Le groupe Tea est un zaibatsu récent, né après la guerre, qui a grandi en passant du textile à l'automobile. Aujourd'hui, Tea Automobile règne parmi les tout premiers constructeurs automobiles du monde.
En tant que zaibatsu, il est rattaché de l'extérieur au groupe Futaki, un grand zaibatsu qui remonte à avant-guerre, mais il affiche désormais l'un des meilleurs bénéfices de tout le groupe.
Ces derniers temps, à cause des dégâts de l'éclatement de la bulle, on entend sans cesse des rumeurs de restructuration au sein du groupe.
Si je me souviens bien, le grand-père ou l'arrière-grand-père de Shûichi Tea a pris femme dans la famille Futaki.
On raconte qu'il s'est allié à d'autres membres extérieurs du groupe Futaki, comme Shibaura Électrique, les Chantiers navals Ishiharima ou Fusô Film, pour prendre la direction du groupe.
On murmure aussi que les trois maisons, comme on les appelle, à savoir la maison mère Futaki, la Banque Futaki et la Maison de commerce Futaki, s'y opposent : partout, l'envers du décor doit se ressembler.
« Je vous remercie de votre invitation, monsieur le duc. »
« Les titres de noblesse ne sont plus guère qu'une formalité, mais il n'est pas désagréable de s'entendre appeler ainsi en pareille occasion, monsieur le président. »
Comme le système de la noblesse a survécu tant bien que mal, la noblesse a su, au fil de plusieurs réformes d'après-guerre, se maintenir en créant des nobles à titre viager par anoblissement ou en accueillant du sang bleu par mariage.
En ce sens, la maison Keikain, qui possède des affaires bien réelles, est une famille puissante parmi la noblesse.
Pour le prestige ou pour le profit, ils étaient nombreux à vouloir de ce sang.
Pendant que je réfléchissais à tout ça, Shûichi Tea tourne les yeux vers moi.
Il faut dire qu'au milieu de tous ces Japonais, mes cheveux blonds doivent sortir de l'ordinaire.
« Enchantée. Je m'appelle Runa Keikain, monsieur. »
« Oh, quelle demoiselle bien élevée. Cet uniforme, ce serait la même école qu'Eiichi ? »
Je le savais déjà, bien sûr, d'après l'univers du jeu, mais Eiichi porte lui aussi l'uniforme de mon école primaire.
Au passage, l'académie Teito Gakushûkan que nous fréquentons est une école prestigieuse située dans un quartier huppé de Tokyo : elle vante son enseignement continu de la maternelle à l'université, tout en accueillant au collège, au lycée et à l'université des élèves brillants venus de l'extérieur sur concours.
« Eiichi. J'ai à parler un moment avec monsieur le duc, alors va donc t'amuser là-bas avec mademoiselle Runa. »
« Oh ? Vous êtes sûr que c'est bien moi ? Moi, la petite fille dont on raconte tant de choses ? »
L'espace d'un instant, le temps se fige.
C'est une histoire qui frôle le scandale pour la maison Keikain, mais avec des interlocuteurs de ce calibre, il serait étrange qu'elle n'ait pas fuité.
Malgré tout, les adultes ne s'attendaient sûrement pas à ce que l'intéressée elle-même la révèle aussi franchement.
« Runa. D'où tiens-tu cette histoire ? »
À l'oncle Kiyomaro, dont les yeux ne sourient pas, je renvoie un sourire d'enfant tout aimable.
Au passage, derrière le sourire de l'oncle Kiyomaro, on devine la fureur qu'il dissimule à l'idée qu'on ait laissé fuiter une chose pareille jusqu'aux oreilles d'une enfant comme moi.
« Hmm, j'ai oublié. »
Tout en disant cela, je jette un petit coup d'œil vers l'endroit où se tiennent les membres des branches cadettes de la famille et leur entourage.
Ça a suffi pour que mon oncle et mon grand frère comprennent.
« Entendu. Nous reparlerons de cela plus tard. Pour l'instant, va là-bas avec Eiichi. »
« D'accord ! »
Je prends la main d'Eiichi, qui n'a pas bien saisi la situation, et je file vers le bord de la salle.
Quand je lâche sa main, il élève enfin la voix.
« Toi... t'es bizarre. »
« Je le prends comme un compliment. Bon, laissons les histoires compliquées aux adultes, et si on s'offrait une petite aventure ? »
Dans le jeu, Eiichi Tea, après avoir reçu une éducation de futur empereur, était devenu un vrai petit roi arrogant, doué en tout.
À cet âge-là, apparemment, il n'est pas encore arrogant.
« Hein ? Attends... Hé ! Tu vas où ?! »
Il me suit quand je sors de la salle de réception.
Bien sûr, j'ai un garde du corps : je l'appelle et je lui chuchote quelque chose à l'oreille.
Le garde du corps sourit d'un air embarrassé avant de répondre.
« Il suffirait d'appeler un serveur pour qu'on vous en apporte. »
« Non, ça ne va pas. Ils ne veulent pas m'en donner parce que c'est mauvais pour la santé ! Vous ne trouvez pas ça vexant ? »
« Hé, hé. Qu'est-ce que tu comptes faire, au juste ? »
Le garde du corps se prend la tête devant ce caprice bien enfantin, et Eiichi commence à se demander avec inquiétude ce que je mijote.
Leur sauveur ne tarde pas à arriver.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ah, monsieur. Mademoiselle Runa... »
Devant grand frère Nakamaro, l'air perplexe, je sors de ma poche une pièce de 500 yens que j'exhibe comme un trésor.
Puis, les mains sur les hanches et l'air triomphant, je déclare :
« Grand frère. Je veux acheter un jus au distributeur de la boutique du rez-de-chaussée ! »
Les trois hommes penchent de nouveau la tête, perplexes.
Au nom des trois, grand frère Nakamaro me pose la question.
« Runa. Si tu le demandes, ton garde du corps t'achètera un jus, et de toute façon, il suffit de le dire à un serveur pour qu'il t'en apporte un. »
« Ooh, toi non plus, grand frère, tu ne comprends rien ! »
Avec des manières de grande personne, j'expose une raison parfaitement enfantine.
Au passage, c'est tiré d'un des épisodes d'Eiichi dans le jeu : il fait des courses avec l'héroïne et a toutes les peines du monde parce qu'il ne sait pas comment on paie.
J'ai prévu de laisser Eiichi tranquille dans l'ensemble, mais ici, par simple charité, je me suis dit que j'allais lui apprendre un peu le bon sens des gens ordinaires.
On peut aussi dire que j'ai juste envie d'en boire un.
« Ce qui compte, c'est que ce soit moi qui l'achète au distributeur ! Runa va bientôt entrer à l'école primaire, d'abord !! »
Est-ce l'âme qui se laisse entraîner par le corps ? Il m'arrive de redevenir vraiment une enfant.
C'est justement parce que je sais combien il était heureux d'être simplement un enfant que ces moments me sont si chers.
Grand frère Nakamaro soupire et me prend la main.
« Tant pis. Allons-y ensemble. Suivez-nous. Eiichi. Désolé, mais tu veux bien te plier au caprice de Runa ? »
« Oui. »
Ta voix passe encore, mais ta tête dit clairement que ça t'embête, Eiichi.
Grand frère Nakamaro me prend la main et m'emmène dans l'ascenseur.
Eiichi et son garde du corps montent à leur tour, et les portes se referment.
« Eiichi. »
« Oui. »
Grand frère Nakamaro s'adresse à Eiichi.
Faisant mine de savourer la vue nocturne de Shinjuku qui défile dehors, je dresse l'oreille.
« Runa est comme ça, tu vois. À la maison comme à l'école, elle est un peu à part. Si tu acceptais de devenir son ami, ça m'aiderait beaucoup. »
« ... J'y réfléchirai. »
Hé. Là, tu réponds « oui ». Au moins pour la forme.
Évidemment, je n'en dis rien, et nous arrivons dans l'espace boutique du rez-de-chaussée.
Dans le coin des distributeurs, le jus que je convoite trône sur la rangée du haut.
À cette époque, je mesure environ un mètre vingt.
« J'y-ar-rive-paaaaas !!! Kya ! »
Grand frère Nakamaro, ne pouvant sans doute pas rester les bras croisés devant moi qui sautille les larmes aux yeux, me soulève dans ses bras.
« Tiens. Lequel ? »
« Celui-là ! Le jus de raisin ! »
Pas cent pour cent pur jus, mais trente pour cent de jus de fruit : c'est justement pour ça qu'il est sucré et délicieux.
Dans ma vie précédente, j'étais une fille ordinaire, et j'adorais ce goût.
Dans les bras de grand frère Nakamaro, j'appuie sur le bouton du jus de raisin que je convoite.
« Ça y est ! »
« Bravo. Bon, maintenant, on récupère la monnaie ? »
« Ah ! Grand frère, attends un peu !! »
Je continue et j'appuie trois fois sur les boutons.
Deux cafés et un cola.
Une fois que mon grand frère m'a reposée par terre, je donne les cafés à grand frère Nakamaro et au garde du corps.
Et le cola à Eiichi.
C'est pour les remercier de m'avoir accompagnée. Si je donne un cola à Eiichi, c'est parce que je me dis que chez lui, on n'en boit sans doute pas.
« Pour vous remercier. Buvons tous ensemble. Santé ! »
« Santé », répondent-ils en chœur.
« Waouh ! Ça mousse, ce truc ! »
« Tu bois directement dessus ! »
En voyant Eiichi s'étonner du cola qui jaillit en mousse, porter la canette à ses lèvres et s'émerveiller des bulles, je souris, satisfaite.
Ce goût a dû lui plaire, car on se met à voir Eiichi boire du cola de temps à autre.