Quand il quitta la maison de Lynch, Johnson éprouvait des sentiments mitigés à l'égard de Lynch.
Lynch lui avait remis une somme d'argent. Il vérifia : vingt mille dollars. Ce n'était pas une petite somme. Lynch avait dit qu'il lui donnait une chance de s'occuper de la famille de Michael.
Cela atténua le dégoût que Johnson ressentait pour Lynch. Quels que soient les arguments qu'il se forgeait, le contentieux entre Lynch et Michael n'avait pas perduré. Lynch avait choisi de reculer. Après la condamnation de Michael, il avait sorti de l'argent pour prendre en charge sa famille.
Ce n'était pas un homme bien, mais pour une raison quelconque, il ne donnait pas aux gens l'occasion de le haïr. Il y avait du dégoût, mais pas beaucoup.
Michael était la cause de tout. Selon les médias, Lynch avait toujours été une victime.
Cette fois, c'était Michael qui en avait pris l'initiative. Il était en prison depuis longtemps, il était mentalement préparé.
En prison, il avait rencontré un avocat autodidacte. On disait que ce type avait été incarcéré pour des broutilles. Il s'était instruit en droit tout seul et prévoyait de passer l'examen du barreau à sa sortie. Même s'il le ratait, il ne serait pas enfermé sans raison la prochaine fois.
Peut-être parce qu'ils avaient tous été montés, le codétenu se mit à discuter de ces affaires avec Michael. Puisqu'il était déjà en taule, pourquoi laisser son gamin en baver avec lui ?
S'il endossait la culpabilité à la place de Michael Jr., son enfant aurait au moins un avenir radieux.
Avec cette idée en tête, Michael contacta Johnson. Comme il n'était pas détenu à la prison régionale de Saibin, mais dans un autre établissement, il ne voulait pas que les gens en prison sachent qu'il avait autrefois une « plaque d'immatriculation », de peur d'être agressé avec méchanceté.
Du coup, des choses qui auraient dû être simples ne le furent plus.
L'enquête et le procès déclenchés par la confession d'un détenu étaient plus compliqués que pour un citoyen lambda. Il y avait des démarches à accomplir. Prouver que le jugement du tribunal était erroné revenait à gifler le ministère de la Justice.
Même si Michael admettait avoir utilisé le nom de son père pour faire avouer à Michael des crimes qu'il n'avait pas commis au départ, le ministère de la Justice n'admettrait pas nécessairement qu'il se constituait prisonnier. C'était dire au public que le tribunal avait tranché sur déposition sans enquêter sur les faits, et ce n'était pas une bonne chose.
Par conséquent, même si Michael voulait se dénoncer, ce serait une affaire très complexe. Tellement complexe que Johnson dut finalement utiliser l'argent que Lynch lui avait donné.
Ajouté à quelques économies de Michael à la banque, il réussit à réunir 55 555 dollars. Une fois toutes les démarches réglées, l'affaire connut un rebondissement.
Parallèlement, un membre du personnel en stage fut licencié pour négligence et d'autres motifs.
Petit Michael avait encore quelques formalités à remplir et sortirait de prison cet après-midi. C'était une bonne chose, mais aussi une source d'ennuis.
Ils n'avaient plus d'argent. Les économies de Michael étaient épuisées. L'argent de Lynch était épuisé. Le directeur Johnson y avait aussi mis du sien.
La femme de Michael n'avait aucune expérience professionnelle, et naturellement pas la capacité de travailler. Elle ne pouvait pas subvenir à ses besoins ni à ceux de ses enfants.
Ajouté au fait que Michael pourrait devoir changer d'école, voire partir dans une autre ville, ce serait une énorme dépense supplémentaire. Cette famille déjà brisée ne pouvait plus tenir.
Le directeur Johnson était un homme bien, mais être un homme bien ne signifiait pas qu'il n'avait pas de limites. Il pouvait sortir de sa poche pour aider Michael et sa famille, mais il ne pouvait pas les aider gratuitement pour toujours.
Il éprouvait bien de la culpabilité envers Michael. Après tout, c'était lui qui avait pris la décision finale de l'abandonner. Cependant, la culpabilité ne pouvait pas servir de prétexte pour aider ces gens gratis. D'ailleurs, lui aussi avait sa famille, ses enfants avaient des enfants. Il avait aussi besoin d'argent pour vivre.
Une fois à la retraite, il perdrait sa source principale de revenus. La retraite ne ferait qu'adoucir sa vie. Pourtant, il lui fallait encore de l'argent pour le fonds médical et autres soucis. Il devait mettre de côté.
N'importe quelle maladie pouvait détruire une famille de la classe moyenne. C'est pourquoi, tant que le président de la Fédération Bailey affirmait avoir une solution au problème médical avant d'arriver au pouvoir, les gens le soutenaient.
Les gens ne pouvaient vraiment pas se permettre d'être malades. Bien que ce pays ait l'air si riche, les gens ne pouvaient vraiment pas, et ne pouvaient pas se permettre d'être malades.
Cela amena le directeur Johnson à avoir besoin que quelqu'un tende la main pour les aider. Au début, il songea à demander au bureau des impôts de faire un don, mais y renonça après réflexion.
Qu'il s'agisse de sa décision d'abandonner Michael ou de la trahison de ses collègues après que Michael fut identifié comme suspect, un fossé infranchissable s'était creusé entre les deux camps.
Peu importait qui les avait poussés à une telle décision, cela ne changeait pas le fait qu'ils ne pourraient jamais se réconcilier.
User de son identité de directeur pour forcer ces gens à baisser la tête et à donner de l'argent à Michael. Au final, non seulement Michael serait haï de ces gens, mais il risquait de l'être aussi par eux.
Finalement, il porta son regard sur Lynch et obtint l'argent avec succès.
Ce n'était pas une petite somme. Il jeta un œil au chèque. Encore vingt mille dollars. S'il était un peu économe, cela suffirait pour un an ou deux.
Il était aussi convaincu que tant qu'il redemandait, Lynch donnerait encore, ce qui lui inspirait un sentiment très complexe et contradictoire envers Lynch.
Il devrait haïr ce salaud, mais il n'y arrivait pas. C'était très complexe et contradictoire…
Une fois l'argent en main, le directeur Johnson alla directement à la banque. Comme c'était un chèque de virement, il ne proposait qu'un service de transfert, il fallait donc passer par une procédure de virement.
Le directeur Johnson savait naturellement que le but de Lynch en établissant un chèque de virement était de laisser une trace comme garde-fou.
Regardant en silence les vingt mille dollars sur un compte qui lui appartenait mais ne portait pas son nom, le directeur Johnson se sentit un peu perplexe. Il retira cinq cents dollars, les mit dans sa poche, puis alla chercher la femme de Michael.
Ils iraient chercher Michael l'après-midi, puis mangeraient ensemble et discuteraient des projets de Michael.
Peu de temps après, le directeur Johnson s'appuya contre la voiture, une cigarette à la main. Tandis qu'il réfléchissait, la femme de Michael sortit de la maison.
Il leva les yeux, écrasa sa cigarette et s'approcha d'elle.
À cet instant, la femme de Michael dégageait une beauté très particulière. Pour aller chercher Michael, elle avait enfilé une très belle robe. Les coups répétés de cette période avaient causé des troubles mentaux, son visage était très pâle.
Pourtant, parce qu'elle allait retrouver un proche, elle était un peu excitée. Une trace de beauté maladive se lisait sur son visage.
Peut-être le directeur Johnson n'appréciait-il pas ce genre de beauté, mais il pouvait ressentir l'impuissance et le désarroi de cette jeune femme, ainsi que son état de besoin d'aide.
Il ouvrit la portière et la fit monter. Elle s'assit sur le siège passager avant, ce serait plus facile pour discuter.
Après tout, c'est poli de regarder l'autre dans les yeux quand on parle. Si elle s'était assise à l'arrière, elle n'aurait pu le voir que par le rétroviseur, ce qui est très impoli.
La voiture démarra vite. Le directeur Johnson scrutait la route en conduisant. Il sortit l'argent de la banque de sa poche et le tendit à la femme de Michael.
« Je sais que la situation est très difficile en ce moment. Je peux vous aider un peu. C'est pour vos frais de vie. Je trouverai un moyen de payer le transfert de Michael. »
La femme de Michael ne le prit pas. Le directeur Johnson garda les yeux sur la route et ralentit légèrement. Il se tourna vers la femme et fourra l'argent directement dans sa main. « Je ne sais pas ce que vous pensez, mais vous devez comprendre que l'enfant est innocent. Vous devez lui donner de l'espoir. »
Parfois, l'argent représentait l'espoir. C'était très ironique, mais aussi très réaliste.
La femme de Michael resta silencieuse un moment. Elle prit l'argent, le rangea soigneusement dans son sac à main et murmura un très doux merci.
Le directeur Johnson sourit et continua de conduire sérieusement. Ils ne parlèrent pas du déjeuner. Ils déjeuneront ensemble après avoir récupéré Michael.
La voiture s'arrêta bientôt devant la prison de district. Le directeur Johnson et la femme de Michael signèrent quelques documents de responsabilité et de droits, puis attendirent anxieusement l'arrivée de Michael.
Qu'il l'ait fait exprès ou non, la femme de Michael serra fortement la main de Johnson pendant cette attente angoissante, et aucun des deux ne sembla s'en apercevoir.