Un café rempli de glaçons fut posé devant moi.
« Bois. »
« … Merci. »
C'était la première fois qu'on me servait un café glacé ici, et je me sentis un peu déconcertée.
Pendant ce temps, Ozworld buvait un café chaud. N'a-t-il pas chaud en plein été ?
Ozworld était vêtu avec une impeccabilité quasi obsessionnelle, comme s'il ne ressentait pas la chaleur du tout. Ses cheveux étaient plaqués avec de la pommade, il portait des boucles d'oreilles relativement sobres. En tant que marquis, il arborait d'ordinaire des costumes si tape-à-l'œil qu'ils en étaient intimidants, mais aujourd'hui, il portait une tenue plus proche du costume d'affaires. Sans veste, une chemise blanche avec un gilet, dégageant une allure plus décontractée qu'à l'accoutumée. Son gilet et son pantalon beige foncé à discrets carreaux, assortis à sa cravate et à ses chaussures, avaient fière allure même aux yeux de quelqu'un comme moi, qui n'y connaissait rien en mode.
Il ressemblait à une célébrité posant pour un shooting photo sur le thème « professeur d'université ». Être gentil et avoir cette gueule, c'est pas étonnant que l'école soit en émoi, fidèle à sa culture obsédée par l'apparence, qui favorisait Clybe et Demisa.
Après avoir avalé mon café, je reposai la tasse sur la table et pris la parole. « Je ne savais pas que le marquis était si versé en alchimie. »
« Je ne le suis pas. »
« Hein ? »
« L'alchimie. C'est ma première fois. » Il lança cette absurdité avec un naturel déconcertant. « Je ne m'y connais pas non plus en plantes magiques. Ces concepts n'existent que dans ce monde. »
Dring !
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[C'est ça qu'on appelle un charme inattendu… ?]
Charme inattendu, mon cul.
« C'est pour ça que tu m'as appelée comme assistante… ? »
« Tu t'y connais pas mal en alchimie et en plantes magiques, non, mademoiselle Theresa ? »
« Je ne suis qu'une étudiante. »
Ozworld haussa les épaules. « Où est le problème ? »
Évidemment qu'il y en a un !
« Comment comptes-tu assurer les cours ? »
« Je vais commencer à étudier maintenant. »
Je croyais qu'il avait un plan grandiose, mais il fonce tête baissée sans préparation ? Je restai si stupéfaite que mon incrédulité se lisit sur mon visage, et Ozworld sourit.
« Je plaisante. C'est vrai que c'est ma première fois en alchimie, mais je suis qualifié pour enseigner, alors ne t'inquiète pas. »
Ah, c'est super. Tant mieux pour toi, vu que t'es un génie.
Je demandai, masquant mon sarcasme. « Du coup, qu'est-ce que je dois faire ? »
Ozworld fit apparaître un livre qui ressemblait à une encyclopédie, le feuilleta en émettant un bruit exaspérant, puis claqua des doigts. *Snap !* Des caisses remplies de plantes magiques de haute qualité apparurent sur la table de travail, leurs couvercles s'ouvrant d'eux-mêmes. Le laboratoire se remplit d'une fragrance rafraîchissante, comme si on était en plein air.
« D'abord, retire toutes les feuilles et les épines abîmées, puis divise-les en poids égaux pour faire cent paquets au total. Tu peux le faire ? »
« … Tout ça ? »
« Oui, tout ça. » Ozworld tira une chaise pour que je m'assoie. « On commence ? »
* * *
Snip, snip. Grind, grind. Thud, thud. Le laboratoire d'Ozworld résonnait des bruits de coupe, de broyage et de pilonnage.
J'enveloppais les plantes magiques préparées dans du papier de soie fin et les attachais avec de la ficelle pour les maintenir. Trois aconits à épines de glace sans leurs épines. 20 g de lavande feuille-de-feu finement broyée. Une poignée de chicorée venimeuse.
… Pourquoi est-ce que je fais ça, moi ?
Dring !
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[Mon idée de la vie d'assistante : une séance touchers-baisers palpitante avec le prof sexy dans un labo confiné. La réalité : juste une esclave.]
Cela faisait une semaine que je passais mes journées à préparer des plantes magiques au laboratoire, sauf pendant les cours. Soudain prise d'un sentiment d'absurdité à travailler si dur, je relevai la tête.
Ozworld demanda : « Tu as fini ? »
« … Non. »
De l'autre côté de la table, Ozworld faisait bouillir quelque chose de visqueux qui sentait bon le sucre. Il versait un liquide rose pâle dans un moule, les manches retroussées, ce qui avait un air incroyablement déplacé.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Des bonbons. »
L'incongruité de l'objet me scotcha.
« Pourquoi des bonbons… ? »
Ozworld répondit comme si c'était une évidence. « Y'a pas de raison de consommer les médicaments uniquement sous forme de potions liquides. »
Ah ? Maintenant qu'il le dit, ça a du sens. J'avais toujours envisagé les potions comme des liquides en flacons, donc je n'avais jamais pensé à les faire en bonbons.
Des bonbons-potions. C'était une idée fraîche pour moi, et je fus intriguée.
« Quel est l'effet de celui-ci ? »
Ozworld prit un bonbon dans le moule et le pressa contre mes lèvres. « Ouvre la bouche. »
Pourquoi il me dit pas l'effet avant de me le faire manger ? C'est pas du poison, au moins ?
« C'est pas du poison, t'inquiète. »
Hein ? Il lit dans mes pensées ?
« C'est écrit en gros sur ton visage. »
« … Ah. »
Ozworld me fourra le bonbon rose dans la bouche. Il était aussi sucré que l'odeur, on pouvait dire que c'était juste une friandise.
« C'est un bonbon au miel qui booste la concentration. L'effet dure tant que tu le finis pas. »
Ça avait l'air d'être un bon encas pour étudier.
« Il a quoi comme goût ? »
Juste au moment où j'allais répondre, on frappa à la porte du laboratoire. *Toc, toc.* Le brouhaha dehors laissait entendre qu'ils n'étaient pas tous seuls.
« Professeur ! Vous êtes là ? »
« On a des questions ! »
Ils ricanaient, visiblement là pour des raisons qui n'avaient rien d'académique.
Ozworld ouvrit la porte sans montrer la moindre contrariété. « Entrez. »
Les étudiants entrèrent timidement, me remarquèrent, et me saluèrent avec moins d'entrain. « Bonjour,先輩 [Senior]. »
L'ambiance à l'école était plutôt intéressante ces temps-ci. Les étudiants m'adulaient fanatiquement, ou reconnaissaient mes résultats sans m'apprécier. Une grosse raison tenait à ma relation proche avec Ozworld.
Je répondis par un hochement de tête bref et repris mon travail, faisant rouler le gros bonbon dans ma bouche. Ozworld, visiblement décidé à m'exploiter, ne me laisserait pas partir tant que je n'aurais pas fini mes tâches. Chaque fois que j'avais l'air de m'ennuyer, il inventait de nouvelles recettes pour m'occuper, me faisant bosser jusqu'au bout.
« Ah, au fait, ma famille a changé de pâtissier et m'a apporté des gâteaux. Goûtez-les donc ! »
Ozworld les remercia et prit la boîte. « Alors, c'est quoi votre question ? »
« Ah, en fait… On voulait demander si on pouvait vous aider, Professeur. »
« Préparer les cours doit être dur. Et la先輩 Theresa doit être occupée avec ses devoirs au conseil des élèves, alors on peut aider ! »
Juste au moment où j'allais me réjouir de l'arrivée de nouveaux « bénévoles », Ozworld répondit. « Pas besoin. Mademoiselle Theresa suffit. »
« Mais on veut vraiment vous aider, Professeur. On assistera purement par bonne volonté, s'il vous plaît ? »
Ozworld était incroyablement gentil avec les étudiants, même ceux aux intentions un peu malicieuses. Il leur répondait calmement et avec grâce, sans se départir de son sang-froid, comme maintenant.
« J'apprécie l'offre, mais mademoiselle Theresa est tout ce qu'il me faut. »
Ça fait bizarre, dit comme ça !
Les étudiants pleins d'espoir parurent déçus et gênés, mêlant de la jalousie à mon égard. « Ah… Alors on n'a pas le choix… Désolés du dérangement, Professeur. »
« C'est pas grave. Je vous verrai en cours. »
Une fois les étudiants partis du laboratoire, je fronçai les sourcils. « Tu sais, le dire comme ça, ça fait mal comprendre votre relation aux étudiants. »
Ozworld ricana. « Je croyais qu'ils avaient déjà mal compris. Y a quelqu'un dans cette école qui sait pas qu'on a dansé ensemble au bal ? »
Probablement pas. Mais y a pas de raison de leur donner plus de raisons de me détester. C'était fait exprès par Ozworld.
« Les gens pourraient croire que tu tiens beaucoup à moi. »
« Crois-le ou non, tu es la chose la plus précieuse que j'aie jamais eue. »
« La chose la plus précieuse ? »
Je ricannai, et Ozworld s'approcha pour me piquer doucement la joue, tenant toujours le bonbon.
« On n'est pas égaux, mademoiselle Theresa. Je te l'ai pas déjà dit ? »
Dring !
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[Les mots d'Ozworld sont quand même jolis, non ? T'as envie de crever ?]
Dring !
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[Il a raison, ceci dit. Peu importe son succès, une BJ reste la propriété du gestionnaire de chaîne. Si ça te plaît pas, deviens gestionnaire de chaîne et mets-toi à ton compte.]
Dring !
[La Constellation 'Je Parie Ma Vie Sur Theresa' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Raison mon cul. T'as envie de te prendre une claque ?]
Donc j'étais la propriété d'Ozworld. L'impression d'être la propriété de quelqu'un était incroyablement pourrie.
Même face à mon air abattu, Ozworld reprit sa question d'avant. « Du coup, quel goût a le bonbon ? Vu que tu l'as pas recraché, on dirait qu'il est pas dégueu. »
À ses mots, je fis rouler le bonbon, maintenant plus petit, dans ma bouche. Il était sucré. Mais pas assez pour chasser cette humeur de merde.
« Tu l'as pas goûté, toi ? »
« Non, j'aime pas spécialement les bonbons. »
« Vraiment ? » J'attrapai immédiatement sa cravate et plaquai mes lèvres contre les siennes.
Dring !
[La Constellation 'Pass Romance' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[!?!?!? Soudain ?!?!?]
Je lui fourrai le bonbon par l'entrebâillement de ses lèvres. Un bref échange de souffle sucré, puis je me reculai légèrement et répondis.
« Il est délicieux. Maintenant tu sais, puisque tu l'as goûté. »