Hardy déposa délicatement le corps de Frea, sa voix emplie d'une rage creuse.
« Il y a eu un temps où j'ai eu pitié de toi. »
De penser qu'il avait once éprouvé de la pitié pour Ozworld. Rétrospectivement, c'était une sympathie irrationnelle. Mais c'était pourtant vrai. Il avait été un père, un ami, et son seul maître.
Ozworld traitait Hardy différemment de tous les autres. Son affection pour Hardy était si exceptionnelle que tout l'empire Signio considérait Hardy comme un prince héritier potentiel. Mais tout n'avait été que mensonge. Ozworld s'était contenté d'observer et d'expérimenter sur Hardy, qui aimait tout sur cette terre.
Pourquoi, lui, Ozworld, ne trouvait-il pas tout sur cette terre aimable ? Pourquoi Hardy aimait-il tout ? Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Au final, Ozworld trouva la réponse.
Ce monde était faux. Il était un méchant dans un roman, et Hardy en était le protagoniste. Depuis le début, Ozworld avait vécu sans la capacité de ressentir quoi que ce soit de précieux, en raison de limitations inhérentes.
« Le dieu en qui nous croyons n'est rien de plus qu'un conteur, Hardy. Ce monde est faux. »
Ozworld tenta de persuader Hardy, son fils, son ami et son vassal. Il voulait qu'ils s'échappent ensemble de ce monde. Ce n'était pas parce que Hardy lui était précieux. Mais simplement parce que sa comparaison n'était pas encore complète.
Hardy eut la nausée face à l'inhumanité d'Ozworld.
« Même si ce monde est une fiction, pour moi, c'est la réalité. Parce que tout ce que j'aime est ici. »
Ils étaient comme l'huile et l'eau, incapables de se mélanger dès le départ.
Ozworld regarda Hardy avec une expression stupide et demanda : « Donc, tu comptes m'opposer jusqu'au bout ? »
« C'est Votre Majesté qui me l'a bien enseigné. Que je suis l'adversaire que la planète a créé pour te contrer. »
Il n'y avait aucun avenir où ils pourraient coexister. Telle était la conclusion.
Finalement, Hardy mourut.
Ozworld se tenait sur le balcon de sa chambre, contemplant le monde en ruine. Un monde où personne ne lui avait dit de créer quelque chose de précieux, personne ne lui avait demandé de sauver cet endroit, personne n'avait exigé un nouveau foyer, et personne n'avait supplié pour l'amour.
« C'est calme. »
C'était vraiment un état parfait.
<La Sainte des Sables> Première partie terminée.
« Quoi ? Ça se termine comme ça ? »
Je tournai la page, incrédule, mais il n'y avait plus rien, juste une page blanche avec un motif inutilement joli. L'histoire s'arrêtait vraiment là.
« Et c'est marqué "seule la première partie est terminée". Ça veut dire qu'il y a une deuxième partie ? »
Cependant, le seul exemplaire en stock dans la boutique était la première partie.
Dring !
[La Constellation '∑Cool Dude™' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[J'ai entendu dire que l'autrice n'a pas pu écrire la deuxième partie parce qu'elle est devenue BJ avant de pouvoir la finir~]
« Je vois. »
Mais ce n'était pas le problème. Tout le monde était déjà mort, et le monde avait été détruit. Quel était l'intérêt d'une deuxième partie ?
Je ne voulais pas rester plus longtemps dans une dimension fondée sur une vision du monde aussi misérable. Je voulais prendre Clyde et rentrer chez moi immédiatement. Mais après avoir lu l'histoire de Hardy, qui avait été trahi et avait tout perdu comme moi, je ne pouvais pas simplement partir. Il n'y avait personne qui pouvait mieux comprendre que moi ce que c'était que d'être utilisé puis trahi par un fou comme Ozworld.
Je dois rencontrer Frea en premier. Cette décision me fit aller directement à son manoir.
Frea, comme si elle m'attendait, autorisa ma visite, et je fus bientôt conduite dans un petit salon privé. Nous nous assîmes face à face sans même échanger de salutations, nous contentant de nous observer. Puisque cette conversation devait rester aussi secrète que possible, j'érigeai une barrière pour qu'aucun son ne puisse être entendu depuis l'extérieur.
Une fois tout en place, je parlai la première. « Je suppose que les Constellations t'ont informée de la situation. »
« J'ai aussi entendu que tu as lu le roman que j'ai écrit. »
« Quelle est la quête principale que tu dois accomplir ? »
Frea répondit d'un air assombri. « Devenir la Sainte des Sables. Ce qui signifie devenir l'impératrice. »
Mais dans le roman, Ozworld n'avait jamais pris d'impératrice.
De toutes les quêtes, il fallait que ce soit celle-là. Frea était vouée à l'échec dès le départ.
Cela pouvait sembler cruel de demander, mais je devais savoir. « Y a-t-il une chance de succès ? »
« Il reste de la marge pour négocier. Mais je repousse l'échéance parce que ce n'est pas une bonne option. »
Il y avait de la marge pour négocier, mais ce n'était pas une bonne option… Qu'est-ce que Frea pouvait bien offrir à Ozworld ?
À cet instant, je me souvins des règles de diffusion que Jupi, la directrice de casting du Syndicat des Gestionnaires, m'avait montrées. Un gestionnaire de chaîne ne peut pas exploiter le ticket de vœu d'une BJ. Mais qu'arriverait-il si ce Ticket de vœu pouvait être donné à un personnage du monde ? Ce serait possible si quelqu'un d'autre exauce le vœu à sa place. Je soupçonnais fortement que le dernier recours de Frea était le Ticket de vœu.
Ozworld avait dû continuer à exploiter les Tickets de vœu des BJ de manière rusée, ce qui avait probablement conduit à l'instauration de cette règle. C'était vraiment frustrant. Mais c'était un problème pour plus tard.
« Y a-t-il un moyen de sauver Hardy ? »
« Il ne meurt pas. Bien qu'il soit décrit comme mort dans la première partie, la planète utilise ses dernières forces pour le ranimer par la suite. » Frea hésita, mordant sa lèvre avant de continuer. « La vérité, c'est que ce monde est basé sur l'empire où je vivais autrefois. La Sainte des Sables, la planète mourante et la famille Ananuka — tout cela existe vraiment. Et je suis la vraie Frea Ananuka. »
« … Quoi ? <La Sainte des Sables> est un récit non fictif ? »
Frea acquiesça. « La seule nouvelle création dans ce monde, c'est Hardy. Tout le reste a été écrit en se basant sur ce qui existait déjà. »
« Même Ozworld… ? »
« C'est une vraie personne. »
Ce monde était bien celui que Frea avait écrit dans son roman, mais c'était aussi, d'un certain sens, un monde parallèle.
Frea expliqua que dans le monde original, elle avait été une figure faible, sans influence au palais impérial, en raison de son manque de pouvoir divin. Parmi les candidates au poste de sainte, Gufel était la favorite évidente, et toutes deux étaient amies dans la réalité aussi. La tragédie commence quand Frea tombe amoureuse d'Ozworld.
« Il ne sait probablement même pas que j'existe en tant que sainte. J'étais si dévastée que j'ai rêvé mon propre monde et écrit un roman… C'est bête, non ? »
Pas du tout. Moi aussi, j'avais créé un jeu dont la protagoniste était une femme aimée, parce que j'étais en manque d'affection. Il est courant que la création jaillisse d'un vide intérieur. Alors je la comprenais.
« Ne t'en veux pas. »
Je savais exactement quel genre de culpabilité Frea ressentait. Pourquoi ai-je créé ce monde et les ai-je mis en danger ? Pourquoi les ai-je soumis à ces épreuves ? Son esprit devait être rempli de pensées d'auto-accusation. Je le savais parce que j'avais ressenti la même chose.
« C'était un accident. Nous ne sommes pas des dieux. Nous en savons juste un peu plus sur ce monde que les autres. »
Frea sembla sentir ma sincérité, et elle se mit à pleurer. « Prends Clyde et quitte ce monde le plus vite possible. » Ses mots laissaient entendre que la fin de ce monde était proche.
Je ne promis pas imprudemment d'aider. À la place, j'acquiesçai pour apaiser la culpabilité de Frea.
« Pas la peine de me raccompagner. »
Comme je sortais seule du salon,
« Tu t'adaptes plutôt bien. »
La voix était inconfondable, et dès qu'elle parvint à mes oreilles, chaque poil de mon corps se hérissa.
« Tu as failli mourir de ma main, pourtant tu sembles t'adapter à merveille. »
Mon corps se figea, je regardai sur le côté. Ozworld, avec une expression bien plus dépourvue d'émotion que dans mon souvenir, se tenait appuyé contre le mur, drapé dans une cape rouge foncé. Je ne m'attendais pas à le revoir si vite, et mon cœur battait la chamade tandis que mon souffle se bloquait dans ma gorge.
Ozworld combla la distance entre nous en quelques pas et saisit ma nuque. Son toucher était doux, mais cela ressemblait plus à une menace qu'à une caresse. Son pouce effleura ma gorge vulnérable, puis appuya fermement sur mon pouls.
« J'ai entendu dire que tu viens de la même dimension que Clyde. »
Une étrange sensation se propagea là où sa main touchait. Un sentiment qui s'infilrait lentement de la surface de ma peau vers l'intérieur. Je compris rapidement ce que c'était. Il me canalise du pouvoir divin.
Le pouvoir divin pouvait s'utiliser de d'innombrables façons, selon les capacités de l'utilisateur. Par exemple, pour lire les souvenirs.
Claque ! Dès que je le réalisai, je repoussai instinctivement sa main, même en sachant que cela pouvait mettre ma vie en danger.
Dring !
[La Constellation 'vRadiant Cavev' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Tu es la première femme à avoir jamais fait ça à Ozworld -_-^]
Ozworld parut surpris que quelqu'un ait osé lui désobéir, comme s'il ne s'était pas attendu à ce que je le repousse.
« Je m'excuse. »
Je baissai vite la tête, mais Ozworld me força à relever le menton, croisant mon regard. Ses yeux étaient toujours aussi beaux que le ciel nocturne, mais ils ne brillaient plus comme avant. Cette prise de conscience me serra le cœur.
Puis, de nulle part, Ozworld passa sa main sur le coin de mon œil. Je fronçai les sourcils face à ce geste inexplicable, et il parla.
« Je m'excuse pour mes actions précédentes. »
« … Hein ? »
Des excuses ? J'ai bien entendu ?
Ozworld continua avec des mots qui semblaient impossibles venant de lui. « Je demande votre compréhension concernant ma décision d'éliminer immédiatement l'intrus qui s'est introduit dans le palais impérial. Je ne le referai plus. »
« Pourquoi ? »
À ma question méfiante, Ozworld porta son regard vers une grande fenêtre du couloir. Son air lointain suggérait qu'il pensait à quelque chose de bien au-delà du jardin du manoir.
J'avais le pressentiment de savoir ce qui l'occupait. Était-ce le désert, qui verdissait peu à peu ? Mon soupçon fut confirmé par ses mots suivants.
« Tu es devenue une invitée importante pour moi. »
« Parce que je fais pousser des plantes ? »
« Plus précisément à cause du nouveau pouvoir que tu plantes. Ce pouvoir est plus doux et nourricier que le pouvoir divin. C'est le bon type de pouvoir pour ceux qui souhaitent s'installer sur cette terre. »
N'ayant pas attendu ce genre de paroles de la part d'Ozworld, j'eus le tournis. Cet homme n'était pas du genre à parler avec autant de douceur. Alors je lui demandai directement. « Est-ce que tu fais ça pour ton peuple ? »
Ozworld releva un coin de sa bouche en un ricanement, comme si l'idée était absurde. Puis, sentant quelque chose, il soupira d'ennui. « Je dois y aller maintenant. »
Il semblait qu'il n'était pas censé être ici.
D'ailleurs, ce n'était pas son jour de retour prévu. Est-il revenu plus tôt exprès ? Et pourquoi est-il venu ici ? Alors que je ruminais cela, Ozworld prononça une dernière phrase avant de partir.
« Alors, à demain. » Et avec ça, il disparut.
Il était clair que j'avais été son unique but en venant ici, puisqu'il n'avait même pas rencontré Frea.