Une semaine avait passé depuis mon arrivée dans ce monde. Entre-temps, je n'avais fait qu'une chose : de l'élimination, encore de l'élimination. Le lendemain du slime bleu, j'avais reçu une autre demande d'élimination de rang F, mais c'était trop facile. Depuis, on me confiait des éliminations de rang E.
« Kelvin, félicitations ! Grâce à cette demande menée à bien, vous voilà promu aventurier de rang E ! »
Anje me bénissait de son enthousiasme. À dire vrai, je n'éprouvais pas grand sentiment d'accomplissement. Beaucoup des monstres à éliminer au rang E sont doués pour les tactiques de groupe, comme les orcs et les kobolds. Mais enfin, avec une intelligence à poil dur, un Kuroto aux caractéristiques hors norme et notre communication silencieuse, ils ne faisaient pas le poids.
« Je me demandais bien ce qui arriverait quand vous prendriez une demande de rang E en chemin. Kelvin, vous ne pouvez pas former de groupe. »
Je ne peux pas en former, et je n'en forme pas. Le jour où j'aurai un groupe, ce sera la fin du secret de l'invocateur. Je n'ai pas d'équipe, mais j'ai un partenaire solide.
« Les subordonnés matérialisés par l'invocation rejoignent automatiquement votre groupe, alors ils s'entraînent avec vous depuis longtemps », a dit Melfina.
C'est vrai. Vu des autres, un aventurier tout neuf qui remplissait en solitaire des demandes d'un rang supérieur... forcément, cela se remarque.
« N'aviez-vous pas prévu d'agir discrètement ? »
Je m'ennuyais. Pardonne-moi.
Pendant cette conversation mentale avec Melfina, Anje s'est penchée en avant et s'est approchée du comptoir. Elle est trop près !
« Kelvin, seriez-vous un mage de cour au service de je ne sais quel pays ? N'êtes-vous pas beaucoup trop fort pour un débutant ? »
« Ah, hum, je ne peux pas vous en dire davantage. Je suis désolé. »
« Oh, non, c'est moi qui suis désolée ! C'est la règle, on n'interroge pas un aventurier là-dessus... »
Gardez-le bien à l'esprit, s'il vous plaît. Je me suis excusé une seconde fois en mon for intérieur.
« Mais vraiment, soyez prudent. Vous êtes Kelvin, alors vous allez prendre une demande de rang D, la prochaine fois ? »
« Oui, c'est bien mon intention. »
Même en mentant, je finirais par accepter la demande. Autant répondre honnêtement.
« Si je juge la chose vraiment dangereuse, je m'enfuirai aussitôt. Pour la fuite, j'ai toute confiance en moi. »
« Équipez-vous convenablement, au moins ! Kelvin, vous n'avez pas changé d'équipement depuis une semaine ! »
Ah, c'est vrai, je ne l'ai pas remplacé. Je n'y prête pas assez attention. Est-ce que je ne devrais pas remettre mon équipement à neuf avec les récompenses accumulées jusqu'ici ?
« Ha ha, j'ai compris. L'équipement sera renouvelé... Merci de me confier une demande de rang D. »
« Hum, vous avez vraiment compris ? Bon, si c'est une demande de rang D... »
Comme Anje vérifiait la demande, l'homme d'à côté a lancé :
« Que dirais-tu d'éliminer un chevalier-esprit noir, en rang D ? »
« Un chevalier noir ? »
« Vous êtes rentré, monsieur Cashel ?! »
Qui est ce type ? J'ai vu la guilde plusieurs fois, mais lui, jamais. Il a l'allure d'un beau blond avenant, mais quelque chose chez lui me met mal à l'aise.
« Salut, Anje, à l'instant. Je viens tout juste de rentrer. »
« ... Merci infiniment. Comment s'est passée votre demande ? »
« Réglée sans encombre, évidemment. J'en ai bavé dans le nid d'hommes-lézards. Ha ha ha ! »
Il souriait à Anje, mais le visage d'Anje se crispait. L'atmosphère des aventuriers autour de moi s'assombrissait, elle aussi.
« Au fait, tu viens d'être promu au rang E ? Félicitations ! J'en suis heureux, en tant qu'aventurier plus ancien ! »
« Hum, vraiment ? »
« Oups, je ne me suis pas encore présenté. Je suis Cashel. Aventurier de rang D. »
Un homme qui aime jouer. On aurait dit que les aventuriers alentour se disaient quelque chose à voix basse.
« D'après la rumeur, sa force réelle serait celle d'un rang B. »
« Écraser les nouveaux, c'est sa raison de vivre ; il guette les débutants qui veulent tenter le rang D. »
« Ah, et il n'y a personne de plus fort que Cashel dans cette guilde. »
Les aventuriers qui buvaient au comptoir du fond parlaient tout bas. Dans ce coin-là, il ne devait y avoir que des aventuriers de rang D. C'est vrai qu'on ne parle pas à égalité entre rangs différents.
« Cette fois, on a décidé avec mon groupe d'aller éliminer le chevalier-esprit noir. Et toi, ça te dit ? »
« Attendez ! La demande est bien de rang D, mais le chevalier-esprit noir est beaucoup plus puissant que les autres ! C'est sans doute une variante. Cette demande est bien trop dangereuse pour Kelvin. »
« Ha ha, Anje, ne t'en fais pas. D'après ce que tu disais, il a rempli seul une demande de rang E ; si nous coopérons, il n'y a aucun risque, non ? »
« C'est que... »
Anje s'est tue.
« Merci de la proposition, mais je ne peux pas former de groupe. Faire équipe avec moi ne vous rapporterait rien. »
« N'hésite donc pas, dis-toi que c'est une expérience de vie. »
Ce type est tenace. Cela ne me dit rien. Quand Anje est intervenue tout à l'heure pour l'arrêter, elle l'a regardé droit dans les yeux ; mais ce Cashel est dangereux.
[Cashel, 25 ans, homme, humain, épéiste-mage.]
[Niveau : 34.]
[Titre : Meurtrier.]
[PV : 315/315.]
[PM : 104/104.]
[Force : 156 (+20).]
[Endurance : 131.]
[Agilité : 126.]
[Puissance magique : 102.]
[Chance : 89.]
[Compétences : Maniement de l'épée (rang B).]
[Durcissement (rang E).]
[Magie blanche (rang E).]
[Discrétion (rang E).]
[Dissimulation (rang F).]
[Art de la parole (rang E).]
[Effet auxiliaire : Dissimulation (rang F).]
La hauteur de ses caractéristiques est comparable à celle de Kuroto. Il possède aussi des compétences inquiétantes, mais surtout, il a ce titre... Cela dit, il est peu probable que Cashel se laisse tirer. Je suis clairement sa cible. C'est bien ça.
« Justement, et si on faisait un jeu ? »
« Un jeu ? »
« Oui. Lequel de nous deux battra le premier le monstre appelé chevalier-esprit noir ? Moi, bien sûr, je le tenterai en solitaire. »
« Hé, ce n'est pas grand-chose, mais ce n'est pas un adversaire qu'on affronte en solitaire. Je te demande de partir avec le groupe comme prévu, d'accord ? »
« Cela n'a aucune importance. »
Bien. À partir de maintenant, j'aimerais lui tendre un piège. Cashel vise probablement une attaque en chemin, ou après le combat, ou pendant l'affrontement avec le chevalier noir. J'ignore si c'est un meurtre de plaisir ou des représailles, mais il fera un adversaire tout à fait convenable. Surtout, j'aimerais éprouver les résultats de mes niveaux et de mon entraînement jusqu'ici. Et j'ai aussi des choses à essayer.
« Toi, tu raisonnes comme un fou de combat. »
La ferme.
« Fufu, je suis plein de confiance. C'est parfait. »
« Bon, commençons le jeu. Anje, la demande, s'il te plaît. »
« Ke... Kelvin... »
Anje me regarde avec un visage au bord des larmes, mais je ne peux pas reculer ici. Que je puisse éprouver ma force.