Le « lendemain » dont Ozworld avait parlé était, en fait, la cérémonie de retour de l'empereur. Comme je m'en doutais, il était revenu sur la planète plus tôt que prévu.
Sûrement pas à cause de moi, n'est-ce pas ? Je me sentais mal à l'aise, mais je décidai de ne pas m'y attarder. Quoi qu'il arrive, arrive. Cette vie n'avait jamais été un long fleuve tranquille depuis ma naissance, alors mieux valait laisser faire les choses. Pourtant, mon expression ne semblait pas coller à mes pensées, car Clyde, qui s'approchait en uniforme, demanda négligemment : « Pourquoi cette mine funèbre ? Tu t'inquiètes encore que l'empereur t'en fasse un esclave ? L'esclavage n'existe pas ici. »
« Ce n'est pas ça. »
Aujourd'hui était le jour du banquet célébrant la victoire et le retour de l'empereur, et j'avais été conviée en tant qu'invitée d'honneur. Nous avançâmes bras dessus, bras dessous vers le portail, vêtus d'une tenue adaptée à l'occasion. Le portail nécessitait une immense quantité de pouvoir divin, mais ce n'était pas un problème pour l'instant.
Ozworld avait détruit la planète d'une famille noble qui l'avait trahi, en aspirant toute son énergie. Étonnamment, il passait pour un souverain sage grâce à cela. Il avait mené le plus de guerres et détruit le plus d'étoiles parmi tous les empereurs, apportant richesse et gloire à l'empire.
Les gens ignoraient commodément le fait que les planètes qu'ils habitaient voyaient leur durée de vie considérablement raccourcie, ce qui entraînait des migrations fréquentes empêchant la population de croître.
Ce monde est totalement dingue.
Au moment où nous atteignîmes l'entrée du palais somptueux, qui ressemblait à un présage de malheur, Clyde prit la parole. « Ne t'inquiète de rien. Je m'occuperai de tout, quoi qu'il arrive. » Il ne me regardait pas en parlant, ce qui rendait ses oreilles légèrement rougies d'autant plus visibles.
Ressentant une chaleur subite, je fis semblant de ne pas voir ses oreilles qui rougeoyaient et portai le regard vers l'avant.
À cet instant, le son des trompettes emplit l'air, et le héraut annonça nos noms avec vigueur. « Lord Clyde Ananuka et Lady Theresa Squire arrivent ! »
Que ce fût mon imagination ou non, la voix semblait empreinte de bienveillance. Non, ce n'était pas dans ma tête. La nouvelle que je transformais le désert en terres vertes devait déjà s'être répandue, car les regards posés sur nous étaient remplis d'admiration tandis que nous entrions dans la salle de banquet.
Je ressentis un étrange sentiment de déjà-vu. C'était comme être larguée dans un endroit grouillant de fans.
« Oh, c'est la fameuse ! »
« Je suis fan ! »
« Notre héroïne ! »
« Comment ta peau peut-elle être si belle ? »
… Après avoir entendu de tels commentaires pour la cinquante-sixième fois, je croisa le regard d'un homme qui me fixait intensément de loin sans s'approcher. Je le reconnus immédiatement : c'était Hardy.
Dring !
[La Constellation 'Femme de Hardy' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Comme prévu, je verrais Hardy si je venais ici !! ㅠ_ㅠ]
Hardy avait l'apparence espiègle typique d'une figure féline, paraissant bien plus jeune que son âge, comme s'il avait cessé de grandir au milieu. En le voyant en personne, je compris pourquoi Frea n'avait jamais répondu à son amour à sens unique. Comment Frea devait-elle se sentir maintenant, en voyant le protagoniste masculin qu'elle avait créé de ses propres mains sous la forme d'un jeune garçon ?
Elle devait le considérer comme le fils de son amie. La cruauté de ce paramètre laissa un goût amer dans ma bouche.
J'ai dû le fixer un bon moment, car les gens autour de nous commencèrent à le remarquer et à jeter des regards entre Hardy et moi. Naturellement, Clyde, qui avait dû s'en apercevoir bien avant, m'entraîna loin. Tout du long, Hardy resta immobile, ne me quittant pas des yeux.
« Hardy. »
Lorsque Clyde prononça son nom, Hardy, qui se tenait comme une statue, esquissa un léger sourire.
« Vous êtes en retard. »
« J'avais des choses à régler. Comme vous l'avez sans doute deviné, voici Theresa Squire, qui vient de la même dimension que moi. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Theresa Squire. »
Je le saluai avec l'étiquette appropriée, et Clyde présenta Hardy en retour.
« Et voici Hardy Kummer. C'est le capitaine des chevaliers à la tête des treize chevaliers. »
« … Je suis Hardy Kummer. »
Bien qu'il bouillonnait de questions, Hardy se retint comme s'il n'osait pas faire de moi l'objet de sa curiosité. Je savais ce qu'il se demandait.
« Gufel semblait en paix. »
Hardy acquiesça, l'expression prise entre le rire et les larmes. « Je vois… »
Comprenant ce que l'on ressent en perdant quelqu'un de précieux, je trouvai difficile d'ignorer son expression. Alors je tendis la main. « Voulez-vous recevoir le pouvoir divin de Gufel ? »
Clyde et Hardy me regardèrent, stupéfaits.
« C'est comme un souvenir de votre mère, après tout. »
Ce ne furent pas seulement eux deux qui réagirent fortement. Les Constellations répondirent de manière explosive également.
Dring !
[La Constellation '†Ange Sombre†' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Je vais dépenser toutes mes pièces sur cette BJ à partir de maintenant.]
Dring !
[La Constellation 'Femme de Hardy' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Moi aussi ㅠ_ㅠ]
Dring !
[La Constellation 'MARIFreaVE' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Honnêtement, je pensais qu'elle était là pour pourrir la chaîne de la Sainte des Sables, mais… elle est en fait meilleure personne que je ne le croyais ?]
Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring ! Dring !
C'est vraiment si surprenant que ça ?
Honnêtement, le pouvoir divin ne me servait à rien. J'avais déjà découvert que la source du pouvoir divin et de la magie était la même, et j'avais même trouvé un troisième pouvoir mystérieux qui fonctionnait d'une manière étrange. C'était peut-être le luxe d'avoir trop de pouvoir.
Objectivement, je suis plutôt cool, non ? Juste au moment où je sentis un rictus pointer,
« C'est bon. Ce pouvoir divin, c'est quelque chose que ma mère a décidé de vous donner. » Hardy déclina mon offre. « Néanmoins, j'apprécie le geste. Puis-je vous appeler Theresa ? »
« Bien sûr, Hardy. »
Alors que nous nous serrions la main en souriant, Clyde posa son bras sur les épaules de Hardy et l'écarta, faisant naturellement se séparer nos mains.
« N'as-tu pas toujours dit que les choix de ta mère avaient une raison ? Alors pourquoi celui qui la connaît le mieux continue-t-il à broyer du noir, à douter de ses intentions ? »
Hardy rit maladroitement et donna un coup de coude dans le flanc de Clyde. « Quand est-ce que j'ai fait ça, toi, l'andouille ? »
Leur amitié semblait profonde. Je ressentis une fierté bizarre que Clyde se soit fait un ami, mais aussi une pointe de jalousie étrange. Pourquoi est-ce que je ressens ça ? Ça me rappela comment Hamin avait dit un jour : « C'est comme quand ton idol est plus proche de l'idol d'un autre groupe que des fans. »
À cet instant, Clyde me regarda et fronça les sourcils. « Pourquoi as-tu l'air si agacée ? »
« Qui est agacée ? »
« Toi, là, tout de suite. »
Tandis que nous nous chamaillions, Hardy nous observait avec un sourire curieux.
« Qu'est-ce qui te fait sourire ? »
Malgré la provocation de Clyde, Hardy continua de sourire.
« C'est juste… la première fois que je vous vois agir comme ça. Vous avez l'air bien ensemble. »
« … »
« … »
Dring
[La Constellation '♡SoveREIGN 𝓠ueen𝒸𝒶𝓇𝒹 ♡' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[C'est quoi ça ? Suis-je la seule à avoir remarqué un truc bizarre entre eux ? ㅋ]
Juste au moment où une tension gênante commençait à s'installer, un événement se produisit qui, qu'on le voie comme une chance ou non, détourna notre attention.
« Sa Majesté l'Empereur fait son entrée ! »
Ozworld, l'hôte du banquet, fit son apparition. Il surgit dans une tenue éblouissamment élaborée, s'avançant devant le trône. Je pensai qu'il avait l'air plus naturel en Empereur Signio que dans n'importe quel autre rôle où je l'avais vu.
« Levez vos verres, tout le monde. »
À son ordre, tous s'empressèrent de lever leur verre. Son toast fut bref.
« L'Empire Signio sera éternel. »
« Vive l'Empereur ! »
Ayant vu la fin du monde à travers le roman, je ne pouvais entendre ces mots que comme un mensonge. Mais tous les autres dans la salle burent leur vin avec des expressions pleines d'une croyance inébranlable en l'éternité. Je fis seulement semblant de boire, puis reposai mon verre. Connaissant l'avenir, je ne pouvais pas trinquer confortablement.
Bientôt, la musique célébrant la victoire remplit la salle, et le banquet commença réellement. Juste au moment où les nobles qui observaient de loin commençaient à s'approcher, un homme qui semblait être le grand chambellan arriva le premier.
« Lady Theresa, Sa Majesté réclame votre présence. Veuillez me suivre. »
Je m'attendais à être convoquée pendant le banquet, mais pas si vite. Instinctivement, je jetai un coup d'œil à Clyde.
« Allez-y. Je serai dans les parages. »
Cela signifiait qu'il interviendrait pour me protéger si quelque chose arrivait. Ce n'était pas exactement ce que je cherchais, mais l'entendre me rassurer sans hésiter me donna un profond sentiment de réconfort.
Lorsque j'atteignis Ozworld, qui était entouré de nombreux nobles le saluant, il se concentra sur moi dès que je m'approchai, ignorant les autres.
Qu'est-ce qui lui prend ? C'était étrange de voir à quel point il me portait attention alors qu'il ne savait presque rien de moi.
Il doit y avoir une autre raison pour qu'il ait mis une prime sur ma tête. Mais Ozworld ne révéla pas ses intentions ; à la place, il m'examina en silence. Son attitude flippante me glaça le sang, mais je gardai un visage calme et le saluai avec l'étiquette appropriée.
« Une étrangère, Theresa, salue Votre Majesté l'Empereur. »
Ozworld accueillit mon salut et fit un geste au chambellan à ses côtés. Le chambellan s'approcha, tendant vers moi un coussin de velours rouge.
« Ceci est un cadeau pour vous. »
Sur le coussin reposait une clé ornée d'un gros rubis.
Le chambellan prit alors la parole. « Ceci est la clé de la Chambre de Rubis, réservée aux invités les plus spéciaux de Sa Majesté. »
La Chambre de Rubis ? Dans le roman, elle n'était que mentionnée, jamais utilisée.
« À partir de maintenant, vous l'utiliserez. »
« C'est bien trop généreux pour moi. Veuillez la reprendre. »
« Personne ne trouvera excessif que vous usiez de la Chambre de Rubis. Cela signifie aussi qu'il est temps pour vous de quitter le manoir de Clyde. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
Ozworld répondit comme si ma question était superflue. « Bien que vous soyez accueillie en invitée, vous êtes fondamentalement une prisonnière de guerre. Cela signifie que vous m'appartenez. Il est donc tout naturel que vous séjourniez au palais impérial. »
Si l'explication se tenait, je n'avais nulle envie de rester au même endroit que lui.
« Clyde n'a-t-il rien mentionné à Votre Majesté ? »
« Quoi ? »
Désolé, Clyde. Je te sacrifie.
« Nous sommes mariés. »