J'ouvris les yeux dans un état second. C'était comme une sensation étrange d'être à demi détachée du monde. Difficile de dire si c'était la réalité ou un rêve, aussi bougeai-je lentement les yeux pour examiner les alentours.
Le sol sur lequel je me tenais était une toute petite île. Une île flottant dans les airs, qui plus est. Il n'y en avait pas qu'une seule qui flottait dans le ciel, elles existaient un peu partout. Si l'on allait au bout de l'île et qu'on regardait en bas, on apercevait une immense étendue de terre. Parce que la carte avait été conçue ainsi.
Je soufflai. « Incroyable que l'arc du ciel débute aussi brutalement. »
À l'origine, c'était un arc de la seconde moitié du jeu. Mais le système ici différait du donjon. Dans le donjon, on peut tuer le démon caché et revenir à la réalité après avoir résolu l'énigme posée, alors que cet endroit était un rêve. Cependant, le monde onirique créé avec le pouvoir de Lillith possédait une capacité plus particulière. Il montrait le « passé » qui pouvait affecter la réalité.
[Les Constellations ont confirmé l'explication du rêve de Lillith fournie par le Gestionnaire de chaîne-Ozworld.]
[Les Constellations qui soutiennent la route « Ilya » expriment leur excitation pour cet arc.]
Dring !
[La Constellation « I Hate Romance » a fait un don de 100 000 pièces.]
[Mais où est-on ? Même si c'est le ciel, c'est un peu bizarre.]
C'était la « station de tri des anges ». Un établissement qui classait les anges nouveau-nés par grade et les répartissait à travers les cieux pour qu'ils soient utilisés aux bons endroits. Et maintenant, j'étais un ange nouveau-né.
Les anges alignés en rangées avançaient vite, comme des objets placés sur un tapis roulant. Devant eux, quatre portes magiques s'élevaient vers le haut. Des anges en uniforme se tenaient droits devant les portes et nous évaluaient, ne portant qu'un simple morceau de tissu.
« Niveau bas. »
« Niveau moyen. »
« Niveau bas. »
« Niveau bas. »
« Élimination. »
« Niveau bas. »
Les anges entraient dans la porte correspondant au grade qu'ils avaient reçu. Ils seraient déplacés vers un lieu approprié à leur niveau.
Comme je restais hébétée un instant à regarder autour de moi, le garde qui circulait parmi les anges ordonna froidement. « Avance. »
Je fis un pas dans un espace vide, juste assez large pour une personne.
La plupart des anges étaient envoyés vers la toute dernière porte. C'était l'endroit où allaient les niveau bas. Parfois, il y en avait un qui était dirigé juste à côté. Cependant, aucun ange n'avait encore été envoyé vers la porte la plus à gauche ni vers celle d'à côté. C'étaient les portes pour les anges de haut et de très haut niveau.
L'ange de très haut niveau n'était pas au sommet de la pyramide hiérarchique. Au-dessus d'eux se trouvaient des êtres d'une classe entièrement différente, classés comme les soi-disant « Archanges ». Oui. C'était Ilya.
Les Archanges naissent par procréation, par l'union physique d'une ange femelle et d'un ange mâle, comme les humains. C'était une méthode adoptée par un très petit nombre d'anges de haut rang. En revanche, les anges dispersés ici naissaient par un mécanisme complètement différent. Ils naissaient du fruit d'un arbre appelé l'arbre céleste.
Lorsque le fruit en forme d'œuf mûrit, tombe au sol et se fend, les anges qui dorment à l'intérieur se réveillent et deviennent adultes en une seule journée. Les anges ayant grandi sont envoyés à la station de tri.
La chaîne de tri avançait vite, et ce fut mon tour. Libby serait classée haut niveau ou très haut niveau si on jouait normalement. Quel grade vais-je recevoir, moi qui n'ai pas de magie blanche ?
Le trieur regarda mes mensurations et dit : « Niveau bas. »
… C'est trop !
Je fus immédiatement envoyée dans une zone sous-développée du ciel qui n'avait rien à envier à
la mine de charbon d'Aoji
[1]
La mine de charbon d'Aoji est une mine en Corée du Nord où les prisonniers politiques purgent de lourdes peines. Elle est tristement célèbre.
.
* * *
C'était à la Tour de Lumière, un espace pour les anges au sommet de la pyramide hiérarchique. Même ici, où seuls les meilleurs anges étaient sélectionnés, il y avait un être particulièrement spécial. C'étaient les seuls frères jumeaux du ciel.
Les jumeaux étaient nés avec le pouvoir le plus puissant parmi tous les archanges et avaient des personnalités distinctes. L'aîné avait la froideur d'un ange plus que quiconque. Quant au cadet, il avait une personnalité étrange qui faisait penser qu'il aurait mieux valu qu'il devienne un démon.
Quoi qu'il en soit, l'aîné des jumeaux, Ilya, suivit les traces d'un ange excellent sans la moindre erreur. Non, il alla le plus loin possible. Il a la plus grande influence parmi les archanges qui dirigent le ciel. Les seules personnes devant qui Ilya baissait la tête étaient les anges anciens. En fait, c'était le véritable maître du ciel.
La vie quotidienne d'Ilya se déroulait toujours de la même manière. Même si les anges ont tendance à manquer quelque peu d'émotions et d'empathie, personne ne vit comme un robot autant qu'Ilya.
Il était cinq heures du matin. Ilya se réveilla dans une chambre à l'atmosphère luxueuse et solennelle. Il commençait toujours sa journée à la même heure. Après s'être lavé, il entra dans le dressing attenant à la chambre.
Une vingtaine d'uniformes de la couleur et de la forme exactement identiques y étaient suspendus. On aurait dit que tout avait été copié-collé, y compris les mêmes chaussures et les mêmes accessoires. Il y avait exceptionnellement différents types de tenues de cérémonie dans un coin, mais il ne les portait pratiquement que deux fois par an. Il les avait préparés parce qu'il avait besoin de quelque chose à mettre pour son emploi du temps variable. Une fois habillé, il se rendit directement à la salle à manger et mangea.
Il était 5 h 48. Ilya arrivait toujours à la salle à manger à la même heure. Crac. Quand il ouvrit la porte, il vit un ange de niveau moyen qui déposait la nourriture sur la table.
« Vous êtes là, Seigneur Ilya. »
Le teint de l'ange de niveau moyen n'était pas bon. C'était parce qu'il aurait dû ouvrir tous les cloches à l'avance avant l'arrivée d'Ilya, mais à cause d'un petit accident survenu en cuisine, il avait fini par être en retard.
Ilya alla vers le siège unique au milieu de la large table et s'assit. Puis il mangea.
Il était 6 h 17. Il termina son repas plus tard que d'habitude. Ilya s'essuya les lèvres, se leva et appela son aide de camp. « Delios. »
« M'avez-vous appelé ? »
Dès que son aide de camp s'approcha, il lui donna le premier ordre de la journée. « Remplacez l'ange de niveau moyen qui gère la salle à manger par quelqu'un d'autre. »
« Je comprends. »
Il était 6 h 30. Ilya se rendit au travail au quartier général central. Là, il était chargé de prendre des décisions importantes liées au monde céleste. De plus, il tenait des réunions avec divers départements pour décider et résoudre les affaires nécessaires à la gestion du monde céleste. L'ordre du jour d'aujourd'hui était le problème des anges de niveau bas qui disparaissaient trop vite dans la terre de glace au nord.
« Le taux de consommation des anges de niveau bas dans les terres gelées du Nord est extrême. Même si la station de tri fonctionne sans arrêt, l'approvisionnement en anges de niveau bas est écrasamment insuffisant. »
Ilya demanda d'une voix monotone. « Quelle est la cause du problème ? »
« Ces derniers jours, les fissures vers de nouvelles dimensions se sont élargies. Nous avons besoin de mesures fondamentales pour enrayer l'expansion. »
« Et le moyen ? »
« Il y a un moyen de déployer une équipe d'anges de haut niveau pour installer un suppresseur, puis de les faire revenir quand il n'y a plus de problème. C'est le mieux pour l'instant. »
« Qui va partir en expédition ? »
« … »
Cette fois, la réponse ne vint pas tout de suite. Parce qu'ils n'avaient pas préparé de plan pour cela.
« Je vous repose la question, ange de haut niveau Ben. N'y a-t-il pas de liste de volontaires ? »
« … Je suis désolé. Je n'ai pas encore complété la liste à cause d'un contretemps dans mon emploi du temps. Je l'enverrai cet après-midi. »
Enfin, les mots « Je suis désolé » sortirent. C'était l'une des phrases les moins aimées d'Ilya.
Un silence lourd et glacial pesa sur la salle de conférence. Après une dizaine de secondes de silence, Ilya parla. « J'irai moi-même dans la terre de glace. Pendant mon absence, les décisions seront prises par la réunion. Y a-t-il un autre problème ? »
« Oui. Il n'y en a pas. »
« Alors terminons la réunion. »
Ilya dit à Delios, son aide de camp, le second ordre du jour après la réunion. « Après avoir enquêté sur les membres de l'équipe du quartier général de gestion des crises, rétrogradez tous ceux qui ne répondent pas aux standards de performance. Et expulsez cet ange de haut niveau de la Tour de Lumière. »
La bouche de Delios tressaillit au mot « expulser ». Cet ange de haut niveau ne pourrait plus entrer dans la Tour de Lumière. En pratique, il lui serait retiré son grade.
« Je comprends. »
La Tour de Lumière souffrait d'une pénurie de main-d'œuvre sans précédent au fil du temps à cause des standards stricts d'Ilya. Il n'y avait pas beaucoup d'anges de haut niveau, et encore moins qui répondaient aux critères d'Ilya. Il était si impitoyable qu'il ne tolérait pas la moindre erreur.
Cependant, comme il était efficace avec sa capacité écrasante, éliminer ceux qui étaient incompétents selon les standards d'Ilya était plus bénéfique pour le monde céleste. Mais l'effet était que beaucoup d'anges mouraient de surmenage.
Ilya atteignit l'île fermée au nord et replia ses ailes. Le gestionnaire de la porte accueillit Ilya et Delios avec une attitude chaleureuse.
« Bienvenue, Seigneur Ilya, Seigneur Delios. »
Delios hocha la tête d'un air digne.
Le gestionnaire de la porte occupait une position considérée comme assez élevée, même parmi les anges. À cause de cela, ils agissaient souvent avec arrogance envers les anges de haut niveau ordinaires comme Delios.
Ceux qui exécutaient la mission venant d'Ilya recevaient du respect peu importe leur rang. C'était parce qu'il n'y avait jamais eu de dirigeant ou de partisan qui ait rendu le monde céleste plus prospère et plus sûr.
Delios, avec une fierté immense, s'inclina profondément devant Ilya alors que celui-ci entrait dans la porte. « Revenez sain et sauf, Seigneur Ilya. »
Cependant, le dirigeant de fer ne sembla pas impressionné et traversa simplement la porte d'un air impassible.