« Gufel ? »
La jeune et belle Gufel vieillit à une vitesse fulgurante. D'instinct, je compris que si je recevais toute cette puissance, Gufel mourrait.
« Que fais-tu ? Lâche-moi ! » Quoi que je fisse pour secouer sa main, elle ne bougeait pas, comme si un puissant magnétisme s'était formé entre nos paumes.
Gufel, dont les cheveux étaient devenus d'un blanc parfait, demeurait élégante et belle. Elle me gronda d'une voix douce. « Je suis de toute façon abandonnée par mon créateur. Mourir lentement et se flétrir était le destin qui m'avait été assigné. À quoi bon qu'une telle que moi possède une telle puissance ? »
« Gufel ! »
Avant qu'elle ne se désagrège en sable blanc après m'avoir transféré tout son pouvoir, elle dit : « Ne fais jamais confiance à Ozworld. »
À peine eut-elle achevé ces mots que l'obscurité retomba, tel un rideau noir masquant ma vue.
* * *
Lorsque ma vision revint, l'air froid d'un espace fait de pierre et de métal emplissait mes poumons, et je haletai.
« Gasp ! »
Dring !
[La Constellation 'Parie Ta Vie Sur Theresa' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Pourquoi tu t'es effondrée tout à coup ㅠㅠ Ça va ?]
La tête me tourne. Mon corps entier palpite, chaque cellule s'éveillant avec une acuité surhumaine. Je n'ai ressenti cette sensation qu'une fois, au moment où Clyde est mort sur l'autel de lumière et lorsque je condamnais Samuel. C'était un état transcendant.
Les battements de mon cœur ébranlent tout mon être. La sueur qui coule le long de mes joues s'accumule sur mon menton et tombe au sol, résonnant dans mes oreilles comme le tonnerre.
« Urgh… ! » Un vertige intense m'envahit, provoquant la nausée.
Pourquoi cela m'arrive-t-il ? Est-ce à cause de cette puissance stellaire ? Bien que ce ne fût pas une douleur mortelle, j'étais dans un tel état que je ne pouvais me tenir droite.
Tressaillement. Alors, je remarquai les doigts d'Euges bouger.
Est-il en train de se réveiller ? Alors que je relevais mon visage mouillé de sueur pour regarder Euges, je le vis ouvrir les yeux. Euges fronça les sourcils, confus, puis nos regards se croisèrent.
« Je m'étais effondrée… Pourquoi cela ? »
Voyant mon état, Euges se redressa. Sentant que je devais dire quelque chose, j'arrivai à entrouvrir les lèvres.
« Votre Majesté… Allez-vous bien à présent ? »
Avant d'entendre sa réponse, je m'évanouis.
* * *
La chambre de l'empereur bruissait d'une agitation sans précédent. Le grand chambellan Bein, les serviteurs rangeant la pièce, le médecin impérial, Jeffrey, et Euges et Theresa allongés sur le lit. Plus inhabituel encore, aucun d'eux n'avait recouvert ses chaussures de tissu, une entorse au protocole jamais vue sous le règne d'Euges.
Le médecin impérial semblait avoir terminé son examen et rapporta l'état de Theresa à l'empereur. « Le flux de son mana est instable mais se stabilise rapidement. Elle se réveillera bientôt. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure. »
À ces mots, Euges haussa un sourcil. « Inquiétude ? Pourquoi m'inquiéterais-je ? Crois-tu qu'elle est ma maîtresse sous prétexte qu'elle gît dans mon lit ? »
Bien que le médecin impérial trouvât bien plus étrange qu'une personne n'entretenant pas une telle relation se trouve dans le lit, il s'empressa de s'excuser face à la réponse acerbe d'Euges. « J'ai mal parlé, Votre Majesté. »
Euges, visiblement agacé, fit un geste dédaigneux de la main, et le médecin quitta prestement la pièce. Bien qu'Euges eût réagi vivement, c'était considérablement modéré comparé à son comportement habituel.
Après que les serviteurs eurent rapidement rangé la pièce et l'eurent décorée de fleurs magiques qu'avait apportées Theresa, Jeffrey rompit le silence. « C'est heureux qu'il n'y ait pas de problème majeur. Inutile d'en informer la famille Squire. »
Theresa était au palais impérial depuis moins d'une heure. Il n'était pas rare que de jeunes demoiselles non mariées cherchant à plaire à l'empereur s'évanouissent pour n'avoir pas mangé depuis des jours lors des réceptions. Bien que Jeffrey ne crût pas que l'actuelle Theresa ferait une telle chose, il l'écarta comme une commodité pour la famille impériale.
Jeffrey jeta un coup d'œil à Euges, qui avait cédé son propre lit et était maintenant assis en tailleur sur un canapé auprès de celui-ci. Qu'est-ce qui s'était passé exactement ici ?
Euges avait rendu le palais inaccessible à presque tous pendant plusieurs jours, puis était sorti soudainement en appelant Bein à haute voix. Au moment où Bein et les serviteurs nécessaires arrivèrent à la chambre, Theresa s'était déjà évanouie et gisait sur le lit, ce qui signifiait que l'empereur l'y avait personnellement portée.
Le regard de Jeffrey se posa sur le visage endormi de Theresa, d'une beauté saisissante. On savait qu'elle était jolie. Elle était à l'âge où sa beauté atteignait son apogée. Mais chaque fois qu'il voyait Theresa Squire, sa beauté semblait se surpasser excessivement. Au point qu'Euges lui-même, misanthrope notoire, semblait en être venu à l'apprécier.
« Toutefois, par précaution, il vaudrait mieux offrir quelque compensation pour aplanir les choses une fois que lady Theresa se réveillera. Comment procéder, Votre Majesté ? »
Euges, indifférent, répondit avec irritation. « Traitez l'affaire comme bon vous semble. »
« Oui, Votre Majesté. »
Après que Jeffrey eut quitté la pièce respectueusement, Bein se retira tout aussi discrètement. Euges n'avait aucune intention de les retenir, mais il ricana face à l'absurdité de laisser une jeune demoiselle seule dans sa chambre.
« Qu'attendent-ils ? »
Il savait que la réputation de Theresa au palais impérial n'était pas ordinaire. Pourtant, la laisser à ses propres dispositifs avait mené à cette situation.
« Absurde. »
Euges réalisa dès son réveil que son mal de tête avait disparu, grâce à la potion que Theresa lui avait donnée. Même son souci pour lui alors qu'elle s'effondrait l'agaçait.
« Je suis curieuse de tes véritables intentions. »
Le moment dans le jardin magique où Theresa avait dit qu'elle apprendrait à l'apprécier hantait Euges comme une malédiction. Maintenant, il se surprenait à attendre quelque chose d'une personne qu'il croyait ne plus exister.
C'était déplaisant. Ses propres émotions lui semblaient dégoûtantes, répugnantes. Et il avait peur de redevenir un sot. Mais plus il niait ses sentiments, plus ses maux de tête s'aggravaient, et les cauchemars apparaissaient chaque jour.
Theresa avait été la cause principale de la glaciale atmosphère qui régnait récemment au palais impérial. Sans le savoir, tous admiraient secrètement Theresa comme une héroïne, ce qui l'irritait.
« Tch. »
Euges claqua la langue et fit venir le grimoire de magie arcanique des Squire, qu'il avait pris dans la salle des trésors en même temps que Theresa. Le livre, aussi large que le torse de Theresa, ne paraissait pas trop grand dans les mains d'Euges.
« Oser toucher au grimoire de magie arcanique sans ma permission. »
Il avait depuis longtemps compris que l'effondrement de Theresa était dû au grimoire de magie arcanique des Squire car la serrure était ouverte.
« C'est un livre vide. Je ne comprends pas pourquoi elle s'est évanouie. »
Il semblait qu'il y eût un mécanisme dans le grimoire qui ne réagissait qu'aux parents de sang. Par conséquent, aucun empereur dans l'histoire n'avait jamais pu ouvrir le livre.
Euges feuilleta le livre avec un air désintéressé, puis le referma. « Deux familles mises en opposition pour un livre inutile. »
Il y a cent ans, le scandale de l'héritier des Willow s'enfuyant avec une gouvernante et insultant la fille aînée de la famille Squire était en réalité un complot ourdi par la famille impériale. L'union des deux familles menaçait la famille impériale Rodrigo, et ils convoitaient le grimoire de magie arcanique des Squire.
Contrairement à ce qui était connu publiquement, le livre n'était pas un livre de magie. C'était une « bible » qui pouvait servir de moyen pour communiquer avec le Dieu Démon.
Euges fixa intensément le visage serein de Theresa, sentit son estomac se retourner, et détourna la tête. « Qu'es-tu au juste ? »
Il était en colère parce qu'il ne comprenait pas pourquoi elle lui semblait si spéciale.
* * *
Jiiiiiit.
[« Bonjour, Shin Jiwoo. Cela fait un moment. As-tu été bien ? »]
Le vieux téléviseur diffuse une image en noir et blanc et le canapé usé. C'était l'endroit que j'avais visité auparavant. Sur l'écran, un beau garçon jouait du piano.
Aujourd'hui, il semblait que le garçon fût là pour parler au nom du chef de « l'Union des Victimes de la Compagnie Ozworld ».
Est-ce le concerto pour piano de Beethoven ?
Mon cadet, qui avait fait piano, commettait toujours la même erreur à répétition et, par frustration, avait un jour détruit un piano. C'était le morceau qu'il répétait à ce moment-là.
Je chassai les vieux souvenirs et m'adressai au garçon. « Ozworld est resté silencieux, et tu es là, donc il doit lui être arrivé quelque chose, n'est-ce pas ? »
[« En effet, tu as bon jugement. Comme tu dis, il y a eu un problème au Panthéon. Non, plutôt, il a été provoqué. »]
« Es-tu sûr de pouvoir me donner une information aussi importante si facilement ? Et si je vous trahissais ? »
[« Tu ne ferais jamais cela. »]
Je l'avais déjà ressenti, mais leur confiance en moi était particulière, pas née de la foi en mon caractère. Elle ressemble à l'attitude de quelqu'un qui détient un levier. Pas qu'ils semblent me coincer avec ma faiblesse.
« J'ai visité la planète gouvernée par l'Empereur Signio aujourd'hui. Est-ce vous qui m'y avez envoyée ? »
[« Cette fois, ce n'était pas nous. Peut-être ton monde t'y a-t-il envoyée pour te donner ce dont tu avais besoin ? »]
Était-ce éventuellement la puissance stellaire de Gufel ?
Je ne veux pas d'une puissance obtenue par le sacrifice de quelqu'un.
Voyant mon air sombre, le garçon se mit à jouer un morceau calme et apaisant en guise de consolation. C'était le « Clair de Lune » de Debussy.
[« Il y a toujours une raison derrière les actes de Gufel. Ne t'en veux pas. »]
« Connaissais-tu Gufel ? »
[« Oui. Très bien. »]
Le garçon sourit brièvement avant de changer de sujet.
[« Je suis venu aujourd'hui pour m'assurer qu'Ozworld reste ignorant de ta nouvelle puissance stellaire. Quand tu te réveilleras de ce rêve, elle sera dissimulée. »]
Je réalisai que je ne connaissais pas le nom de la personne. « Quel est ton nom ? »
« Ah, ne nous sommes-nous pas présentés correctement ? Appelle-moi Hardy. »
J'ai une autre question.
« Quelle était la dernière chose que tu as dite la fois précédente ? Je ne l'ai pas entendue. »
Le garçon marmonna : « Ah, ça ? » et me regarda.
[« J'ai dit que tu pouvais devenir le vœu d'Ozworld. »]
« Vœu ? »
Que cela signifiait-il ?
[« Oh, il est tard. Dire "vœu" n'était pas censé être une métaphore profonde. Prends-le au sens littéral. Au revoir. »]
Tuk. La télévision s'éteignit.