« Tantine est méchante ! »
Sachant qu'il ne pouvait y échapper, le jeune enfant baissa la tête, prit le biberon et têta la tétine comme pour se venger, son petit visage tendre se plissant instantanément.
« Petit vaurien ! »
Amusée, elle lui ébouriffa les cheveux. Shen Xiangwan prit la soupe médicinale que Wei Chengyi lui avait servie et la but d'une traite : « Wah, c'est amer ! »
Presque immédiatement, Shen Xiangwan tira la langue et gémit amèrement. Elle aurait dû faire préparer une injection à part par Numéro Trois et les autres plus tôt.
« Rince-toi la bouche. »
Wei Chengyi, qui avait lui aussi fini son médicament, lui tendit aussitôt une tasse de thé tiède, un sourire aux yeux. Il la croyait intrépide, mais elle craignait l'amertume, après tout !
« Mm… »
Prenant le thé et le buvant d'une traite, Shen Xiangwan se resservit à la théière sur la table, avalant plusieurs grandes tasses avant de faire disparaître complètement l'amertume dans sa bouche : « J'ai failli passer l'arme à gauche. »
Elle ne boirait plus jamais de médecine traditionnelle chinoise. Ne l'en blâmez pas, une docteure en médecine, d'avoir négligé l'amertume de la médecine traditionnelle. Principalement parce qu'au XXVIIIe siècle, presque plus personne ne buvait de décoctions ; c'étaient toutes sortes de pilules, comprimés, sprays gazeux ou injections.
Jusqu'ici, pour résoudre l'épidémie au plus vite, elle avait déjà dû révéler pas mal de choses. Sinon, elle n'aurait pas simplement prescrit des remèdes ; elle aurait directement utilisé l'équipement du laboratoire pour fabriquer des pilules ou des injections, comme elle l'avait fait pour détoxiquer Wei Chengyi.
« Quelles bêtises racontes-tu ? Ce n'était pas si amer. »
Amusé, Wei Chengyi secoua la tête et sourit, impuissant.
« Bien sûr que tu ne trouves pas ça amer. »
Roulant des yeux, mécontente, Shen Xiangwan dit : « Linger, porte un bol à Mère. Aujourd'hui c'est le quatrième jour ; elle peut se lever et bouger. »
« D'accord. »
Acquiesçant, Wei Linger emporta un bol de médicament dans la pièce voisine.
Après avoir injecté l'antidote du jour à Wei Chengyi, Shen Xiangwan regagna sa chambre pour se reposer. Ces derniers jours, elle veillait tard pour préparer l'antidote de Wei Chengyi. La nuit précédente, pour trouver une prescription dans les plus brefs délais, elle n'avait pas dormi de la nuit. Maintenant qu'elle avait un moment de libre, elle était vraiment épuisée. Wei Chengyi, inquiet pour elle, la raccompagna personnellement dans sa chambre et ordonna à personne de la déranger.
Après avoir bu le médicament prescrit par Shen Xiangwan, ceux dont les symptômes étaient légers se sentirent bien mieux en moins d'une heure, leur température baissa aussi. Après avoir bu la deuxième dose l'après-midi, ceux qui étaient inconscients se réveillèrent progressivement, se sentant revigorés, leur température revint à la normale, et ils n'eurent plus ni toux ni écoulement nasal.
« Il est réveillé ! Le chef est réveillé ! »
À la tombée de la nuit, Zhao Shan et le vieux Zhou, les premiers tombés malades, se réveillèrent. Voyant leurs frères excités autour d'eux, les deux furent d'abord un peu confus. Puis, ils se rappelèrent progressivement qu'ils avaient semblé être malades, très malades. Étaient-ils guéris maintenant ?
Mis à part une faiblesse et une mollesse, ils ne ressentaient aucun autre signe de maladie. Tous deux étaient encore un peu hébétés jusqu'à ce que les appariteurs leur racontent en bavardant comment Shen Xiangwan les avait sauvés. Ce n'est qu'alors qu'ils comprirent, et tous deux furent saisis d'une sueur froide. Ils avaient failli, ils avaient failli passer l'arme à gauche.
« Excusez-moi, Madame se repose encore. Revenez demain. »
Après s'être levés et avoir bougé un peu, les deux s'apprêtaient à remercier personnellement Shen Xiangwan, mais ils furent arrêtés par les gardes du corps au bas de l'escalier. Ce n'était pas par méchanceté ; c'était principalement parce que Madame ne s'était pas levée depuis qu'elle s'était endormie vers l'heure du Serpent ce matin.
« D'accord, nous reviendrons demain. »
Évoquant ce que leurs frères avaient dit sur le fait que Shen Xiangwan avait veillé toute la nuit, les deux n'insistèrent pas et firent demi-tour.
Boum boum !
« Ouvrez la porte, le Maître est là ! »
L'auberge était pleine de monde et de rumeurs. Bientôt, la nouvelle de leur maladie et de leur guérison rapide se répandit. Vers l'heure du Chien, le ciel s'était complètement obscurci. Quelqu'un frappa à la porte de l'auberge. Tout le monde tressaillit. Entendant que c'était le Maître, les gens de l'auberge se précipitèrent pour ouvrir.
« Salutations au Maître, salutations à Vos Honneurs. »
Voyant que c'était bien le Maître et des officiels du yamen, ainsi que le commandant de la garnison du district de Chengjiang, la personne qui avait ouvert la porte s'agenouilla immédiatement pour les saluer.
« Mm. »
Acquiesçant, le Magistrat du district et le Commandant, tous deux la quarantaine, entrèrent dans l'auberge côte à côte. Le premier demanda assez pressamment : « J'ai appris que tous vos malades ont été guéris ? »
« Oui, oui, Votre Honneur. »
L'employé de l'auberge, qui venait de se lever, répondit prestement, devinant déjà pourquoi ils venaient.
« La prescription ? »
Le Magistrat du district s'arrêta, tendant la main vers l'autre homme. C'était leur vrai but. Après plusieurs jours de propagation, près de mille personnes étaient mortes dans la ville, et d'innombrables autres hors les murs ; les cadavres étaient partout.
Il avait d'abord voulu attendre que la pluie cesse pour discuter avec le général Zhang de la collecte des corps des gens du commun afin d'empêcher une peste d'éclater.
Il ne s'attendait pas à ce que la peste arrive si vite. Avec un taux de mortalité si terrifiant, une fois qu'elle se déclarerait, non seulement les gens du commun, mais eux aussi mourraient sans aucun doute.
Quand ils apprirent que quelqu'un à l'auberge savait prescrire et avait déjà guéri tous les malades, ils firent fi de leur propre sécurité et vinrent personnellement demander la prescription.
« Cela… »
L'employé de l'auberge hésita légèrement. Voyant que tous les officiels s'arrêtaient et le regardaient d'un air peu aimable, il se hâta de dire : « Vos Honneurs ne le savent pas, notre maladie a été guérie par Madame Wei, qui est en exil. Elle a non seulement prescrit un traitement mais aussi un préventif, mais c'étaient leurs propres gardes qui se chargeaient d'acheter les médicaments, et les prescriptions sont aussi entre leurs mains. »
« Un exilé a encore des gardes du corps ? »
Avant que le Magistrat du district ne puisse parler, le général Zhang fronça les sourcils, mécontent. Qui était exactement cet exilé ?
« Oui, on dit qu'il était autrefois le prince de Weiyang, qui gardait la frontière de l'Est. Celle qui a prescrit le médicament est sa femme. »
« Le prince de Weiyang ? »
Le général Zhang fut à nouveau saisi. Chaque général militaire avait entendu parler du prince de Weiyang. Ses exploits ne pourraient pas être racontés en trois jours et trois nuits. Il avait été exilé, lui ?
« Oui, oui. »
N'osant pas spéculer sur ses pensées, l'employé de l'auberge répondit nerveusement. S'il le pouvait, il ne voulait pas attirer d'ennuis au prince de Weiyang et à sa femme, après tout, ils lui avaient sauvé la vie. Cependant, le pouvoir corrompt, et comme ils demandaient, il n'osa pas refuser de répondre.
« Conduisez-moi à eux. »
Saisissant l'employé de l'auberge, le général Zhang releva la tête et se dirigea droit vers l'escalier gardé par deux gardes du corps. Le Magistrat du district et les autres qui l'accompagnaient se regardèrent, secouèrent la tête, et suivirent.
« Général, pourquoi êtes-vous ici ? »
Voyant cela de loin, pensant qu'ils venaient chercher noise, Zhao Shan se lança rapidement à leur poursuite avec plusieurs appariteurs.
« Et qui êtes-vous ? »
Le général Zhang s'arrêta et demanda, mécontent.
« Rapport au Général, votre humble serviteur est le chef des appariteurs chargé d'escorter les exilés, mon humble nom de famille est Zhao, et mon prénom est Shan. »
Lui barrant le passage sans bouger, Zhao Shan s'inclina respectueusement.
« Très bien, vous n'êtes pas nécessaire. »
Faisant un geste de la main, le général Zhang fit mine de le dépasser, mais Zhao Shan l'esquiva et dit : « Le Général cherche-t-il Monsieur Wei et Madame Wei ? »
Clac !
Inattendu, le général Zhang le gifla. « C'est le prince de Weiyang, le Dieu Protecteur de notre dynastie Tianqi. Qui t'a permis de l'appeler "Monsieur" ? »
Il n'était peut-être pas un homme bien, mais c'était un homme. Tout homme respectait le prince de Weiyang, qui avait accompli de grands exploits militaires jeune. Même s'il ne savait pas pourquoi il avait été exilé, dans son cœur, il restait le prince de Weiyang.
« Oui, oui, oui. Votre humble serviteur a mal parlé. Je mérite d'être battu, je mérite d'être battu ! »
Disant cela, Zhao Shan se gifla deux fois de plus. Là où personne ne pouvait le voir, il ressentit secrètement un soulagement. Il semblait qu'ils n'étaient pas venus chercher noise.