J'essayai de desserrer ma main, le visage crispé, mais elle ne bougea pas.
« Défais ça. »
« La bibliothèque serait mieux ? C'est là que tu passes la plupart de ton temps ces jours-ci. »
Ni la force physique ni le mana n'y firent rien.
« Délie-moi ! »
Ozworld parut ravi de ma réaction furieuse.
« La réaction de Jiwoo me donne toujours l'impression d'être récompensé. »
Un fou. Un dictateur. Un tyran dégoûtant.
L'impuissance qui m'engloutissait s'évapora comme une goutte d'eau devant un immense brasier.
À sa place, ce qui me remplit fut une colère proche de la haine.
Encore une fois, j'étais habituée à me haïr moi-même, et je réalisai que je n'avais pas à le faire.
Je ne pouvais pas croire que l'homme qui m'avait mise dans le caniveau se pointât pile au bon moment.
« Devrais-je le remercier pour ça ? »
Cependant, je n'avais pas l'intention d'exprimer ma haine à la hâte.
Parce que je n'étais rien de plus qu'une créature insignifiante pour cet homme.
Une créature insignifiante devait se comporter en conséquence.
Cet homme semblait prendre plaisir à ma haine et à ma peur.
Il avait une personnalité tordue, sale.
Je décidai de relâcher ma posture et de me laisser escorter comme il faut.
« Va à la bibliothèque. »
Ozworld inclina la tête, fredonna, et releva le coin de sa bouche.
« Oui, Jiwoo. »
Nous descendîmes le couloir comme un couple.
Chaque fois qu'Ozworld apparaissait, le temps de la réalité semblait s'arrêter.
Les gens étaient tous figés comme dans une vidéo sur pause.
C'était une scène au décalage inquiétant, tant elle était irréaliste.
Est-ce que ma main a tressailli sans que je m'en rende compte ?
Je sentis le regard d'Ozworld effleurer ma main un instant avant de se détourner.
Il demanda en souriant.
« J'ai transféré le savoir d'une dimension où la sorcellerie s'est développée, tu as l'air assez satisfaite. »
La magie était le sujet le plus intéressant ces temps-ci.
Mais je ne donnai pas de réaction particulière.
« Bof. »
Je ne voulais pas prononcer le moindre mot de satisfaction à propos de cette possession.
Je changeai de sujet.
« J'ai une question, combien y a-t-il de niveaux de notation de chaîne ? »
« Il y a cinq notations au total, du bronze au diamant. Chaque fois que la notation de la chaîne monte, le montant maximum de don fait un bond de dix fois. »
« Donc, tu me dis que la Chaîne Argent peut recevoir des dons jusqu'à 1 000 pièces. »
Ce serait 1 million de pièces même si la notation montait au niveau diamant. C'était le montant maximum de don.
Comment pourrais-je réunir 1 milliard de pièces et acheter un ticket de vœu avec ça ?
« Est-ce qu'il y a déjà eu une BJ qui a acheté un ticket de vœu ? »
Quand je demandai avec suspicion, Ozworld répondit sur un ton sans détour.
« Bien sûr. Chaque BJ que j'ai choisie a gagné 1 milliard de pièces et acheté un ticket de vœu. Tu feras la même chose. »
C'était un encouragement que je n'appréciais pas du tout.
Puis Ozworld s'arrêta et me regarda de biais, de haut.
« Tu t'es habituée à la possession maintenant ? Tu es plutôt active. »
C'était désagréable de voir ces yeux plantés au fond, comme s'il essayait de percer mes pensées les plus intimes.
Je parlai aussi calmement que possible.
« J'ai besoin d'un milliard de pièces. »
Ozworld repartit de l'avant avec un sourire tordu.
« C'est une bonne chose. À te voir aujourd'hui, on dirait que tu vas grandir vite. Tu montres aussi une croissance très rapide... »
Il avait une confiance absolue en son choix.
L'assurance inébranlable dans ses yeux bleu profond était si forte qu'elle me tordit l'estomac.
Je déportai mon regard vers l'avant et changeai de sujet.
Je ne voulais plus subir le regard critique de cet homme.
« Les Constellations ont l'air familières avec les mèmes utilisés sur Terre, comment est-ce possible ? »
« Certains sont traduits pour ta compréhension et d'autres utilisent réellement beaucoup de mèmes terrestres. Parce que c'est la civilisation qui a le contenu médiatique le plus avancé. »
Quand l'explication d'Ozworld prit fin, nos pas s'arrêtèrent aussi.
C'était parce que nous étions arrivés à la bibliothèque.
« On entre ? »
Grincement.
La porte qui n'avait pas été huilée depuis longtemps s'ouvrit grand avec un léger bruit.
À cet instant, la force qui m'était imposée disparut et je pus m'écarter d'Ozworld.
Je reculai vivement.
« C'est décevant si tu fuis immédiatement comme si tu l'attendais. »
Comme stimulé par mon action, Ozworld s'approcha de moi pas à pas, au ralenti.
« Je n'ai juste rien d'autre à demander. »
Je reculai en titubant.
Bientôt, les livres empilés sur la table derrière mon dos m'arrêtèrent.
Crac !
Les livres qui avaient été grossièrement entassés en un seul tas se répandirent sur le sol.
Cet homme était immense.
De plus, même s'il portait un costume, on voyait que son corps était entraîné pour la menace.
C'était quelqu'un qui éveillait l'instinct de la proie.
Je devins nerveuse.
« Si tu as quelque chose à me dire, dis-le. »
Il n'y avait aucun moyen que moi, qui n'étais pas actrice, puisse faire quelque chose comme un jeu d'acteur excellent.
Plus je passerais de temps avec Ozworld, plus il serait difficile de cacher mes vrais sentiments.
« Des affaires ? Il n'y en a pas, en premier lieu. »
« Alors pourquoi t'es-tu pointé ? »
« En tant que gestionnaire de chaîne, il est de mon devoir de vérifier fréquemment l'état de mademoiselle Jiwoo. Et, d'habitude, parce que j'en ai envie. »
Hein ?
Que cette question se soit reflétée dans mes yeux, Ozworld répondit.
« Les BJ veulent généralement bien s'entendre avec moi, le gestionnaire de chaîne. Pas toi, mademoiselle Jiwoo ? »
Il était temps pour moi de répondre oui.
C'en était certainement un, mais mes lèvres s'ouvrirent à peine.
Les yeux d'Ozworld se plissèrent en voyant mon hésitation.
« J'imagine que non. »
À cet instant, j'ouvris instinctivement la bouche.
« J'ai peur de toi. »
Je posai tout ce que j'avais essayé de cacher et fis sortir ce moi intérieur qui ressemblait à une honte.
« Je ne sais pas si je peux te faire confiance. … C'est tout. »
Il devait être évident que l'arrière-pensée ajoutée comme une excuse était un mensonge.
Mais Ozworld ne daigna pas le souligner.
À la place, il glissa mes cheveux derrière mon oreille et dit doucement.
« Tu ne réalises toujours pas où tu es, mademoiselle Shin Jiwoo. »
Ses doigts frôlèrent mon oreille et descendirent le long de la mâchoire jusqu'à ma nuque.
« Toi et moi, on ne se fait pas confiance et on ne compte pas l'un sur l'autre. »
« … »
« Tu es un jouet. Mademoiselle Ji-woo. »
Ozworld pressa doucement le pouls là du bout des doigts.
« N'oublie pas ton rôle. Si tu veux être aimée. »
Maudit sois-tu.
Ozworld vérifia l'heure et claqua légèrement de la langue.
« J'aimerais bien m'occuper de toi encore, mais je dois y aller. La publicité s'est involontairement éternisée. »
Thud !
Lorsque la canne frappa le sol, je sentis la faible électricité statique que j'avais ressentie auparavant.
C'était le signal que le temps s'était arrêté.
« À partir de maintenant, je t'appellerai Theresa. Tu comprendras mieux ta situation. »
« … »
« À la prochaine. »
Ozworld m'embrassa légèrement sur la joue et partit.
C'était censé être une salutation, mais c'était si désagréable que j'avais envie de le tuer.
Je frottai et essuyai ma joue sale. Ma peau devint rouge et douloureuse à force de frottement, mais je ne m'arrêtai pas.
Mes yeux restèrent collés à l'endroit où Ozworld avait disparu.
« S'il y a un moyen de te briser, je n'hésiterai jamais. »
* * *
« Donovan. »
Donovan, le majordome, inclina légèrement la tête à l'appel doux du duc et attendit qu'il poursuive.
Raul n'était pas un grand amateur de cigares.
Mais quand il avait quelque chose à réfléchir ou quand il était de mauvaise humeur, il coupait le bout de l'un d'eux et l'allumait.
D'habitude, c'était Theresa qui causait le trou dans la boîte à cigares.
Il semblait que ce soit la même chose aujourd'hui.
« Ai-je été si indifférent envers Theresa ? »
« Ce n'est pas vrai. Vous avez toujours essayé. »
Raul exhala une fine bouffée de fumée.
Ses yeux fixèrent la fumée qui flottait dans l'air un instant.
Le regard profond était dirigé vers la fumée, mais il semblait regarder au-delà.
« Je pensais ne jamais me tromper, Donovan. Mais aujourd'hui, quand j'ai croisé son regard… Étrangement, mon cœur a sombré. »
Raul se remémora la scène lumineuse et parfumée de la salle à manger décorée de fleurs épanouies dans la serre.
Au milieu, sa fille aînée, assise calmement comme jamais auparavant.
Ces temps-ci, Theresa était un peu étrange.
Il pensait qu'elle utiliserait son pouvoir, comme d'habitude, pour confirmer qu'elle était la vraie princesse Squire, pas Libby.
Est-ce le calme avant la tempête ?
Pour cette raison, Theresa était encore aussi silencieuse qu'une souris.
« Je me suis demandé si c'était une nouvelle façon de me gratter l'intérieur. »
Theresa faisait tout ce qu'un enfant pourri ferait, grèves de la faim, rongeage, fugues, pour obtenir ce qu'elle voulait.
« Mais quelque chose ne va pas. C'est si différent d'avant. »
Il était comme une rivière vide qui n'avait jamais rien contemplé.
Les humains sans capacité de pensée ne différaient pas des animaux qui n'ont que des instincts.
Irrécupérable.
C'était le stigma que Raul avait apposé sur Theresa il y a longtemps.
« Elle a 22 ans maintenant, non ? »
« … Oui, elle a 22 ans. »
Raul pouvait à peine oublier le moment où Theresa avait dit que c'était son anniversaire.
Yeux vides. Visage sec. Voix étouffée.
Comme un pécheur confessant un crime terrible.