Mimosa marmonna d'un air morose : « Damian n'est plus le même qu'avant, et mon père commence à faire des allusions sur des fiançailles. La remise des diplômes approche, après tout. »
« Exact. Le second semestre commence après le bal d'été. »
« Si je ne dois pas devenir mage impérial, je ferais mieux de me fiancer vite fait. Mais je n'ai envie de ni l'un ni l'autre. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux faire ? »
« … Je ne sais pas. Je ne suis particulièrement douée ni passionnée par quoi que ce soit. Tu as de la chance. Tu as plein de talents et des passions claires. »
Hein. Comment en était-on arrivé à cette conversation ? Je me grattai la joue, gênée, puis pris la parole. « Mais tu sais, la Mimosa que je connais est plutôt talentueuse. »
Mimosa détourna son regard de la piste de danse pour me regarder.
« C'est toi qui as composé la chanson que votre club a interprétée au festival de l'école, non ? »
« Ce n'est qu'un truc que je fais depuis gamine. »
« Et c'est toi qui as conçu l'emblème de Demisa. »
« Tu sais combien de bijoux je possède ? C'est tout naturel que je crée ce genre de choses. »
« En plus, tu as été assez passionnée par quelqu'un pour créer le deuxième plus gros club de l'école. »
« Tu te vante maintenant que le Therdang Club a le plus de membres ? »
Mimosa tapa du pied, visiblement ravie par mes mots, tandis qu'un sourire fleurissait sur son visage. Je ne pus m'empêcher de sourire à mon tour, la trouvant adorable.
« Tu as du talent. Et tu es spéciale. » Mes mots n'étaient pas faux, compte tenu qu'elle était une antagoniste importante.
Les joues de Mimosa se teintèrent de rose alors qu'elle gonflait les joues. « … Tu veux quelque chose de moi ? C'est pour ça que tu dis toutes ces gentillesses ? »
« Ah, ça t'a fait plaisir de l'entendre ? » Alors que je la taquinais, le visage de Mimosa devint rouge vif.
« Iik… ! Non, c'est pas ça ! Tu dois toujours tout remuer ! »
Gênée d'avoir admis que ça lui faisait plaisir, Mimosa se braqua vite fait, puis bouda. « Hmph. Fais juste gaffe à Cecilia aujourd'hui. »
« Cecilia ? »
« J'ai vu les gens de la famille Kapento avant d'entrer dans la salle de bal. Cecilia hurlait, puis elle est partie toute seule quelque part. Ses yeux et son expression avaient l'air dingues. » Mimosa frissonna en se remémorant ce spectacle inquiétant. « Bref, elle avait l'air vraiment bizarre, alors fais gaffe. Elle a une dent contre toi. »
Si Mimosa, avec son sang impérial, sentait que quelque chose clochait, il y avait forcément un fond de vérité.
« Tu sais où Cecilia est allée ? »
« Comment veux-tu que je sache ? Si elle n'est pas rentrée, elle doit errer quelque part dans le palais impérial. »
Ça me mettait dans une position délicate. Je prévoyais d'ouvrir la porte du Paradis dans le palais impérial. Ce serait gênant de me balader seule maintenant.
« Merci pour le conseil. Je ferai attention, comme tu l'as suggéré. »
« Hmph. Ne te méprends pas. Je t'ai prévenue pas parce que je tiens à toi, mais parce que je déteste Cecilia. »
Dring !
[La Constellation 'Enfant Pur' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Plus je vois Mimosa, plus elle me rappelle un chihuahua à la puissance d'attaque faible.]
Gênée qu'on soit gentille avec elle, Mimosa s'esquiva prestement sous prétexte d'avoir autre chose à faire.
Juste à ce moment, la deuxième danse prit fin.
Je voulais parler à Zakari. J'avais plein de questions : s'il savait que j'étais la créatrice, s'il connaissait la moindre chose sur la localisation d'Ilya, ou s'il avait un indice sur Clyde. Cependant, je ne pus le faire car Euges s'approchait de moi en ligne droite, attirant tous les regards.
Je maintins une façade calme et le saluai convenablement. « C'est un honneur de rencontrer Votre Majesté, le Soleil de l'Empire. »
Euges, remarquant ma révérence, me releva et m'offrit son bras, suggérant qu'on avance bras dessus bras dessous, ce qui laissait entendre une conversation plus longue. Je sentis un soupir me monter. Je pris son bras et commençai à marcher prudemment, consciente des regards perçants des nobles.
« J'ai ouï-dire que vous aviez déjà maîtrisé la magie arcanique. Les mages impériaux sont très curieux de savoir de quel type de magie il s'agit. »
« C'est tout grâce à la grâce de Votre Majesté. »
« Croyez-vous vraiment cela ? » Euges échangea son verre vide contre un plein et me regarda. « Ah, je vois. Pas plus tard que l'autre fois, vous m'avez sévèrement réprimandé, et me voici à boire à nouveau. Je m'excuse d'avoir ignoré vos conseils, Princesse. » Il avala ensuite la boisson d'un trait.
« … Vous aviez dit qu'il n'y aurait pas d'effets indésirables la dernière fois, Votre Majesté. »
« Exact. Alors, m'avez-vous infligé une punition maintenant ? On dirait plus une récompense. »
Je me contentai de sourire, lèvres scellées. Une récompense, dit-il. Les rumeurs ont couru loin et large sur le fait que je sois la femme de l'empereur, et cela est considéré comme une récompense ?
« Si vous avez bénéficié de ma grâce, vous pourriez sûrement accéder à une petite requête ? »
« Quelqu'un d'aussi insignifiant que moi pourrait-il satisfaire une requête de Votre Majesté… ? »
« Tu mets vraiment du temps à dire que tu n'as pas envie. »
« Ce n'est pas possible. Je vous en prie, allez-y. »
« Tu es vif d'esprit comme d'habitude. » Euges me mena sur la piste de danse, mentionnant distraitement : « Dansons d'abord. »
C'était juste avant que la troisième danse ne commence. Comme j'avais déjà dansé la première danse avec mon partenaire, je pouvais danser avec quelqu'un d'autre, donc il n'y avait pas de problème, sauf le fait que j'étais la première partenaire de danse de l'empereur.
« Votre Majesté, je comprends que c'est votre première danse ce soir. Mais vous choisissez de danser avec moi au lieu de Madame Shati ? »
D'après les réglages du jeu, il faut remplir trois cœurs rouges pour devenir partenaire de danse ! Mais le statut d'affection d'Euges affichait encore deux cœurs noirs.
Sans s'arrêter, Euges expliqua indifféremment pourquoi il devait danser avec moi. « Tout le monde pense que je suis devenu fou d'amour et que je t'ai rendu le grimoire de magie arcanique. »
Dans le monde, beaucoup nous voient déjà comme un couple. Certains interprètent même cela comme l'empereur étant unilatéralement amoureux de moi. Tout cela m'avait été rapporté par Eloise. Euges le souligna.
« Rendre la magie arcanique d'une famille est une affaire aux implications considérables. La Princesse le savait, et c'est pour cela que vous avez essayé de m'en empêcher, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
« Donc il est logique que moi, l'empereur, j'apparaisse comme un fou, prêt à tout donner pour vous. Dans une telle situation, ne serait-ce pas bizarre si je ne dansais pas avec vous ? »
« Ce serait étrange… »
« Tu as enfin compris. »
Au moment où il finit d'expliquer, nous étions au centre de la piste de danse, tous les couples s'écartant pour la première danse de l'empereur. Juste avant que la musique ne démarre, Euges me chuchota : « Je t'ai vu bien danser tout à l'heure. J'ai hâte cette fois aussi. »
« Ahaha… » Je forçai un rire et pris ma position, prête à danser sur la musique.
Contrairement à Ozworld, qui ne semblait chercher qu'à me provoquer, Euges se concentra surprenamment sur la danse. Il ne fit qu'un seul commentaire tout du long. « Tu danses bien. » C'était un compliment sincèrement ressenti de sa part. Même l'empereur, connu pour ses standards élevés, reconnaissait que [Dancing Machine] était quelque chose de spécial.
Lorsque la danse se termina, des applaudissements éclatèrent de toutes parts.
« Tout le monde a l'air d'adorer. Peut-être devrions-nous danser une fois de plus ? »
Je secouai la tête. « Non, merci. J'ai mal aux pieds. Que diriez-vous de faire une pause par là, Votre Majesté ? »
Euges haussa un sourcil tandis que je désignais un coin isolé. « Vous êtes sérieuse ? »
« Oui. »
Bien qu'Euges tentât d'avoir l'air indemne, il transpirait depuis tout à l'heure. Il était clair qu'il souffrait d'un mal de tête.
« Allons-y. » Euges laissa échapper un rire forcé mais me suivit volontiers.
En chemin vers un coin retiré de la salle de bal, je saisis un verre d'eau. Heureusement, comme la noblesse nous prenait pour un couple, personne ne s'approcha de nous. Au lieu de cela, ils clignèrent de l'œil et nous firent place comme pour ne pas déranger notre moment privé. Grâce à leur discrétion, je pus verser discrètement l'eau du verre dans un vase près de la terrasse. Je remplis ensuite le verre vide avec une potion.
« Veuillez boire ceci. C'est la même potion que la dernière fois. »
La santé de l'empereur semblait se dégrader, ce qui pouvait être une faiblesse significative. Hormis cela, Euges détestait fortement montrer sa faiblesse aux autres. C'est pour cela que j'avais spécialement apporté un verre d'eau pour qu'il puisse faire semblant de le boire.
« Si vous êtes suspicieux, dois-je en boire une gorgée la première ? »
Comprenant pourquoi nous étions venus jusqu'ici, Euges garda le silence un instant avant de rire sur un ton différent. « Donne-le ici. » Il marmonna quelque chose au sujet des attentes et avala la potion comme s'il buvait un shot de liqueur.
Euges grimça. « C'est affreusement sucré. »
« … Un médicament est censé être sucré… »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien. Attendez un instant. Je vais chercher quelque chose pour contrer le sucre. »
Je devrais ramener la chose la plus acide possible. Sentant peut-être mon intention malveillante, Euges refusa.
« Tu crois que j'ai cinq ans ? Arrête de perdre du temps et reste là. »
Je pensais qu'il appellerait un domestique pour le faire, mais surprise, Euges alla lui-même chercher une collation. Les courtisans, qui le connaissaient aussi bien que moi, nous fixèrent la bouche béante, choqués.
Clac-clac ! C'est à ce moment que le bruit de quelque chose de dur raclant le sol de marbre attira mon attention. En baissant les yeux, je vis une poupée en bois. C'était indubitablement la Poupée Cœur de Stigmata. Mon expression se durcit alors que je relevais la tête et apercevais Cecilia, qui s'était approchée sans bruit.
« On se retrouve ici, Senior. »