« Mère et Chenghe, je vous les confie. »
Voyant les brigands sur le point de les rattraper, Wei Chengyi tendit les rênes à Shen Xiangwan. D'un geste vif, il tira une épée souple de sa taille. Au moment où son énergie interne y afflua, la lame devint instantanément tranchante et glaciale.
« Mm, soyez prudente. »
Hochant la tête, l'expression de Shen Xiangwan était d'une gravité inhabituelle. Le poison qui rongeait son corps était d'une virulence extrême. User imprudemment d'une grande quantité d'énergie interne sur la durée risquait de faire exploser les toxines refoulées. À ce moment-là, cela le tuerait sur le coup.
« Partez ! »
Lui lançant un dernier regard intense, Wei Chengyi frappa violemment la croupe de l'âne. Sa haute silhouette s'élança, brandissant la lame, et se jeta de sa propre initiative sur les brigands qui les avaient rattrapés, tranchant net une tête sur le coup. Mais d'autres brigands l'encerclèrent en nombre.
Clac !
Jettant un regard en arrière, Shen Xiangwan serra les dents et cingla l'âne pour le faire accélérer.
« En route. »
Les membres de la famille Yan les suivirent de près. Yan Junling, incapable de refuser à son père, prit l'arrière-garde. Il avait grandi sur les champs de bataille, et même si sa mère lui avait interdit de partir en guerre de son vivant, ses arts martiaux n'étaient pas faibles.
« Poursuivez cette charrette à âne. »
Les brigands étaient nombreux. Les autres, appariteurs compris, ne pensaient qu'à fuir. Même si Wei Chengyi et Yan Lang possédaient des arts martiaux supérieurs, ils ne pouvaient pas arrêter tout le monde. Voyant Shen Xiangwan et les siens s'éloigner, plusieurs brigands s'apprêtaient à se détacher pour les poursuivre.
Boum boum boum !
« Ah... »
Wei Chengyi bondit dans les airs. D'un retournement de poignet, d'innombrables fleurs d'épée jaillirent, barrant leur route. Les brigands, stupéfaits, infusèrent prestement leurs armes d'énergie interne pour parer les fleurs d'épée. Ils ne cachèrent plus leurs intentions et foncèrent presque tous en même temps.
« Les autres de la famille Wei ne savent pas se battre. Envoyez quelques hommes les tuer. »
Le chef des brigands hurla, engageant directement le combat contre Wei Chengyi. Son niveau martial était extrêmement élevé ; il lutta à armes égales avec Wei Chengyi. Avec l'aide de ses hommes, Wei Chengyi fut progressivement dominé.
« Oui. »
Saisissant l'occasion, plusieurs brigands filèrent dans la direction où fuyaient Shen Xiangwan et les siens. Yan Lang voulait les poursuivre, mais il ne disposait d'aucune énergie interne et s'inquiétait pour Wei Chengyi. Il fut instantanément aussi anxieux qu'une fourmi sur une poêle chaude.
« Courez, courez vite ! »
Voyants que les brigands concentraient leurs attaques sur Wei Chengyi, les survivants des familles Wei et Shen s'enfuirent au plus vite, de peur que les brigands ne les retrouvent la seconde d'après. Les appariteurs en firent de même. Bien qu'ils eussent quelques notions d'arts martiaux, à l'exception de Zhao Shan et du Vieux Zhou, ils n'étaient que des amateurs. Ces brigands ne voyaient-ils pas qu'ils avaient affaire à des experts ? S'élancer contre eux revenait à courir au-devant de la mort.
« Fouette, fouette ! »
Shen Xiangwan claqua répétitivement les guides, et la charrette vola presque. Entendant les bruits de combat derrière elle, son visage se durcit encore, et elle exhorta désespérément l'âne à aller plus vite.
« Attention ! »
Crac...
« Aaah... »
Avec un rugissement, la charrette lancée à pleine vitesse subit un violent choc et bascula dans l'herbe au bord de la route. Heureusement, Shen Xiangwan réagit à temps et sauta avant le renversement. Sinon, même si elle n'était pas morte, elle aurait été grièvement blessée.
« Ouin ouin ouin... »
Le jeune enfant qu'elle tenait dans ses bras pleura de frayeur à pleine gorge. Shen Xiangwan sortit un bonbon, en arracha l'emballage et le lui fourra dans la bouche : « Sois sage, ne pleure pas, Tantine aura mal au cœur. »
Elle n'avait pas le loisir de le consoler longuement pour l'instant.
« Mm, bien. »
Heureusement, l'enfant était sage. Bien qu'il sanglotât encore, il cessa de crier.
Lui tapotant le dos pour le rassurer, Shen Xiangwan sortit de l'herbe. Sans vérifier ses blessures, elle courut vers la charrette renversée : « Mère, comment allez-vous ? »
« Mm... non, rien... »
Wei Chenghe fut le premier à ramper hors de l'épave. Son bras semblait disloqué, pendouillant anormalement. Son front était aussi tuméfié, et le sang jaillissait de la plaie.
« Prends ça d'abord. »
Lui jetant distraitement un flacon de médicament, Shen Xiangwan tendit la main pour relever Zhao Yuping et sa fille, déjà sorties. Probablement parce que Wei Chenghe les avait protégées, elles s'en tiraient un peu mieux, avec seulement quelques écorchures au visage et des vêtements déchirés.
« Ça va ? »
Les membres de la famille Yan, qui avaient déjà pris de l'avance, revinrent sur leurs pas. Pas loin, Yan Junling bloquait désespérément plusieurs brigands. Dire qu'ils n'avaient pas peur serait mentir, mais c'étaient tous des gens reconnaissants. Sans Shen Xiangwan et son mari, comment leur vie aurait-elle pu être si bonne jusqu'ici ?
« Nous allons bien. Leur cible, c'est nous. Vous, fuyez d'abord. »
« Mais... »
« Fuyez ! »
À cet instant, Shen Xiangwan se moquait de son ton.
« Alors dépêchez-vous. »
Tous se regardèrent. Mu Yunran, l'épouse de Yan Junling, les regarda avant d'entraîner sa famille dans la fuite.
« Supporte, je vais te remettre l'épaule d'abord. »
Pas une seconde à perdre. Shen Xiangwan saisit la main de Wei Chenghe et appuya précisément sur la zone disloquée.
Clac !
« Mm... »
D'un claquement sec, l'épaule disloquée de Wei Chenghe fut remise en place instantanément.
« Allons-y... »
« Belle-sœur ! »
« Wanwan... »
Avant que Shen Xiangwan n'ait fini sa phrase, un autre brigand perça la ligne de défense de Yan Junling, la lame pointée sur Shen Xiangwan. Il allait la trancher, quand Yan Junling, aux prises avec plusieurs autres brigands, vit ses pupilles se contracter et son cri faillit se briser. À cet instant, la d'ordinaire délicate Zhao Yuping, on ne sut d'où elle tira cette force, repoussa Shen Xiangwan.
« Aah... »
La lame la frappa durement. Zhao Yuping poussa un cri de douleur, son corps frêle s'effondrant lentement.
« Mère ! »
Se retournant, les pupilles de Shen Xiangwan se contractèrent et elle serra presque en tremblant le corps qui tombait.
« Mère ! »
Après un bref choc, Wei Chenghe et sa sœur, le visage livide, se précipitèrent.
« Meurez ! »
Mais les brigands qui rattrapaient ne leur laissèrent pas le temps de pleurer, levant à nouveau leurs boucheries au-dessus d'eux.
« Arrêtez ! »
« Merde, vous croyez vraiment que cette vieille a peur de vous ? »
Voyant cela, Yan Junling, qui bloquait d'autres brigands, s'apprêta à se dégager, mais ces brigands n'étaient pas tendres. Ils ne lui laisseraient pas l'occasion de les secourir. Juste au moment où la lame allait s'abattre sur eux, Shen Xiangwan cracha avec force. Un pistolet apparut soudain dans sa main. Le canon noir pointait sur le brigand. À cet instant, elle se moquait bien d'être démasquée.
Pan !
« Aah... »
Au coup de feu retentissant, un trou se creusa dans le front du brigand. Son corps se raidit un instant, puis s'effondra droit en arrière, les yeux grands ouverts, emplis d'incrédulité et de terreur.
Son incrédulité n'était pas unique.
Yan Junling et les brigands restants s'immobilisèrent également, chacun fixant l'arme dans sa main, hébétés.
Pan pan !
« Aah... »
Avant qu'ils ne puissent réagir, Shen Xiangwan, le visage glacial, continua d'appuyer sur la détente. Au milieu des hurlements, en un clin d'œil, tous les brigands pursuivants gisaient au sol. Ils ne comprendraient probablement jamais comment ils étaient morts, même une fois trépassés.