« Ouh… ouh… ouh… Deuxième Belle-sœur, je suis désolée… pardonne-moi… »
Wei Chenghé gémit de douleur, oubliant sa contenance. Même Wei Chengyi, qui conduisait la charrette dehors, en fut un peu embarrassé.
« Ça va aller dans un instant. »
Le toisant avec dédain, Shen Xiangwan rangea la seringue et attendit un moment avant de reprendre l'aiguille.
« Hein, ça ne fait vraiment plus mal. »
Il sentait distinctement l'aiguille percer sa chair, mais sans aucune douleur. Wei Chenghé ne put s'empêcher de paraître surpris. Face à lui, Wei Linger eut le cuir chevelu qui lui picotait en regardant Shen Xiangwan suturer la plaie, et son corps délicat tremblait involontairement.
« C'est fini. »
Sa blessure n'était pas grande, et Shen Xiangwan termina rapidement la suture. Après avoir rangé son matériel, elle sortit une seringue flambant neuve, y préleva un flacon d'anti-inflammatoire et d'antalgique, et l'injecta dans le bras de Wei Chenghé.
« C'est un médicament ? »
Cette fois-ci ça ne fit pas mal, et Wei Chenghé demanda comme un enfant curieux.
« Oui, anti-inflammatoire et antalgique. »
Shen Xiangwan ne s'embarrassa pas d'explications supplémentaires. Après l'injection, elle couvrit sa plaie de gaze, mettant enfin un terme à l'intervention.
« Tantine, câlin. »
Sachant qu'elle avait fini, le jeune enfant, qui patientait sagement, lui tendit les bras.
« D'accord, d'accord, Tantine te fait un câlin. »
Un sourire illumina instantanément le visage de Shen Xiangwan. Elle l'emporta, grimpa hors de la Caisse de la charrette, s'assit sur le Siège, sortit une boîte de lait, y planta une paille et la lui tendit.
« Merci, Tantine. »
Serrage le lait contre lui, le jeune enfant la remercia docilement et le but goulûment par la paille.
Lui caressant affectueusement la tête, Shen Xiangwan le laissa s'appuyer contre elle, assise sur ses genoux. Son regard balaya Qingying et les autres qui suivaient junto à la Charrette à âne : « Ils nous suivent encore ? »
« Oui. »
Wei Chengyi acquiesça : « Les bandits d'aujourd'hui étaient tous des Gardes de l'Ombre du Dragon déguisés. Leur chef est même un quasi-Grand Maître. L'Empereur veut vraiment nous éliminer. Nous sommes assez loin de la Cité impériale, et il n'y a plus besoin de se cacher. »
Ils n'avaient laissé aucun survivant, l'un d'eux ayant mordu dans une Poche à poison dans sa bouche pour se suicider. Cependant, ils portaient les Sachets Parfumés exclusifs des Gardes de l'Ombre du Dragon, donc leurs identités étaient pratiquement confirmées. C'est pour cela qu'il avait divisé les Gardes du corps en deux équipes : l'une les suivant, l'autre continuant à les protéger en secret. L'Empereur avait complètement rompu avec eux, et il n'attendrait pas bêtement de se faire battre.
« L'Empereur-Chien. »
Bien qu'elle s'en doutât déjà, Shen Xiangwan ne put s'empêcher de maugréer : « Bon, tu gères ces affaires. »
L'embuscade d'aujourd'hui était tombée trop soudainement, les prenant complètement au dépourvu. Ils devaient être plus prudents à l'avenir.
« Oui. »
Tandis que tous deux menaient la Charrette à âne, ils discutèrent tranquillement. De temps en temps, le jeune enfant intervenait aussi de sa voix d'enfant. Le temps passa vite. À mesure que le ciel s'assombrissait, le Convoi pénétra dans le comté de Chengjiang et se dirigea vers la Ville. Tout au long du chemin, il y avait des Réfugiés partout, sans abri ni ressources. Ils étaient en haillons, le visage émacié. Dès qu'ils apercevaient des gens, quel que soit l'argent de l'autre partie, ils se ruaient immédiatement pour mendier.
Si leur Convoi n'avait pas eu de Soldats avec eux, ils seraient probablement devenus des cibles de mendicité eux aussi.
Cela faisait presque dix jours depuis le Séisme. Ils avaient traversé de nombreux Comtés. Le comté de Chengjiang était le dernier Comté du Binzhou. À l'exception du comté de Tianhe au tout début, presque aucun des Officiels dans les Comtés ne se souciait de la vie ou de la mort des Réfugiés, sans parler des Secours. Au mieux, ceux qui avaient un peu de conscience n'empêchaient pas les Réfugiés d'entrer en Ville pour mendier.
Shen Xiangwan n'était pas une sainte, mais c'était une personne vivante. Face à cette situation, comment aurait-elle pu rester indifférente ?
Malheureusement, pour l'instant, elle ne pouvait rien faire.
Poussant un profond soupir, Shen Xiangwan regarda au loin, ses pupilles se contractant soudain : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« …Des cadavres. »
Suivant la direction de son doigt, le visage de Wei Chengyi était livide, et sa voix un peu tendue. Le comté de Chengjiang, comme le comté de Weiyang, avait connu des inondations lors du Séisme, mais le Gouvernement n'avait rien fait. Au loin, sur la Rivière boueuse, flottaient des cadavres, volailles et humains, un spectacle horrifiant.
« Chiens de fonctionnaires ! »
Certe de ne pas s'être trompée, Shen Xiangwan ne put s'empêcher de maudire. Après toute grande catastrophe, une Épidémie suit généralement, surtout si des cadavres sont laissés à l'air libre dans la Nature ou les Rivières. C'est très facile de déclencher une Peste à grande échelle, et encore plus de gens mourront.
« Ne te mets pas en colère, ils n'en valent pas la peine ! »
Lui prenant la main, Wei Chengyi dit d'une voix basse pour la réconforter. Il pouvait sentir distinctement sa colère.
« Moi… laisse tomber. »
Se tournant vers lui, Shen Xiangwan ferma les yeux et prit plusieurs grandes inspirations. Elle n'aurait pas dû nourrir le moindre espoir envers ces Officiels locaux.
Plus le Convoi approchait du Comté, plus il y avait de Réfugiés des deux côtés de la Route. Ayant réalisé le problème de la Peste, Shen Xiangwan observait secrètement leurs mines. Elle constata que beaucoup semblaient malades, certains toussaient violemment, à peine capables de respirer. Ils présentaient clairement les symptômes initiaux d'une Peste. Son expression devint de plus en plus sombre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Percevant avec acuité son malaise, Wei Chengyi demanda avec inquiétude.
« Rien, c'est juste… »
Secouant la tête, Shen Xiangwan expliqua brièvement ses soupçons et ses inquiétudes. Le visage de Wei Chengyi s'assombrit aussi. Une Peste n'était pas une plaisanterie ; elle pouvait aisément faire des montagnes de cadavres. Si elle éclatait vraiment, le Binzhou, et même le Quanzhou et le Taizhou voisins, y seraient probablement entraînés. Le nombre de morts serait d'innombrables fois supérieur à maintenant.
« Oui… »
« Mère, tu es réveillée ? »
Alors que tous deux gardaient le silence, Wei Chenghé et sa sœur s'exclamèrent depuis la Caisse de la charrette. Shen Xiangwan récupéra immédiatement le jeune enfant et se tourna : « J vais voir. »
En parlant, elle avait déjà grimpé dans la Caisse de la charrette.
« Qingying, trouve un moyen d'informer le Magistrat du comté des cadavres dans la Rivière qui pourraient déclencher une Peste. Fais aussi passer le mot dans le Comté, pour que les Familles aisées fassent pression sur le Gouvernement afin qu'il récupère les corps. »
Levant les yeux vers le ciel, qui s'enveloppait progressivement de la nuit, Wei Chengyi ordonna d'une voix basse. Qu'importe que cela fonctionne ou non, il fallait essayer.
« Oui. »
Qingying, qui suivait junto à la Charrette à âne, s'inclina pour accepter l'ordre. Il avait entendu ce que la Princesse consort avait dit plus tôt. N'importe qui de normal, sachant la Peste imminente, ne resterait pas indifférent.
Pendant ce temps, dans la Caisse de la charrette.
« Urgh… mal… »
Zhao Yuping, allongée dans la Caisse de la charrette, gémit de douleur avant d'ouvrir les yeux. Shen Xiangwan confia le jeune enfant à Wei Linger, s'agenouilla et prit sa main pour lui prendre le pouls. Un moment plus tard, elle sourit soulagée : « Ça va maintenant. L'effet de la Poudre d'engourdissement s'est dissipé, donc la blessure qui recommence à faire mal est inévitable. Ce sera mieux dans quelques jours. »
« Vraiment ? »
Wei Chenghé et sa sœur s'exclamèrent de surprise. Leur mère allait vraiment bien ?
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