C'était le 17 mai. Faraday, un sorcier appartenant à l'Association des Sorciers, était en mission après avoir reçu un ordre absurde de l'association.
« Approchez la demoiselle Theresa Squire et découvrez les secrets du donjon. »
Ainsi, Faraday assistait au Festival de Valhalla.
« Comment diable suis-je censé trouver un tel secret en l'abordant le jour du festival ? Bref, quelles sont les idées qui sortent d'un travail de bureau ? Je ne sais même rien de la situation. »
Il s'approcha du panneau à travers la foule compacte, maudissant le système pourri de l'association.
« L'emplacement de Clybe… Le voici. »
Il avait entendu parler de l'absurde club mondain de jeunes filles qui voulaient devenir la future épouse du petit-fils du président. Quoi qu'il en soit, ce ne serait qu'un ramassis de jeunes filles sans cervelle qui se réuniraient, joueraient du piano et se disputeraient sur le goût des desserts. Tout ce que les jeunes filles de cet âge faisaient ensemble était dépourvu de créativité et ennuyeux. Comment un homme adulte comme lui pouvait-il se trouver dans un tel endroit ?
« Argh. On dirait que l'alcool que j'ai bu hier me remonte. »
Faraday poussa un profond soupir chargé d'énergie négative et se dirigea vers la salle de club de Clybe. Mais il s'arrêta net.
« …Est-ce bien l'endroit ? »
Il s'approcha de l'entrée, jetant un coup d'œil à la longue file d'attente pour entrer dans la salle de club. C'était pour vérifier si c'était vraiment Clybe.
♩♬ ♩♬ ♩♬ ♩♬ ! Dans la salle de club, une chanson à la mélodie très étrange et unique résonnait, pas du tout ce qu'on entendrait habituellement lors d'une fête. Le rythme régulier donnait l'impression d'être dans un lieu secret.
Alors qu'il faisait les cent pas avec une mine perplexe, une femme enveloppée dans une robe noire s'approcha de lui. Le visage de son interlocutrice n'était pas visible à cause de sa grande capuche et de son masque de papillon noir qui couvrait plus de la moitié de son visage. Ce devait être une étudiante de Valhalla…
« Bienvenue, Joueur. »
« …Pardon ? Joueur ? »
Faraday demanda en retour d'une voix hébétée et cligna des yeux, hagard. Pendant ce temps, la femme se présenta.
« Je suis "Papillon Noir", la maîtresse de jeu de "Valhalla Arcade". »
Faraday se sentit étrangement submergé et avala sa salive. Il sentit qu'il se passait quelque chose d'inconnu.
« Ah, oui. E-enchanté… »
Le papillon noir désigna le côté. « Si vous souhaitez participer au jeu, rendez-vous à la caisse et achetez de l'argent de jeu. »
Faraday se dirigea vers la caisse comme possédé. À la caisse se trouvait une femme assise sur une chaise, portant une robe noire à capuche comme le papillon noir et un masque de gobin à cornes sur le visage.
« Je suis là pour acheter de l'argent de jeu. »
Le gobin dit en désignant l'étiquette de prix sur la table. « Cette carte est de l'argent de jeu, des "pièces", utilisable quand vous voulez participer au jeu. 1 pièce vaut 10 000 guérlains. 10 pièces valent 90 000 guérlains. »
La pièce n'était pas de la vraie monnaie mais une carte ornée d'un magnifique papillon.
Faraday se demanda pourquoi elle avait mis en place un système aussi fastidieux. À ce moment-là, une noble dame s'approcha et s'exclama d'admiration.
« Oh mon Dieu, comme c'est mignon. Vous vendez ces cartes papillon ? Donnez-m'en juste une. »
« C'est 10 000 guérlains. »
« Oui, voilà. »
Ce n'est qu'alors que Faraday réalisa que la carte elle-même pouvait devenir un souvenir.
À partir de ce moment, il vit des nobles qui n'avaient aucun intérêt pour le jeu acheter les cartes une par une parce qu'elles étaient jolies. Mais l'argent de jeu n'avait pas été créé uniquement pour cette raison. Compte tenu du coût d'engagement d'un peintre, il pensa que c'était un peu gâcher.
En tout cas, l'argent de jeu était étonnamment bon marché. Bien sûr, cela pouvait venir des restrictions strictes sur le profit à Valhalla. Néanmoins, c'était dérisoire comparé aux 300 000 guérlains d'un billet de concert. De plus, si vous achetiez 10 pièces, vous économisiez 10 000 guérlains.
C'est pour ça que ce club n'est pas le numéro un. Il connaissait bien le Hall of Fame, dont la réputation avait grandi au point d'être connue même dans la haute société de la capitale.
« Je prends dix. »
Après avoir acheté de l'argent de jeu, il alla dans la file d'attente et attendit pour entrer. À ce moment-là, il entendit le groupe devant lui parler.
« Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais dû acheter 50 pièces dès le début. »
« C'est vrai. Si j'avais assez d'argent de jeu, je n'aurais pas à attendre dehors comme ça. »
« … »
Est-ce que 10 pièces, c'était trop peu ?
Faraday ressentit soudain du regret.
Hein. Non. Je ne suis pas là pour jouer. Je suis là pour rencontrer la demoiselle Squire.
La file d'attente raccourcit rapidement, lui permettant d'entrer dans la salle de club. L'intérieur était très spacieux, et des stands étaient installés partout pour jouer. En outre, il y avait un espace de repos approprié où du thé et des rafraîchissements étaient vendus.
C'est une façon de faire passer plus de temps dans la salle de club.
Il n'y avait aucune raison de sortir tant qu'on s'amusait ici. Alors, on continuait naturellement à dépenser de l'argent, c'était une idée astucieuse.
Y a-t-il des marchands parmi les membres du club ?
Il regarda autour de lui. Le nombre de maîtres de jeu était assez important ; ils semblaient tous être des étudiants de Valhalla.
« Le spectacle était aussi assuré par les maîtres de jeu eux-mêmes. Hein. »
Mis à part les gens qui préparaient et vendaient la nourriture ici, tout était géré par les maîtres de jeu eux-mêmes. Cela différait des autres clubs où les petites tâches étaient laissées aux employés.
Bref, où est la demoiselle Squire ?
Faraday n'était pas du genre à fréquenter les fêtes, donc il ne savait pas à quoi ressemblait Theresa. Tout ce qu'il savait, c'est qu'elle est une grande beauté qui ne va pas avec son mauvais caractère. Cependant, les maîtres de jeu étaient tous cachés derrière de grands masques, il était donc difficile de voir qui était la beauté.
À ce moment-là, un autre maître de jeu s'approcha de lui. « Bonjour, Joueur. C'est votre première fois ici ? »
« Ah, oui. »
« Veuillez écrire votre nom ici. »
« Oui. »
L'étiquette nominative de Faraday fut créée en un instant.
« Maintenant, vous pouvez choisir le jeu auquel vous voulez jouer. Si vous avez du mal à choisir, nous ferons des recommandations en fonction du niveau de difficulté. »
Faraday était inconsciemment nerveux dans une situation inconnue et se sentit soulagé d'une certaine manière. C'est très aimable. Bien qu'il fût un peu appréhensif à l'idée de s'adapter aux règles de cette salle de club, les maîtres de jeu remarqua rapidement son malaise. Ils s'approchèrent pour lui dire quoi faire. Ils fournirent le tutoriel du jeu pour qu'il puisse s'adapter naturellement. C'est peut-être pour ça que, pour la première fois depuis longtemps, il ressentit une excitation agréable au lieu de la tension aiguë qu'il éprouvait face à quelque chose d'inconnu.
Au lieu d'ignorer la jeune fille, Faraday lui demanda poliment. « Je veux essayer un jeu facile d'abord. Pouvez-vous me le recommander ? »
« Bien sûr. Venez par ici. »
Faraday réalisa quelque chose de nouveau en passant devant les stands. Tous les jeux n'utilisaient pas seulement 1 pièce. Selon le type de jeu, il fallait payer 2 ou 3 pièces à la fois.
Le jeu vers lequel il fut guidé était la « Tour de Hanoï », qui coûtait 1 pièce. Une description détaillée du jeu était écrite séparément sur la table.
« Hou. On ne peut pas mettre un gros disque sur un petit disque ? »
« C'est exact. Vous pouvez déplacer les trois disques vers les autres piliers jusqu'à ce que le sable du sablier s'écoule. »
Faraday donna une pièce et déplaça le disque vers un autre pilier.
« Waouh ! »
« Ce type est si rapide ! »
Peut-être parce que c'était un jeu destiné aux adultes, toutes les personnes rassemblées étaient des enfants. Il déplaça le disque maladroitement et regarda le maître de jeu.
« C'est incroyable. Très peu de gens ont déplacé un disque à une telle vitesse. »
« C'est juste un truc comme ça. Hum. »
Honnêtement, c'était un jeu ennuyeux pour lui, mais il ne put s'empêcher de se sentir bien en entendant les louanges.
Faraday demanda en prenant le courage d'essayer un jeu plus difficile. « Quel est le jeu le plus populaire ici ? »
Alors, le maître de jeu pointa vers le fond. À tous égards, c'était l'endroit où la plupart des joueurs et des spectateurs étaient rassemblés.
« C'est un jeu de retour de cartes. »
Faraday sentit sa curiosité piquée et s'y rendit. L'instruction de l'association d'approcher Theresa avait été complètement effacée de son esprit.
Les murs lisses ne contenaient que trois grands panneaux enveloppés de velours noir. Les cartes blanches pures sur le panneau étaient plantées en rangées, ignorant la gravité, et on aurait dit qu'une magie d'adsorption avait été utilisée.
Les règles du jeu étaient simples. Il suffisait de mémoriser les positions d'une paire de cartes images identiques pendant un temps imparti et de les retourner rapidement.
Le jeu avait trois étapes.
[4×4]
[8×8]
[12×12]
Le nombre de cartes augmentait du panneau de gauche au panneau de droite, et le coût du jeu était de 3 pièces. En plus de l'explication, un grand panneau d'avertissement était affiché ici.
[Quiconque donne un conseil sera puni par une magie de silence. Veuillez comprendre que vous pouvez être expulsé si c'est grave.]
« Waouh. C'est un bon jeu pour donner des conseils. »
Parce que c'était un simple jeu de mémorisation qui ne nécessitait aucune capacité intellectuelle particulière, il y avait un risque que n'importe qui révèle l'emplacement. Il y avait donc aussi une raison d'éviter scrupuleusement de telles actions. C'était à cause du système de classement.
Faraday vérifia le tableau [Classement 12×12].
[1re place Reini Rose.]
[2e place Felix Lockhart.]
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Le but n'était pas simplement de battre le jeu, mais aussi qui pouvait retourner toutes les cartes le plus vite. Quand leur record était battu, plusieurs personnes étaient vues achetant beaucoup de pièces pour créer un record encore plus écrasant.
Hmm. La simple mémorisation, c'est facile. Il tenta confiant de relever le défi [12×12]. Mais fut arrêté par le maître de jeu.
« [12×12] n'est proposé qu'à ceux qui ont terminé les deux étapes précédentes. Cette règle a été créée car sinon le temps de jeu serait trop long, alors veuillez coopérer. »
Faraday fut convaincu que c'était une règle raisonnable. Il commença le jeu par [4×4]. Et.
« …20e place ? »
Il pensa avoir retourné les cartes à un rythme satisfaisant, mais son classement au [4×4] se retrouva seulement à la 20e place.
« Je le refais une fois de plus ! »
Alors quelqu'un lui parla par derrière. « Monsieur, vous ne voyez pas qu'il y a quelqu'un qui attend derrière vous ? »
C'était un garçon aux cheveux noirs et aux yeux verts clairs. Même au premier coup d'œil, il avait une apparence inhabituelle et portait des vêtements flashy.
Faraday s'écarta timidement. Le garçon soupira d'un air impassible et commença à jouer.
« La fin. »
« …?! »
Le maître de jeu parla. « Félicitations pour la première place. »
Le garçon haussa les épaules avec insolence. « C'est ennuyeux. » Puis il passa immédiatement au [8×8].
Faraday vérifia précipitamment le nom du garçon sur le tableau de classement.
[1re place Giuseppe Squire.]