Quand on vit la vie de maternelle, quelques règles propres à l'endroit finissent par s'établir.
En voici une.
« Maîtresse !
On trouve pas Hotaru ! »
Quand Hotaru se cache, au cache-cache, on ne peut pas gagner.
Je n'accepte pas qu'on me rétorque que ce n'est pas une règle mais un simple constat : c'est l'une des règles de l'endroit.
Et comme elle finit toujours par réapparaître, l'air de rien, avant la fin du temps imparti, c'est d'autant plus agaçant, d'une certaine façon.
Alors, comme de juste, les enfants se mettent en tête de la trouver coûte que coûte et essaient toutes les méthodes possibles et imaginables pour dénicher Hotaru, mais on ne trouve pas Hotaru.
À ce stade, c'est une professionnelle du cache-cache, ou plutôt, on en vient à se demander si elle est bien humaine.
« Mais non !
Si elle était pas humaine, elle pourrait pas manger nos oranges.
C'est des oranges du champ béni du Grand Maître Tanuki, quand même ! »
Euh, Asuka, justement.
Lui faire remarquer que ce sont clairement des mandarines, j'y renonce.
C'est elle qui le regrettera.
Plus intéressant : un mot mystérieux vient de surgir.
« Le Grand Maître Tanuki ? »
« Oui !
Il est super important, et les démons, il les bat en un seul coup !! »
Renseignement pris, le Grand Maître, c'est Kûkai, le Grand Maître Kôbô, célèbre pour le pèlerinage des quatre-vingt-huit temples de Shikoku.
Ça, je l'avais à peu près deviné, mais quant à l'autre mot, « Tanuki », il s'agirait d'un tanuki-démon.
Shikoku est connu de longue date pour ses tanukis-démons, et dans le département d'Ehime aussi, il y aurait eu à l'époque d'Edo un tanuki aux pouvoirs magiques considérables, qui s'était mêlé d'une querelle de succession dans la maison du seigneur local.
Bref, après bien des péripéties, il avait été scellé, et le lieu où on l'avait scellé aurait un lien avec le Grand Maître Kôbô.
C'est justement parce qu'elles poussent dans un champ de mandarines proche de ce lieu de scellement que ces mandarines bénéficieraient de la protection du « Grand Maître Tanuki ».
« Hotaru, elle adore ces oranges, tu sais ! »
Hotaru hoche la tête, encore et encore, à côté d'Asuka.
C'est peut-être pour ça qu'elle aide Asuka à distribuer ses mandarines-qui-s'appellent-oranges.
Je m'égare.
« Et si on l'attrapait en se servant d'une mandarine comme appât ? »
« En fait, on l'a déjà fait.
Et elle a juste mangé l'orange. »
Asuka porte la main à sa joue d'un air ennuyé, et Hotaru hoche la tête, encore et encore.
Est-ce qu'Hotaru comprend au moins qu'on parle d'elle ?
Mais quand j'entends des choses pareilles, mon âme d'enfant brûle de la trouver.
Depuis ma réincarnation, ma façon de penser se laisse souvent entraîner par mon corps, mais peu importe : à quoi bon vivre si l'on ne profite pas de sa jeunesse ?
« Hé hé hé.
Alors c'est moi qui vais trouver Hotaru ! »
Vingt minutes plus tard.
Je ne sais pas encore que l'avenir me réserve d'être complètement abattue, faute de l'avoir trouvée, devant une Hotaru surgie de nulle part, l'air étonné.
« Hé hé hé.
Je vais te trouver, Hotaru, avec le pouvoir de la science et de l'argent ! »
« Runa, je trouve que c'est pas très fair-play... »
Le lendemain.
Ce que j'ai préparé, c'est une caméra vidéo grand public.
Une caméra encore assez chère, qui coûte plusieurs dizaines de milliers de yens, mais je suis une demoiselle de bonne famille.
Ce genre de somme, je peux la sortir sans sourciller.
Tachibana l'a achetée, les trois servantes l'ont découverte, et au prix du noble sacrifice d'une séance de tournage dont j'ai été la vedette, la caméra a été installée dans la cour de la maternelle.
« Asuka.
Donne-moi une mandarine. »
« Mais c'est une orange, j'te dis ! »
« Oui, oui. »
J'étale une bâche en plastique au beau milieu de la cour et je pose la mandarine dessus.
Comme ça, quand Hotaru sortira de sa cachette sans se méfier, elle sera parfaitement filmée par la caméra.
Au passage, la remarque d'un autre enfant, « Et si Hotaru reste cachée tout le temps, on fait comment ? », a été ignorée par Asuka et moi.
Ainsi, cette revanche, lancée avec un dispositif sans faille...
« C'est pas vrai !
Pourquoi elle est pas filmée ?! »
« Y a que la mandarine qui disparaît ?! »
Inutile de dire qu'ensuite, devant cette vraie vidéo d'horreur où la mandarine, parfaitement filmée par la caméra, disparaissait soudain, nous avons tous été terrifiés.
Tous, sauf une : Hotaru, qui mangeait la mandarine avec gourmandise.
« Il y a pas un moyen ?
Un moyen de trouver Hotaru... »
J'ai déjà échoué plusieurs fois.
Entre-temps, les caméras vidéo sont passées à trois.
Que malgré cela Hotaru n'apparaisse sur aucune image relève franchement de l'horreur, mais je m'y suis habituée.
Alors que je me creuse sérieusement la tête, Asuka, qui me connaît depuis longtemps, frappe dans ses mains.
« Hotaru, elle aime les chansons, alors si tu chantes, elle va peut-être chanter avec toi ! »
Ce n'est quand même pas un écho de montagne, me dis-je en chantant au hasard.
Une chanson qui passait justement sur la chaîne éducative de la télévision publique.
« La la la ♪ »
Dans ma vie antérieure, j'aimais chanter.
J'aimais chanter et je voulais en faire mon métier, mais mes moyens financiers ne me l'ont pas permis.
Une fois adulte, j'avais fini par oublier jusqu'à l'envie de chanter, et pour finir...
Ce sont les applaudissements d'Asuka, à côté de moi, qui interrompent le fil de mes pensées.
« Trop bien ! Trop bien !!
Runa, tu chantes trop bien ! »
Les compliments, ça fait plaisir : emportée par mon élan, je me prends au jeu et j'enchaîne encore deux ou trois chansons.
Sans que je m'en rende compte, non seulement Asuka mais aussi les enfants alentour, et même les maîtresses, se sont mis à m'écouter.
C'est vrai.
J'aimais tellement chanter.
J'avais même oublié ça.
Clap, clap, clap.
Quand j'ai fini de chanter, devant moi, Hotaru applaudit.
Et elle ouvre la bouche, avec un sourire.
« Runa, tu chantes bien ♪ »
« HOTARU A PARLÉÉÉÉÉÉ !!! »