C'était un spectacle qui me fit douter de mes propres yeux.
Mon appartement se trouve près du quartier où s'alignent les love hotels de la ville.
Pour tout dire, j'ai signé le bail attiré par le loyer bas. L'immeuble a une atmosphère plutôt branchée et correctement stylée, mais — le problème, c'est l'emplacement.
Quand on vit dans un coin pareil, on finit par ne plus éprouver aucune résistance à traverser en plein milieu du quartier des love hotels.
Cela dit, vu que je suis célibataire, même si je tombais sur « quelqu'un de la boîte » là-bas, je n'aurais aucune raison d'avoir mauvaise conscience.
C'est ce que je croyais, mais —
Ce jour-là, après avoir fini le boulot, mangé et rentré chez moi en laissant l'alcool m'aider à me sentir bien, il était déjà près de minuit.
Ayant envie de raccourcir le trajet, j'ai décidé de rentrer en coupant droit à travers le quartier des love hotels. En dehors des jours où je mange dehors, je n'emprunte pas ce chemin, mais passer par là me fait gagner quelques minutes pour rentrer.
Et si je tombais sur quelqu'un de la boîte — à chaque fois que je passe par là, cette pensée me traverse un peu l'esprit.
Mais le fait de simuler ce scénario encore et encore, c'est parce que je suis convaincu au fond de moi qu'il y a presque aucune chance que ça arrive.
C'est pour ça que, ce jour-là, en voyant un homme et une femme marcher bras dessus bras dessous en riant, j'en ai douté de mes yeux.
« Le et ... ? »
Même si je croise quelqu'un de la boîte, je n'ai aucune raison d'avoir mauvaise conscience —
Pourtant, alors que je disais ça, mon premier réflexe a été de « me cacher ».
Devant mon propre geste instinctif, je me suis trouvé pathétique et un rire amer m'a échappé.
— Pas de doute, ce qu'on voit de l'autre côté de la rue, c'est ma supérieure hiérarchique, la , qui a l'âge où la dizaine arrondie passe à « cinq », et mon collègue de promo, .
Comme j'ai vingt-huit ans cette année, si n'a pas redoublé à la fac pour s'amuser, il doit avoir à peu près le même âge. Ce qui veut dire qu'il y a un écart d'âge proche de celui d'un parent et son enfant entre eux deux.
Accessoirement, l'endroit d'où ils sortaient, c'est ce qu'on appelle un « love hotel ». J'ai même revérifié en faisant un double-take, mais il n'y a pas d'erreur possible.
Si je n'avais pas été au courant de « l'incident » qui s'était produit ce jour-là à la boîte, j'aurais sans doute enterré la scène dans un coin de mon cœur sur-le-champ. Quel que soit l'âge ou la position, je n'ai pas envie de critiquer une relation libre.
Mais en reliant « l'incident » du jour à la scène sous mes yeux — un sentiment indéfinissable, trouble, a surgi en moi.
Ça ne veut pas dire que je vais faire quoi que ce soit.
Cependant, ne pas avoir remarqué ce mécanisme, ça me rend furieux.
— Ce jour-là, à ma boîte, une mutation a été annoncée : , dont les performances commerciales étaient médiocres, était promu manager.
C'est la qui l'a tiré vers le haut. Honnêtement, pas seulement moi, mais beaucoup de monde dans la boîte a dû se demander : « Pourquoi ? »
Bien sûr, je n'ai pas envie de croire que c'est la raison.
Mais me dire de ne pas faire le lien — c'est impossible.
Portant ce sentiment indéfinissable, je me suis engouffré dans une ruelle étroite que je n'emprunte d'habitude pas.
Si je continuais tout droit sur la grande rue, il y avait de fortes chances que la ou me repèrent.
Bien sûr, comme je l'ai dit, même s'ils me voyaient, je n'avais personnellement aucune raison d'avoir mauvaise conscience.
Mais je sentais que « mieux valait éviter pour mon propre bien ».
— Qu'est-ce qui se passerait si on se croisait ?
La essaierait-elle de m'amadouer ? Et , comment réagirait-il ? C'est un type au caractère tordu. Selon les cas, il pourrait chercher à m'écraser. — Non, l'inverse est possible aussi. S'il s'agenouillait pour me supplier de garder le secret ? Est-ce que j'accepterais — ?
À imaginer tous les scénarios, aucun ne finit sans être emmerdant.
C'est pour ça que je me suis caché. Les faits que j'ai découverts, mieux vaut les couper net quelque part au moment optimal. Et cet endroit, c'est sûrement pas ici.
La ruelle trop sombre rendait la simple marche difficile.
Un arrière-ruelle de quartier de love hotels, honnêtement, c'est pas dans un état reluisant.
Le pire, c'est que cette ruelle était encombrée de bagages et de déchets au point qu'on pouvait à peine avancer.
Côté direction, si je la traverse, je devrais me rapprocher de chez moi — mais comme je suis passé d'une rue éclairée à cette ruelle d'un coup, mes yeux ne s'habituent pas à l'obscurité.
Rester là à attendre que la vision nocturne vienne me tentait pas, donc j'ai avancé prudemment, pas à pas.
J'en suis déjà à ne plus trop comprendre pourquoi je me faufile comme un voleur dans un coin pareil. Mais peut-être grâce à l'alcool, j'ai continué à marcher calmement dans cette ruelle étroite.
C'est à ce moment-là.
Le sol de la ruelle, à quelques pas devant moi, a soudain émis une lumière blanche intense.
Plutôt qu'un objet précis qui brillerait, c'était le sol dans son ensemble qui était devenu une source lumineuse puissante.
Mes yeux s'étaient doucement habitués à l'obscurité en marchant dans la ruelle, mais cette lumière m'a complètement privé de la vue.
« Wouah !! »
Je me suis dit que j'avais poussé un cri bien pathétique, bien moche.
Mais face à cette intensité lumineuse, j'ai cru qu'une bombe venait d'exploser.
Jusqu'ici, je n'avais jamais songé à choisir activement mon lieu de mort, mais crever sali par les ordures derrière un love hotel, très peu pour moi.
J'ai tordu le corps en panique, tentant d'esquiver instinctivement « quelque chose » qui allait se produire.
Mais ce réflexe s'est retourné contre moi : j'ai complètement accroché mon pied dans les bagages au sol.
Résultat, la tête la première, je me suis étalé de tout mon long comme un slide au baseball.
« — Qu'est-ce que c'est ! »
Une voix d'homme inconnue a retenti. J'ai eu la sensation d'avoir heurté de la tête un objet incompréhensible.
Toujours aveuglé par ce blanc éclatant, sans comprendre ce qui m'arrivait, j'ai ressenti une violente sensation de flottement, comme si mon corps s'envolait tout en s'enfonçant.
Et — poussant un cri qui ne me ressemblait pas, j'ai perdu conscience net.
Des claques légères, *pachi, pachi*, me piquent la joue.
« — Hé, tu comptes dormir jusqu'à quand ? »
Cette voix, je la perçois distinctement.
J'ai mal à la joue, et je distingue bien que c'est une voix d'homme.
La voix a un côté rauque. Son propriétaire n'est probablement pas jeune.
« — Tu es réveillé, non ?
Lève-toi et écoute ce que j'ai à dire. »
Guidé par la voix, j'ouvre lentement les yeux.
Mes yeux grands ouverts ne captent rien, je me dis que c'est peut-être parce que je n'ai pas la vision nocturne, ou que ma vue est trouble. Mais même après un moment, rien ne vient se dessiner dans mon champ de vision.
Apparemment, ce n'est ni un manque d'habitude à la luminosité, ni une vue brouillée.
Les alentours sont entièrement dominés par l'obscurité.
Mais ce n'est peut-être que parce que j'ai les yeux ouverts que je le perçois ainsi ; les yeux fermés, c'est aussi l'obscurité totale. — En gros, yeux ouverts ou fermés, c'est le noir complet, rien n'est visible.
L'espace semble avoir un haut et un bas, je sens l'existence d'un sol. Je dois être allongé, effondré là-dedans.
Je pose les mains sur le sol noir de vide, me redresse et m'assois en tailleur.
C'est trop sombre, une sensation de flotter dans le vide naît en moi. Je ne parviens pas du tout à percevoir l'étendue de l'espace où je me trouve.
« — Bon, soit. »
La voix vient de ma gauche. Je me tourne vers la gauche, guidé par la voix.
Là se trouve un vieillard à la barbe blanche que je n'ai jamais vu.
Son visage est marqué de rides profondes ; à vue de nez, il a largement passé les soixante-dix ans. Ses cheveux sont fournis, mais d'un blanc pur.
Et ce qui est bizarre, c'est que ce vieillard a l'air d'être assis, un genou relevé, dans le néant total.
Comment qu'on regarde, on dirait qu'il lévite. Je sens mon oreille interne commencer à paniquer.
Le vieillard, constatant que je le regarde, demande calmement :
« Tu comprends la situation ? »
« — Non. »
Je scrute les alentours, mais c'est vraiment trop sombre.
Pourtant, dans ce noir, le vieillard et moi seuls apparaissons éclairés par une source lumineuse invisible, nets et colorés.
Je sens bien que je suis assis sur le sol. Mais ni moi ni le vieillard, ainsi éclairés, n'avons d'ombre. De là, je déduis qu'on est dans un espace spécial. Si c'est le cas — il faut d'abord vérifier si je suis bien « éveillé » pour de bon.
« C'est bon. Inutile d'essayer de comprendre de force, contente-toi d'écouter attentivement.
— D'abord, ici, ce n'est pas le monde où tu vivais.
Mais ce n'est pas non plus un « autre monde ».
Pour le dire brutalement, c'est l'interstice entre les mondes. »
« L'interstice entre les mondes... »
On me balance une histoire à dormir debout.
Les mots que j'entends, les sensations sur mon corps, tout est réaliste.
Avec mes cinq sens aussi clairs, si on me dit que c'est un rêve, ça serait surprenant sous un autre angle.
Sur l'instant, au lieu de me demander comment appréhender cet espace, j'ai décidé de prioriser l'écoute du vieux devant moi.
Si c'est un rêve, ce n'était peut-être pas un grand choix.
Mais au cas où ce ne serait pas un rêve — je me suis dit que la suite pourrait changer radicalement selon que j'obtiendrais ou non des infos fiables ici.
Le vieillard continue de me parler tel quel.
« Je suis l'apôtre du . Tout à l'heure, tu allais être transféré de ton monde vers le monde de Florence.
En route, tu as eu l'idée saugrenue de me foncer dans le cul, ce qui a déformé le cercle de transfert et nous a fait tomber tous les deux dans l'interstice des mondes. »
Mise à part ma situation, j'ai failli pouffer.
J'avais bien eu la sensation de heurter quelque chose de la tête, mais c'était le cul du vieux —
Quoi qu'il en est, crever derrière un love hotel après m'être pris le cul d'un vieux, c'est hors de question. Mais maintenant que c'est fait, je veux à tout prix rentrer sain et sauf dans mon monde —
« Je vois... —
J'ai bien eu la sensation de me prendre la tête dans un truc incompréhensible, mais c'était ton cul, en fait. »
« Pas de moqueries.
— Si j'avais eu une once d'intention meurtrière, je l'aurais évité. Mais c'était trop soudain, je n'ai pas pu. »
Le mot « intention meurtrière » instaure une atmosphère vaguement menaçante.
Pour chasser ce malaise, je tente de recentrer la conversation en posant une question simple.
« Du coup — comment on sort d'ici ? Si je me réveille et que je suis de retour, ça me va aussi. »
En entendant ça, le vieillard esquisse un sourire narquois.
« Sortir de cet interstice n'est pas impossible, mais il y a une chose à faire avant. »
Le sourire du vieux n'a rien de très distingué. Avec un pressentiment désagréable, je lui demande :
« Sans tourner autour du pot, dis-moi ce qu'il faut. »
« Une seule chose, je veux que tu me promettes.
— De ne dire à personne que nous nous sommes rencontrés dans cet espace. »
Une condition plutôt simple, me suis-je dit soulagé — et je l'ai acceptée comme si de rien n'était.
« C'est tout ? »
« — C'est tout, mais je suis de nature un peu méfiante.
Si possible, je voudrais sceller cette promesse avec toi par de la « magie ». »
Entendant le mot « magie » prononcé sérieusement, ce à quoi je ne m'attendais pas, je le fais répéter machinalement.
« Magie ? La magie, c'est ça ? Des incantations, du feu qui jaillit, des explosions — »
Mes mots font pouffer le vieillard.
« Exact, exact.
C'est bien cette "magie".
— Pas de feu ni d'explosion, mais ça posera une "contrainte" qui t'empêchera de parler de moi ou de cet espace. »
Si c'est juste ça — je n'y suis pas totalement opposé, mais honnêtement, me faire subir un traitement incompréhensible, ça ne m'enchante pas.
La frontière entre rêve et réalité devient de plus en plus floue, mais face à mon manque d'enthousiasme, le vieillard sort un argument qui accroche.
« La magie de contrainte n'est pas qu'une simple contrainte, c'est une forme de contrat.
Un contrat, c'est fait pour obtenir une contrepartie en échange de ce qu'on offre. Donc, en échange de la contrainte que tu subiras, tu obtiendras une capacité. »
« Une capacité ? »
« Oui.
Tu pourras acquérir une capacité impensable dans ton monde.
— Par exemple, courir plus vite que quiconque. Ou avoir plus de puissance magique que quiconque.
Avoir des connaissances plus vastes que quiconque, ou la capacité de voir à travers les choses — »
« Et, voir à travers !?
Un mot-clé qui chatouille le rêve masculin par excellence — hum hum. »
— Non, attends, attends.
Même si je pouvais voir les filles à poil, si je peux seulement regarder, c'est pas plutôt une torture ?
— Les options que je peux prendre ici, c'est d'abord : accepter la contrainte ou pas.
Si je la refuse, le vieux risque de ne pas me laisser sortir. Si c'est un rêve, le risque n'existe pas, mais si ce n'en est pas un, c'est foutu.
À l'inverse, si j'accepte, il y a de fortes chances qu'il me laisse partir.
Et si c'est un rêve, accepter ne posera aucun problème.
Si ce n'est pas un rêve, j'aurai la contrainte, mais en échange j'obtiendrai une capacité et la sortie de cet espace.
En y réfléchissant, le choix à faire, c'est d'accepter la contrainte.
Si j'accepte, en prévision du cas où ce ne serait pas un rêve, je dois bien réfléchir à la capacité à demander.
— À cet instant, pour une raison quelconque, les visages de la et de me sont revenus en tête.
C'est un épisode que j'aimerais oublier au plus vite, mais d'un autre côté, sans cette scène, je n'aurais jamais compris la vraie raison pour laquelle a été choisi comme manager.
— Comment agir in fine, ce sera pour plus tard. Le problème, c'est de savoir si je pourrai obtenir l' « information » nécessaire pour prendre la décision optimale dès le départ.
En y pensant, une idée qui m'a traversé l'esprit prend peu à peu une forme certaine.
« — Bon, j'ai décidé.
J'accepte la contrainte.
En échange, je veux la capacité de connaître l'état détaillé de n'importe qui ou n'importe quoi. »
En entendant ça, le vieillard me regarde et ricane.
« — Hou, tu en saisis la valeur, toi. »
Même selon les critères du vieux, la valeur de la capacité que j'ai imaginée est élevée ?
« Savoir ne sert pas toujours à grand-chose, mais ne pas savoir rend parfois tout impossible. »
Je dis ça avec une pointe d'autodérision sur la capacité que j'ai choisie.
« — Entendu.
En échange de cette capacité, je t'imposerai la contrainte. »
Sur ces mots, le vieillard lève la main droite et trace avec l'index ce qui ressemble à des caractères dans l'espace.
Ces caractères brillent d'eux-mêmes de manière surnaturelle, formant une figure géométrique incompréhensible.
« — Cercle de... magie ? »
« Exact.
J'applique la contrainte et te transfère hors de cet espace. »
Qu'il s'agisse d'un rêve ou non, je n'en sais plus rien, mais en voyant le vieillard tracer le cercle, je ne peux m'empêcher d'être impressionné.
« Le vieux... c'est un dieu ou quoi ? »
« Non.
Je ne suis qu'un apôtre du .
Je me rate aussi, comme quand tu m'as foncé dans le cul. »
Le vieillard ricane en montrant des dents anormalement blanches et alignées.
Je commence à être enveloppé par la lumière du cercle magique, sentant mon corps se détacher du sol.
— Même sensation que quand je suis arrivé ici. Honnêtement, c'est pas très agréable.
En me voyant baigner dans la lumière du cercle, le vieillard ricane à nouveau.
Vu le manque de classe de son sourire, impossible de ne pas avoir un mauvais pressentiment.
— Mais cette fois, ce pressentiment s'est avéré « juste ».
« Ah, au fait, j'ai oublié un truc.
— Je suis en route de ton monde vers "Florence".
Donc tu pourras sortir de cet espace, mais tu n'atterriras pas dans ton monde, tu tomberas côté "Florence". »
J'entends ça, je réfléchis un instant, et le sens me frappe de stupeur.
« — Hein ? Ça veut dire que... !? »
Un éclat de lumière violent jaillit du sol, prêt à m'aveugler complètement.
Juste avant que ma vision ne soit totalement bouffée, le vieillard affichait encore ce sourire de mauvais goût.
« Résigne-toi.
J'ai dit que tu pourrais sortir de cet espace, mais je n'ai jamais dit que je te renverrais dans ton monde.
Bah, depuis "Florence", tu trouveras peut-être un moyen de revenir. »
« Putain, tu m'as eu !! »
L'idée que ce soit un rêve et que je me réveille — cette pensée m'a traversé l'esprit une fraction de seconde.
Comme ça, je ne retournerais pas dans mon monde, je tomberais dans l'autre monde.
Mais ma main qui tentait d'attraper le vieux n'a saisi que le vide, et ma conscience s'effiloche.
Je résiste, hurlant une nouvelle fois.
Je ne sais pas si mes mots l'ont atteint.
L'instant d'après, ma conscience s'est coupée net, et, vaincu, je suis retombé pour la deuxième fois aujourd'hui dans les ténèbres —