Qui débarque quand on devient riche du jour au lendemain ?
« Un don, je vous en prie ! »
« J'ai une affaire en or à vous proposer ! »
« Aidez-nous, nous sommes de la famille ! »
Une foule de gens quelconques, aveuglés par l'appât du gain.
Je m'en doutais.
« Je m'en occupe, mais comme cela ne suffira bientôt plus, c'est aussi pour cette raison que nous avons engagé un chauffeur. »
J'avais confié à Tachibana la parade contre ces gens quelconques, mais en son absence, c'est Yoshiko, ma nourrice, qui joue ce rôle.
Son talent de négociatrice, elle qui régnait sur les nuits de Ginza, ne fait aucun doute, mais il est tout aussi vrai que certains risquent de la prendre de haut parce qu'elle est une femme.
L'embauche du chauffeur vise apparemment aussi à lui apporter le soutien d'une présence masculine.
« Par ailleurs, j'ai engagé un détective pour enquêter non seulement sur les gens de cette maison, mais aussi sur l'entourage de monsieur Ichijô. »
« Pourquoi ? »
Comme je penchais la tête, Tachibana m'en donna la raison d'un ton égal.
« Parce que, pour s'accrocher à quelqu'un, ces gens-là visent son entourage. »
Dans l'affaire économique sans précédent de ce monde, où la banque Yodoyabashi avait enregistré une perte colossale de cinq cents milliards de yens, l'un des théâtres de l'affaire avait été une galerie d'art où travaillait la fille du président de la banque, un homme au pouvoir immense ; aveuglé par l'amour de sa fille, il n'avait plus su s'arrêter, paraît-il.
Ces messieurs de la bulle, ou plutôt ces caïds de la pègre, ne laissent jamais passer ce genre de point faible.
« Ça veut dire que je suis visée par ce genre de gens ? »
« Il serait plutôt étrange qu'on ne vous vise pas.
Vous avez acquis une fortune considérable, mademoiselle, et il faut prendre des mesures pour sa gestion. »
À cet instant, Tachibana eut un sourire indéfinissable.
Un sourire qui ne m'était pas destiné, mais qui tenait aux mots qui allaient suivre.
« Jusqu'à présent, il était difficile de s'en prendre à vous, mademoiselle.
Car les Renseignements du Cabinet, entre autres, vous surveillaient. »
Ces quelques mots me suffirent pour comprendre.
Je devais sans doute afficher la même tête que Tachibana.
La surveillance qu'on m'avait collée à cause des frasques de mon père servait aussi de protection rapprochée.
Mais si Tachibana devait prendre des mesures, c'est que cette surveillance avait été levée, ou du moins relâchée.
Je ne voyais que deux possibilités.
« Mon oncle, ou le secrétaire général Katô ? »
« Oui.
Sans doute une façon pour le secrétaire général Katô de présenter ses excuses. »
De quoi se mêle-t-il, me dis-je bien un peu, mais comme j'ignorais jusqu'à l'existence de cette surveillance, je n'avais pas vraiment de quoi me plaindre.
Devinant ou non ce que je pensais, Tachibana poursuivit, d'un ton égal, sur un sujet scabreux.
« La Banque de crédit à long terme et la Banque de crédit obligataire, que la Banque Keika a absorbées, étaient aussi une boîte de Pandore, avec de nombreux prêts liés à des hommes politiques.
Comme elles ont été assainies avant que ces prêts ne soient rendus publics comme créances douteuses, certains hommes politiques ont dû être sauvés. »
À l'origine, la Banque de crédit à long terme et la Banque de crédit obligataire étaient des banques spéciales créées par une politique nationale, qui étaient ensuite devenues des banques ordinaires.
On les surnommait d'ailleurs les tirelires des hommes politiques, et la rumeur selon laquelle elles avaient accordé quantité de prêts liés à des politiciens circulait avec beaucoup de vraisemblance.
Dans les souvenirs de ma vie antérieure, la rumeur courait même que si le fonds étranger qui avait racheté l'une d'elles avait pu se comporter avec une telle arrogance, c'était parce qu'il avait fait taire les hommes politiques de la majorité grâce à cette histoire de prêts liés à des politiciens.
J'ignore si c'était vrai ou faux, mais dans ce monde-ci, l'histoire semble bien être vraie.
« Il faudra qu'on en parle avec Ichijô. »
« Dans ce cas, que diriez-vous d'un dîner une fois par semaine ?
On prend le temps, on partage le même repas au même endroit.
La solidarité qui en naît n'est absolument pas à négliger. »
J'acquiesçai aux paroles de Tachibana.
Je ne suis encore qu'une écolière : si Tachibana et Ichijô me trahissaient, ce serait la fin.
C'est pourquoi il me fallait m'assurer en permanence de leur loyauté à tous les deux.
« Bonne idée.
Et ce dîner, ce serait quand ? »
Ce dîner devint une habitude : même en changeant de jour et d'heure, il aurait lieu sans faute une fois par semaine, et deviendrait la plus haute instance de décision, où je retrouvais les dirigeants de mes entreprises.
Tachibana annonça sans façon la date et l'heure du premier.
« Comme vous avez l'école, mademoiselle, le samedi soir. »
Premier dîner.
Le repas, qui réunissait trois personnes, Ichijô et Tachibana ayant commencé à manger après avoir dit « Bon appétit », se composait d'un steak haché maison préparé par Yoshiko.
Mon steak haché à moi était bien piqué d'un petit drapeau, et ça, c'est merveilleux.
C'est pendant que je mangeais ce steak haché avec délice que...
J'appris une vérité stupéfiante.
« Le Moonlight Fund, ce n'est pas une société ?! »
J'étais si surprise que j'en recrachai mon riz, mais le choc était tel que j'avais la tête ailleurs.
Devant ma réaction, Ichijô m'expliqua, avec un sourire forcé, les dessous de l'affaire.
« Une société appelée Moonlight Fund existe bel et bien aux États-Unis, et elle fait aussi de la gestion d'actifs, mais entre nous, le Moonlight Fund désigne le compte bancaire à votre nom, mademoiselle. »
C'était apparemment un expédient qu'avaient imaginé Tachibana et Ichijô pour dissimuler tant bien que mal mon handicap : le fait que je suis une enfant.
Grâce à ce dispositif, ils ont prévu des garde-fous empilés sur des garde-fous pour que, quoi qu'il arrive, je ne puisse pas être arrêtée.
À la base, il y a mon compte ouvert à l'ancienne agence de Tokyo de la Banque d'Extrême-Orient, sur lequel ont été versés les cinq cents millions de yens empruntés autrefois en hypothéquant la demeure.
Mais cet emprunt lui-même a déjà été remboursé par une société écran, le Moonlight Fund du Panama.
Ensuite, ces cinq cents millions ont transité par plusieurs fonds avant d'être virés dans une banque privée suisse, puis prêtés à une société écran, le Moonlight Fund des Bermudes, qui investit dans des entreprises de haute technologie ; or le propriétaire du Moonlight Fund des Bermudes est le Moonlight Fund de l'île de Man.
Les fonds du Moonlight Fund de l'île de Man proviennent intégralement de mon compte privé en banque suisse, et le Moonlight Fund du Panama est lui aussi entièrement financé par cette banque privée suisse.
Quant au Moonlight Fund qui investit sur place dans les entreprises informatiques américaines, c'est en principe une société des îles Caïmans avec une succursale dans la Silicon Valley, et son propriétaire est le Moonlight Fund du Panama.
On lui a confié en sous-traitance le travail du Moonlight Fund des Bermudes.
On ne fait pas plus compliqué.
« À quoi ça sert de faire aussi compliqué ? »
On m'avait fait un schéma, mais le même nom revenait tant de fois que j'avais la tête embrouillée ; Ichijô m'en expliqua la raison avec un sourire forcé.
« La raison principale, c'est la parade contre les gens quelconques qui inquiétait monsieur Tachibana.
Avec autant de détours sous le même nom, n'importe quel profane n'y comprend plus rien. »
Au passage, ils se sont donné tout ce mal pour multiplier les sociétés écrans et les virements, mais le personnel qui effectue réellement le travail tient dans un seul immeuble de la Silicon Valley.
Les bénéfices ainsi obtenus empruntent un circuit compliqué à souhait, rendu impossible à retracer, pour finir dans la banque privée suisse.
Ce compte-là est le véritable corps, le cœur même du Moonlight Fund.
« En passant par plusieurs entités, il s'agissait aussi de gonfler l'endettement. »
Il existe un terme financier : l'effet de levier.
C'est une technique qui consiste à emprunter pour réunir de grosses sommes et pallier la faiblesse du capital de départ.
Les fonds créés par des emprunts entre les Moonlight Funds établis dans de nombreux pays atteignaient plusieurs centaines de millions de dollars ; injectée dans le secteur informatique américain, cette manne colossale a surfé sur la vague de la bulle Internet et a aujourd'hui enflé jusqu'à plusieurs milliards de dollars.
Pour l'instant, ils en sont apparemment au stade où ils remboursent les emprunts contractés auprès d'endroits douteux et engrangent les plus-values.
« Hein ?
Je comprends que vous ayez rapporté au Japon l'argent gagné aux États-Unis, mais la conversion des dollars en yens, les impôts, vous avez fait comment ? »
Je ne manquai pas de voir Tachibana et Ichijô échanger un regard à ma remarque.
Même si c'était un caprice de ma part, pour sauver l'économie japonaise, ils avaient dû prendre des risques bien réels.
« Tout l'argent utilisé au Japon est emprunté. »
Voici le mécanisme.
Lors de la création de la filiale japonaise du Moonlight Fund, c'est la Banque d'Extrême-Orient qui a avancé les fonds, en prêtant des yens à ce moment-là.
Ensuite, quand cette Banque d'Extrême-Orient est devenue la Banque Keika, ce sont d'autres banques urbaines qui ont fourni les yens, mais avec une clause particulière prévoyant le remboursement en dollars.
Tout repose là-dessus.
Compte tenu du risque de change, ces yens ont été prêtés à un taux très élevé, mais le Moonlight Fund les a remboursés en une seule fois.
Les dollars ont été fournis par une banque d'investissement new-yorkaise, qui était au courant de l'envolée des actions d'entreprises informatiques détenues par le Moonlight Fund.
Les dollars empruntés en mettant ces actions en garantie ont servi à rembourser les banques urbaines japonaises dans leurs agences de New York, et voilà.
Vive la finance internationale.
« À vrai dire, je doute que, même au sein du ministère des Finances, on ait déjà saisi le Moonlight Fund dans son ensemble.
En ce moment, le ministère des Finances doit avoir toutes les peines du monde à reprendre en main la Banque Keika et Keika Valeurs, qu'il a sauvées. »
« Il paraît que le fisc a bougé, mais qu'on lui a demandé d'en haut d'attendre.
Le ministre des Finances Izumikawa et le secrétaire général Katô auraient imposé un accord secret : si jamais on rattache à la Banque Keika une banque encore plus mal en point, c'est nous qui fournirons les fonds.
Et puis, en ce moment, le fisc est sur le pied de guerre : il court dans tous les sens pour la hausse de la taxe à la consommation qu'il appelle de ses vœux depuis longtemps. »
Ichijô compléta l'explication de Tachibana.
Au ministère des Finances, l'administration financière est strictement cloisonnée : les banques relèvent du Bureau des banques, les valeurs mobilières du Bureau des valeurs mobilières.
Il n'avait pas fallu longtemps pour que la lutte d'influence entre la Banque Keika et Keika Valeurs, toutes deux sauvées, se transforme en lutte d'influence entre le Bureau des banques et le Bureau des valeurs mobilières.
Et le fisc, qui se charge de tout ce qui touche aux impôts, était paralysé par tout ce qu'entraînait la hausse de la taxe à la consommation à cinq pour cent.
Au bout du compte, ce fut la victoire du ministre des Finances Izumikawa et du secrétaire général Katô, qui avaient fait pencher la balance vers l'absence de sanctions en arguant que nous avions englouti dans le sauvetage d'établissements financiers plus que les impôts qu'on voulait nous prendre.
« On ne viendra pas nous chercher des noises plus tard ? »
Comme j'exprimais mon inquiétude en tapotant de la cuillère mon flan du dessert, Ichijô haussa les épaules et lança tout net.
La raison d'être de la noblesse dans ce monde.
« Tant que la noblesse jouit de l'immunité d'arrestation, le fisc finit toujours par céder.
Le délit pour lequel on se sert le plus de cette immunité d'arrestation, c'est la fraude fiscale.
Nous estimons quand même nous en tenir à un blanc tirant fortement sur le gris, mais si on nous cherche des ennuis, la maison ducale Keikain entrera en scène : le fisc n'aura sans doute pas envie de s'en mêler. »
« Par ailleurs, comme vous êtes mineure, mademoiselle, je suis votre tuteur pour ces comptes.
De même, les mouvements de fonds entre les comptes ne peuvent se faire qu'avec mon accord et celui d'Ichijô. »
Il voulait sans doute me dire de ne pas m'inquiéter, puisque ce seraient Tachibana et Ichijô qui porteraient le chapeau en dernier ressort, mais une part de moi trouvait frustrant de ne pas pouvoir assumer mes responsabilités parce que j'étais une enfant.
« Cela dit, ce serait mal que vous portiez le chapeau tous les deux.
Réfléchissons à un moyen légal de faire venir l'argent au Japon et de l'utiliser. »
Puis, comme j'avais fini de manger et que je joignais les mains, Tachibana et Ichijô m'imitèrent, et nous dîmes tous en chœur :
« Merci pour ce repas ! »