Le chancelier, après avoir assisté à la fin du combat, s'approcha de moi accompagné de quelques personnes.
« Bien que de loin, j'ai pu être témoin du combat.
Sage qui porte les armes perdues. »
Sur le coup, je n'avais pas compris que ces mots m'étaient adressés, mais il semblait qu'il me reconnaisse d'une certaine façon.
Je me tournai vers le chancelier pour parler.
« Seigneur Chancelier, j'ai en fait une requête à formuler... »
Il a dû penser que j'allais lui extorquer une récompense.
Le chancelier effaça toute expression de son visage et répondit calmement.
« Quelle que soit cette requête, parlez. »
Obtenant son autorisation, je continuai.
« Les cadres de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest en poste à la succursale de la capitale royale ont sans doute entendu parler de ce tumulte et doivent être arrivés près du palais.
Je souhaiterais que vous les fassiez venir ici.
Et... »
Je me retournai à nouveau vers le chancelier pour ajouter.
« Le combat n'est pas encore fini.
Faites appeler le chef de la garde rapprochée, et assurez une protection solide à Sa Majesté comme au Prince. »
Après m'avoir écouté, le chancelier me fixa un instant, réfléchit, puis répondit.
« C'est entendu. Nous ferons comme le dit le Sage.
J'enverrai un messager à la succursale de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest.
Le chef de la garde rapprochée assure déjà notre protection depuis tout à l'heure.
Je lui ordonnerai de la poursuivre sans relâche. »
Le chancelier appela un de ses hommes et lui transmit les instructions.
Une fois cela fait, je m'approchai de Célestia et lui posai une question à l'oreille.
Célestia m'écouta, posa les yeux sur moi un instant, ferma les paupières et secoua la tête.
Quelques minutes plus tard, une dizaine de cadres de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest arrivèrent.
Apparemment, informés de l'anomalie au palais, ils étaient venus jusqu'à l'extérieur mais n'avaient pu entrer et attendaient.
On distinguait parmi eux le vice-commandant ainsi que l'homme qui m'avait filé.
Des voix se faisaient entendre dans l'Ordre pour se réjouir que Célestia soit saine et sauve, mais face au silence de Célestia, des miens et du mien, l'assemblée se tut peu à peu.
Je demandai au chancelier et à ses gens de s'écarter, puis m'adressai au vice-commandant.
« Vice-commandant, j'ai une question à vous poser. »
À mes mots, tous les regards convergèrent vers lui.
Le vice-commandant fit un pas en avant depuis le groupe des cadres et me répondit.
« Quoi ? »
« Le "Majin" qui infestait le palais a été éliminé.
— Êtes-vous satisfait, maintenant ? »
Ne saisissant pas le sens de ma question, les regards de Célestia et des autres se portèrent sur moi.
Le vice-commandant esquissa un rire.
« Haha, satisfait ou pas...
Si le vœu du Chevalier Sacré s'est réalisé, alors pour nous il n'y a rien de mieux.
— À moins que votre question n'ait un tout autre sens ? »
Je ricanai et reformulai en insistant.
« Non, ce n'est pas "le Chevalier Sacré est-il satisfait ?" que je demande.
C'est "toi, es-tu satisfait ?" »
À la portée de la question, Grace réalisa et braqua son épée longue sur le vice-commandant.
La voyant faire, Silvia fixa également le vice-commandant d'un regard glacial.
Devant son silence obstiné, je commençai à faire les cent pas tout en continuant.
« Le Majin du palais, le Ministre de l'Intérieur, savait que le Chevalier Sacré traquait les Majin. Il a utilisé cette information pour l'attirer dans la capitale.
Le Ministre de l'Intérieur affirme avoir appris que le Chevalier Sacré poursuivait les Majin par l'intermédiaire d'un autre Majin — Kurt.
Pour que Kurt puisse transmettre cette information au Ministre, la condition est simple.
Il suffit que Kurt sache que le Chevalier Sacré traque les Majin. »
Je m'arrêtai là et me tournai vers le vice-commandant.
« Mais, même avec la magie spatiale, il est difficile pour Kurt lui-même de se rendre à l'Ouest et d'apprendre ce fait.
D'ailleurs, ce n'est que maintenant qu'on sait que le Chevalier Sacré poursuit les Majin ; sans aucune information, aller à l'Ouest et commencer à enquêter sur ses mouvements serait irréaliste.
Qui plus est, Kurt séjournait depuis un moment dans le labyrinthe de la ville portuaire et était en plein combat contre nous.
En outre, le fait que le Chevalier Sacré traque les Majin n'était partagé qu'avec un cercle restreint au sein de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest.
Quel que soit le Majin, il semble impossible de découvrir ce fait si facilement en menant une enquête. »
À ce stade, le vice-commandant me railla.
« Et alors, quel est ton argument ? »
J'affichai un sourire et lui dis.
« C'est simple.
Quelqu'un au sein de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest a "collaboré" avec le Majin en lui transmettant que le Chevalier Sacré le poursuivait. »
Cette déclaration fit frémir les cadres réunis.
Célestia, qui écoutait, durcit son visage.
Le vice-commandant, lui, restait parfaitement calme, les yeux fixés sur moi.
« — Donc, vous nous avez convoqués pour une chasse aux coupables ? »
J'en ricannai de nouveau.
« Vice-commandant, vous souvenez-vous quand vous m'avez conduit au palais ?
On a emprunté un chemin passablement compliqué. »
« — C'est parce que vous avez dit vouloir voir le plus grand nombre possible de personnes du palais. »
« Exact.
Mais, malgré ce trajet complexe, je n'ai croisé que des domestiques et des femmes de chambre.
Pourtant, à la toute fin, j'ai rencontré le Ministre de l'Intérieur.
Comme si le moment avait été calculé. »
« — — — »
Le vice-commandant garda le silence. Je continuai.
« J'ignore quel est l'objectif final de Kurt.
Mais je connais son but dans la capitale.
— C'était d'"éliminer" le Ministre de l'Intérieur. »
Mes mots arrachèrent un cri de surprise à Célestia.
« Quoi... !
Les Majin se battraient entre eux ? »
Je repris.
« Je ne sais pas s'il s'agit d'un conflit.
Mais l'objectif de Kurt est bien celui-là.
Le traître de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest a su que le Chevalier Sacré traquait les Majin, et l'a rapporté à Kurt.
Puis, pour atteindre son but, Kurt a fait en sorte que le Ministre de l'Intérieur attire le Chevalier Sacré et le fasse combattre.
Mais le résultat, vous le connaissez.
Le Chevalier Sacré s'est fait capturer, et le plan de Kurt a capoté.
Peut-être Kurt pensait-il que peu importait lequel des deux tomberait, mais...
C'est là que nous sommes arrivés dans la capitale.
Kurt a de nouveau tenté de nous faire affronter le Ministre de l'Intérieur.
Et "quelqu'un" a fidèlement essayé de l'exécuter. »
Le vice-commandant, comprenant qu'il était soupçonné, demanda d'une voix froide.
« — Vous semblez me suspecter, mais n'avez-vous aucune preuve au-delà de vos déductions ? »
J'éclatai de rire et lançai d'une voix ferme.
« Haha.
— Preuve ou pas, tout à l'heure on a confirmé que seuls Célestia elle-même et vous, le vice-commandant, saviez qu'elle bénéficiait de la protection de .
Or, pendant le combat, le Ministre de l'Intérieur a dit : "Cette femme reçoit la protection de ".
Donc, cette situation ne tient que si le vice-commandant — toi — est le traître. »
Après cette conclusion, je jetai un regard à Grace et Silvia.
Elles comprirent l'ordre et bougèrent instantanément.
Le vice-commandant, un sourire crispé aux lèvres, tenta de s'enfuir en courant.
Mais Silvia lui barra la route avec un mur de roche.
Quand il fit demi-tour, un projectile de roche le toucha.
« Kha... ! »
« Je ne vous laisserai pas partir ! »
Au moment où il s'immobilisa, Grace surgit derrière lui par Pas Secret et porta une estocade.
L'attaque frappa le bras gauche qu'il leva pour parer, le sectionnant net.
« Célès ! »
À mon appel, Célestia, qui avait tardé à réagir, braqua l'Épée de la Sainte Vierge sur le vice-commandant.
Mais, tiraillée par des émotions complexes, son attaque hésita un instant.
Au moment où elle allait partir, un grand trou s'ouvrit dans l'espace derrière le vice-commandant.
« C'est lui... ! »
La tension monta d'un cran chez Grace et Silvia.
En protégeant le vice-commandant blessé, un elfe noir à la peau mate et aux cheveux argentés apparut lentement du néant.
Kurt nous adressa la parole, un rire dans la voix. Son visage trop beau m'irrita.
« C'est un serviteur des plus compétents.
Je ne peux pas le laisser mourir. »
Je le regardai reculer et lui lançai.
« Tu crois pouvoir t'enfuir du cœur même de ce palais ? »
Ma réplique lui arracha un ricanement.
« Kukuku...
Tu as de l'aplomb, mais au fond, toi-même tu penses qu'il est imprudent de te battre ici, non ? »
« — — — »
Mauvais, il m'a lu dans les pensées.
Certes, nous sommes nombreux au palais, mais il y a aussi beaucoup de personnalités à protéger.
Si l'on considère les dégâts collatéraux et les otages, c'est vrai que ce n'est pas un terrain favorable, comme dit Kurt.
Voyant que je ne bougeais pas, Kurt incita le vice-commandant à entrer dans le trou spatial.
« Redo... ! »
Célestia cria involontairement, mais le vice-commandant disparut dans l'ouverture sans même la regarder.
Puis Kurt s'apprêta à partir à son tour.
« Kei ! Tu comptes le laisser fuir comme ça !? »
La voix affolée de Silvia vola.
— Mais j'arrêtai d'un geste de la main Silvia qui s'apprêtait à lancer un sort.
Voyant cela, Kurt m'interpella.
« Kei, c'est ton nom...
Sage, suis-moi dans le "Labyrinthe de l'Abysse".
— Bien sûr, si tu en as le courage. »
Sur ces mots, Kurt disparut dans le trou.
Nous ne pûmes que le regarder partir.
Après le départ de Kurt et du vice-commandant, le chancelier s'approcha à nouveau.
Grace et Silvia baissèrent leur garde et revinrent à mes côtés.
« — Kei, on ne peut pas continuer à laisser fuir Kurt. »
Aux mots fermes de Silvia, j'acquiesçai.
Elle ne critiquait pas mes instructions.
Mais je compris qu'elle n'acceptait pas non plus de l'avoir laissé partir.
Grace me regarda et sourit comme pour me dire de ne pas m'inquiéter.
« Le "Labyrinthe de l'Abysse" est le donjon le plus proche de la capitale.
Mais il regorge de monstres dangereux et sa structure est complexe, il est donc actuellement fermé. »
Le chancelier reprit la parole en relevant la déclaration de Kurt.
Ainsi, notre prochaine destination se décidait, indépendamment de notre volonté.
Je vis Célestia, un peu à l'écart, la tête basse, serrant l'Épée de la Sainte Vierge, et lui parlai.
« Célès... ça va ? »
Célestia marmonna, le visage toujours baissé.
« Pas seulement le Ministre de l'Intérieur, mais Redmond aussi...
Moi... qu'est-ce que j'ai regardé tout ce temps... »
Face à son profond regret, nous ne trouvâmes pas de mots.
Nous nous étions retirés un moment dans la chambre où Célestia était confinée, et une heure plus tard, nous fûmes à nouveau convoqués dans la salle d'audience.
— Pour y entendre la sentence de Célestia.
La pièce avait été rangée dans une certaine mesure, mais les traces du combat restaient visibles.
Nous nous mîmes à genoux, Célestia en tête.
Une voix solennelle résonna depuis le trône.
« Chevalier Sacré Célestia.
Bien que soupçonnée de trahison, tu as abattu l'ennemi qui rongeait le palais et prouvé ta loyauté, ce qui mérite des éloges.
— Cependant, il est factuel que tu as désobéi à mon ordre en rappelant l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest, et que tu as enfreint ta mise à l'écart. »
Célestia baissa encore la tête.
Sur les paroles du roi, le chancelier s'avança et annonça la sanction.
« Chevalier Sacré Célestia.
Ton poste de commandante de l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest, ainsi que ton titre de chevalier, te sont retirés. »
« Ha... — »
La réponse tendue de Célestia résonna dans l'assemblée.
La défaite du Ministre de l'Intérieur avait de fait levé les soupçons de trahison.
Je ne pensais pas qu'elle serait exécutée, mais la peine était lourde.
Elle s'apparentait à un licenciement pur et simple.
Pourtant, le chancelier, qu'il le sache ou non, ajouta en la regardant courbée.
« — Par-dessus cela, j'ordonne à Célestia.
En simple soldate, aux côtés des aventuriers qui sont ici, tu poursuivras l'ennemi réfugié dans le "Labyrinthe de l'Abysse".
Tu ne reviendras pas tant que la menace ne sera pas éradiquée.
Tu accompliras cette mission sans faille. »
À ces mots, Célestia releva la tête malgré l'irrespect, surprise.
Le chancelier souriait.
En réalité, face à la menace des Majin, le royaume ne pouvait rester sans agir.
D'un autre côté, moi, Grace et Silvia ne sommes pas des sujets du royaume. On ne pouvait pas nous ordonner directement de traquer le Majin.
C'est pourquoi le chancelier a déchargé Célestia de ses fonctions, l'a sortie de l'Ordre, et nous a "indirectement" ordonné de poursuivre le Majin en la chargeant de nous accompagner.
Cette méthode témoigne de l'habileté d'un chancelier.
Un sourire me vint aux lèvres.
« — J'obéis. »
Quelque temps après, la belle voix de Célestia résonna à nouveau dans la salle.
On y percevait une espérance qui n'y était pas jusqu'alors.
(Fin de la troisième partie)