Euges répondit avec indifférence. « Laissez-les là. » Ce n’étaient de toute façon pas des documents qu’il avait besoin de consulter.
« Le duc Raul Squire demande à entrer au palais impérial. Voulez-vous lui accorder une audience ? »
« Dites-lui que je suis occupé par les affaires post-donjon et que je le recevrai demain. Informez-le que Theresa ne doit avoir aucun contact avec l’extérieur tant que son travail n’est pas terminé. »
« Il y aura une forte opposition. »
« Offrez-lui un logement au palais impérial et dites-lui d’y attendre. Et que ce soit le palais le plus éloigné du palais du Soleil. »
« Compris. »
Jeffrey lança un coup d’œil à l’empereur, dont l’attitude avait complètement changé avant et après son entrée dans le donjon. Il savait qu’Euges portait un intérêt particulier à Theresa. Cependant, il était clair que ses sentiments n’étaient pas assez forts pour ourdir dans l’ombre sa nomination comme impératrice. On dirait qu’il temporise pour la garder indéfiniment au palais impérial.
Euges sortit machinalement un cigare, mais fronça les sourcils et le remit en place. Maintenant qu’il y pensait, il n’avait touché ni à un cigare ni à un verre de la journée.
Le visage d’Euges était subtilement mécontent lorsqu’il parla à Jeffrey, comme si une idée lui venait soudain. « La duchesse Kapento n’est pas encore sortie du donjon ? »
« Non. Comme la porte du donjon ne s’est pas ouverte, il semble qu’elle ne soit pas morte. »
Cependant, comme la duchesse Kapento n’avait reçu ni formation professionnelle ni n’était magicienne, elle ne pouvait pas en sortir vivante. Par conséquent, on la considérait comme présumée morte.
« Intéressant. »
Le duc Kapento avait mis l’empereur en danger en élevant mal sa fille. Cela avait enragé tout l’empire, déclenchant de violentes manifestations exigeant l’exécution du duc par le feu.
« C’est trop parfait pour être une coïncidence, non ? »
En conséquence, le fils illégitime, Damian, apparu soudainement, était destiné à hériter du titre des Kapento. Si tout cela n’était que pure coïncidence, Damian n’avait pas simplement de la chance ; il était favorisé des dieux.
Jeffrey rapporta ce qu’il avait découvert pendant que l’empereur était dans le donjon. « J’ai enquêté sur le passé de Damian Kapento. Étonnamment, il a des liens avec le temple. Il y a des traces de sa participation à des activités bénévoles dirigées par le grand prêtre Constantine. »
« Comme c’est louable. » Euges ricana, se remémorant Damian lors du dernier bal.
N’était-ce pas quand Theresa dansait avec le marquis Vallensia ? L’expression de Damian en les observant allait bien au-delà du chagrin ; elle était glaciale. Ce n’était pas le regard d’un jeune homme menant une vie ordinaire.
« Il y a une autre bizarrerie. Le grand prêtre Constantine a soudainement disparu. Un rapport de personne disparue a été déposé, mais aucune trace de lui n’a été retrouvée. »
« Que cherchez-vous à dire ? »
« Il est fort probable qu’il ait été enlevé ou assassiné, son corps caché. »
Pourquoi semblait-il si probable que Damian Kapento en soit l’auteur ? Euges détestait personnellement Damian intensément, malgré le peu qu’il le connaissait.
« Enquêtez. Et reliez cela à Damian Kapento. »
« Compris. »
La vérité importait peu. Avec des liens plausibles à exploiter, il avait l’intention de les utiliser. Réduire le nombre de personnes causant des remous inutiles dans le cœur de Theresa n’était pas une tâche fastidieuse.
Euges demanda ensuite quelque chose qui l’intriguait. « La place pour Theresa est-elle prête ? »
« Oui. Le meilleur tapissier a été réquisitionné pour décorer l’intérieur. »
Pour la première fois, le visage d’Euges, qui n’affichait jusqu’ici que des expressions négatives, esquissa un vague sourire.
« Y a-t-il autre chose à signaler ? »
« Non, Votre Majesté. »
Euges se dirige vers le salon, où il semblait aller depuis toujours comme s’il remontait à la surface après avoir retenu sa respiration sous l’eau. À son léger sourire et à ses pas pleins d’attente, Jeffrey put le deviner. L’empereur était amoureux. Son premier amour, survenu bien tard dans sa vie.
* * *
« On dirait que j’ai développé de la dyslexie. »
Malgré ma plainte, l’avocat royal désigna froidement la ligne de signature. « Avez-vous tout lu ? Si vous êtes d’accord, signez ici. »
Dring !
[La Constellation « Je suis désolé » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Résumez en trois lignes ㅡㅡ]
Dring !
[La Constellation « La vérité c’est la violence » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Le droit c’est pas des sciences humaines ? On dirait que t’as juste pas envie d’étudier]
Dring !
[La Constellation « Je suis désolé » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Chut.]
« Je ne comprends pas ce que ça veut dire. Et y a-t-il une restriction sur la taille de police dans la loi impériale ? Pourquoi le texte est-il si petit et serré, le rendant difficile à lire ? »
Cherchent-ils délibérément à réduire la lisibilité pour me faire signer sans comprendre ?
Face à mon soupçon raisonnable, l’avocat impérial répondit comme un vétéran face à un client difficile. « Le papier utilisé pour les contrats impériaux est classé comme article de luxe. Les documents importants sont écrits en petits caractères pour économiser le papier. Suggérez-vous de gaspiller les impôts nationaux, la demoiselle ? »
Me plaindre de la police minuscule qui me donnait la nausée me transformait en gamine stupide gaspillant de précieux impôts.
Dring !
[La Constellation « J’veux pas travailler » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Les fournitures de bureau représentent en fait une part significative des coûts d’exploitation]
« … Avez-vous une loupe ? »
« Si vous avez tout lu, signez ici. Nous avons encore un long chemin à parcourir. »
Je fixai le contrat fastidieux, sans émotion, écrit en petits mots difficiles, comme s’il était mon ennemi. Pourquoi me demandaient-ils mon avis sur les raisons de l’entrée de l’empereur dans le donjon et les mesures pour empêcher une récidive, en premier lieu ?
Après avoir signé une trentaine de fois, la porte du salon s’ouvrit, et Euges, la cause de tout cela, apparut. L’avocat royal s’inclina poliment.
« Bienvenue, Votre Majesté. La demoiselle vient de terminer la signature du document de coopération pour la gestion du donjon. »
Moi aussi, je me levai et m’inclinai à contrecœur.
« Vous en avez déjà fait autant ? Theresa a été diligente. Néanmoins, vous devriez manger d’abord. »
Euges, entouré de courtisans hautement entraînés, avait un visage impeccable. De plus, les vêtements finement brodés et coûteux qu’il portait semblaient exhaler la dignité d’un empereur.
Il s’approcha de moi d’un pas tranquille, m’assit à côté de lui et fit signe à l’avocat royal de partir. Je fus saisie par l’incapacité de cet empereur fou à distinguer le donjon de la réalité, se comportant si libertinement, et me déplaçai pour m’asseoir plus loin. Les sourcils d’Euges se haussèrent alors immédiatement, vifs.
« Vous ne venez pas ici ? »
« Hein… ? Pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Ce n’est pas le donjon, Votre Majesté. Je vous prie de garder votre tenue. »
C’était une façon polie de dire : reprenez-vous. Mais Euges, visiblement pas décidé à retrouver ses esprits, continua de débiter des absurdités avant même que l’avocat royal n’ait quitté le salon.
« D’autant plus que vous devez suivre mes paroles. Je suis l’empereur, et vous êtes mon sujet. »
L’avocat royal, l’air choqué, jeta un coup d’œil entre nous, puis quitta le salon. Une nouvelle rumeur confirmant un scandale au palais allait immanquablement se propager. À ce stade, cela ne me rendait même plus triste.
D’une force monstrueuse, Euges m’attira sur ses genoux.
« Votre Majesté. »
Je le regardai avec une expression qui disait que j’avais beaucoup à dire mais que je ne dirais rien. Il posa son front sur mon épaule et parla d’une voix pitoyable.
« J’ai mal à la tête parce que je n’ai pas bu. »
« Je ne sais pas pourquoi ce serait de ma faute, mais c’est fâcheux. Moi aussi j’ai mal à la tête, et à la main également. »
« Pourquoi avez-vous mal à la main ? » Euges fronça les sourcils et examina ma main. Voyant la rougeur due à la tenue du stylo si longtemps, il soupira avec désapprobation.
« Vous devriez y aller mollo. » Il massa doucement la main qui avait tenu le stylo.
Il est étonnamment doué pour les massages. La tension de ma main raidie fondit, et je relâchai inconsciemment tout mon corps.
Je me calai contre Euges et parlai avec langueur. « Il faut que je me dépêche. Ma famille doit s’inquiéter pour moi, et je dois montrer mon visage bientôt. »
Bien que j’aie entendu que le palais avait informé ma famille de mon retour, il valait mieux les rassurer en personne. Ma famille était devenue de plus en plus anxieuse à cause des nombreux incidents m’arrivant. Comme ils ont dû avoir peur, cette fois-ci ?
Euges massa soudain plus fort, comme mécontent.
« Ah ! Ça fait mal, Votre Majesté ! »
« C’est une punition pour vos pensées constantes de partir, alors supportez. »
« Aïe ! Ça fait vraiment mal ! »
« C’est censé faire mal. Si ça ne fait pas mal, ça ne sert à rien. » Euges ricana, mais caressa doucement ma main, qui avait rougi. « Il aurait mieux valu que vous soyez une femme avide qui désire la position d’impératrice. »
Comme si ça marcherait sur moi.
« Si j’étais ce genre de femme, ma tête aurait été coupée depuis longtemps. »
Puisque je n’avais sincèrement aucun intérêt pour le poste d’impératrice, Euges m’accepta sans suspicion.
Avec une expression particulière, Euges plissa les yeux. « J’ai toujours pensé que vous en saviez beaucoup sur moi, presque comme si vous m’aviez observé toute votre vie. »
« … Je suis sûr que tout le monde le sait. Vous êtes une personne très directe, Votre Majesté. »
« Direct ? C’est la première fois que j’entends ça. Je ne me souviens pas avoir entendu une telle chose même dans ma première vie la plus naïve. »
En de telles matières, il faisait preuve d’une étrange lucidité.