« Tout est prêt, la demoiselle ! » Eloise bombait fièrement le torse comme si elle venait de créer un chef-d'œuvre.
« Vous avez dit que le Dieu Démon a les cheveux noirs et les yeux gris argent, n'est-ce pas ? Alors je suis partie sur un concept « La Descente du Dieu Démon » basé là-dessus. »
J'étais vêtue d'une robe noire audacieuse qui laissait hardiment mes épaules découvertes. Mes cheveux étaient relevés en vrac et ornés de bijoux, et je portais des gants de dentelle noire aux mains. Heureusement, le port des gants signifiait que j'avais temporairement retiré la bague en rubis qu'Ozworld m'avait imposée, ce qui n'avait pas déclenché d'échec de quête.
Peut-être devrais-je simplement l'enlever pour de bon. Cependant, craignant que l'affection considérablement réduite d'Ozworld et les réactions adverses du monde ne m'affectent, je résistai à l'envie.
Lorsque je descendis au premier étage pour prendre la calèche, l'atmosphère me parut inhabituellement animée. J'abordai Miranda, qui venait à ma rencontre, et demandai : « Qu'est-ce qui se passe ? Quelqu'un est arrivé ? »
« En fait, j'allais vous chercher, la demoiselle. Le marquis de Vallensia est venu pour vous escorter. »
Cette nouvelle importune me fit froncer profondément les sourcils.
Dans <God's Play>, le partenaire d'escorte pour l'événement du bal d'été avait une signification importante car il augmentait l'affection. Ainsi, je n'avais aucun désir d'être redevable à qui que ce soit et prévoyais d'amener un chevalier comme escorte.
« Je ne lui ai jamais demandé de m'escorter, alors pourquoi est-il ici ? »
« Le seigneur l'a fait venir en votre nom. »
« Mon père ? »
Mon mécontentement était évident, et Miranda me poussa doucement vers l'entrée en expliquant : « S'il s'agissait d'un bal ordinaire, le seigneur ne se serait pas donné la peine. Mais comme le bal d'été évalue aussi le prestige de son partenaire, il souhaite que vous brilliez. »
La société attend que de tels détails soient gérés avec minutie pour qu'on puisse devenir la reine du bal. À contrecœur, je m'approchai de l'endroit où ma famille et Ozworld étaient réunis.
Ozworld avait l'air élégant et arrogant, ses cheveux dorés soigneusement peignés. Il portait un costume noir qui semblait avoir été délibérément choisi pour s'accorder à ma tenue, attirant l'attention exclusive des servantes.
Je fis une révérence gracieuse, le visage impassible. « Cela fait un moment, marquis de Vallensia. »
Qu'il ne s'agisse que de mon impression ou non, il semblait un peu fatigué. Ses lèvres souriaient, mais ses yeux portaient un air d'ennui. Bientôt, son regard croisa le mien, faisant naître un intérêt dans ses yeux sombres, profonds comme l'océan dans ses abysses les plus noires.
Ozworld baisa la main qui portait la bague en rubis. « Oui, cela fait un moment. Mais il semble que la demoiselle Theresa ait un peu changé depuis la dernière fois que je l'ai vue. »
« Est-ce ainsi ? Je n'ai moi-même remarqué aucun changement. »
Aurait-il remarqué que j'ai reçu le pouvoir stellaire de Gufel ? Mon esprit s'emballa, mais je maintins mon calme. « Pourriez-vous me dire ce qui vous semble différent ? »
Nos conversations avaient toujours l'air d'un dangereux jeu de cache-cache. Alors que je fixais Ozworld avec appréhension, il me fit inesperisément un compliment : « Vous avez l'air encore plus belle aujourd'hui. »
Mon dégoût fut évident quand je plissai les yeux, provoquant un rire d'Ozworld.
Juste à ce moment, une calèche arriva à l'entrée. La personne qui en descendit n'était autre que Zakari. Libby s'approcha de lui avec une expression excitée. « Je ne m'attendais pas à ce que vous acceptiez ma demande. »
« C'était une faveur facile à accorder », répondit Zakari, puis nous salua.
Raul, le reconnaissant comme un chevalier de la maison vassale de la famille Willow, plissa les yeux. « Si ma mémoire est bonne, vous êtes un chevalier de la famille Willow. Comment se fait-il que vous escortiez une fille de la famille Squire ? »
Libby, embarrassée, s'accrocha au bras de Raul. Zakari, cependant, resta calme. « Ma cérémonie d'adoubement a été conduite par la famille impériale, donc cela n'a rien à voir avec ma famille. »
« Voulez-vous dire que vous abandonnez votre famille ? »
« Cela ne me concerne pas. »
Zakari, ne faisant que se masquer en humain, n'était pas lié par les règles de ce monde, ce qui le rendait excessivement non-humain. Raul sentit quelque chose d'étrange dans son comportement.
Sachant que Zakari était un ange, j'intervins pour désamorcer la situation. « Sir Zakari a aidé Libby lorsqu'elle ne trouvait pas son chemin vers le dortoir. »
Zakari était resté impassible tout le temps. Mais quand il me trouva, il me salua d'une manière excessivement courtoise, bien plus respectueuse que lorsqu'il salua le duc et la duchesse, ce qui me laissa mal à l'aise.
Ah… Sait-il que je suis la créatrice ? Cela expliquerait son comportement. Je souris maladroitement et me hâtai de remettre Zakari sur pied. « Pourquoi faites-vous cela, sir Zakari ? Soyez simplement à l'aise avec moi. »
« Je ne peux pas faire cela. »
Alors que l'atmosphère devenait étrange, Ozworld me tendit la main. « Montons dans la calèche. Nous devrions arriver avant le début du bal. »
Raul, un profond sillon au front, fit signe à tout le monde de monter dans la calèche. Ainsi, tout le monde, à l'exception de Giuseppe qui n'avait pas encore fait ses débuts, monta à bord.
En raison de la convenance qui interdisait de laisser de jeunes hommes et femmes seuls dans une calèche, Libby et Zakari rejoignirent Raul, et je me retrouvai avec Ozworld et Roseanne.
Roseanne parla doucement à Ozworld. « Vous devez avoir été occupé. C'était regrettable de ne pas vous voir au banquet. »
Ozworld sourit avec lassitude. « J'avais quelques affaires à régler. Revenir à la capitale n'a pas été facile. »
« Néanmoins, vous êtes ici pour être le partenaire de Theresa. Merci d'avoir gracieusement accepté si tard. »
« Pas du tout. J'avais l'intention de demander à être son partenaire en premier ; je suis simplement arrivé trop tard. »
Je ricannai intérieurement. Comme si je l'aurais eu pour partenaire.
Puis Ozworld se tourna soudain vers moi et demanda : « Avez-vous été bien ? »
Je fus si surprise par son culot que j'en ris presque. « Oui, j'ai été bien. Avez-vous été occupé, marquis ? Avez-vous géré vos affaires ? »
« Je ne l'ai pas fait. »
M'attendant à ce qu'il dise qu'il avait tout réglé, ma question n'était que polie. Pourtant, sa réponse franche me surprit.
Ozworld se répéta pour me rassurer, voyant mon air perplexe : « Je suis venu ici sans les résoudre. »
« … Je vois. »
Je ne demandai pas pourquoi. J'avais l'impression de savoir ce qu'il dirait, et je ne voulais pas l'entendre. La simple idée me donnait des frissons.
Dring !
[La Constellation 'Chien Fidèle à M. O' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[J'ai entendu qu'il s'était fait mal. Il va bien ? ㅠㅠ]
Hein ? A-t-il été attaqué par les anti-fans ? Mais d'après ma mémoire, les anti-fans ne faisaient pas le poids face à lui.
D'après Hardy, l'Alliance Anti-Fans et l'Union des Victimes étaient des organisations différentes. Alors, est-ce l'Union des Victimes qui a causé des problèmes cette fois ? Ont-elles une arme secrète contre Ozworld ?
Dring !
[La Constellation 'Interdiction de Fréquenter Ozworld' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[La bêtise est incurable. Ozworld a annoncé dans la diffusion de s'abstenir de mentionner le Panthéon, pourtant vous persistez.]
Dring !
[La Constellation 'Chien Fidèle à M. O' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Il a dit de s'abstenir, pas d'interdire. S'il voulait vraiment l'arrêter, il aurait utilisé son autorité de président Alpha pour les avertir~]
Dring !
[La Constellation 'Interdiction de Fréquenter Ozworld' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Vous faites exprès, n'est-ce pas ? N'avez-vous pas compris quand il a dit de ne pas mentionner le Panthéon ?]
Qu'est-ce que c'est que ça ? Ozworld est le président Alpha ?
Les Constellations se battirent encore quelques fois par dons avant d'être sanctionnées.
Dring !
[Gestionnaire de chaîne – Agent d'Ozworld a mis en sourdine la notification de don de 'Interdiction de Fréquenter Ozworld' pendant 24 heures.]
[Gestionnaire de chaîne – Agent d'Ozworld a mis en sourdine la notification de don de 'Chien Fidèle à M. O' pendant 24 heures.]
Dès que je vis la notification, je regardai Ozworld involontairement. Il remarqua mon regard alors qu'il parlait à Roseanne et croisa mes yeux.
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
Je ne connais pas Ozworld parfaitement, mais son attitude suggérait qu'il ignorait complètement ce qui se passait dans la diffusion.
« … Non, rien. »
La calèche pénétra dans le palais impérial animé et s'arrêta. Celui qui nous ouvrit la portière fut le grand chambellan, Bein.
« Je vais vous escorter à l'intérieur. »
Les autres nobles nous regardèrent au lieu d'entrer dans la salle de banquet, intrigués par ce traitement inhabituel. Lorsque Ozworld et moi descendîmes de la calèche, ils murmurèrent avec admiration, appréciant manifestement le spectacle.
Dring !
[La Constellation 'Circuit du Bonheur Brûlant' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[J'attendais ce moment.]
Dring !
[La Constellation 'Pass Romance' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[C'est déjà une lutte de pouvoir ?! C'est déjà une lutte de pouvoir ?! C'est déjà une lutte de pouvoir ?! C'est déjà une lutte de pouvoir ?! C'est déjà une lutte de pouvoir ?! C'est déjà une lutte de pouvoir ?!]
Dring !
[La Constellation 'Futur Beau-père d'Ilya' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Ilya, sors vite ! Ta femme va devenir folle !]
Dring !
[La Constellation 'Gendre Damian' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[L'important est de continuer, Damian.]
Les Constellations étaient excitées par le rassemblement des protagonistes masculins, sauf Clyde.
Penser à Clyde me laissa un sentiment d'inquiétude. J'avais secrètement essayé de retrouver Clyde par le biais du Papillon Squire, mais ce fut inutile. Il semblait qu'il n'y avait même pas un fragment de son âme dans ce monde. Ce fait me pesait lourd.
« Demoiselle Theresa. »
Perdue dans mes pensées, j'entendis à peine Ozworld m'appeler. Depuis quand avait-il tendu le bras vers moi ?
« Oh, j'étais juste perdue dans mes pensées… Allons-y. »
Ozworld sourit avec complaisance et m'escorta. Raul, Libby et Zakari nous rejoignirent alors que nous entrions dans la salle de banquet, attirant encore plus de regards curieux. Nous saluâmes brièvement les visages familiers et nous avançâmes sans heurts plus loin dans la salle.