« ... ? »
Au moment où s'assit sur une chaise de la cantine, le décor et l'atmosphère changèrent d'un coup. Une ambiance nostalgique, enveloppée de brouhaha. « La pêche du jour a été excellente ! », « Il paraît qu'on a découvert un nouveau passage dans ce donjon », « Si vous voulez vous battre, allez dehors ! »... Toutes les voix qu'il entendait n'avaient rien de bien remarquable. Puis, en voyant une table en forme de comptoir devant lui, il comprit qu'il était assis au comptoir. En face se tenait quelqu'un qui semblait être le patron de l'établissement, mais sa silhouette et son visage étaient flous, impossibles à distinguer.
« Il y a vraiment quelqu'un pour se téléporter dans une cantine ? »
« Je suis là, ici. »
C'est la personne assise à côté, au milieu de ces silhouettes fantomatiques, qui réagit. Sur le comptoir, à côté de , s'empilaient des assiettes vides, raclées jusqu'à briller, et la pile ne cessait de grimper toujours plus haut. Le profil de celle qui bâtissait cette tour était un profil familier, très familier pour . À vrai dire, elle avait l'air nettement plus jeune et ses cheveux étaient d'une tout autre couleur, mais son appétit, lui, n'avait pas changé. C'était Chromel, l'incarnation maléfique de .
« Mmh, mmh... glou. Toujours aussi doué, patron. Merci pour le festin. »
« ... »
Chromel avait beau remercier après son repas, le patron ne répondait pas un mot. Les gens autour ne manifestaient pas le moindre intérêt non plus. En temps normal, avec une telle montagne d'assiettes, tous les regards se seraient tournés vers eux, qu'ils le veuillent ou non. C'était comme si et Chromel n'existaient pas dans ce monde.
« Alors, c'est quoi, cet endroit ? Tu reproduis une scène tirée de tes souvenirs ? »
« Mmmh, pas exactement. »
« Une gamine qui avale tout ça sans que personne ne la remarque, c'est ce que tout le monde pourrait souhaiter. Je me le disais déjà quand tu étais , mais où est-ce que tu mets toutes ces assiettes, dans un corps pareil... »
laissa échapper un profond soupir en regardant la pile d'assiettes. La Chromel d'aujourd'hui était toute jeune, on aurait presque pu la prendre pour une enfant. Et pourtant, elle mangeait à peu près autant que . Pas étonnant que soit encore plus sidéré que d'habitude.
« Moi (Chromel) et moi (), nous sommes le revers et l'avers d'une même pièce. Quand moi (Chromel), j'étais scellée dans le sanctuaire, moi (), je devais manger pour deux. Maintenant que moi (), je suis scellée de la même façon, c'est un peu l'inverse : moi (Chromel), je ne peux pas m'empêcher de manger. Même scellée, on a le ventre vide. »
« Ah, c'est donc ça... »
La réponse était bien plus sensée qu'il ne s'y attendait, et ne trouva rien à redire. En même temps, il était sincèrement perplexe. Même pour deux, une telle quantité pour une Chromel de cette taille avait de quoi faire tituber. Il décida de la regarder d'un œil attendri.
« Tu penses à quelque chose d'impoli, là ? C'est quoi, ce regard ? »
« J'ai l'impression de te l'avoir déjà dit, mais ça doit être pour ça. »
« Ah bon ? Oui, sans doute. Nous allons enfin vivre l'instant de bonheur que nous attendons depuis des années. Pas question de se laisser taquiner à un moment pareil. »
« N'empêche, comme lieu de rendez-vous, une cantine... Franchement, je n'avais pas vu venir celle-là. »
« Au début, je voulais faire apparaître une basilique majestueuse et t'accueillir en jouant de l'orgue, mais ça ne me semblait pas juste. Je me suis dit que toi, tu choisirais plutôt cette chaise-là. »
« Belle analyse. Si je me mets à ta place, une chaise dans une cathédrale, ce n'est pas mon genre. Le moi d'avant, peut-être. »
« Au fond, tu es encore en train de dire quelque chose d'impoli, non ? »
Vus de côté, et Chromel en pleine conversation avaient tout d'un homme et d'une femme très proches. Elle avait beau avoir l'apparence d'une fillette jusqu'au bout, ils étaient bel et bien amoureux.
« ... Tu ne pleures plus, c'est bon ? »
« Je reprendrai bien des cuisses frites. Mes larmes, je les ai toutes versées la dernière fois qu'on s'est vus. Ne t'en fais pas ! Et toi, tu ne veux pas manger quelque chose de plus ? »
« Non merci. J'ai déjà fait le plein de forces avec la cuisine d'Efil. »
Les repas d'Efil avaient, au sens propre, toutes sortes d'effets. Chromel comprenait bien sûr ce qu'il voulait dire, mais elle sembla un peu contrariée. Ne lui avait-elle pas dit de ne pas parler d'autres femmes ? Pour le lui rappeler, Chromel toussota.
« Dans ce monde, tu as rencontré beaucoup de gens et subi toutes sortes d'influences. Je suis heureuse que tu t'y sois amusé. »
« Ah, oui. Je suis reconnaissant pour cette réincarnation. »
« ... Tu as influencé ce monde bien plus que je ne le pensais. Si tu n'avais pas été là, tous ces gens ne se seraient pas rassemblés ici, et ils n'auraient pas connu une vie heureuse avant cela. Si Touya et les autres héros avaient vaincu le Roi Démon comme prévu, Gerard, le Chevalier Noir, aurait été abattu en route vers Trisen. Dans le pire des cas, la malédiction lui aurait peut-être coûté les deux bras. Sera n'aurait pas trouvé la sécurité, et Lion, Kroto et Alex n'auraient jamais eu la chance de se réincarner. Peut-être auriez-vous été abattus par un aventurier inconnu, ou par quelqu'un qui cherchait à capturer Sanryu vivant. Une fois sous lavage de cerveau, il ne restait plus qu'à attendre une fin désastreuse. Et serait restée prisonnière de la malédiction de sa vie antérieure, sans jamais retrouver l'éclat qu'elle a aujourd'hui. »
« ... Oui, peut-être, mais cet avenir-là n'est pas arrivé. »
« Il pourrait bien arriver maintenant, tu sais ? Si tu perds le combat contre moi, je monterai sur le trône des dieux. Alors, l'étape suivante sera la "Réincarnation du Monde". Un monde nouveau, de nouvelles aventures, de nouveaux compagnons... et une vie nouvelle commencera. Et la vie d'après, et celle d'après encore, pour toujours, au creux de ma main. »
Fin de la discussion, voulait-elle dire. Chromel se leva et tourna le dos à . Des ailes noires apparaissaient dans son dos.
« Bon, Chromel, tu es pressée. Garde ça pour après, quand on se sera bien amusés. Je ne veux pas que tu décides de ma défaite toute seule. »
« ... Tu comptes vraiment gagner ? Après la puissance que je t'ai montrée la dernière fois ? »
« Tu crois que je serais venu jusqu'ici si je savais que j'allais perdre ? Toi qui as monté une pagaille pareille, tu devrais le savoir, non ? »
Le visage de ne trahissait ni doute ni peur. Dans ses yeux brillait la ferme volonté de croire en sa victoire. En voyant son visage, Chromel se détendit un tout petit peu.
« Bien. Allons-y, alors. »
« Oui, allons-y. Mais avant ça ? »
« ... ? Ah, hm. C'est vrai. »
On recommence. Comme convenu, se dirigea vers l'entrée de la cantine, et Chromel se rassit au comptoir. Sur sa chaise un peu trop haute, elle balançait ses jambes qui ne touchaient pas le sol, comme si elle attendait quelqu'un.
« Oh, tu es venu comme promis. Tu as attendu longtemps ? »
« Non, je viens d'arriver. Trois minutes tout au plus. »
C'est qui l'interpella. Chromel, ravie de cette visite, sauta de sa chaise. À quoi bon tout ça ? La réponse était simple : ils en avaient envie, tous les deux. Rien de plus profond.
« Alors, maintenant... »
« Oui, autant qu'on voudra... »
Une fissure parcourut tout le décor de la cantine projeté autour d'eux, et le faux monde de rêve s'effondra. Derrière les fragments qui se détachaient apparut le sanctuaire de la prêtresse hors du temps. Dans ce lieu où personne ne pouvait les déranger, ils souriaient chacun à leur manière.
« Battons-nous ! »
« Battons-nous ! »