« ... Alors, il donnait quoi, ce gars ? »
Cashel quitte la guilde et s'enfonce dans une ruelle sombre. Deux hommes bavardaient avec des aventuriers au bar de la guilde, et ils n'attendaient que Cashel.
« Oh, patron. Ce nouveau est peut-être plus gros gibier que je ne le pensais. »
Un petit homme à l'allure de bandit, tant il est débraillé.
« Mon Œil d'expertise est de rang C. Ce gamin a donc une Dissimulation d'un rang supérieur à C, au minimum. »
« Ha ! Moi qui le prenais pour un inconscient qui se vante, il cacherait quelque chose ? »
« Hé, Cashel. Tu le tues comme la dernière fois ? Laisse-moi me battre d'abord ! »
Un colosse musculeux, debout à côté du petit homme, fanfaronne. Cashel a ri en haussant les épaules. Un homme qui n'a jamais eu la moindre maîtrise de lui-même.
« Raj, calme-toi un peu. C'est lui qui est monté dans le jeu de son propre chef. Nous devons honorer nos intentions d'aînés. »
« C'est une forme d'enseignement, aussi. Raj, tu n'as pas le droit de le casser encore une fois. Tout doit se faire en douceur, en douceur. »
« Je n'y comprends rien, à vos subtilités ! Moi, je fonce, tout le temps ! »
« Tout dans les muscles, comme d'habitude... »
Cashel travaille avec eux depuis six mois environ. Tout a commencé dans un petit village qu'on avait pillé. Seulement, Cashel lui-même y cherchait sa proie. C'est un aventurier, mais il a aussi sa face de tueur par plaisir. Tantôt il se sert de son allure soignée pour appâter, tantôt il dissimule à l'aide de son épée : il cache bien son secret et ses compétences de Dissimulation.
Le petit homme s'appelle Gimul. Il appartenait à une bande de brigands assez connue, mais le groupe fut anéanti au cours d'un combat contre un aventurier de rang supérieur. Renseigné sur cet aventurier par son propre Œil d'expertise, il s'échappa avant tous les autres. C'est triste à dire, mais c'est d'avoir agi vite qui lui sauva la vie. Depuis, c'est la vie à la belle étoile, tous les jours. Il n'avait emporté qu'un seul couteau avant de détaler. Il ne connaissait qu'une seule façon de survivre.
Le colosse s'appelle Raj. À l'origine, il traversait les champs de bataille comme mercenaire et cherchait le sang. Seulement, il ne massacrait pas que les ennemis : il lui arrivait aussi de massacrer des civils et, pour sa cruauté, il finit par être mis à prix par les deux pays pendant la guerre. Tuer les chasseurs de primes venus l'éliminer l'amusa un temps, puis ils se firent de plus en plus rares. Il alla de pays en pays, visant une terre lointaine.
Ces trois hommes se sont rencontrés dans ce village. Le village fut anéanti sans avoir eu le temps d'appeler à l'aide le pays ou la guilde. Il ne restait qu'une scène atroce, mais Cashel cacha le tas de cadavres. Sa compétence était d'un niveau qu'un seul Œil d'expertise de rang F suffisait à percer, mais elle leur fit gagner du temps jusqu'au traitement de l'affaire.
Ils ne se sont pas heurtés, et ils ont agi ensemble parce que leurs buts se rejoignaient. Installé dans la ville de Parz, il s'amusait sans jamais laisser dépasser une queue compromettante, mais ces derniers temps il en a fait un peu trop. Des rumeurs de chasse aux débutants se sont mises à circuler, et elles visaient l'aventurier Cashel. La guilde a alors commencé à tourner ses soupçons vers lui ; au même moment, Gimul et Raj se sont dit qu'il suffirait de lâcher Cashel. Eux-mêmes n'agissent pas avec lui au grand jour : le moment venu, ils le vendront pour sauver leur peau.
C'est vers cette époque que Kelvin est arrivé dans la ville de Parz. Cashel était absent, parti sur une demande d'expédition, et Gimul et Raj buvaient à la taverne. Il n'était qu'une question de temps qu'ils remarquent Kelvin, qui accomplissait ses demandes en très peu de temps.
« Quand même, ce jeu où il faut abattre seul le chevalier-esprit noir... À quoi il pense, ce type ? »
« Allons, tu n'es pas certain de pouvoir le battre tout simplement ? »
« Je le fais ! Je le fais ! Ça vaut le coup de l'abattre, non ! »
« ... Bon, je laisse cela à Raj. »
Gimul et Raj, eux, ne savent pas. Cashel compte se débarrasser d'eux à la faveur de ce jeu. Cashel, lui, était au courant : on cherchait à lui faire endosser le crime de la chasse aux débutants. L'antre du chevalier-esprit noir, le château démoniaque, est un donjon de rang D. Tout au fond, un chevalier-esprit noir est apparu ; la guilde a lancé un appel avec une difficulté de rang D, mais au bout du compte personne n'en est revenu. Pendant son expédition, Cashel a mené une reconnaissance en recourant à la Dissimulation, et il était évident que ce chevalier-esprit noir n'était pas seul. Se servir de ce type pour éliminer les gêneurs. Cashel se sert de la chasse aux débutants comme d'un appât et prépare son plan avec soin.
L'erreur de calcul des trois hommes, c'est qu'ils se méfiaient bien trop peu des nouveaux aventuriers. Ils auraient dû comprendre à l'instant où l'œil de Gimul a été bloqué. Ce garçon a des compétences de rang C ou supérieur.