurent une meilleure idée : laisser les pilotes bombardiers voir le sol et leur donner un viseur approximatif.
Lors de l'expérimentation, le viseur fut ajusté selon la vitesse et la hauteur du viseur pour s'adapter à des situations plus complexes.
À ce moment-là, la formation de bombardement avait déjà dépassé le convoi. Puis, ils commencèrent à pondre leurs œufs.
Le commandant leva le poignet, jeta un coup d'œil à sa montre, puis dit à l'adjudant : « Il reste deux vagues de bombardement. Dites à l'artillerie qu'on a besoin qu'elle nous ouvre un passage, mais la position de l'artillerie doit éviter cette porte… »
Peu de temps après, l'artillerie de campagne commença à être chargée. Lorsque le porte-drapeau agita le drapeau dans sa main, le rugissement de l'artillerie commença à se faire entendre.
Ryan regarda la lointaine muraille avec une certaine fascination, humant l'odeur de poudre dans l'air. Il semblait être tombé amoureux de ce genre de vie.
Il avait essayé de revenir au passé, mais il ne supportait plus tout ce qui se trouvait sous cette vie paisible.
C'était sans vie, et on aurait dit que tout le monde profitait du bonheur de la paix, mais il ne le supportait pas.
Ce n'était pas la vraie paix, ou ce n'était pas le vrai bonheur. Il voulait désespérément retourner au champ de bataille. Ce n'est que là qu'il pouvait retrouver son vrai moi !
L'artillerie et le bombardement durèrent longtemps. Pour être honnête, mis à part l'ennemi occasionnel, la plupart des soldats étaient perplexes. Ils n'avaient même pas trouvé où se trouvait l'ennemi !
Qu'ils puissent le trouver ou non, ces tirs d'artillerie et ces bombardements étaient nécessaires. C'était le « quoi qu'il en coûte » de Lynch. Personne ne pouvait l'arrêter, lui et eux !
Avec l'artillerie et le bombardement, une section de la muraille s'effondra soudainement. Le commandant stoppa l'artillerie à temps.
La muraille effondrée suffisait pour que les soldats puissent grimper sur le mur. Ils devaient passer de l'autre côté et ouvrir la porte de l'intérieur, tout le monde n'avait pas à escalader.
Ils devaient continuer à acheminer les fournitures vers le nord.
Une demi-heure plus tard, la dernière vague de bombardement prit fin. Les soldats étaient presque tous rassemblés. Sur l'ordre du commandant, ils commencèrent l'assaut !
C'était une bataille sans honneur, mais la guerre n'avait rien à voir avec l'honneur !
Les sapeurs grimpèrent rapidement et fournirent des échelles de corde pour que les soldats en bas puissent rattraper leur vitesse. Regardant les soldats grimper rapidement le long du mur, entendant les rafales continues de coups de feu qui ne semblaient pas pouvoir s'arrêter, et voyant la porte de la ville s'ouvrir, le commandant ordonna sans expression à toute l'armée de suivre.
Ryan haletait à ce moment-là. Il lui restait deux partenaires, deux employés de la compagnie qui n'étaient pas encore à la retraite. Ils avaient reçu une formation militaire complète, et c'était leur première fois sur le champ de bataille.
Cependant, ils n'avaient pas l'air de faire leur première fois sur un champ de bataille, ce qui troubla un peu Ryan.
Il se tenait près de la porte, une grenade à fragmentation à la main. Quand son partenaire donna un coup de pied dans la porte pour l'ouvrir, il arracha l'anneau de la grenade. En un instant, le bout du manche en bois de la grenade fumait, et il la lança dans la pièce.
Deux ou trois secondes plus tard, avec un grand boum, plusieurs fragments jaillirent de la pièce et s'enfoncèrent dans le mur d'en face. La pièce devint complètement silencieuse.
Non, il y avait, seulement le bruit de de la poussière qui tombe. Les quatre entrèrent dans la pièce et achevèrent les corps. Une balle dans la tête, une balle dans la poitrine. C'était la règle de la compagnie.
Il y avait eu une fois quelqu'un qui avait raté son tir en achevant les corps et avait été amendé de mille dollars. Depuis, personne n'osait plus rater un tir. Ils ne tiraient que davantage.
« Vous avez déjà participé à des combats ? »
Demanda Ryan distraitement en rangeant son matériel.
Les deux nouveaux secouèrent la tête. Ils savaient ce que Ryan demandait. L'un d'eux ne put s'empêcher de dire : « Le processus d'entraînement des nouveaux arrivants de la compagnie a changé. »
« Pendant l'entraînement, on tire souvent sur nous. Au début, on avait assez peur, mais plus tard, on s'y est de plus en plus habitués. Maintenant, tant que les balles ne me touchent pas, je ne ressens pratiquement plus ces coups de feu. »
Ryan fut stupéfait. « C'est une bonne idée. Qui l'a eue ? »
« J'ai entendu dire que c'était M. Lynch. Il a toujours plein d'idées. C'est incroyable ! »
Ryan hocha la tête. Tous les quatre continuèrent à explorer l'intérieur de la muraille. Ils devaient tout nettoyer ici.
Coups de feu, bruits de combat, explosions, et quelques cris de grâce et gémissements brusquement interrompus. L'intérieur de la muraille effondrée ressemblait à l'enfer sur terre !
Plus de deux heures plus tard, ils firent sauter la porte de la ville pour s'assurer qu'elle ne serait plus jamais fermée. Après avoir laissé une équipe de vingt personnes, tout le monde continua vers le nord.
Moins d'une heure après leur départ, tous les seigneurs de guerre de Marillo reçurent un message.
La Fédération ne respectait pas les règles et lançait une attaque pendant les semis de printemps !