Lilia, l'air surpris, serra Clyde dans ses bras. « Mon Dieu, Clyde doit vraiment être souffrant. »
Son père, Lenox, l'étreignit également avec force, lui tapotant doucement le dos. « Nous sommes là avec toi, Clyde. Un cauchemar n'est qu'un rêve. Il ne peut pas te faire de mal. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour les rêves. Maman s'occupera de tout. »
Un comportement si enfantin. Bien qu'il sût que c'était ridicule, il ne parvint pas à cacher la joie de se sentir aimé.
« Oh, au fait, ce n'est pas le moment pour ça. » À cet instant, Lilia parla d'une voix inquiète au sujet de sa venue. « La demoiselle Squire arrivera bientôt. Que devons-nous faire ? »
Qui est encore la demoiselle Squire ? Clyde fouilla sa mémoire, mais ne trouva rien. Elle ne devait pas être si importante. Après tout, il avait reconnu Lenox et Lilia comme ses parents immédiatement. Puisqu'il ne ressentait aucune réaction particulière à l'évocation de la demoiselle Squire, elle n'était probablement pas quelqu'un qui valait la peine de s'inquiéter.
Tandis que Clyde balayait cette nouvelle information avec indifférence, Lenox s'adressa à Lilia. « Nous ne pouvons pas envoyer le garçon malade la rencontrer, alors pourquoi ne pas la recevoir seuls pendant que Clyde se repose ? »
« Mon cher, l'autre partie vient de la famille Squire. Crois-tu que ces fanatiques, je veux dire, ces gens belliqueux croiront ce que nous disons ? Cette proposition de mariage a à peine abouti. »
Attends, mariage ? Clyde cessa de jouer l'enfant dès qu'il entendit quelque chose d'inattendu.
« Mariage ? Je me marie ? Avec cette demoiselle Squire ? »
« Oui. Cette alliance matrimoniale vise à mettre fin à la longue querelle entre les deux familles. »
« Mais… » Clyde resta sans voix, complètement stupéfié.
Mariage ? Il n'avait jamais même envisagé l'idée auparavant. D'ailleurs, il ne pouvait épouser personne d'autre. Parce qu'il était déjà…
Déjà ?
À cet instant, un domestique arriva. « La demoiselle Squire est arrivée. »
Lenox dit alors à Clyde de se reposer pendant que lui et Lilia se préparaient à rencontrer la demoiselle Squire seuls. Mais Clyde, sur une impulsion, prit la parole.
« Je la rencontrerai moi-même. »
Clyde suivit le domestique jusqu'au jardin. C'était la tradition de se promener dans le jardin pittoresque avec la future épouse, passant du temps ensemble.
En chemin, Clyde rassembla quelques informations sur la demoiselle Squire. Elle s'appelait Theresa, et elle avait été sa camarade de classe à Valhalla. Et elle est aussi la présidente de mon fan club ? La pensée que la personne qu'il devait épouser était la dirigeante d'un groupe aussi dingue le laissa momentanément l'esprit vide.
L'idée d'épouser cette fille dès sa diplomation l'année suivante assombrissait son avenir. Même avant de la rencontrer, l'impression de Clyde sur Theresa était exécrable.
Épouser une fille aussi bizarre ? Absolument pas. Déterminé à mettre fin à ce mariage, il parvint au jardin.
Est-ce cette fille, Theresa ?
Theresa tenait un parasol en dentelle blanche, masquant son visage. Clyde s'arrêta à une distance convenable et l'appela. « Theresa. »
Leurs regards se croisèrent.
« Bonjour, Clyde. »
L'instant où Clyde vit Theresa le saluer maladroitement, il fut submergé par une envie étrange. Il voulait la serrer dans ses bras. Il ne supportait pas le désir de la tenir fermement.
Je dois être fou. Clyde serra les poings si fort que ses jointures blanchirent.
Quelque chose n'allait pas chez lui. Il n'y avait pas d'autre raison à ces sentiments répugnants.
Calme-toi. Juste calme-toi.
À cet instant, Theresa referma son parasol et s'approcha de lui d'elle-même. Le ruban ornant ses cheveux soigneusement attachés flottait à ses pas. Il voulut tirer ce ruban, imaginant sa chevelure se déverser en cascade. Il voulut passer ses doigts dans ses longs cheveux noirs et…
« Merde. »
L'imprécation de Clyde fit tressaillir Theresa et la stoppa net.
« Q-Quoi ? Je n'ai rien fait. »
« Ce n'est pas toi, c'est… ha… »
Le problème, c'était lui-même.
Clyde, l'air troublé, empêcha Theresa de s'approcher davantage. « N'approche pas. Reste là. » Si elle entrait à portée de bras, il avait l'impression qu'il ferait quelque chose d'inconsidéré. Non, il en était sûr, il ferait quelque chose d'inconsidéré.
Clyde avait vécu une longue vie depuis qu'il avait recouvré toute sa mémoire, mais il n'avait jamais connu rien de tel, ce qui le laissait totalement déconcerté. Heureusement, Theresa ne s'approcha pas plus. Mais cela n'apaisa pas les sensations accablantes aux prises avec lui.
Je deviens fou. Il avait l'impression d'être ivre, comme si son corps lui échappait, ce qui était profondément dérangeant. Ce n'était pas lui. Jusqu'ici, Clyde ne s'était jamais intéressé au sexe opposé, ni n'avait jamais été 지배 par le désir. Mais le voilà réduit à un état aussi ridicule.
Dans sa frustration, Clyde fit une proposition. « … Et si nous faisions une promenade ? »
Il avait besoin d'y voir clair.
Theresa hésita devant sa proposition. Juste au moment où il se demandait pourquoi, elle prit la parole. « Est-ce que je peux m'approcher ? »
C'était ça qui l'inquiétait ? C'était une question simple, mais pour une raison quelconque, elle le troubla profondément. Il eut une envie de tout casser.
« Tu peux t'approcher. »
Clyde ne s'arrêta pas aux mots. Il fit un pas vers elle et lui tendit le bras, lui offrant son bras.
Theresa posa prudemment sa main sur son bras.
« … »
Un instant, Clyde eut le tournis mais réprima obstinément l'envie.
Ils se mirent à marcher lentement à travers le jardin parfumé et magnifique. Il n'y eut aucune conversation amicale pour mieux se connaître. Seulement le silence. Un silence étouffant pesait lourd sur eux deux.
Clyde récitait en silence toutes les prières qu'il connaissait, tentant de repousser le démon intérieur, tandis que Theresa restait silencieuse, semblant attendre le bon moment pour parler. Finalement, elle se décida et parla la première.
« Tu sais, peut-être y a-t-il un autre moyen pour nos familles de se réconcilier sans que nous nous mariions. »
Clyde s'arrêta net. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux annuler la proposition de mariage. »
« Pourquoi ? »
Clyde insista, sentant quelque chose bouillir en lui. Avant de venir ici, il avait prévu d'annuler le mariage lui-même, mais maintenant que c'était elle qui le suggérait, il se sentit trahi.
Theresa, sentant sa réaction, parut confuse. « Parce que je pensais que tu me détestais… »
« Pourquoi penses-tu que je te déteste ? »
« N'est-ce pas évident ? » Theresa'ouvrit la bouche pour parler mais se retint, l'air frustré, comme si elle cachait quelque chose. « Enfin, je sais que j'ai fait des choses mal. Je ne veux plus t'importuner. »
C'était un prétexte. Theresa lui cachait quelque chose.
Pourquoi le cache-t-elle ? Ne me fait-elle pas confiance ? En y réfléchissant, Clyde fut submergé par des sentiments inattendus de déception et de vide.
Il tenta de s'expliquer avec colère. « Je ne te déteste pas. » Il aurait dû s'arrêter là, mais se sentant rejeté, il lâcha plus qu'il n'aurait dû. « C'est toi qui veux probablement me rejeter, en trouvant quelque prétexte. »
L'instant où les mots quittèrent sa bouche, Clyde regretta à quel point il mesquin il paraissait. Merde. À ce rythme, même si Theresa décidait qu'elle ne pouvait pas l'épouser, il ne pourrait pas argumenter. Mais Theresa fronça les sourcils et laissa échapper un petit rire comme si elle venait d'entendre quelque chose de ridicule.
« Comment pourrais-je te détester ? C'est impossible. »
Avec cette seule phrase, toute son anxiété s'évanouit.
« T'aimer est juste si naturel pour moi. »
Clyde fixa Theresa, hébété. C'était étrange, comme s'il avait déjà entendu ces mots auparavant. Puis, une scène de ses souvenirs oubliés se superposa au présent. Dans une bibliothèque, la lumière du soleil traversant la fenêtre, Theresa parlait.
« Je t'aime comme le destin. »
« Je t'aime comme le destin. »
« ! »
Soudain, Clyde reprit ses esprits comme s'il se réveillait d'un rêve.
Splash ! Dans sa précipitation, de l'eau jaillit de la baignoire teintée de vert.
« Haa, haa… »
Thump, thump, thump. Son cœur battait la chamade alors qu'il se rappelait Theresa confessant son amour féal.
Pourquoi s'était-il réveillé de ce souvenir juste à cet instant ?
Clyde voulait retourner vers elle, mais ses actions s'arrêtèrent quand il croisa le regard de Hardy. Tous deux avaient le visage rougi, une respiration lourde, les pupilles tremblantes. Bien qu'aucun mot ne fût échangé, il était évident quel genre d'abîme profond ils avaient tous deux traversé.
« … »
« … »
Sans un mot, ils sortirent maladroitement de la cuve.
Clyde comprit maintenant pourquoi les dieux ne parlaient jamais de l'abîme. C'était comme un journal secret rempli de désirs interdits que l'on ne pouvait jamais montrer à personne.
Hardy s'essuya le visage, essayant de paraître décontracté en suggérant : « Maintenant que tu t'es réveillé, on se met au travail ? »
« Ouais. »
Tous deux quittèrent rapidement le conteneur.