Dans le grand monde, une réception est un champ de bataille.
Cela dit, on n'y traîne normalement pas une petite fille comme moi.
Que ce qu'on ne fait normalement pas doive, à titre exceptionnel, être fait montre bien à quel point je suis à part, même au sein de la maison Keikain.
« Il ne s'agit que du discours d'ouverture, mais votre présence nous serait d'un grand secours. »
Alors que je contemple, dans ma propre résidence, le carton d'invitation à la réception organisée par la maison Keikain, Tachibana me précise respectueusement les conditions de ma participation.
Tachibana dit qu'il me suffit de rester debout, mais en somme, cela veut dire que la maison principale des Keikain ne peut plus faire comme si je n'existais pas.
Après tout, grâce aux efforts de Tachibana et des autres, ma fortune a atteint des proportions incroyables.
Il suffit de fouiller un peu pour que n'importe qui découvre que la propriétaire de cette fortune, c'est moi.
En me faisant faire mes débuts dans le monde, la maison principale veut sans doute s'en servir comme d'une occasion pour s'immiscer dans ces affaires-là, quelque chose de ce genre.
« Ça ne me dérange pas, mais on ne va pas me demander de rester jusqu'à la fin, hein ? »
« Non.
Le chef de famille m'a donné sa parole que, si vous assistez au discours d'ouverture et que vous restez un moment au repas, vous pourrez ensuite rentrer. »
En somme, il s'agit de me présenter, et d'une cérémonie par laquelle la maison principale des Keikain pardonne l'erreur commise par mon père.
Ce genre d'amnistie, plus c'est tôt, mieux c'est.
« Excusez-moi.
Monsieur Tachibana.
Deux visiteurs sont venus pour vous, monsieur Tachibana. »
« Tiens ?
Et comment s'appellent ces visiteurs ? »
Quand Tachibana interroge Yoshiko, qui est venue nous en informer, celle-ci lit à voix haute les cartes de visite des deux visiteurs.
« Le secrétaire du député Tatsunosuke Izumikawa, ministre des Finances, du Parti constitutionnel Seiyû au pouvoir, et le secrétaire du député Kazuhiro Katô, secrétaire général du même Parti constitutionnel Seiyû au pouvoir. »
Si ce genre de secrétaires vient voir Tachibana, c'est qu'on considère officiellement que c'est lui qui tient les rênes, et qu'ils ont dans l'idée de se ménager des relations.
Les secrétaires ne viennent pas seulement prendre rendez-vous : c'est le prélude à la venue des députés eux-mêmes.
Que le ministre des Finances, à cause du traitement des créances douteuses centré sur la Banque Keika, et le secrétaire général Katô, dont la circonscription est la ville de Sakata, où mon père voulait s'implanter, viennent nous faire des avances, c'était en un sens tout naturel.
« Ils ne laissent rien passer, ou plutôt, ils n'ont aucun scrupule... »
« Les élections coûtent cher.
Les sénatoriales de l'an prochain sont aussi la bataille décisive pour que le parti au pouvoir retrouve sa vigueur.
Pour mettre toutes les chances de leur côté, ils veulent sans doute se rallier des soutiens. »
Le ministre Izumikawa comme le secrétaire général Katô sont cités comme candidats au poste de Premier ministre et président du parti, alors la question se pose aussi de savoir auquel des deux se rallier.
« Puisqu'on a de l'argent, on ne peut pas parier sur les deux ? »
« Ce n'est pas une mauvaise idée, mais nous risquerions d'être considérés comme des alliés par aucun des deux. »
Si l'on regarde la pensée politique et les factions du Japon uniquement sous l'angle du socialisme ou du libéralisme, on se brûle les doigts.
Il y a une distinction géopolitique plus simple, entre le camp continental et le camp maritime, et c'est seulement là-dessus que viennent se greffer les discours socialistes ou libéraux.
Du côté de la mer du Japon, on entretient depuis longtemps des relations avec le continent, et les partisans du camp continental sont nombreux.
D'un autre côté, comme le camp maritime a dominé après la guerre, le Japon étant l'allié des États-Unis, tous les partis du pays, quels qu'ils soient, sont en gros divisés de l'intérieur entre camp continental et camp maritime.
« Enfin, eux aussi savent bien que le vrai enjeu, ce sera après mes débuts.
Noie le poisson sans te faire détester, s'il te plaît. »
« Bien, mademoiselle. »
Le jour de la réception, peu avant l'heure d'ouverture.
On frappe à la porte du salon qui m'a été attribué.
« Qui est-ce ? »
Aki, qui m'accompagne, veut vérifier à travers la porte, et la personne de l'autre côté lui répond ceci :
« Je vous prie de m'excuser.
Je suis le secrétaire de M. Katô, du Parti constitutionnel Seiyû, qui a eu l'honneur de vous saluer l'autre jour.
M. Katô souhaiterait vivement saluer mademoiselle. »
Le secrétaire général Katô, qui entre, déborde d'énergie, comme il sied à un homme au sommet de sa puissance.
Il me regarde d'un air plein d'émotion, puis se met à ma hauteur pour me saluer.
« Enchanté, mademoiselle.
Votre père m'a rendu de nombreux services.
Permettez-moi de vous présenter mes excuses pour n'avoir pas pu l'aider. »
Sur ces mots, il s'incline devant moi, qui ne suis encore qu'une enfant de maternelle.
C'est sans doute sa manière à lui d'expier.
De n'avoir pas pu aider mon père.
« Non.
Relevez la tête, je vous en prie.
C'est plutôt à moi de m'incliner. »
Le projet de construction de l'usine chimique, à l'origine du scandale, avait bien sûr le soutien de la préfecture et de la ville, et lui aussi, en tant que député, avait dû s'activer en coulisses comme au grand jour.
Ce qu'a fait mon père revient à couvrir de boue le visage de ces gens-là.
« Les enfants ne choisissent pas leurs parents.
J'ai bien l'intention de réparer les choses, soyez rassuré. »
Réparer, ici, cela veut dire que je lui ai donné ma parole que je mettrais de l'argent.
En entendant cela, le secrétaire général Katô repart, l'air soulagé.
Il compte, semble-t-il, se montrer autant que possible à la réception.
« En ce moment, il y a un grand chantier public dans la préfecture de Yamagata ? »
Quand je pose la question à Tachibana, il m'apprend que les travaux de prolongement du Yamagata Shinkansen jusqu'à Shinjô viennent justement de commencer, et que la Banque Keika fait partie du consortium bancaire qui en finance la construction.
Ce financement est un dossier lancé dès l'époque de l'ancienne Banque d'Extrême-Orient.
Maintenant que, après les péripéties d'une grande fusion, la Banque d'Extrême-Orient est devenue la Banque Keika et que le traitement des créances douteuses s'accélère, des voix s'élevaient dans la préfecture pour s'inquiéter qu'elle se retire de la construction du Yamagata Shinkansen.
Voilà pourquoi le secrétaire général, au faîte de sa gloire, a pris la peine de venir s'incliner devant moi pour s'en assurer.
« Contacte Ichijô.
Dis-lui de faire savoir à la préfecture, par la banque, que nous continuerons à financer les travaux du Yamagata Shinkansen.
Et que, si la banque ne peut pas, le Moonlight Fund s'en chargera. »
Là où l'argent s'accumule, les gens accourent pour s'y agglutiner.
La réception n'avait même pas encore commencé.