Peu de temps après, dans le bureau du manager, Kane jetait de temps en temps un coup d'œil à Julie. Il pensait avoir mal entendu, parce que le type assis sur le fauteuil du manager parlait de quelque chose qui différait de ce qu'il avait prévu.
— Le rugby féminin… Lynch décrivit une scène « magnifique ». « Des filles vêtues de tenues légères et d'équipements de protection volumineux qui courent et se percutent sur une pelouse turquoise. »
« La sueur maculera leur peau, et elles deviendront le centre de toutes les attentions. Les regards changeront à chacun de leurs mouvements, et la foule acclamera la victoire des filles ! »
« Imaginez un peu, quel genre de scène et d'image cela représente-t-il ? »
Sous la description simple mais pas si simple de Lynch, M. Fox, Petit Fox et même Kane se mirent à laisser libre cours à leur imagination.
Dans leur imaginaire, c'était effectivement une scène magnifique et épique. Rien qu'à y penser, leur combativité s'éveillait, leur sang bouillait, leurs veines gonflaient !
M. Fox fut le premier à reprendre ses esprits. Cela avait peut-être un lien avec son âge. En réalité, il n'était pas vieux, et il s'entretenait bien. On lui aurait donné la quarantaine.
Mais sur certains aspects, il devait admettre qu'il vieillissait. Il n'était pas comme Kane, qui avait plus ou moins un rapport avec le sport. Ni comme Petit Fox, encore jeune et bénéficiant d'un avantage naturel.
Petit Fox sortit aussi de sa rêverie. Son visage était légèrement rougi. Vint ensuite le tour du manager Kane.
M. Fox hocha la tête. « Je crois comprendre ce que vous voulez dire. Mais nous savons tous qu'une compétition nécessite deux camps. Contre qui allons-nous concourir ? »
C'était une bonne question. S'il s'agissait seulement de regarder des filles courir et se percuter, il existait des endroits plus adaptés pour cela. Le rugby féminin évoqué par Lynch ne se limitait pas à admirer l'enthousiasme des filles, il s'agissait aussi de leur victoire ou de leur défaite.
Le but d'une compétition sportive est de gagner. Les filles n'en sont qu'une partie, pas le tout, car elles ne iraient pas toutes loin.
« Quand les gens verront les avantages d'une équipe organisée par une entreprise locale, ils se joindront spontanément à l'initiative. Vous devez savoir que le rugby féminin ne figure pas dans les lois sportives de la Fédération. »
« En plus de cela, l'augmentation de la notoriété de l'entreprise, les contrats publicitaires et la valeur de ces joueuses elles-mêmes deviendront tous des sources de profit. Les gens verront ces bénéfices ! »
Les paroles de Lynch touchaient au cœur de la réussite du rugby féminin. C'était un événement sportif non couvert par la loi sur le sport. Ses droits de diffusion en direct et de retransmission n'appartenaient pas à l'association des transports. Tant que le match était suffisamment médiatisé, les seuls frais de diffusion suffiraient à faire gagner assez d'argent à tout le monde.
De plus, le coût de soutien des joueuses était bien inférieur à celui des joueurs. Le rugby féminin était encore un désert. Il n'y avait pas de joueuses stars ici. Tant qu'on leur offrait un salaire convenable, elles accepteraient de signer le contrat.
D'ici à ce qu'elles deviennent des stars, les organisateurs auraient déjà empoché assez d'argent. Ils pourraient même engranger une autre somme en vendant leurs corps — le transfert de stars.
Ensuite, du sang neuf affluerait sur le marché. Un nouveau cycle d'entraînement et la prochaine récolte recommenceraient. Plus on entrait tôt dans ce domaine, plus on gagnait.
M. Fox continua de suivre le raisonnement de Lynch. Il entrevit d'autres possibilités et trouva que c'était effectivement faisable. De toute façon, d'après les dires de Lynch, l'investissement initial ne serait pas trop important. Même en cas d'échec, ce ne serait pas trop déchirant.
« Nous pouvons tenter le coup dans un premier temps… » M. Fox prononça sa conclusion.
Lynch hocha la tête avec satisfaction. « Vous ne le regretterez pas… »
Le rugby féminin ne concernerait l'État que pour une période, puis s'étendrait progressivement aux États voisins. Les entreprises devaient y voir les profits et les avantages avant de s'y engager.
Puis Lynch regarda Kane. Ce dernier resta un instant stupéfait avant de revenir à lui. Il se leva prestement, un peu mal à l'aise.
« Kane, qu'en pensez-vous de mon plan ? »
Lynch fixa Kane. L'expression de ce dernier était un peu complexe. Il n'appréciait ni le style ni l'attitude de Lynch. À son avis, Lynch considérait manifestement le club de rugby comme un outil pour faire de l'argent. Tous les capitalistes étaient comme ça.
Mais maintenant que le club voulait se relever, ils devaient compter sur Lynch. C'était la première chance en trois ans de changer la donne. Il ne pouvait pas la laisser filer ainsi. Dieu seul savait combien de temps il aurait à attendre.
Il commença à exprimer son opinion avec prudence. D'abord, il montra son accord. « Votre idée est excellente, M. Lynch. Je n'y avais jamais songé. Cela deviendra sans aucun doute un sport qui attirera l'attention. »
N'est-ce pas ? C'était juste des filles en tenues légères qui courent partout. Même sans vainqueur ni vaincu, il y aurait encore des gens prêts à dépenser cinquante centimes ou un yuan pour entrer et profiter un moment de cette magnifique « guerre ».
Julie lança un regard mécontent à Kane. Elle baissa la tête et ne dit rien. Elle semblait mépriser la flagornerie de Kane.
Kane fit comme s'il ne l'avait pas vu. Il continua sur un ton de négociation. « Mais notre club de rugby masculin ne devrait-il pas en faire de même ? »
Une lueur d'espoir brillait dans ses yeux. « Tant que nous avons votre soutien, nous pourrons renaître en peu de temps. Dans cinq ans… Non, dans trois ans, nous gagnerons certainement le championnat de notre État. »
La ligue de rugby de la Fédération Bailey était divisée en trois niveaux et cinq divisions. Les compétitions locales s'entremêlaient aux compétitions nationales. Chaque année, de février à novembre, c'était la saison la plus folle pour la ligue de rugby.
Surtout le championnat d'automne, c'était une fête pour les amateurs de rugby de la Fédération et même du monde entier. Les champions professionnels de chaque État et une équipe all-star élue par le public. Au total, 63 équipes s'affronteraient au championnat d'automne. La compétition de haute intensité rapporterait plus de 60 millions en droits de diffusion chaque année.
Aux yeux de Kane, Saibin n'était pas faible en rugby. En fait, c'était leur point fort.
Il y a quelques années, l'entreprise qui les soutenait leur avait permis de remporter beaucoup de gloires d'affilée. Grâce à cela, l'ambiance rugby à Saibin était excellente. Les grandes universités étaient également prêtes à investir davantage de ressources dans le rugby qu'auparavant.
Même certaines écoles privées offriraient une admission à de jeunes talents exceptionnels pour le rugby.
Tant qu'ils parviendraient à réunir certains de ces joueurs exceptionnels, ils pourraient former une force de combat très rapidement. Ils seraient prêts à entrer sur le terrain dès le début de la saison prochaine !
Cependant, la condition préalable à tout cela était l'accord de Lynch. Il devait aussi être prêt à sortir l'argent pour relancer la ligue professionnelle de Saibin.
Lynch hocha la tête sans s'engager. Il ne répondit pas immédiatement à Kane. Au lieu de cela, il se tourna vers Julie. « Mademoiselle Julie, avez-vous quelque chose à ajouter à mon plan et à celui de M. Kane ? »
L'assistant d'une équipe était une personne qui ne semblait pas importante, mais qui l'était en réalité. Ce poste touchait à l'équipe et à l'entraînement quotidien, aux matchs et à la vie de chaque joueur.
Le manager, l'assistant et l'entraîneur formaient le triangle de fer du club.
Julie garda le silence un moment. Au début, elle avait une bonne impression de Lynch. C'était l'avantage d'être beau. Quel que soit le genre de personne, tant qu'on est assez beau, même si une femme ne vous connaît pas bien, elle pensera quand même que vous êtes une bonne personne.
Mais maintenant, elle ne ressentait plus cela. Elle éprouvait même un léger dégoût. Après avoir pris deux grandes inspirations, elle émit une objection.
« M. Lynch, le but du rugby féminin… Est-ce de faire plaisir aux hommes ? »
Elle affichait une expression de haine. « C'est une insulte aux femmes, M. Lynch ! »
Lynch haussa les sourcils. « Vous avez tort, Mademoiselle Julie. Je respecte beaucoup les femmes. Je sais aussi que les femmes poursuivent le même traitement social et le même pouvoir que les hommes. »
« Ce n'est pas une insulte aux femmes. Réfléchissez. Dans les sports majeurs de la Fédération, combien ont des athlètes féminines, ou un système de compétition parfait spécialement conçu pour les athlètes féminines ? »
Sans attendre que Julie réfléchisse, Lynch secoua la tête. « Aucun ! »
« Ce que je veux faire maintenant, c'est accorder aux femmes le plus grand respect et leur permettre d'avoir leur propre forme de rugby. Je suis choqué que vous abordiez ce problème sous cet angle. Pour être honnête, je suis aussi très déçu… »
Julie voulut dire quelque chose. Elle sentait que Lynch tentait de changer de sujet, mais avant qu'elle ne puisse réaffirmer sa position et son point de vue, Lynch haussa les épaules. « Vous êtes virée. Allez à la comptabilité récupérer deux mois de salaire. Puis, trouvez un travail où personne ne vous humilira. Et n'oubliez pas de fermer la porte en partant ! »