Après avoir terminé les enchantements et les présentations, nous avons formé notre ordre de marche — Grace, Clive, Sylvia, puis moi — et nous nous sommes enfoncés dans le labyrinthe.
En écoutant les présentations, j'ai appris que Sylvia et Clive étaient amis d'enfance.
À l'origine, Clive était actif dans une autre équipe, tandis que Sylvia opérait seule depuis toujours. Mais Clive a dû quitter son groupe pour des raisons pratiques, et par hasard, Sylvia l'a croisé à la guilde des aventuriers hier. Ils ont décidé de faire équipe sur-le-champ.
Du coup, c'était aussi leur première fois à combattre ensemble.
Résultat : on ne pouvait pas trop compter sur leur coordination au combat.
Si la chaîne de commandement s'effondrait en plein affrontement, je n'aurais d'autre choix que de me reposer sur Grace.
D'ailleurs, la placer en tête n'était pas anodin : je misais sur sa compétence *Reconnaissance* de niveau 5.
Je dépendais peut-être déjà entièrement d'elle, tiens.
Après une dizaine de minutes de progression, Grace s'est arrêtée devant une certaine salle.
Puis elle s'est retournée vers moi, à l'arrière-garde.
« Ils sont là. »
« Plusieurs ? »
« Plusieurs. Probablement cinq ou six. »
D'emblée, des ennemis plus nombreux que nous.
La question était de savoir si nous parviendrions à combattre de concert.
« On vient à peine d'entrer.
Ce ne sont pas de gros morceaux, non ? »
Sylvia a adressé ce commentaire à Grace, l'air de trouver qu'elle se montrait trop prudente.
« C'est possible. »
« Bon, de toute façon, faut bien se battre.
Grace et Clive, inversez vos positions et foncez. Je couvre.
Sylvia, ne t'avance pas trop. »
J'ai donné mes instructions tout en brisant l'élan de Sylvia, qui avait tendance à foncer tête baissée.
Clive, le plus lourdement blindé, a pris la tête et s'est engouffré dans la salle.
Au moment où nous quatre y avons pénétré, les ennemis ont semblé prendre conscience de notre présence.
« Quoi ? Ce ne sont que des gobelins ? »
Sylvia a lâché ça, déçue.
J'ai immédiatement observé les ennemis. Effectivement des gobelins, mais —
« Attention, deux gobelins, deux hobgobelins, plus un gobelin mage et un gobelin chef. »
À mes mots, Sylvia s'est retournée.
« Tu as de bons yeux, dis donc. »
« C'est pas le moment de chambrer.
Voilà, ils arrivent. »
Les gobelins ont paru un instant déconcertés par notre apparition soudaine, mais à la voix du chef, ils se sont mis en formation.
Puis les hobgobelins et les gobelins se sont rués sur nous.
Mais, comme je le craignais, Sylvia a sous-estimé l'adversaire et s'est portée en avant pour porter le premier coup.
« Je vais vous faire disparaître en un clin d'œil ! »
Sa boule de feu a foncé sur les gobelins.
Son sort, sans doute amplifié par sa compétence *Zone étendue*, a enveloppé les deux gobelins d'un seul coup et les a réduits en cendres.
Réagissant à cela, les gobelins restants ont tous braqué leur cible sur Sylvia.
« Tch — »
J'ai claqué la langue et me suis porté au soutien de Sylvia, qui venait d'aggro. Sinon, avec sa faible protection, elle allait subir une attaque concentrée.
À cet instant, le cri de Clive a retenti et une « vague de combativité » a envahi la salle.
La cible des gobelins restants s'est reportée d'un seul coup sur Clive.
« C'est *Provocation*. »
Grace me l'a signalé. Une technique pour ramener l'aggro sur soi.
Clive n'a paré au bouclier que l'attaque du gobelin chef, le plus dangereux, et a encaissé les coups des hobgobelins directement sur son armure.
Des clangements métalliques résonnaient de toutes parts ; Clive subissait les assauts groupés de trois gobelins.
Le gobelin mage restant, en retrait, a commencé à adopter une posture d'incantation.
Apparemment, sa magie n'était pas instantanée ; il lui fallait réciter une formule.
« Grace, le mage. »
« Compris. »
D'un mot bref, Grace a saisi mon intention.
Sylvia, prudent vu la proximité de Clive et des ennemis, s'est abstenue de tout brûler au lance-flammes et a observé.
Entre-temps, Grace a utilisé *Pas secret* pour gagner l'arrière du gobelin mage et l'a tranché net d'un *Coup sournois*.
Mais de justesse, le sort du gobelin mage s'est déclenché plus vite.
Une boule de feu a filé vers Clive.
Je l'ai interceptée par *Mur magique* pour le protéger.
« Clive, tu comptes jouer les cibles encore longtemps ! »
Sylvia a insulté Clive, qui tenait tête aux trois gobelins, et a lancé un sort de terre sur le chef. Une magie *Canon de terre* qui soulève le sol pour frapper l'ennemi.
L'attaque, proche de la feinte, a touché pleinement le gobelin chef et lui a arraché une grosse tranche de PV.
Au moment où le chef recula, chancelant, Grace, qui s'était approchée en *Pas secret*, l'a coupé en deux d'un seul trait.
Le gobelin chef a disparu sans faire de vagues.
J'ai pulvérisé l'un des deux hobgobelins restants d'une rafale de trois *Boulets magiques · Moyen*.
Et Clive a achevé le dernier.
— Aucune impression de coordination, mais nous avons tout de même réussi à tous les éliminer.
J'ai ramassé les dépendances tombées et les ai fourrées dans ma poche.
« Pas mal, vous étiez plutôt bien synchronisés, non ? »
Sylvia l'a dit en souriant béatement.
Comment dire… Elle est insouciante.
« Clive, ça va ? »
Sans répondre à Sylvia, j'ai demandé, inquiet pour Clive qui venait de se faire tabasser.
« C'est bon. J'ai évité les coups douloureux avec mon bouclier. »
En vérifiant son état, ses PV n'avaient baissé que de 300 environ.
Les PV de Clive, boostés par *Renforcement corporel*, dépassaient 4500. Il avait de la marge. Solide, le chevalier lourd.
Je lui ai lancé un soin, puis je me suis tourné vers Sylvia.
« Sylvia, ne chopes pas l'aggro avant Clive.
Pour le reste, fais comme tu veux. Mais promets-moi ça. »
En l'entendant, Sylvia a fait la moue, mais a fini par dire « Compris. »
C'est exactement ce que Grace redoutait. L'avenir m'inquiète, mais je n'ai d'autre choix que d'ajuster au fur et à mesure.
En jetant un œil à Grace, elle affichait elle aussi une mine résignée.
Par la suite, jusqu'au deuxième stratum, nous avons progressé sans croiser de gros ennemis.
Sylvia a tenu sa promesse : plus d'attaques préventives avant Clive, et la ligne de front s'est stabilisée.
Dans ce sens, Sylvia a peut-être un fond sérieux, malgré son apparente décontraction.
Nous avons décidé de faire une pause dans la première salle du deuxième stratum.
Clive s'est assis sur un ornement de pierre voisin, a sorti sa gourde et a bu.
« Kei, par ici. »
Appelé par Grace, je me suis assis à ses côtés. Elle a sorti un service à thé de sa poche et m'a préparé une tasse.
Boire du thé tranquillement dans un donjon, le décalage est saisissant.
« Quoi ? Vous faites dans le chic, hein. »
Sylvia a pouffé en voyant ça.
Grace l'a ignorée, glaciale.
« Moi aussi, je veux. »
Sylvia s'est approchée, a pris la tasse que j'utilisais et a bu le thé.
Devant ce geste, un regard froid de Grace a transpercé Sylvia.
« Ah, c'est pas mal en fait.
— Dis, Grace, t'étais femme de chambre dans une grande maison ou un truc du genre ? »
Leurs regards se sont croisés un instant, mais Grace n'a pas daigné répondre.
« Puisque Sylvia en juge le goût, ça veut dire qu'elle aussi est bien née ? »
J'ai posé la question pour protéger Grace.
« Ouais. Je nie pas.
— Mais maintenant, j'ai plus rien à voir avec ma famille. »
En disant ça, Sylvia a esquissé un sourire un peu triste.
Après une courte pause, nous avons repris l'exploration du deuxième stratum.
L'ordre de marche est resté le même, Grace en tête.
Mais à l'approche de la deuxième salle, Grace s'est à nouveau immobilisée et a commencé à examiner le pourtour de la porte.
« Des monstres ? »
Devant son attitude, j'ai demandé.
Elle a secoué la tête.
« Non.
La porte semble verrouillée.
Pas de piège apparent, mais pas de serrure non plus. C'est peut-être un verrou magique. »
« Laisse-moi voir. »
Sylvia a pris la place de Grace et a inspecté la porte.
« C'est un verrou de niveau 3.
Y a de fortes chances qu'il y ait quelque chose de bien planqué derrière. »
« Il y a d'autres chemins, mais on fait quoi ? »
Grace m'a demandé. On pouvait rebrousser chemin et prévenir le personnel de la guilde.
Mais dans ce cas, si un trésor s'y trouvait, une autre équipe risquait de le récupérer.
« Ce niveau, je peux le déverrouiller. Évidemment qu'on continue, non ? »
Sylvia m'a regardé en disant ça.
« On réapplique les enchantements, puis on ouvre. »
J'ai annoncé ça et j'ai commencé à renouveler les enchantements de tout le monde.
Sylvia a déverrouillé la porte par sa magie.
Même elle semblait sur ses gardes : dès la porte ouverte, elle s'est reculée derrière Clive.
L'intérieur était sombre. Aucune lumière ne filtrait.
« J'allume. »
J'ai mis une source lumineuse sur chaque arme.
La salle s'est éclairée.
L'espace formait une seule grande pièce. Dans un coin, plusieurs caisses étaient posées et des armes y étaient appuyées.
Mais tout autour, des statues de pierre aux allures de monstres se dressaient par dizaines.
« On dirait un piège, franchement… »
« Ce sont des *Gargouilles de pierre*, je pense.
La magie et les équipements enchantés fonctionnent bien, mais elles attaquent depuis le haut. Attention. »
Grace a mis en garde.
« Si on va au centre ou qu'on touche au butin, elles vont se mettre en marche. »
Sylvia aussi penchait pour un piège.
J'ai fixé la vingtaine de statues, cherchant à lire leur état.
Même pétrifiées, leur statut était visible. Elles n'étaient pas encore activées.
À l'analyse, toutes étaient niveau 10-19, mais une seule avait une allure distincte.
« Y en a une, au milieu, qui est une *Gargouille chasseuse*. »
« Je l'attire. »
Clive a proposé.
« Compte sur moi. Elle est plus grosse, tu la repéreras facile. »
« Kei, nous, on fait quoi ? »
Devant une vingtaine d'ennemis, même Sylvia est devenue prudente et a demandé les instructions, inhabituellement docile.
« Grace et Sylvia, vous abattez les gargouilles à la magie.
Sans toucher Clive, zone resserrée, une par une. »
« Compris. »
« Moi, je soutiens Clive.
— Allez, on y va. »
Nous quatre avons avancé lentement vers le centre de la salle.