Le laboratoire personnel de Clyde était confortable. La famille Willow avait manifestement mis les bouchées doubles pour aménager cet espace à l'intention de leur héritier. Ironiquement, c'était pour cette raison que Clyde l'utilisait rarement. Mais grâce à cela, je pouvais étudier dans un environnement agréable.
Tandis que j'étais concentrée sur la rédaction d'un rapport, Clyde tirailla le bracelet de fil à mon poignet.
« Combien de temps comptes-tu le garder ? »
« Laisse. Il va casser. »
C'était un bracelet que je portais comme un tatouage, si bien que je n'y avais pas vraiment pensé avant qu'il ne le mentionne, ce qui me fit de nouveau prendre conscience de sa présence. Il semblait insatisfait de quelque chose, continuant à tripoter le bracelet.
« Ce genre de trucs, c'est pour les roturiers. Des diamants iraient mieux à ton poignet. »
« Alors achète-m'en avant de dire ça. » Je répliquai sur le ton de la confidence, puis hésitai. J'avais prévu d'aller dans une boutique avec lui avant la fin des examens pour acheter quelque chose qui pourrait symboliser notre amour. Puisqu'il manifestait de l'intérêt pour les bijoux, c'était le moment idéal pour en parler.
« Puisque tu en parles, on devrait peut-être se prendre quelque chose ? On n'a rien qu'on partage. »
À mes mots, les yeux de Clyde s'écarquillèrent, et il raidit la main qui s'apprêtait à briser le bracelet. Cette main portait une alliance.
« … Tu es sérieuse ? »
« Oui. »
« Alors, on s'accorde des bagues ? » En parlant, Clyde retira l'anneau de son doigt et le rangea dans son sous-espace. Il n'avait visiblement aucune intention d'écouter mon avis.
« Oui, partons sur des bagues. »
Il se leva précipitamment, l'air impatient. « On y va maintenant ? Je connais un joaillier où on peut obtenir quelque chose tout de suite. Ça te va ? »
Je m'attendais pas à une réponse si empressée, ce qui me laissa interdite. « Quoi ? Pas aujourd'hui. Il pleut, donc ce n'est pas une bonne journée pour sortir de toute façon. »
Clyde tourna la tête pour vérifier la pluie par la fenêtre et s'affala sur la table, l'air frustré. « Il pleut sans arrêt. Il pleuvra probablement demain aussi. »
La pluie n'était qu'un prétexte pour atténuer ma culpabilité. Au moment où nous recevrions un symbole d'amour, le démon périrait, donc je ne pouvais pas simplement proposer d'y aller immédiatement comme si j'avais hâte de me débarrasser de lui. C'était lâche.
Clyde prit ma main gauche et frotta persistamment l'endroit où irait une bague. « Pourquoi y a-t-il jamais de jour clair quand on est ensemble ? C'est tellement agaçant. »
« … J'aime en fait les jours de pluie plus que tout. » Ce n'était pas un mensonge.
Clyde, d'une simplicité désarmante, se radoucit illico et sourit en entendant ma préférence pour les jours de pluie. « J'ai hâte, après tout. »
Soudain, il fit une remarque inattendue et se leva. Confuse, je levai les yeux vers lui et demandai : « Qu'est-ce qui te presse tant ? »
Clyde m'embrassa le front et murmura à mon oreille : « Tu étudies. »
« Attends… ! »
Surement pas qu'il voulait aller chez le joaillier maintenant ? Son ton le suggérait clairement, et je tendis la main pour l'arrêter, mais Clyde fut plus vite. Je fixai bête l'espace d'où il avait disparu.
« … Quelle urgence ? »
Il restait encore deux jours avant l'examen.
* * *
[Excluez immédiatement le gestionnaire de chaîne Ozworld pour avoir semé la discorde au sein du Panthéon !]
Ozworld lut l'avertissement, inscrit en teinture rouge vif sur le dirigeable, d'un air désintéressé. « Je ne comprends pas pourquoi ils font des trucs aussi improductifs. Ce serait mieux s'ils essayaient de m'assassiner à cette heure-ci, non ? »
Lorsqu'on le lui demanda, le gestionnaire du dirigeable ne put qu'opiner et offrit un sourire perplexe.
C'était naturel pour les gestionnaires de chaîne populaires d'avoir des haters. Mais ceux d'Ozworld étaient particulièrement durs et excessifs. Plus que le simple dégoût, ils agissaient comme s'il devait être éradiqué en tant que mal.
Le gestionnaire du dirigeable jeta un coup d'œil à l'Ozworld exceptionnellement beau d'aujourd'hui. Les rumeurs disent que le chef des haters est quelqu'un lié à Ozworld. Peut-être la seule personne du Panthéon qui pourrait connaître le passé d'Ozworld. Le gestionnaire sentit une poussée de curiosité mais la garda pour lui.
Ozworld n'était que de la ordure poliment élevée. C'était évident vu les diffuseurs avec lesquels il jouait et qu'il détruisait à leur apogée.
Avant que le silence ne s'étire trop, le gestionnaire offrit des mots flatteurs. « Il semble que les haters se sentent menacés par votre succès sans précédent. »
À cela, Ozworld regarda l'écran d'affichage de la tour de contrôle avec un sourire insondable. Sur l'écran, on voyait Clyde convoiter Theresa sans fin de son regard, comme s'il ne pouvait pas vivre sans elle. Une vue répugnante.
« … »
Ozworld se frotta le cou, agacé par ce sentiment superflu. Il avait été sans fin occupé par le travail du Panthéon pour un événement à venir, ce qui avait entraîné une rare perte de sang-froid et une humeur acerbe.
De plus, les disputes entre fans de [BJ Villainess] dégénérant en vraies bagarres ont connu une recrudescence récente. Comme le problème provenait de la chaîne la plus controversée du Panthéon, Ozworld ne pouvait pas éviter la responsabilité. Ainsi, une conférence de presse était prévue aujourd'hui en réponse à l'avertissement du Comité de Diffusion pour présenter les mesures futures.
Alors, David apparut avec un nouveau dirigeable. « Maître, vous pouvez partir maintenant. »
Ozworld acquiesça nonchalamment et monta dans le nouveau dirigeable. À peine assis, il demanda à David : « Avez-vous trouvé le lieu de rassemblement des antis ? »
« Nous l'avons trouvé, mais ce n'est pas leur base principale, donc la recherche se poursuit. »
« Contrairement aux jumeaux, vous ne gérez pas ces antis rapidement. »
« Je suis désolé. »
Ozworld sourit sèchement, l'air toujours ennuyé. « Ce n'est pas grave. Ils semblent s'être bien préparés, donc ce n'est pas mal de jouer le jeu un moment. »
Plus les gens le haïssaient, plus ses soutiens grandissaient. La recrudescence des haters d'Ozworld était aussi citée comme l'une des raisons de la croissance de la chaîne [BJ Villainess].
David suggéra prudemment : « Ne vaudrait-il mieux pas ne pas diffuser tant que le problème des antis n'est pas résolu ? »
Cette fois, les antis avaient causé des erreurs dans la diffusion, et peu importe à quel point on les traquait, aucune trace n'était trouvée. Mais Ozworld restait calme.
« Se mettre sur la défensive ne les attrapera pas. Si j'interviens directement dans la diffusion, ils créeront sûrement plus d'erreurs. Nous attendrons ce moment. »
« N'est-ce pas trop risqué ? »
« Donner un peu pour prendre beaucoup. C'est une stratégie simple. »
Cependant, David ne pouvait pas chasser l'impression qu'Ozworld invitait inutilement le danger.
« Sans aucun doute, David. »
« … Oui ? »
Ozworld, qui regardait l'écran avec les questions du jour, se tourna pour croiser le regard surpris de David. « Je pense savoir qui est le chef des antis. Si mon intuition est juste, cette méthode est le seul moyen qu'ils se montrent. »
Les yeux de David s'écarquillèrent davantage. « Qui est le chef ? Quelqu'un que je connais ? »
« Probablement personne au Panthéon ne le sait. Ils ne sont pas d'ici. »
Pas d'ici voulait dire que le chef des antis venait du monde d'Ozworld. Mais ce monde était… N'était-il pas détruit ? David haussa un sourcil, confus, se rappelant le seul fait qu'il connaissait sur Ozworld.
Alors, le dirigeable atterrit à Ozworld Company. La conférence de presse devait se tenir à l'intérieur de l'entreprise. Au moment où Ozworld apparut, les flashs crépitèrent dans le chaos. Puis, quand la lumière cessa, un murmure de confusion se propagea parmi les journalistes.
« Heu… C'est bien M. Ozworld ? »
« On dirait ? »
Les journalistes étaient compréhensiblement perplexes.
Aujourd'hui, Ozworld apparaissait avec des cheveux blonds dorés nets, sans aucune mèche teinte, vêtu d'un costume noir. C'était la première fois que les Constellations le voyaient comme ça.
Alors qu'ils le regardaient marcher vers le podium, tous oublièrent leur anticipation gouailleuse de saisir la faiblesse d'Ozworld et le fixèrent bête un instant. Ozworld, dépouillé de son flamboyant habituel, dégageait un étrange sentiment de domination.
Debout devant le podium, il baissa le regard et ouvrit la bouche. « Je prends les questions maintenant. »
* * *
La conférence de presse, qui avait été une occasion de salir l'intouchable numéro un, se termina de façon plutôt fade. L'attention se déplaça des disputes au sein du Panthéon causées par la diffusion vers la transformation spectaculaire d'Ozworld.
Incapables de poser des questions hors sujet, les journalistes étaient frustrés et ne purent pas se concentrer correctement sur la conférence. Dans leur esprit, tous pensaient : « Le vrai scoop, c'est Ozworld lui-même. » Alors, comme Ozworld s'apprêtait à quitter le podium, quelqu'un risqua d'être traîné dehors pour poser une dernière question.
« Une dernière question ! L'apparence actuelle de M. Ozworld est-elle liée à la diffusion de BJ Villainess ? »
C'était une question pointue. Ozworld stoppa son départ et regarda le journaliste qui avait posé la question, souriant faiblement. « Oui. »
Une réaction explosive s'ensuivit.
« M. Ozworld ! Un instant ! »
« Quel est le lien ? Pouvez-vous expliquer un peu plus ? »
David et d'autres employés bloquèrent les journalistes pressants, et Ozworld quitta les lieux avec grâce. Il entra dans l'ascenseur et appuya sur le bouton du dernier étage, révélant la salle d'analyse quand les portes s'ouvrirent.
« Vous êtes arrivé, M. le PDG. »
Alors qu'il sortait, l'équipe d'analyse le salua. Ozworld alla droit au but. « Avez-vous fini d'analyser ce papillon ? »
Une variable particulière, le « Papillon Squire », apparu récemment dans la diffusion. Ce n'était pas seulement un pouvoir qui fonctionnait dans son monde créé, mais qui pouvait aussi traverser le temps et l'espace vers d'autres lieux. Une capacité agaçante, pour le moins.
Le chef d'équipe répondit : « Pour faire simple, le "Papillon Squire" dans les paramètres du jeu <God's Play> possède un pouvoir différent. C'est une force que l'univers a naturellement générée par nécessité. »
Naturellement générée. Une phrase agaçante au possible. Ozworld fixa l'écran d'analyse, passant la langue sur son palais. « Une variable incontrôlable… »
Bien que prévu, les résultats de l'analyse étaient déplaisants. S'il fallait critiquer le résultat inepte ou admirer Theresa d'avoir sans le savoir créé un tel résultat, c'était flou.
Alors, un membre de l'équipe de développement présenta un écran. « M. le PDG, le manoir pour une utilisation dans le jeu a été complété. Les paramètres sont aussi enregistrés. »
Ozworld acquiesça à la vue du manoir ancien qui s'intégrait bien à son environnement comme s'il y avait toujours été. Si une variable s'était levée, il n'aurait qu'à l'ajuster lui-même. Les entreprises humaines étaient toujours pleines de telles variables, et Ozworld n'avait jamais échoué à diriger une diffusion dans la direction qu'il voulait.
« Procédons à la mise à jour de <God's Play> maintenant. »