La résidence principale de la maison Keikain.
La demeure où vit Runa est l'une des résidences secondaires ; la résidence principale se divise entre un bâtiment de style occidental, qui sert aussi de pavillon de réception, et le bâtiment principal, où vit la famille.
Dans le salon de ce bâtiment principal, Kiyomaro Keikain lisait un livre.
« Pardonnez-moi, Père.
Vous auriez un moment ? »
Son fils Nakamaro entra, une bouteille de vin et deux verres à la main.
Kiyomaro baissa les yeux en signe d'assentiment, et Nakamaro s'assit devant lui.
« Un vin peu commun. »
« C'est un vin de Tokachi, paraît-il.
Les hôtels Keika le commercialisent à grande échelle, et il a très bonne réputation pour accompagner les repas. »
Pendant que Nakamaro parlait, une domestique apporta en amuse-bouche du saumon fumé et du fromage.
Eux aussi venaient de Hokkaidô.
Surfant sur la vague du vin, qui venait tout juste de prendre, c'étaient les hôtels Keika qui commercialisaient en priorité les produits frais et les alcools de Hokkaidô.
Il y avait le lien avec l'ancienne Banque de colonisation de Hokkaidô, absorbée par le groupe, mais il va sans dire que, si l'on s'était mis à exploiter les nombreux actifs de qualité de Hokkaidô, c'était grâce au soutien de la Banque Keika.
« Délicieux. C'est un goût qu'elle aurait aimé. Nous en servirons à la prochaine réception. »
Ils savourèrent en silence les amuse-bouche et le vin.
« Elle », c'était Ruriko, l'épouse de Kiyomaro Keikain ; la mère de Nakamaro était morte depuis bien longtemps.
Nakamaro n'ouvrit la bouche qu'une fois le vin bien entamé.
« C'est une fille intelligente. Runa.
Elle a percé à jour l'essentiel de nos manœuvres. »
Le sort de Runa Keikain, véritable bombe pour la famille, était devenu, on pouvait le dire, encore plus délicat après cette affaire.
Si elle ne s'était rendu compte de rien, il aurait suffi d'en faire une marionnette, puis, pour finir, de la marier à l'héritier de quelque grande famille ou de quelque zaibatsu.
Mais cette affaire avait donné aux deux hommes une certitude.
Celle qui tenait réellement le Moonlight Fund, c'était Runa.
« Seulement, nous manquons d'hommes.
Pour reprendre la Banque Keika au ministère des Finances, on ne peut se passer de Tachibana et d'Ichijô.
Et Runa, du moins, ne vise pas l'indépendance. »
Kiyomaro contempla un moment le plafond.
Après la mort de son épouse Ruriko, des voix s'étaient naturellement élevées dans la famille pour qu'il se remarie ; s'il ne les avait pas écoutées, c'était sans doute par amour pour elle.
Nakamaro, leur fils unique, était devenu un fils dont il était fier, et qui succéderait bientôt à la tête de la maison Keikain : Kiyomaro en tirait une certaine fierté.
Mais Otomaro Keikain, le père de Runa, étant un enfant illégitime, n'avait pu hériter de la maison et avait fondé le groupe Extrême-Orient.
Au sommet de la bulle, grâce aux plus-values latentes sur ses terrains, le groupe Extrême-Orient avait été à deux doigts d'absorber le groupe Keika.
Sa ruine, ensuite, avait été affligeante.
Toujours est-il que le groupe Keika, centré sur Keika Pharmaceutique, qui ne s'était pas laissé emporter par la bulle, avait survécu jusqu'à aujourd'hui.
Ce faisant, il s'était mis dans les mains de la Sécurité publique, ce qui avait conduit à cette comédie, et les comptes avaient été soldés.
« Alors, le prince charmant de Runa sera l'un des trois garçons qui étaient là.
Pour nous, ce n'est pas une mauvaise affaire. »
Si un mariage avec l'héritier de la famille Tea était décidé, ce serait la plus belle alliance qui soit entre zaibatsu, mais les autres zaibatsu et la noblesse ne resteraient sans doute pas sans réagir.
De plus, les parlementaires ayant été ministres étaient anoblis à titre viager ; le député Izumikawa recevrait donc le titre de baron, et l'on entrevoyait une issue honorable : un mariage entre familles nobles.
Le cas de Gotô, inspecteur du budget au Bureau du budget, était le plus simple : il suffisait de les marier tels quels.
S'il devenait vice-ministre des Finances, tant mieux.
Sinon, la Banque Keika lui offrirait un point de chute, et le groupe Keika pourrait l'employer comme un précieux élément maîtrisant l'ingénierie financière.
« Et toi, Nakamaro ?
En tant que frère, que penses-tu de Runa ? »
Ces mots n'étaient rien d'autre que la déclaration qu'on traiterait Runa comme la fille adoptive de la maison principale.
Au Japon, depuis fort longtemps, il arrivait qu'on adopte ainsi quelqu'un pour le marier comme enfant de la maison principale ; aucun des deux hommes ne s'en souciait.
Ce qui les préoccupait, c'était l'affection de Runa envers eux deux.
« En tant que frère, je pense pouvoir me dévouer pour elle.
Cette petite a été laissée dans la solitude.
Ses talents sont, je crois, une façon de montrer qu'elle peut être utile. »
« Ce n'était pas un mauvais homme. Mon frère. »
Kiyomaro avait laissé échapper ces mots.
Ils étaient teintés de regret.
« Il voulait être reconnu par notre père, et en même temps, il ne savait pas douter des gens.
Résultat, dans la lutte interne entre le groupe Keika et le groupe Extrême-Orient, mon frère n'a pu que regarder, hébété.
Je ne voudrais pas que Runa connaisse le même sort... »
Les dissonances au sein de la famille avaient elles aussi éclaté au grand jour avec cette affaire, et la discipline au sein de la famille était devenue un problème.
Pour protéger Runa, il n'y avait pas d'autre moyen que de la traiter comme une fille de la maison principale.
« Je ne laisserai pas faire.
Moi, au moins, je protégerai Runa. »
Sur ces mots, Nakamaro posa son verre de vin vide sur la table.
C'est à ce moment-là que Kiyomaro changea de sujet.
« Il serait temps que tu te ranges, toi aussi. On m'a fait une proposition : la demoiselle d'une maison de marquis très liée au zaibatsu Iwasaki, la famille de Ruriko. Qu'en dis-tu ? »
Ruriko Keikain, l'épouse de Kiyomaro et la mère de Nakamaro, s'appelait de son nom de jeune fille Ruriko Iwasaki.
Elle était issue d'une branche cadette de la famille Iwasaki, dont des membres siégeaient à la direction d'Iwasaki Chimie, une entreprise du zaibatsu Iwasaki, l'un des plus grands zaibatsu du Japon.
La conjoncture n'était toujours pas bonne, et le groupe Keika comptait surmonter cette passe difficile grâce à un mariage politique avec le zaibatsu Iwasaki.
Au pire, il avait même envisagé de vendre le groupe Keika au zaibatsu Iwasaki.
Qui aurait pu imaginer que Runa, simple écolière, formerait un groupe d'entreprises encore plus gigantesque que le groupe Keika ?
Pour protéger Runa aussi, il fallait resserrer encore les liens avec le zaibatsu Iwasaki.
Après s'être assuré que son père n'avait pas les yeux d'un homme ivre, Nakamaro prononça ces mots d'un ton égal, comme si cela allait de soi.
Parce que c'est le devoir d'un noble.
« J'aimerais accepter. »
« Je la protégerai... hein. »
Sorti du salon, Nakamaro murmura.
Ses propres paroles. Il contempla le jardin depuis le couloir, puis porta son regard, de là, vers les gratte-ciel de Tokyo.
'Tu sais.
J'ai fini par aimer ce paysage.
Là où je vivais, il n'y avait pas d'immeubles aussi hauts, et il ne faisait pas aussi doux.'
Il se souvient qu'elle était de ces personnes capables de dire cela devant Nakamaro, qui n'avait aucun souvenir de sa mère.
Même si elle était la femme de son oncle, il n'a jamais oublié comme il restait fasciné par ses beaux cheveux blonds et sa silhouette fragile.
C'était sans doute son premier amour.
C'est justement parce que c'est un souvenir fragile, qui ne pouvait aboutir, qu'il ne peut toujours pas l'oublier.
'Je t'en prie.
Runa, prends soin de Runa... Nakamaro...'
Elle était morte sans que Nakamaro puisse rien faire, et son oncle, comme pour la suivre, s'était suicidé, ne laissant que Runa.
Et dans le cœur de Nakamaro demeure toujours la promesse qu'il lui a faite.
« Je ne suis plus celui d'alors.
Au moins, Runa, je dois la rendre heureuse. »
Une promesse dont Nakamaro lui-même ne savait pas si elle relevait du regret ou du premier amour, et qu'il entendait tenir.
Dans le jardin, quelques flocons de neige commencèrent à tomber.
« Elle détestait la neige.
Ici, Noël approche... Je vois. Une pénitence. »
Si ce mot lui était venu en voyant cette neige, c'était sûrement à cause du souvenir qu'il gardait d'elle.
Mais ce mot lui parut si juste que Nakamaro resta longtemps debout, à contempler la neige.