Après avoir embrassé le dos de ma main et échangé un regard, je me sentis un instant hors de moi. C'était parce que les Constellations avaient déversé leur soutien en abondance. C'est pourquoi je ne pus pas retirer ma main immédiatement et restai hésitante un moment.
Ozworld s'était déjà redressé et prit ma main, s'enlaçant à mon bras. « Je vous escorterai jusqu'à votre place. »
Il était déjà trop tard pour refuser. J'acceptai son escorte avec un doux sourire. « C'est aimable de votre part. Alors, je m'en remets à vous, marquis. »
Alors Ozworld, une lueur dans les yeux, chuchota à mon oreille d'une voix basse : « Vous avez grandi. »
Son ton était taquin, mais facile à balayer. Que j'aie vraiment grandi, comme il le disait, je ne ressentais plus même une lueur d'émotion face à de telles provocations.
Nous nous assîmes dans un lieu méticuleusement préparé avec des friandises. Pour couper court à la conversation, je saisis une tasse de thé la première, et heureusement, Raul prit la main sur l'ambiance.
« Cela fait un moment que nous n'avons pas eu de nouvelles du sud. Y a-t-il du nouveau là-bas ? »
Le sud. Il semble que le décor veut que le territoire du marquis Vallensia s'y trouve.
« Les monstres marins du sud sont toujours un casse-tête. Mais c'est un soulagement qu'ils empêchent les pirates de sévir. »
« C'est comme la raison pour laquelle il n'y a pas de bandits dans les montagnes. À la place, de plus en plus de jeunes s'engagent résolument dans le monde souterrain. Vraiment, que va devenir notre empire ? »
« N'y a-t-il pas un groupe terroriste célèbre basé dans la capitale ? »
« Ah, parlez-vous de Stigmata ? »
Clac. Je posai la tasse de thé trop fort par inadvertance, attirant l'attention. Je dis : « Je vous en prie, continuez », et souris doucement. Cependant, Raul ne semblait pas vraiment intéressé par la situation du sud, changeant de sujet.
« J'ai ouï dire que le marquis Vallensia ne bouge pas beaucoup dans le sud. Êtes-vous venu à la capitale pour le bal impérial ? »
Ozworld sourit largement. « Oui. Je cherche aussi un partenaire convenable. »
Alors Raul montra de l'intérêt. « Oh, vraiment ? Puis-je demander quel âge vous avez maintenant ? »
« Vingt-sept ans. »
J'allais éclater de rire. Il a 27 ans ? Il semble bien plus âgé qu'Ilya. Quel homme effronté.
Pendant que je ricanais intérieurement, Ozworld, sentant quelque chose émanant de moi, s'adressa à moi. « Vous avez paru bien choquée hier, mais c'est un soulagement que vous alliez bien aujourd'hui. »
« Merci pour votre souci. »
Comme l'incident malheureux d'hier était mentionné, Raul toussa pour attirer l'attention. « Au fait, je ne sais pas si vous avez entendu, mais Theresa est première de sa classe à Valhalla ce semestre. »
« ?! »
J'allais siroter mon thé avec élégance mais faillis me brûler le palais. La vantardise paternelle de Raul ne s'arrêta pas là.
« Pas pour me vanter parce que c'est mon enfant, mais c'est rare à cet âge d'écrire plusieurs articles que l'académie remarque, non ? »
Il continua sur le rare talent de conceptrice magique, inégalée en magie de purification, et ainsi de suite comme s'il avait attendu ce jour, infiniment fier. Mon visage brûlait de gêne.
Dring !
[La Constellation 'Absolument Protéger Squire' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Se vanter de son enfant ? Pas question de laisser passer ㅋㅋ.]
Ozworld s'exclama admiratif, attisant l'enthousiasme de Raul. « Une si excellente étudiante. »
« Vous me flattez. » Je serrai les dents et répondis, et il parut encore plus ravi.
Toc toc. Avant que Raul ne continue de se vanter, le majordome frappa à la porte du salon, signalant qu'une affaire survenait. « Excusez-moi, mais je dois m'absenter un moment. Theresa, veuillez prendre soin des invités en mon absence. »
« Ne vous en faites pas, allez-y. »
Raul quitta le salon avec un sourire satisfait.
« Devons-nous continuer cette comédie ? »
Ma question fit tourbillonner la tasse de thé d'Ozworld, qui répondit d'une façon énigmatique. « De quelle comédie parlez-vous ? »
Celle que vous faites en ce moment. Avant que je ne puisse même le dire, une fenêtre de quête apparut.
Dring !
[Quête : Découvrir l'anniversaire du marquis Vallensia]
[Récompense : Légère augmentation de l'affection]
[Échec : Forte diminution de l'affection]
Ha. On me force à le courtiser par une quête ? Demander son anniversaire n'était pas difficile.
« Quand est votre anniversaire ? »
Ozworld fit comme s'il n'avait pas entendu ma question, sirotant son thé. M'ignorer exprès était ridicule, mais je corrigeai vite l'erreur et demandai à nouveau.
« Je suis curieuse de connaître l'anniversaire du marquis Vallensia. »
Ce n'est qu'alors qu'Ozworld réagit comme s'il m'entendait enfin. « Pourquoi êtes-vous curieuse ? »
Vous l'avez voulu.
« … Je veux simplement le fêter. »
« C'est ainsi ? Mon anniversaire est le 7 juillet, aussi devrais-je inviter la demoiselle au manoir pour une célébration. »
Dring !
[Quête : Découvrir l'anniversaire du marquis Vallensia terminée]
[Récompense : Légère augmentation de l'affection]
Oui, invitez-moi donc. Je ne suis pas sûre d'être dans la capitale à ce moment-là. Je me contentai de sourire sans dire ce que je voulais garder pour moi.
Mais le voir absorbé par cette étrange comédie suggère qu'il ne sait pas que j'ai rencontré le chef de ses antis.
Le chef des antis a dit que leur être cher était mort à cause d'Ozworld. Et que ce n'était que le début pour moi aussi.
Est-ce vraiment vrai ?
Bien sûr, Ozworld était quelqu'un pour qui il n'aurait rien d'étrange à commettre de tels actes mille ou dix mille fois. C'est pourquoi je me sentais si perdue et étouffée. Comment gérer ce monstre…
Pendant que je sirotais mon thé dans la tourmente, une autre fenêtre de quête apparut.
Dring !
[Quête : Découvrir les préférences du marquis Vallensia]
[Récompense : Légère augmentation de l'affection]
[Échec : Forte diminution de l'affection]
Est-ce une quête pour remplir ses informations de personnage ?
Informations du personnage Ozworld.
[Ozworld Vallensia]
[Âge : 27]
[Taille : 186 cm]
[Anniversaire : 7 juillet]
[Goûts : ???]
[Dégoûts : ???]
[Affection : 🤍🤍🤍🤍🤍]
Mon souvenir était clair : l'âge et l'anniversaire d'Ozworld étaient marqués « ??? », mais ils étaient maintenant remplis d'informations exactes.
Ce n'est pas un rendez-vous arrangé. Pourquoi dois-je demander cela ?
« Qu'aimez-vous, marquis ? »
Ozworld ne sembla pas impressionné par ma question insincère. « La question est trop large pour que je puisse donner une réponse précise. »
Dring !
[La Constellation 'Ozworld est le Vrai Monde' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Demandez-lui son type idéal]
« Hmm… Et votre type idéal ? »
Argh, on dirait vraiment une question de rendez-vous arrangé. Je déteste ça.
Ozworld ricana comme si ma question était enfantine. « Type idéal, hein. Ça fait un moment que je n'ai pas entendu cette question. Je réponds toujours que je n'en ai pas… » Il s'arrêta, me fixant intensément.
Qu'est-ce que vous regardez ? C'est agaçant.
Alors que je fronçais légèrement les sourcils, Ozworld inclina la tête et répondit. « Maintenant… quelqu'un dont l'air boudeur est mignon ? »
« Je vois… »
« Et quelqu'un dont l'attitude maussade est provocante et charmante. »
« … »
« Et quelqu'un dont les yeux méfiants brillent magnifiquement. C'était trop ? »
Dring !
[La Constellation 'Les Vases Vides Font le Plus de Bruit' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Dites simplement que Theresa est votre type idéal]
Je le réprimandai d'un visage qui trahissait mon malaise. « Vous vous moquez de moi. »
Ozworld haussa les épaules et dit : « Je ne fais que constater les faits », puis se leva et s'approcha de moi. « Changeons d'endroit ? Il fait beau, et j'aimerais faire une promenade dehors. »
Ce n'était pas le moment pour une promenade. Le soleil était à son zénith, nécessitant l'usage d'un parasol, ce qui mènerait inévitablement à marcher serrés l'un contre l'autre. De plus, le sol était boueux à cause de la pluie d'hier, ce qui signifierait que je devrais m'appuyer fortement sur Ozworld. Sa suggestion était évidemment impure.
« Je pensais que vous étiez un gentleman, mais vous êtes assez fourbe. »
Quand je répondis sarcastiquement, Ozworld rétorqua calmement. « C'est injuste de m'accuser de quelque chose que je n'ai pas encore fait. Si ma suggestion vous déplaît, je peux y aller seul. »
Sachant pertinemment que je ne pouvais pas refuser, son satisfecit était insupportable.
« Allons ensemble. Je voulais faire une promenade, c'est parfait. »
« Nous semblons bien nous entendre. »
Ozworld tenait le parasol tandis que j'enlaçais son bras, et nous commençâmes à marcher le long de l'allée du manoir. Notre conversation continua.
« Aimez-vous la neige ? »
« Non. »
« Alors, aimez-vous la pluie ? »
« Je n'en suis pas friande. »
« J'aime regarder le ciel nocturne rempli d'étoiles. Et vous ? »
« Regrettablement, je ne trouve pas l'observation du ciel particulièrement émouvante. »
Plus nous parlions, plus il devenait évident qu'Ozworld et moi n'avions rien en commun. Je me souvins soudain des informations que je connaissais sur Ozworld et pris la parole.
« Vous semblez du genre à détester la romance, non ? Et pour une raison, je pense que vous aimeriez le rouge. »
Ozworld rit doucement. « Vous semblez bien me connaître. »
« C'est exact. C'est comme si je vous avais déjà vu quelque part. »
Ozworld rit plus fort à ma réponse franche.
Dring !
[Quête : Découvrir les préférences du marquis Vallensia terminée]
[Récompense : Légère augmentation de l'affection]
Je m'arrêtai net et fixai Ozworld droit dans les yeux. « N'est-il pas temps de me rendre ma bague ? »
« Ah, celle-ci ? » Ozworld sortit ma bague de fiançailles de sa poche.
J'étendis instinctivement la main, mais il la retira vivement, me faisant heurter ma poitrine contre la sienne.
« Aïe… »
Il ricana doucement, relevant mon menton de sa main. « Ce serait embêtant si vous tentiez de la voler, mademoiselle Theresa. »
Son regard clair tomba trop près pour être confortable. J'essayai de reculer, mais Ozworld ne le permit pas. Il enroula sa main autour de l'arrière de ma tête et chuchota d'une voix confidentielle. « Qu'allez-vous me donner en échange du retour de la bague ? »
« Vous avez déjà tout. Qu'est-ce que je peux bien vous donner, bon sang ? »
Incapable de contenir mon irritation, je lui lançai, mais Ozworld sembla préférer ma réponse fougueuse à ma soumission.
« Si c'est difficile de choisir, je vous donnerai des options. »
Dring !
[Choisissez le prix à payer en échange de la récupération de votre bague.]
1. Promettre d'épouser Ozworld.
2. Embrasser Ozworld.
3. Passer les vacances d'été au manoir d'Ozworld.
4. Porter une bague en rubis offerte par Ozworld.
En lisant les options, les mots qu'il était fou me vinrent presque au bout des lèvres.