Les regrets d'un père se transmettent à son enfant, qu'il le veuille ou non.
La belle histoire de l'enfant qui les venge pourrait aussi me servir de bouclier.
Voilà, sans doute, de quoi parle cette histoire.
« Le projet de complexe chimique à Sakata refait surface ? »
« Oui.
C'est un projet qui avait capoté une première fois, mais le terrain est resté tel quel.
Il est naturel de vouloir le réutiliser d'une manière ou d'une autre. »
Tout en écoutant le rapport de Tachibana, je fixai les documents sur le projet de complexe chimique prévu à Sakata.
À l'origine, ce projet, qui avait servi de prétexte au piège tendu à mon père, partait de l'idée d'utiliser le pétrole de la Russie, de l'Union soviétique à l'époque.
L'Union soviétique se trouvait en difficulté économique, la perestroïka étant dans l'impasse, et notre pays, grisé par l'apogée de la bulle, avait largement de quoi lui acheter son pétrole.
Si cet endroit avait été choisi parmi les villes de la côte de la mer du Japon, ce n'était pas seulement parce que, coincé entre les gisements de Niigata et d'Akita, il permettait de regrouper le raffinage : il y avait aussi le prétexte d'y adjoindre une base de réserves stratégiques de pétrole, en cas de besoin.
Selon les coulisses de l'affaire, c'est le secrétaire général Katô, alors étoile montante en route vers le cœur du pouvoir politique, qui aurait fait transférer de force à Sakata cette installation censée voir le jour à Niigata.
« Je comprends enfin pourquoi le secrétaire général s'est incliné. »
« Lui pardonner ou non, je pense que cela relève de votre seule décision, mademoiselle. »
C'est donc le secrétaire général Katô qui avait étouffé, grâce à l'immunité d'arrestation, l'énorme scandale de collusion avec l'Est.
Bien sûr, l'affaire ne pouvait pas en rester là, et c'est mon père qui avait servi de victime expiatoire.
Ça sent vraiment le soufre.
« Je ne suis quand même pas assez sentimentale pour venger un parent dont je ne connais même pas le visage.
Mais pourquoi ce fantôme de la bulle est-il revenu ? »
À ma question, Tachibana désigna un point sur la carte.
C'était Sakhaline.
Puis il prit la parole.
« Sakhaline est en pleine reconstruction économique, mais elle ne tient le coup, tant bien que mal, que grâce aux exportations d'armes et de ressources.
Malgré cela, le taux de chômage doit dépasser les 20 %.
La principale ressource de Sakhaline, c'est le gaz naturel ; un projet de centrale thermique qui l'utiliserait a vu le jour, et le projet de complexe avance dans la foulée. »
Après avoir annexé Sakhaline, notre pays devait, pour régler son problème de chômage, faire tourner l'économie de l'île grâce au gaz naturel, l'une des rares ressources compétitives dont elle disposait.
Et le moyen le plus rapide d'utiliser ce gaz naturel, c'était une centrale thermique.
« C'est un chantier public lié à Sakhaline.
En tant que projet sous la tutelle directe de l'État, Hokkaidô et la préfecture de Niigata se sont portés candidats eux aussi, mais c'est la ville de Sakata, dans la préfecture de Yamagata, qui l'a emporté. »
« Ce sont les excuses du secrétaire général Katô, j'imagine. Tout ça. »
Parmi les entreprises du groupe Keika, il y a Keika Industrie Chimique, qui travaille dans la chimie.
Si elle participait à l'appel d'offres, on lui accorderait certainement des faveurs.
En contrepartie, il faudrait évidemment financer les prochaines élections sénatoriales, ou quelque chose de ce genre.
« Comme je vous le disais tout à l'heure, je pense que vous pouvez trancher cette affaire de votre seule décision, mademoiselle. »
Tachibana se montre laconique, mais on ne peut nier que, du point de vue de la maison Keikain, il y a le sentiment d'avoir été abandonnés.
Et même si l'on disait que le sauvetage de la Banque d'Extrême-Orient suffisait à solder la dette d'honneur, personne n'aurait rien à y redire.
« Dans ce genre de cas, j'aimerais avoir l'avis d'un professionnel.
Est-ce qu'il y a quelqu'un qui s'y connaît en pétrochimie, et aussi en gaz naturel ? »
À mes mots, Tachibana réfléchit un instant avant de répondre.
Je me souvenais d'avoir entendu Yoshiko dire que son réseau était bien plus étendu que je ne le savais.
Le nom qui sortit de sa bouche était celui de la personne toute désignée.
« Il y a un homme que la Maison de commerce Keika entretient comme conseiller.
Il travaillait auparavant à la maison de commerce Iwasaki, mais il a perdu une guerre de factions, comme on dit.
Sa spécialité, si je ne me trompe pas, c'était le trading de ressources. »
« Parfait.
Trouvez-moi un moment.
Je le rencontrerai, j'écouterai ce qu'il a à dire, et ensuite je déciderai pour cette affaire. »
« Enchanté.
Je m'appelle Chôkichi Tôdô.
J'étais auparavant directeur des approvisionnements en ressources à la maison de commerce Iwasaki.
Aujourd'hui, sur la recommandation de M. Tachibana, je fais en quelque sorte office de conseiller à la Maison de commerce Keika. »
Si un cadre d'élite aussi brillant végète dans un endroit pareil, c'est apparemment parce qu'il a perdu face aux alliances matrimoniales et aux jeux politiques internes.
Après tout, le travail du service des approvisionnements en ressources consiste à parcourir le monde entier pour acheminer des ressources vers le Japon, ce petit pays sans ressources.
Il n'est même pas au siège, et la plupart du temps pas même au Japon : comment pourrait-il gagner les luttes politiques internes ?
C'est là que Tachibana l'aurait récupéré.
« Et en tant que conseiller, vous faites quoi, en ce moment ? »
« Oh, un peu de trading lié aux ressources avec l'argent de la société, par-ci par-là.
Et puis, mon travail, c'est de donner des conseils dans ce genre d'occasion. »
Il éclate d'un rire franc, mais la rumeur veut que si la Maison de commerce Keika parvient à rester à l'équilibre au sein du groupe Keika, ce soit grâce à son trading.
Justement parce que c'est une petite maison de commerce, les gains réalisés par un trader de tout premier plan suffisent à faire passer le rouge au noir, et c'est une chance.
Qu'elle ne puisse le traiter qu'avec un poste aussi vague que celui de conseiller montre bien, qu'on le veuille ou non, que la Maison de commerce Keika a elle aussi ses clans familiaux et ses réseaux d'anciens élèves.
Je m'égare.
« Il s'agit du projet de complexe de Sakata, n'est-ce pas ?
Je me suis un peu renseigné.
Ce n'est pas une très bonne affaire, cela dit. »
Les grandes maisons de commerce japonaises ont un temps largement contribué au renseignement extérieur de ce pays, qui ne possède pas officiellement de service de renseignement.
Leur capacité à collecter et à analyser l'information ne semble pas encore perdue.
« Pas une bonne affaire, ça veut dire que ce n'est pas rentable ? »
« Oui.
Depuis la crise monétaire qui a pris pour cible les pays d'Asie du Sud-Est, le prix des ressources, à commencer par le pétrole brut, s'est effondré.
Si l'on se lance maintenant dans le gaz naturel de Sakhaline, on achètera au plus haut et ce sera un désastre. »
Autrement dit, voilà la situation.
À la base, le gaz naturel est plus cher que le pétrole brut, et en ce moment, avec la chute du prix du brut, l'écart de prix s'est encore creusé.
Même si c'est une politique nationale, consommer dans une centrale thermique un gaz naturel qu'on vous force à acheter cher ne permettra pas de rentrer dans ses frais si la demande d'électricité n'augmente pas, dans la récession actuelle.
En plus, comme l'affaire est menée à la manière des entreprises adossées à l'État, sans aucun souci des coûts, il était évident qu'un acteur privé qui s'y risquerait à la légère finirait par se retirer faute de rentabilité.
« Ces derniers temps, avec toutes ces histoires d'environnement, on dirait qu'ils commencent à remplacer les centrales à charbon, mais moi, à leur place, j'installerais là-bas une centrale au fioul et un complexe chimique côte à côte.
Si les ressources deviennent bon marché, il est plus constructif de compter jusque sur le pétrole brut russe, qui va sûrement s'effondrer. »
Je regarde Chôkichi Tôdô d'un œil soupçonneux.
Je savais, grâce à mes connaissances d'autrefois, que la crise monétaire asiatique en cours finirait par gagner la Russie.
L'occasion d'obtenir à un prix dérisoire le pétrole brut, que l'on a été jusqu'à appeler « la goutte de vie » du Japon, était imminente.
« Pas mal.
On le fait ? »
« Vous dites ça bien à la légère.
Si vous vous y lancez seule, ce sera de l'ordre de plusieurs centaines de milliards de yens, vous savez ? »
Chôkichi Tôdô s'en assure, mais ce n'est pas le regard de quelqu'un qui doute de ma santé mentale.
Il a sans doute deviné que j'ai gagné beaucoup d'argent en me servant de Tachibana et d'Ichijô.
Si c'est Tachibana qui l'a amené, il a sûrement aussi fait une enquête de moralité complète sur moi.
Dans ce cas, je vais l'entraîner dans l'affaire et le faire trimer.
« J'ai plusieurs milliards de dollars gagnés dans l'informatique à l'étranger.
Je voudrais les rapatrier au Japon. »
Chôkichi Tôdô comprend aussitôt.
Un trader compétent, décidément.
« Ah.
Dans ce cas, en l'état actuel des choses, la charge qui pèse sur M. Ichijô est lourde.
Et c'est moi que vous voulez voir la porter, c'est cela ?
D'accord, mais la Maison de commerce Keika est trop petite pour gérer ça. »
Jusqu'ici, les devises gagnées par le Moonlight Fund étaient rapatriées au Japon sous forme d'emprunts, mais c'était une sorte d'astuce qui n'était possible que parce que la Banque Keika est un établissement financier.
Je lui fais franchir bien des passerelles dangereuses : en prévision du jour où Ichijô ne serait plus là, il faut aussi s'assurer un autre moyen.
Et ce qui convient parfaitement pour ça, c'est le pétrole, indispensable au Japon d'aujourd'hui, mais qu'il ne peut qu'importer.
Et ce qui est vraiment bien, c'est qu'on peut y dépenser des sommes colossales, non seulement pour construire le complexe, mais aussi pour construire des pétroliers.
C'est en ayant percé mes intentions jusque-là que Chôkichi Tôdô me proposa un marché.
« Une maison de commerce générale en difficulté, il y en a en ce moment.
Même une des dernières du classement, ce serait bien : vous ne pourriez pas en racheter une, mademoiselle ? »
À ce moment-là, je n'imaginais pas un instant que cette affaire tournerait ainsi.
Autour du pétrole russe, j'allais recevoir le baptême des sombres intrigues de la scène internationale.