Depuis sa naissance, Euges n'avait jamais connu ce que les gens appellent un « matin rafraîchissant ». Ses matins commençaient toujours dans l'humeur la plus exécrable, et aujourd'hui ne faisait pas exception. Non — aujourd'hui, elle était particulièrement mauvaise. Parce que les rideaux n'avaient pas été correctement tirés, et que la lumière du soleil inondait la pièce.
« …Ha. »
Il avait l'impression que les nerfs de ses yeux brûlaient. Un sifflement aigu lui bourdonnait dans les oreilles, et sa tête palpitait comme si elle allait se fendre en deux. Les jours comme celui-ci, le moindre bruit donnait l'impression de pouvoir lui déchirer le cerveau, alors il avait ordonné qu'on enveloppe les pieds des courtisans de tissu pour étouffer leurs pas.
Euges se couvrit les yeux de son bras pour bloquer la lumière. Appuyer dessus atténuait un peu la douleur.
Et si je mourais comme ça ? Il y pensait souvent, dans des accès de rage — et parfois passait même à l'acte. Mais maintenant, même cela a perdu son attrait. Tant qu'il n'aurait pas accompli le destin qui lui était assigné, le temps lui-même ne lui permettrait pas de mourir. Tout était donc inutile.
Il y avait une autre raison pour laquelle il avait cessé d'essayer de mourir : c'était simplement trop ennuyeux. S'il mourait et retournait à son enfance, il devrait tuer tous ceux qui le voulaient mort et reconstruire ses fondations à partir de zéro. Qui avait le temps pour ça ? Supporter cette vie misérable au quotidien était plus facile en comparaison.
« Putain. » Marmonnant des jurons, Euges bougea dans son lit — pour se figer en remarquant une femme inconnue endormie à ses côtés.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Qui est-elle ? A-t-il ramené quelqu'un dans son lit avant de s'endormir hier soir ? Impossible.
Souffrant d'une méfiance maladive envers autrui, il ne partageait jamais son lit avec qui que ce soit. C'était pour cela qu'il ne s'était jamais marié. Alors qui était cette femme ?
Euges scruta la femme endormie d'un regard perçant. Elle lui semblait familière, d'une manière ou d'une autre. La femme avait de longs cheveux noirs et une aura énigmatique. Même les yeux fermés, sa beauté était assez frappante pour susciter la curiosité sur la couleur de ses yeux.
Puis, il se souvint — il se rappela qui elle était. C'est la fille aînée de la famille Squire, je crois. Mais quelque chose dans son apparence semblait différent de ce dont il se souvenait, c'est pourquoi il ne l'avait pas reconnue d'emblée.
Mais pourquoi la demoiselle Squire est-elle ici ? Inquiet d'avoir pu commettre une erreur en état d'ivresse, il essaya désespérément de se remémorer ce qui s'était passé. Je ne crois pas avoir bu hier.
Sans se rendre compte que son mal de tête aveuglant avait déjà disparu, Euges tenta de la réveiller. « Demoiselle Squire. »
« Mmm… »
« Si vous ne voulez pas mourir, je vous suggère d'ouvrir les yeux immédiatement. »
À cela, elle se réveilla lentement avec une expression languide. Quelque chose dans sa présence rendait l'air autour d'eux plus doux, plus sucré.
Euges la regarda se rapprocher alors qu'elle remuait et se redressait. Quelque chose lui parut étrange, mais il ne s'attarda pas sur la sensation. Il avait une question plus pressante.
« Pourquoi dormez-vous dans mon lit ? »
« Hein ? » Theresa fronça les sourcils comme si elle ne comprenait pas. « C'est une blague ? »
« Ai-je l'air de plaisanter ? »
Son ton glacial parut la remettre en alerte. Elle se redressa, manifestement alarmée. Alors, elle se mit à scruter l'air comme si elle calculait quelque chose.
« Qu'est-ce que vous regardez ? »
« Eh bien, je vérifie vos données… hein ? Pourquoi votre affection est-elle comme ça ? »
« Vous continuez de vous moquer de moi avec des mots incompréhensibles. »
Euges allait ordonner qu'on l'expulse de la pièce quand elle saisit soudain sa main sans permission.
« Regardez ceci, Votre Majesté. »
Pourquoi a-t-il instinctivement regardé sa main quand elle a dit ça ? En baissant les yeux, il vit une bague qu'il ne reconnaissait pas. Et Theresa en portait une qui semblait être la jumelle.
Elle enfonça le dernier clou dans le cercueil de son effroi grandissant. « Nous nous sommes mariés. »
Quelque chose avait terriblement mal tourné.
* * *
Étonnamment, tout ce que disait Theresa s'avéra vrai.
« Voici le certificat de mariage, comme vous l'avez demandé, Votre Majesté. »
Euges faillit le déchirer en lambeaux avant de réprimer sa colère. Mais ce n'était même pas la partie la plus choquante.
« Vous dites que mes souvenirs datent d'il y a un an ? »
« Oui, Votre Majesté. Il semble que vos souvenirs ne remontent qu'à février de l'an dernier. »
Et ils auraient apparemment célébré le mariage il y a seulement trois jours. C'était ce qui avait le plus sidéré Euges.
Mariage ? Apparemment, il avait attendu que Theresa obtienne son diplôme avant de se précipiter.
Son expression devait être grimace car son habituel aide réservé, Bein, intervint avec prudence. « Votre Majesté, vous étiez profondément amoureux de l'Impératrice. » C'était un avertissement à ne rien faire qu'il regretterait plus tard.
Insolent. Normalement, Euges lui aurait jeté quelque chose à la figure pour s'être permis de parler, mais étrangement, il n'en eut pas envie cette fois.
Maintenant que j'y pense… Ce matin, ses nerfs étaient à vif — mais maintenant, il se sentait parfaitement bien. Même sans que les courtisans n'étouffent leurs pas. Cela ne s'était jamais produit, et cela le dérangeait. Il n'était pas difficile de deviner quand le changement avait commencé.
Demoiselle Squire… Était-elle quelqu'un qui pouvait l'affecter aussi fortement ? La simple idée l'irritait.
« J'ai dû perdre la raison. Heureusement, j'ai retrouvé mes esprits maintenant. »
Theresa Squire, de toutes les personnes. Elle était tristement célèbre dans le monde pour être sauvage et indomptable. Il ne savait pas quand il recevrait un coup derrière la tête en vivant avec une telle femme.
Bein resta silencieux, incapable de confirmer ou d'infirmer.
Toc, toc. Un serviteur annonça depuis l'extérieur. « Votre Majesté, le médecin impérial est arrivé. »
« Qu'il entre. »
Le médecin entra, et à la stupéfaction d'Euges, Theresa entra aussi. Il lui avait dit de rester dehors jusqu'à ce qu'il comprenne la situation, pourtant elle entra comme si c'était son droit. Elle a dû être gâtée pourrie pendant l'année dont il ne se souvenait pas.
Devrais-je lui ordonner de sortir immédiatement ? Mais au moment où ses yeux croisèrent ceux de Theresa, qui se tenait là, pâle et le fixant hébétée, les mots ne purent sortir. Elle avait l'air au bord des larmes. Elle semblait aussi secouée, comme si elle ne pouvait pas croire la situation non plus. Seul quelqu'un d'aussi observateur et sensible qu'Euges l'aurait remarqué — les autres auraient pu la trouver calme.
Au final, Euges décida de la laisser faire, voyant qu'elle voulait juste rester près de lui, à distance.
Le médecin impérial examina l'état d'Euges et conclut qu'il n'y avait aucune anomalie — si ce n'est la perte de souvenirs de l'année écoulée. « Ce genre de cas n'est pas inédit. Pour aider à récupérer votre mémoire, il serait bon que vous visitiez tous les deux les endroits où vous passiez fréquemment du temps ensemble chaque jour. »
Euges acquiesça à moitié, se demandant si le médecin était un charlatan. « Donc vous dites qu'il n'y a rien qui ne va pas avec ma santé. Très bien. Tout le monde sort. »
C'était un ordre de renvoi qui incluait Bein, le grand chambellan. Et tout comme ça, il ne resta plus qu'Euges et Theresa seuls dans la chambre.
Bien qu'il puisse être d'une dureté absolue, Euges n'était pas totalement dépourvu de manières. Même si elle était devenue sa femme du jour au lendemain, il n'avait aucune intention de fuir la situation, en faisant semblant que ce n'était pas sa responsabilité.
« Ne restez pas plantée là — venez vous asseoir. »
Soulagée, Theresa s'approcha et s'assit maladroitement sur le canapé. Plus tôt, elle avait frénétiquement touché son visage et son corps, cherchant la cause du problème ; maintenant, elle était soudainement maladroite, comme si rien de tout cela ne s'était passé.
« …Toujours aucun souvenir de moi du tout ? »
« Aucun. »
Sa déception fut visible face à sa réponse ferme. Pour une raison quelconque, cette expression l'agaça.
Bon, de son point de vue, c'est comme si elle avait perdu son mari du jour au lendemain. Pas étonnant qu'elle soit confuse. Alors, par égard pour l'affection qui a dû se développer pendant le temps qu'il ne se souvenait pas, il était prêt à faire preuve d'un certain degré de tolérance.
« Cela doit vous perturber que j'aie soudainement perdu tout souvenir de l'année écoulée. »
Theresa hocha la tête sans hésiter. « Oui. Un peu — non, beaucoup. Mais plus que ça, je m'inquiète surtout pour Votre Majesté. »
Il s'attendait à ce qu'elle dise qu'elle allait bien comme tout le monde. Mais son honnêteté était d'une franchise surprenante.
« Comme vous l'avez entendu, il n'y a rien qui ne va pas avec ma santé. »
« Oui, je sais. Mais les émotions, c'est une autre affaire. » Tout comme avant, elle fixa un endroit particulier dans le vide tout en continuant. « Parce que de votre point de vue, quelqu'un que vous n'aimez pas est soudainement devenu votre femme. »