Après que Theresa eut provoqué la pluie torrentielle, une transformation massive se produisit autour du domaine de Clyde.
« Qu'est-ce que cette odeur ? »
Les serviteurs, attirés par un parfum sucré, se retrouvèrent inconsciemment à converger vers l'annexe, où ils furent témoins d'un spectacle stupéfiant.
« …Où sommes-nous ? »
Autour de l'annexe familière, une forêt de plantes qu'ils n'avaient jamais vues auparavant avait surgi. Mais ce n'était pas tout. Il y avait des oiseaux planant avec grâce, laissant derrière eux des traînées dorées, un cerf blanc aux cornes transparentes broutant l'herbe, et un chat faisant une sieste paresseuse en dispersant une lumière scintillante — toutes des créatures qui semblaient tout droit sorties d'un conte de fées.
Les serviteurs clignèrent des yeux, hébétés, tous arborant la même expression perplexe.
« Ce n'est pas un rêve, hein ? »
« Ouais… on dirait que c'est réel… ? »
À cet instant, le sous-bois dense s'écarta soudain comme s'il avait été netement taillé, formant un sentier. Lorsque tous se tournèrent, Theresa et Clyde apparurent, marchant le long du chemin nouvellement créé.
Clyde fronça les sourcils à la vue des serviteurs rassemblés. « Pourquoi êtes-vous tous ici ? » Il avait donné des instructions explicites de ne pas approcher cette zone sans raison particulière. Pourtant, les serviteurs semblaient avoir perdu tout sens de la crainte, cherchant fréquemment la présence de Theresa.
Bien que les serviteurs surveillent habituellement leur comportement quand Clyde est dans les parages, aujourd'hui, pour une raison quelconque, ils s'étaient précipités ici dès l'aube. Son expression s'assombrit davantage lorsqu'il remarqua que la plupart des serviteurs réunis étaient des hommes.
Les serviteurs se hâtèrent de s'expliquer avant qu'il ne puisse les réprimander.
« Une forêt est apparue soudainement près de l'annexe, alors nous sommes venus enquêter… Il y a aussi des animaux inhabituels. »
« Ce sont des créatures intelligentes et bienveillantes, il n'y a donc rien à craindre », répondit Clyde.
Theresa lui donna un léger coup de coude dans le flanc, le grondant. « Comment peux-tu dire qu'il n'y a rien à craindre quand ces créatures que personne n'a jamais vues apparaissent soudainement ? Tu as été si surpris que tu m'as trainée partout dès l'aube ! »
« C'est différent. »
« En quoi c'est différent ? Tu devrais expliquer correctement. »
« Ne t'inquiète pas, je m'en occupe. » Clyde lui tapota doucement le nez avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit. « Je dois partir au travail maintenant, alors dors jusqu'à mon retour. Et ne fais pas de bêtises. »
« Quelles bêtises je vais bien pouvoir faire ? »
« Me faire passer une nuit blanche à cause de cette forêt et partir au travail, ce n'est pas une bêtise ? »
« Qui t'a demandé de passer une nuit blanche et d'aller travailler… Tu as choisi de le faire toi-même… »
« Arrête de râler et rentre. »
Clyde raccompagna Theresa à l'annexe, d'une voix étonnamment douce que les serviteurs n'avaient jamais entendue.
« Je rentrerai tôt aujourd'hui, je te réveillerai à mon retour. »
« D'accord. Bon voyage », répondit-elle, se frottant les yeux ensommeillés et lui faisant un signe de la main. Clyde pouffa doucement et lui ébouriffa les cheveux.
Les serviteurs, qui avaient écouté leur conversation, réalisèrent soudain à quel point la scène était privée et intime. Gênés, ils battirent prestement en retraite. Ils avaient l'impression d'avoir envahi quelque chose d'intensément personnel, si bien que leurs visages rougirent de honte. En se hâtant, ils ne pouvaient s'empêcher de repenser à ce qu'ils venaient de voir.
« Ça… On dirait bien que le maître a des sentiments, non ? »
Bien qu'ils n'aient pas prononcé le nom, tout le monde savait qu'ils parlaient de Theresa.
« On le voyait sur son visage. C'était si touchant à regarder. »
« Je n'aurais jamais cru que le maître puisse parler avec tant de tendresse. »
« …Reprenons le travail. »
Plus choquant encore que la forêt de conte de fées était l'attitude de Clyde. Les serviteurs, sonnés comme s'ils avaient reçu un coup sur la tête, se dispersèrent comme des zombies.
* * *
Au palais impérial, en l'absence de l'empereur, une réunion se tint. Hauts fonctionnels, prêtresses influentes et Clyde étaient tous présents. Le sujet urgent : « Que sont exactement les capacités de Theresa ? »
Malgré leurs meilleurs efforts pour contenir l'affaire, les changements massifs survenus au domaine de Clyde avaient fuité. L'apparition soudaine de plantes étranges et magnifiques, ainsi que les histoires de créatures mythiques qui se propageaient comme du folklore, envahirent rapidement toute la capitale.
Frea, l'une des figures les plus éminentes de la salle, demanda d'un air sévère : « J'ai appris que l'étrangère utilise un pouvoir particulier. Elle a créé une flore et une faune qui n'existaient pas sur la planète Signio. »
Clyde connaissait bien l'aversion de Frea pour l'étrangère, surtout sa vigilance accrue envers celle que l'empereur avait ordonné de capturer. C'est pourquoi il avait délibérément invoqué sa position de chevalier de l'empereur pour protéger Theresa sur son domaine.
Compte tenu de la situation, la méfiance de Frea envers l'étrangère avait redoublé, et elle pourrait tenter de faire enfermer Theresa dans les cachots impériaux par tous les moyens. Mais Clyde n'avait aucune intention de le permettre.
Clyde s'adressa à l'assemblée avec assurance. « C'est exact. J'ai observé l'étrangère, Theresa, et étudié les capacités qu'elle utilise. Je suis convaincu que ses pouvoirs pourraient grandement bénéficier à notre planète. »
En vérité, il n'en était pas entièrement certain. Revitaliser la planète était indéniablement une bonne chose. Le problème, c'est qu'elle modifiait l'écosystème lui-même. Pour être précis, elle transformait la planète en un environnement extrêmement favorable à elle-même. Bien qu'il semble qu'elle le fasse inconsciemment.
Clyde ne savait pas comment cela tournerait à l'avenir, mais il laissa faire. En fait, il encouragea même Theresa à répandre davantage de plantes magiques le plus vite possible. C'est pourquoi il l'avait rigoureusement entraînée à utiliser librement la puissance sacrée.
Ils avaient passé deux mois ensemble à s'enseigner mutuellement — elle lui apprenait la magie, et lui lui enseignait la puissance sacrée. En observant Theresa de près, il la trouvait unique et extraordinaire.
Lorsque Theresa remarqua que la magie était absorbée par la puissance sacrée, elle émit l'hypothèse que les deux forces pourraient partager la même essence et se lança immédiatement dans la recherche. En à peine une semaine, elle découvrit que les deux forces avaient bien la même origine.
« La magie peut exercer des capacités similaires sans drainer l'énergie de la planète. L'inconvénient, c'est qu'elle exige l'apprentissage de techniques spécifiques, contrairement à la puissance sacrée, qui est mue par la force mentale. »
Clyde traça alors un sort avec la magie et fit jaillir des flammes. Face à cette méthode unique d'utiliser la magie, tous les présents ne purent s'empêcher d'être impressionnés.
Notant que tous, sauf Frea, semblaient favorables à la magie, Clyde asséna son argument final. « Apprendre quelque chose de nouveau peut être un peu fastidieux, mais si nous pouvons utiliser la magie, nous n'aurons plus besoin de chercher de nouvelles planètes pour nous réinstaller. »
« Oh… ! »
La salle se remplit de murmures d'admiration et d'excitation, mais Frea resta sceptique.
« Y a-t-il une garantie que ce pouvoir ne causera pas de tort ? »
« Quel tort pourrait causer un pouvoir qui transforme des terres stériles en sols où arbres et plantes peuvent pousser ? » Le ton de Clyde était poli, mais son sarcasme était évident.
Avant que Frea ne puisse répliquer le front plissé, Clyde joua son atout majeur, qu'il avait gardé pour le moment critique.
« J'ai même confirmé que les monstres ne peuvent pas approcher les plantes magiques que Theresa a cultivées. »
« C'est vrai ?! »
« Il semble qu'il y avait une bonne raison pour que l'empereur émette un mandat contre cette étrangère. »
« Si tout cela est vrai, nous n'aurons pas besoin de trouver une nouvelle planète pour nous réinstaller ! »
Les anciens impériaux, sans exception, poussèrent des exclamations joyeuses.
Depuis qu'Ozworld avait pris le trône, ils avaient déménagé sur de nouvelles planètes sept fois, luttant pour s'adapter à chaque nouvel environnement. Se réinstaller sur une nouvelle planète représentait un fardeau immense, tant physique que mental. Même avec la réplication des cités, l'environnement ne pouvait jamais être le même, entraînant de nombreux décès dus à l'incapacité de s'adapter. Le déclin rapide de la population sur les planètes où résidait l'empereur affaiblissait inévitablement la nation, rendant les réinstallations fréquentes hautement indésirables.
Les anciens voyaient désormais Theresa comme une sauveuse apparue sur la planète Signio.
« Nous voudrions demander officiellement son aide à cette étrangère. Pourrions-nous organiser une rencontre ? »
Clyde, parfaitement conscient de leur désespoir, parla avec prudence. « Maintenant que la guerre est terminée, Sa Majesté rentrera bientôt. Il ne serait pas trop tard pour lui en faire rapport et en discuter convenablement. »
« Revitaliser la planète est bien plus urgent. J'en prends la responsabilité, j'espère donc que nous pourrons entamer les discussions officielles dès que possible. »
Sous la pression des anciens, Clyde acquiesça à contrecœur.
« Compris. J'obtiendrai sa réponse d'ici aujourd'hui et vous tiendrai au courant. »
Ce n'est qu'alors que la salle se remplit de sourires soulagés.
Les anciens louèrent à plusieurs reprises Clyde, disant que beaucoup de bonnes choses étaient arrivées à l'empire depuis qu'il était devenu l'un des 13 chevaliers. Leur attitude tranchait avec celle qu'ils avaient eue lorsqu'ils s'étaient farouchement opposés à la rupture de la tradition des 12 chevaliers.
« Je vais y aller. » Clyde inclina légèrement la tête vers Frea, qui le regardait d'une expression complexe, et quitta la salle de réunion.
Haa. La réunion en avait valu la peine, pour tous les efforts qu'il y avait consacrés.
Avant de rentrer, Clyde s'arrêta dans une rue animée bordée de boutiques de luxe. Dring ! Entrant dans une petite bijouterie tenue par un unique artisan, il frappa pour attirer l'attention du propriétaire.
Le joaillier, qui martelait quelque chose dans l'atelier, ôta ses lunettes de protection et vint au comptoir.
« Vous voilà. »
Reconnaissant Clyde, le joaillier sorti une boîte d'un tiroir.
« Je l'ai terminée ce matin. »
Clyde accepta la boîte et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une alliance de femme, fabriquée sur mesure pour correspondre à l'alliance d'homme qu'il avait reçue de Theresa.
Même si Clyde était connu comme le plus beau des 13 chevaliers, le joaillier d'ordinaire indifférent ne put s'empêcher de demander : « Vous comptez faire votre demande ? »
Clyde referma l'écrin et répondit : « Non. »
Bien qu'il ait secrètement mesuré la taille de bague de Theresa pendant son sommeil et fait faire l'alliance, il n'avait aucune intention de la lui donner. Il n'y avait aucune raison de partager les alliances. Il prévoyait donc de la garder pour lui.
Clyde passa l'alliance de femme à son petit doigt gauche. Bien qu'elle n'allât pas parfaitement, la vue des deux alliances assorties lui plut, et il ne put s'empêcher de rire de lui-même.
« Vraiment… »
Clyde n'avait d'autre choix que d'admettre son amour à sens unique.