Le blond qui venait d'apparaître devant nous était-il là par hasard ou nous attendait-il ? Impossible de deviner son intention.
Mais du moins, en l'« observant », je devais pouvoir glaner quelques informations.
Je fixai intensément l'homme blond face à moi, cherchant à extraire ce qu'il était possible de savoir.
Comme pour répondre à cela, il posa à son tour son regard sur moi, sans bouger.
Un bref instant s'écoula, tous deux à nous scruter d'une drôle de façon.
Peut-être était-ce mon impression, mais il me sembla qu'il plissait légèrement les yeux en me dévisageant.
***
[Nom] Silas Cruz [Âge] Inconnu [Classe] Inconnue [Niveau] 56 [Statistiques] PV : ????/???? PM : ????/???? Force : ??? Endurance : ??? Esprit : ??? Magie : ??? Agilité : ??? Dextérité : ??? Esquive : ??? Chance : ??? Attaque : ???? Défense : ???? [Attribut] Lumière [Compétences] Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Inconnue, Langue florentine [Titres] Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu, Inconnu [Équipement] Inconnu [État] Inconnu
***
Les informations lisibles sur son état étaient drastiquement limitées.
Pourtant, à mesure que je réfléchissais à ce qu'on pouvait en déduire, une sueur froide commença à perler sur mon front.
Comme on le voit, la mention « Apôtre d'Arabella » n'apparaît nulle part chez Silas.
Jusqu'ici, j'avais pu identifier les apôtres d'Arabella quel que soit leur niveau. De ce fait, l'absence de cette mention à ce stade rendait quasi certain qu'il n'en était pas un.
De plus, tout à l'heure, il avait dit : « Abstenez-vous de prononcer le nom d'Arabella ici. » Si on prend ses mots au pied de la lettre, il est logique qu'un homme qui manifeste un rejet pour ce nom ne soit pas son apôtre.
Mais Silas n'est pas un majin, et son apparence n'est pas celle d'un bestial. C'est un humain tout à fait ordinaire.
Comment interpréter le fait qu'un individu surgi si naturellement devant nous à ce moment précis possède un niveau « 56 », supérieur même à celui des majin ? L'hypothèse d'une simple coïncidence est-elle seulement envisageable ?
Le fait que la compétence qui devrait être « Langue de Harland » s'affiche comme « Langue florentine », exactement comme chez moi, m'intrigue aussi.
Si ma mémoire est bonne, la seule autre personne dont la langue apparaissait ainsi était Léna, au fond du labyrinthe. Existe-t-il un point commun entre Léna, moi et cet homme ? La réponse ne saute pas aux yeux.
En fin de compte, c'est parce que Silas me surclasse en niveau que je ne parviens pas à lire son état réel, ce qui entrave mon jugement.
Mais même avec ces données parcellaires, une chose saute aux yeux : l'individu en face de moi n'est absolument pas quelqu'un qu'on peut sous-estimer.
Je refoulai les scénarios qui montaient en moi et décidai d'essayer d'engager le dialogue.
Au fil de la conversation, de nouvelles informations pourraient émerger. Il n'était pas exclu, contre toute attente, qu'il se révèle amical.
« Vous dites gérer cet endroit. Êtes-vous de Roal, par hasard ? »
Je commençai par une question relativement anodine.
Roal est le pays des bestiaux. Hormis la ville de Falika, où l'entrée aux Humains de Harland est spécialement autorisée, on y croise presque jamais d'humains.
Silas ne répondit pas à ma question et s'enfonça lentement dans le labyrinthe.
Il avança, se rapprochant progressivement de l'autel où nous nous tenions. Célestia et les autres ne baissèrent pas leur garde, l'épée au poing.
Lorsqu'il fut à portée de Célestia, il s'arrêta enfin et me répondit.
« Non. Je sers . Les frontières n'ont pas d'importance. »
La possibilité qu'il serve Roal était de toute façon quasi nulle, donc sa réponse tombait dans mes prévisions.
C'est Roberto, qui est vassal de Roal, qui réagit à ses paroles.
« Pardonnez-moi, mais en tant que sujet de Roal, je dois vous informer de ceci.
Vous parlez de temple, mais ce lieu est déjà devenu un labyrinthe. Des apparitions de monstres y ont été recensées par le passé, c'est une certitude.
Un temple transformé en labyrinthe relève de la gestion même de Roal. Même si vous servez , vous ne pouvez pas en assurer l'administration. »
Ce qu'avançait Roberto était, de son point de vue, impeccablement logique. Quelle que soit la réplique de Silas, le bon sens était du côté de Roberto.
— Pourtant, en observant Silas, je savais qu'il n'accepterait pas l'argument de Roberto.
Ne serait-ce qu'au vu de ce court échange, il était évident que cet homme ne fonctionnait pas selon « ce genre de principes ».
On voyait Silas afficher un demi-sourire, écoutant la réplique de Roberto avec une lassitude évidente.
Même en lui exposant un raisonnement sensé, il ne montrerait sans doute aucune compréhension.
Silas contourna Célestia et les autres, qui le surveillaient armes levées, et marcha vers l'autel au fond.
Célestia et les autres l'auraient taillé en pièces au moindre geste hostile. Mais pour l'instant, il ne montrait aucune agressivité, et il était désarmé.
Ainsi, tout en se faisant encercler par les lames et les lances, il gravit les marches de l'autel.
Et, désormais à portée immédiate de moi, il dit :
« Je suis ici depuis bien longtemps. Qu'on vienne me le dire maintenant ne change rien. »
On ne savait ce qu'il trouvait d'amusant, mais Silas me regardait avec une évidente joie.
Je gardai le silence, cherchant à percer ses véritables intentions derrière ce sourire.
C'est alors que Roberto, qui s'était vu refuser, lâcha d'un ton ahuri, en s'adressant au dos de Silas :
« Ce n'est pas la question... — Ne pourriez-vous pas quitter les lieux, pour un temps ? »
À ces mots, Silas accentua son sourire et refusa net.
« Je décline. Pour moi, cet endroit est d'une importance capitale. »
— La situation virait franchement louche.
Il ne restait plus qu'à discerner s'il cherchait l'affrontement avec nous ou s'il approchait avec un autre dessein.
Bien sûr, dans l'hypothèse d'une hostilité, je voulais aussi comprendre quel en était le motif.
Je repris ses mots pour lui lancer une question.
« Un endroit important ?
Pourriez-vous m'expliquer en détail en quoi il l'est ?
Le simple fait que vous prononciez cette phrase implique-t-il que vous compreniez la nature exacte de ce lieu ? »
Face à ma question, Silas ricana et répondit avec une franchise déconcertante.
« Évidemment, je comprends.
— C'est l'endroit où se trouve une « porte » par laquelle les « majin » effectuent leur transfert, n'est-ce pas ? »
J'entendis sa réponse et échangeai un regard avec Roberto et les autres.
Silas savait pertinemment qu'une porte de transfert se trouvait ici.
Mais cela signifiait que cet homme, tout en sachant que des majin y apparaissaient, revendiquait sa gestion.
Me revint en tête le sous-chef qui avait trahi Célestia. Lui non plus n'était pas un majin, mais il avait choisi de collaborer avec eux.
Je dus vérifier si Silas se plaçait résolument en opposition à nous.
« Nous devons détruire cette "porte". »
Quand je l'affirmai, Silas déforma encore son visage en un large sourire.
C'était sans doute un beau visage, mais le voir se tordre ainsi ne inspirait que la peur.
« Oui, oui, je comprends.
Je pensais dès le début que vous veniez dans ce but.
— Si, par hypothèse, je disais que je vais vous en "empêcher", que se passerait-il ? »
À l'instant où ces mots furent prononcés, Célestia et Roberto réajustèrent leurs armes avec un bruit sec.
C'était en soi une réponse, mais je levai la main pour intimer à Célestia et aux autres de ne pas bouger, et m'adressai à Silas d'un ton aussi calme que possible.
« C'est ça... C'est bien dommage, mais... »
Une tension explosive régnait, tout le monde sur le qui-vive. Célestia et les autres n'attendaient plus que le signal de l'attaque.
Sans s'en soucier le moins du monde, Silas me renouvela son refus.
« Quoi que vous disiez, je ne partirai pas d'ici. »
Une idée me vint, et sur celle-ci je décidai de me retirer sans insister.
« Je vois.
— Compris.
Dans ce cas, nous allons faire demi-tour pour l'instant. »
Ceux qui furent surpris par ma déclaration furent Roberto et Célestia.
« Attendez, c'est vraiment bon comme ça !? »
« Patron, si on fait ça... »
Je coupai court à leurs voix montantes, baissai mon arme et fis signe qu'on quittait les lieux.
Roberto et Célestia obéirent à contrecœur, reposèrent leurs armes et, après que j'eus pris la direction de la sortie du labyrinthe, me suivirent.
— La question est de savoir s'il va nous appeler.
S'il a un dessein particulier, il ne peut pas nous laisser partir comme ça. Il nous rappellera, c'est certain.
Et Silas agit exactement comme je l'avais prévu.
« Attendez, s'il vous plaît. »
À sa voix venue de derrière, je m'arrêtai sans me retourner.
« Quoi encore ? »
Quand je me retournai après avoir dit cela, Silas brillait d'un éclat bizarre dans les yeux et pointait un doigt vers un point précis.
« Cette femme...
Seule cette femme, je voudrais qu'elle reste ici. »
Ce que son doigt désignait, c'était — « Grace ».
Je compris instantanément pourquoi cet homme était apparu à ce moment précis.
Il avait un intérêt pour l'« arme de majin » que possède Grace — la même raison que le majin Bernardo, combattu l'autre jour.
« Pourriez-vous m'expliquer concrètement ce que cela signifie ? »
En lançant ces mots, Roberto et Célestia reprirent leurs armes et revinrent encercler Silas.
Mais la réplique qui suivit différait un peu de mes prévisions.
Et ce fut une phrase qui fit naître en moi une angoisse rare.
Silas ricana sans peur, le doigt toujours tendu vers Grace.
« Je veux simplement obtenir le "trésor d'Urban" que cette femme possède.
— Grace-san. »
« — !! »
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?!
Il a bien dit « trésor d'Urban ».
Et il a appelé Grace par son nom, alors qu'elle ne s'était pas présentée.
Comme le sous-chef, il est possible que cet homme soit lié à Kurt. Dans ce cas, il a peut-être appris le nom de Grace à l'avance.
Mais le mot « trésor » est une information que seul moi, qui connais l'état de Grace, suis censé détenir.
Kurt non plus, en voyant l'arme de majin, n'avait parlé que d'« arme perdue d'Urban ». Il n'avait jamais utilisé le terme « trésor » en voyant l'arme ou Grace.
Et moi non plus, je n'ai jamais prononcé à voix haute « trésor d'Urban ».
Dès lors, une pensée vertigineuse surgit en moi.
Est-ce que... cet homme verrait la même chose que moi ?!
Sans m'en rendre compte, j'ai dû afficher une mine stupéfaite.
Silas regarda mon visage et en rit avec délectation.
Sur ce rire, Roberto, qui se tenait près de lui, lança violemment sa courte lance de corrosion.
« — !! »
Mais l'attaque ne put atteindre le blond qui continuait de ricaner.
Silas fit un bond rapide en arrière et sorti immédiatement une épée et un bouclier de son inventaire. En reculant, on put voir qu'il portait une armure sous sa robe.
— En résumé, cet homme était venu ici dès le début avec l'intention de se battre contre nous.
Silas frappa deux fois son bouclier de son épée, et une barrière dorée se déploya autour de lui.
« Barrière de lumière ! »
Je criai, et tout le monde se dispersa pour prendre position.
Dans la foulée, Célestia, la plus proche de Silas, attaqua de son épée de la sainte vierge.
Mais l'assaut fut aisément stoppé par le bouclier. Silas semblait prêt à contre-attaquer sur l'ouverture de Célestia, mais il pivota soudain et tira deux lames de lumière dans une direction complètement différente.
« Grace !! »
Grace, sur ses gardes, ne put esquiver qu'une des deux lames.
C'était inévitable : la vitesse d'impact des lames de lumière était plus du double des miennes. Qu'il s'agisse du niveau de la compétence ou de son attribut lumière, je l'ignorais, mais c'était une vitesse qu'on ne pouvait plus éviter par la seule esquive corporelle.
« Kuh — »
Touchée de plein fouet à l'épaule, Grace encaissa une trace de brûlure et pencha lourdement. Le fait qu'une magie de lumière sans choc physique produise un tel effet prouvait l'ampleur des dégâts.
Sans se retourner, Célestia et Roberto synchronisèrent leur élan vers Silas. Mais leurs attaques furent chacune reçues sans effort par l'épée et le bouclier de Silas.
Dans le corps-à-corps qui s'ensuivit, Silas lança des lames de lumière sur les deux. Célestia, anticipant la riposte, bloqua avec son bouclier. Celle dirigée vers Roberto fut interceptée par Sylvia, qui dressa un mur de roche devant lui.
Pendant ce temps, j'approchai de Grace et lança un grand soin. Puis j'appliquai « Accélération » sur nous deux.
« Ça va ? »
« Oui. »
Après cet échange bref, je quittai Grace et me dirigeai vers Sylvia. Je lui appliquai aussi « Accélération » pour augmenter sa vitesse de réaction.
— Au moment où Silas vit que je m'éloignais de Grace, il ignora Roberto et Célestia face à lui et tira une lame de lumière vers Grace.
Mais, comme prévu, Sylvia dressa un mur de roche pour la protéger.
Le mur, subissant les dégâts de la lame, se disloqua en un seul coup. La puissance était bel et bien considérable.
Voyant cela, Silas contourna à nouveau Roberto et Célestia pour foncer — encore vers Grace.
« Vous tournez le dos ! »
Silas leur présentait le dos en toute quiétude. Au cri de Célestia, Roberto bondit haut et porta une attaque par derrière.
La pointe de sa courte lance de corrosion brilla, et, porté par l'accélération aérienne de sa compétence « Perçage météore », il transperça l'air vers Silas.
« Oryaaaa !! »
Avec un cri de guerre clair, la lance accélérée par la compétence chercha le dos de Silas.
Mais à un timing qui faisait penser qu'il avait des yeux dans le dos, Silas bloqua avec son bouclier.
Le coup renforcé par la compétence produisit un grincement métallique désagréable.
« Haaa !! »
Voyant cela, Célestia enchaîna une nouvelle attaque.
Silas ne la reçu pas avec son épée, mais déploya un immense mur de lumière pour l'arrêter.
Comme je m'apprêtais à ajouter mon attaque pour l'acculer, Silas tira à nouveau deux lames de lumière successives vers Grace.
Les deux furent stoppées par le mur de roche de Sylvia et le mur de ténèbres de Grace. Mais là encore, la puissance était telle que les deux murs volèrent en éclats d'un seul coup.
Tout en suivant cela du coin de l'œil, j'attaquai Silas de front en abattant mon épée magique du dominateur.
Mais Silas réceptionna mon coup avec son épée.
Silas avait paré l'attaque de Roberto avec son bouclier, celle de Célestia avec son mur de lumière, la mienne avec son épée, et trouvait encore le moyen de contre-attaquer.
Son visage ne montrait aucune précipitation, seulement un sourire intrépide.
Je dus admettre que cet homme possédait une force insondable.
Pas de doute — c'est un adversaire redoutable.
« Seiya !! »
Roberto retira sa lance bloquée et repartit à l'offensive.
Silas l'esquiva et, sans presque se retourner, envoya deux lames de lumière vers Grace.
Éviter une attaque rapide venant d'un hors de son champ de vision est extrêmement difficile. Mais Grace, dont la réaction était augmentée par l'accélération, évita la première par une acrobatie et...
...ne put pas éviter complètement la seconde, qui effleura sa cuisse gauche. Grace grimaça brièvement sous la douleur.
La cible de Silas est entièrement Grace. Il la harcèle sans relâche.
De plus, il ignore les attaques des autres, privilégiant l'offensive sur Grace à sa propre défense. D'une certaine façon, c'est une rigueur totale.
Je pensai au taureau géant : une charge bête et droite, mais justement parce qu'il fonce sans regarder sur les côtés, c'est plus difficile à gérer. Avec la puissance de ses lames de lumière et la faiblesse de Grace face à la lumière, une inattention pouvait lui faire perdre ses PV d'un coup.
— Et c'est alors que je remarquai la barrière dorée autour de Silas vaciller un instant.
Je me hâtai de « scruter » son état.
Effectivement, l'état indiquait « Barrière de lumière », mais le chiffre indiquant sa durée restante était déjà tombé sous 10.
Je croyais que la barrière durait trois minutes, mais celle de Silas semblait plus courte.
Nos regards, à Sylvia et moi, se croisèrent.
Elle aussi avait remarqué la fluctuation.
Me revint le combat dans la tour de l'épreuve, où la brèche s'était ouverte au moment où la barrière vacillait.
Sylvia et moi échangâmes un signe du regard et, visant l'instant où la barrière de lumière de Silas tomberait, lança chacun une balle magique et une balle de feu.
Au moment où la barrière disparut, Silas déploya un mur de lumière pour stopper la balle de feu.
Mais la surface du mur ne suffisait pas à couvrir ma balle magique.
« — !? »
J'étais certain qu'elle touchait.
Pourtant, ma balle magique, sans être bloquée par quoi que ce soit, éclata et se dissipa juste devant Silas.
J'enchaînai sans délai une lame de vent.
Mais Silas me gratifia de son sourire intrépide et ne fit même pas mine d'esquiver la lame de vent.
« Quoi — !? »
La lame de vent, qui aurait dû infliger des dégâts à bout portant, se désintégra à nouveau avant de l'atteindre.
La barrière de lumière a disparu. Que se passe-t-il ?! Qu'est-ce qui se passe ?!
Silas fonça sur Grace, épée en avant. Grace, sur ses gardes, dévia l'attaque et l'évita avec aisance.
C'était sans doute ce qu'attendait Célestia, qui tira une balle de lumière sur Silas.
Puisqu'il était acquis qu'il viserait Grace, sa trajectoire était lisible. La balle de lumière de Célestia anticipait parfaitement sa course.
Elle frappa Silas à l'épaule, y laissant une marque de brûlure et infligeant des dégâts. Mais Silas est de lumière. Les dégâts de magie de lumière sont réduits de moitié.
Immédiatement après, Roberto fondit sur lui et balaya horizontalement avec force. Silas bloqua avec son bouclier, mais Roberto l'avait lu.
Il retira sa lance bloquée et déchaîna une rafale de coups d'estoc acérés.
Sa pointe émettait une lueur aveuglante, et les estocs, trop rapides pour être tous parés, s'abattirent sur Silas.
Silas tenta de se protéger avec son bouclier, mais ne put tout arrêter et reçu un coup de la courte lance de corrosion à l'épaule. Sa robe se déchira, et un sang vif jaillit.
Silas sauta immédiatement en arrière pour prendre de la distance avec nous tous.
Puis il se soigna pour refermer la blessure et annula la baisse d'attaque due à la corrosion.
En voyant cet échange, je fus profondément troublé.
Ma magie, bien que la barrière de lumière ait disparu, s'était évanouie juste avant de l'atteindre. Pas seulement la balle magique. La lame de vent non plus.
En revanche, la magie de Célestia avait infligé, minimes mais réels, des dégâts, et l'attaque de Roberto l'avait clairement blessé.
De plus, Silas avait cherché à parer la magie de Sylvia.
Mais il n'avait même pas tenté d'éviter la mienne.
Cela ne peut signifier qu'une chose : Silas savait « par avance » que mes attaques ne fonctionneraient pas.
Mais pourquoi ? Pourquoi ma magie est-elle neutralisée ?!
Pour en trouver la raison, j'écarquillai les yeux et « fixai » intensément le blond qui maintenait son sourire intrépide.
Et de nouveau, des lignes de texte et de chiffres apparurent devant moi.
La plupart des informations restaient « inconnues », mais le combat avait fait progresser certaines reconnaissances, ajoutant par exemple ses magies de soin.
Pourtant, presque rien ne méritait l'attention.
Excepté une seule information.
Et celle-ci me frappa de plein fouet.
À la fin de la liste des « titres » de Silas, un unique mot neuf était gravé.
Il y était écrit :
« Apôtre de »