« Oh mon Dieu ! »
« Oh Dieu, la terre contaminée est rendue ! »
« Dieu ne nous a pas encore abandonnés ! »
Alors que tous étaient saisis d'allégresse, je l'étais tout autant. « Merci mon Dieu… »
Si la contamination du terrain n'était pas correctement endiguée, la route de la mauvaise fin de Damian s'accélérerait. Dans ce cas, les roturiers perdraient la raison, pris de colère contre la classe privilégiée. La famille impériale apaiserait le peuple en désignant un bouc émissaire et en l'exécutant. La cible était Theresa, le chien fou le plus célèbre de l'empire.
Les loups achevèrent leurs hurlements, tournèrent autour de moi avant de partir.
Les gardes continuaient d'avancer en acclamant.
« C'est tout grâce à la Princesse ! Vive la Princesse ! »
« Vive la Princesse ! »
J'attire l'attention pour rien.
Cette fois, au lieu des loups, ce sont les gens qui semblaient tourbillonner autour de moi, me laissant en arrière. Alors Clyde me tendit la main.
« N'hésite pas, prends-la. »
« …Pourquoi ? Je peux y aller seule. »
« Avec ces chaussures ? »
« Hein ? »
En baissant les yeux, je vis que les talons de mes chaussures étaient complètement ruinés à force d'avoir sprinté sur un sol accidenté. Pas étonnant que le monde me paraisse plus bas qu'avant.
Mais pourquoi un tel favori ? Ah, peut-être ?
[Affection : 🖤🖤🖤🤍🤍]
Quoi ? Encore trois cœurs noirs. Serait-ce un piège ?
Clyde avait l'habitude de pousser son adversaire à le haïr encore plus. Il était donc probable qu'il me rende service parce qu'il voulait voir mon cul.
J'enlevai mes chaussures et les tins à la main. « Ça va. Tu as dit qu'il fallait écrire un rapport, non ? Allons-y. »
Clyde pinça les lèvres en fronçant les sourcils, puis se détourna comme s'il en avait fini avec moi. « Fais ce que tu veux. » Puis il prit la tête vers le camp de base sans aucune considération.
Je marchais prudemment pour ne pas me blesser les pieds. Soudain, je réalisai que tous les villageois étaient sortis de leurs maisons sans crier gare. Ils n'acclamaient pas comme les gardes. On aurait dit qu'ils essayaient encore de comprendre ce qui se passait. En même temps, ils étaient choqués de me voir marcher pieds nus sur le sol sale.
…En y repensant, n'était-ce pas inconvenant de montrer ses pieds avec le concept de chasteté à cette époque ? Est-ce que ça ne valait qu'à l'époque de Joseon ?
Tandis que je penchais la tête, perplexe, Damian s'approcha et me tendit le bras. C'était un geste pour que je m'y accroche. Puis il sourit avec bienveillance.
« En de telles circonstances, il faut user d'un escort, Theresa. Conformément à ton rang noble. »
Dring !
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[Les nobles n'enlèvent pas leurs chaussures et ne marchent pas sur le sol sale. Dans une situation où il y a un escort, ils ne marchent pas seuls. Il n'est pas trop tard, mieux vaut corriger le tir.]
C'est facile à gérer.
Je passai vite mon bras autour du cou de Damian et le tancai. « Dois-je t'ordonner chaque chose une par une ? Tu aurais dû venir de toi-même. »
Dring !
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[C'est ça, être une « méchante »~ !]
Damian me regarda, accrochée à lui comme une cigale sur un arbre, l'air perplexe.
« Qu'est-ce que tu fais ? Hisse-moi, vite. »
Il reprit vite ses esprits et m'enleva en princesse.
De l'extérieur, il avait l'air d'avoir un corps assez mince, mais quand je l'ai serré, il avait définitivement une carrure imposante. Ses muscles ne sont-ils pas durs comme la pierre ? Combien d'entraînement faut-il pour devenir comme ça ? En effet, il avait un physique remarquable pour un assassin de génie.
« …Theresa. »
« Hein ? »
Damian hésita comme pour dire quelque chose, puis fronça les sourcils et fixa droit devant lui. « Rien. » Ça sonnait comme un soupir.
En y repensant, son visage semble avoir été un peu rouge. Quoi ? Ne me dis pas que c'est parce que je suis lourde ?
Dring !
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[Vérifie son affection !!!!!!!!!!!!!!!]
Je ne savais pas pourquoi on me demandait soudain de confirmer son affection, mais j'obtempérai docilement à cette demande.
[Affection : ❤️❤️🤍🤍🤍]
« Heu ? »
Je fis involontairement un bruit, et Damian me regarda, perplexe. Je regardai aussi Damian avec stupeur.
Il demanda le premier. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as quelque chose à dire ? »
« …Non. C'est rien. »
Je pense que ma contribution à la purification de la terre contaminée a été un facteur d'augmentation de son affection.
J'avais déjà obtenu deux cœurs rouges avec deux des protagonistes masculins. La progression était plus rapide que prévu, et le taux de réussite très bon. À ce rythme, je pensais pouvoir vraiment voir la vraie fin qui me lierait à quelqu'un.
J'aperçus le dos de Clyde, qui marchait devant. Clyde avait deux cœurs noirs au début. Il en avait maintenant trois.
Alors, combien de cœurs noirs l'empereur aura-t-il au départ ?
Clyde en avait déjà trois, mais je n'avais même pas encore rencontré le vrai dingue. Cependant, si je rencontrais l'empereur qui haïssait terriblement la famille Squire, ma vie prendrait fin rapidement.
À moins que je n'aille à la famille impériale, la chance de rencontrer l'empereur est extrêmement faible. Bien. Restons comme ça. Je n'aurai pas à voir l'empereur pendant un moment !
10. L'invitation de l'empereur
Un homme d'âge mûr aux longs cheveux argentés soigneusement lissés avançait dans un immense couloir où vingt personnes auraient pu marcher de front.
C'était le cœur de la cité impériale. C'était le palais du Soleil où résidait l'empereur, le maître du monde. Le Palais du Soleil était recouvert d'or de toutes parts, et tous les tissus étaient brodés, le rendant somptueux et magnifique.
Quiconque dans cet espace en aurait oublié que le monde était en crise. Mais l'homme ne s'enivrait pas de cet espace doux comme un rêve. Cela ne faisait qu'accroître sa vigilance contre le maître des lieux, qui tentait de l'enivrer avec ce genre de plaisir.
C'était dit être l'espace le plus privé de l'empereur, donc l'entrée était strictement interdite aux étrangers, mais c'était horrifiantement silencieux. L'homme vit les pieds des serviteurs passer comme des hôtes. Le serviteur mettait un tissu sur ses chaussures. Cela signifiait que la névrose de l'empereur avait repris. Il poussa un profond soupir.
Lorsqu'il arriva enfin au bureau de l'empereur, le grand chambellan devant la porte annonça par-dessus la porte comme s'il attendait. « Votre Majesté, Lord Gordon Willow de la famille Willow demande une audience. Dois-je le laisser entrer ? »
« Qu'il entre. »
Gordon, le second fils du duc Willow, hésita avant d'entrer par la porte ouverte. À cause de l'odeur de cigarette qui flottait à travers les interstices de la porte entrouverte. Il eut l'impression qu'il allait tousser, mais il retint. Il n'osait pas tousser ou froncer les sourcils devant l'empereur.
Gordon se composa immédiatement du mieux qu'il put. « Salutations à Sa Majesté l'Empereur, souverain suprême de ce pays et maître du Palais du Soleil. »
« Relevez-vous. »
L'empereur était un homme au faste saisissant, même le dos tourné à la lumière du soleil. Ses cheveux platine brillaient au soleil, et les bagues en or et en joyaux à ses dix doigts brillaient encore plus. Il avait hérité du trône à 5 ans et en avait maintenant 31. Il avait vécu presque toute sa vie comme empereur.
Euges Rodrigo. Il jetait les papiers qu'il tenait dans sa main un par un sur le sol, dans une posture négligée. Même si c'était une action très frivole, la pression de l'empereur ne diminuait pas. D'ailleurs, cette frivolité rendait l'autre encore plus nerveux.
« J'ai entendu dire que la Princesse Squire avait été très active lors de sa première activité au conseil des élèves, n'est-ce pas ? »
La maudite famille Squire.
Gordon eut envie de fermer les yeux face au vertige. « Oui, Votre Majesté. »
« Trouver un moyen de récupérer le terrain contaminé par l'érosion. C'est quelque chose qu'aucun mage n'a jamais fait. En plus, elle a montré une capacité étonnante à contrôler des créatures magiques ? »
L'empereur éclata de rire. Mais Gordon ne pensait pas que ce fût un rire sincèrement satisfait. C'était évidemment de la colère.
« J'ai une question pour toi, Gordon. »
« Parlez. »
« Cela fait déjà 100 ans que la famille Squire a perdu sa magie arcanique. Mais comment est-elle encore en vie ? »
« … »
« S'ils perdent la magie arcanique qui se transmet de génération en génération, ne devraient-ils pas simplement suivre tranquillement le chemin du déclin comme les autres familles et disparaître dans les replis de l'histoire ? »
C'était un argument irréfutable.
« Je pensais que la famille Squire s'effondrerait à cause de leur stupide fille aînée cette fois-ci. »
Gordon pensait la même chose.
« Si Theresa avait la capacité de gérer les créatures magiques, vous auriez dû la repérer plus tôt à Valhalla. Comment se fait-il que vous ne l'ayez pas découvert ? »
« La princesse avait déjà montré la pire compatibilité lors de son test d'aptitude. Cependant, pour des raisons inconnues, elle a soudainement… »
Paf ! L'empereur lança le sceau sur la table et frappa Gordon à l'épaule.
« — ! »
Gordon avala son cri. Aujourd'hui, il ne devait sous aucun prétexte émettre le moindre son de douleur. Si cela arrivait, l'empereur mal à l'aise augmenterait sûrement la sévérité du châtiment.