Le lendemain, les appariteurs ne frappèrent pas le gong pour presser tout le monde de se lever, chose inhabituelle. Shen Xiangwan, qui avait travaillé jusqu'à minuit, fit la grasse matinée et ne se réveilla lourdement que vers l'heure du Serpent.
Les gens réunis dans la salle principale, bien qu'épuisés, avaient froid et faim, incapables de trouver le sommeil. Après avoir appris que Wei Jinghan et les autres avaient emprunté de l'argent, de nombreux membres de la famille Wei en firent de même. Cependant, Shen Xiangwan ne prêta à aucun d'entre eux, car c'étaient pour la plupart ceux qui avaient causé des troubles plus tôt.
« Chef, comment ça s'est passé ? »
À trois quarts de l'heure du Serpent, aucun des deux convois d'exil n'était encore parti. Voyant Zhao Shan et Vieux Zhou revenir, les appariteurs les entourèrent. Ils étaient chargés d'escorter les exilés, et les vivres ainsi que les frais en route étaient fournis par les administrations locales. Ce matin-là, Zhao Shan et Vieux Zhou s'étaient rendus au yamen pour signaler les pertes humaines et matérielles, et réclamer les vivres pour les prochains jours.
« Les vivres seront envoyés plus tard ; les demandes de chars à bœufs et autres ont toutes été rejetées. »
Zhou Shan soupira, abattu comme rarement. Sans chars à bœufs, ils ne pourraient pas transporter beaucoup de vivres et de provisions. Mais la situation du comté de Tianhe était claire : le magistrat de comté faisait déjà preuve de générosité en leur accordant trois jours de vivres, et ils n'osaient pas insister.
« Seulement des vivres ? »
« Oui. »
Les appariteurs confirmèrent avec incrédulité ; Zhao Shan et Vieux Zhou hochèrent la tête à l'unisson.
« ... »
Devant cette confirmation renouvelée, les appariteurs se dégonflèrent tous. Ils n'étaient pas sans récriminations, mais n'étaient pas dupes non plus. S'il avait été possible d'obtenir davantage, le chef des appariteurs l'aur fait, mais puisqu'ils n'y étaient pas parvenus, c'était que c'était impossible. S'ils faisaient du scandale et alarmaient le yamen, ils risquaient même de perdre les vivres qu'ils avaient.
Comparés à eux, les yeux des exilés s'allumèrent à la nouvelle des vivres. Après près de deux jours sans manger, ils avaient la tête qui tournait de faim. Joint au port prolongé de vêtements humides la nuit précédente, beaucoup avaient attrapé un coup de froid et toussaient sans relâche toute la nuit. Ce jour-là, ils se sentirent complètement vidés.
« Vieux Yang. »
Shen Xiangwan, qui sortait juste de la pièce, échangea un regard avec Wei Chengyi. Tous deux s'avancèrent vers Vieux Yang.
« Vous avez besoin de quelque chose, vous deux ? »
Voyant les deux « dieux de l'argent », Vieux Yang demanda avec un sourire.
« Nous voulons acheter une charrette à âne. Vous avez des relations ? »
Shen Xiangwan ne perdit pas de temps, allant droit au but. Plus tôt, Wei Chengyi l'avait menée sur le toit pour observer. L'état du comté était vraiment déplorable ; neuf bâtiments sur dix étaient détruits, et le peuple gémissait dans la souffrance. C'était l'enfer sur terre, un spectacle d'horreur.
Le comté de Tianhe n'était que le plus reculé des comtés de Binzhou ; les autres n'étaient probablement pas en meilleur état. Tant qu'ils n'auraient pas quitté Binzhou, ils ne trouveraient pas toujours un logement pour la nuit. Acheter une charrette à âne était indispensable.
« Ce sera plutôt difficile. »
En entendant cela, le visage de Vieux Yang s'assombrit. Autrefois, tant qu'on avait de l'argent, on pouvait acheter une voiture, a fortiori une charrette à âne. Mais maintenant, toutes les maisons de prêt sur gage avaient subi le même désastre et n'avaient probablement aucune intention d'ouvrir boutique, ou même la question de savoir s'il leur restait des marchandises se posait.
« Aidez-nous, je vous en prie. Vous avez vu que nous voyageons avec un enfant. Que ferons-nous s'il faut dormir à la belle étoile ? »
Dit Shen Xiangwan, lui tendant un billet de cinquante taëls d'argent. Après tout, c'était une autorité locale, il devait avoir des relations particulières.
« D'accord, j'irai me renseigner pour vous, mais je ne peux rien garantir. »
Serrant le billet, Vieux Yang finit par accepter. Shen Xiangwan lui tendit un autre billet de cent taëls d'argent : « Merci. Si vous en trouvez une, achetez-la pour nous. Il me faut une caisse un peu confortable. Si l'argent ne suffit pas, revenez me voir. S'il en reste, considérez que c'est pour vous payer à boire. »
Il s'avéra que Shen Xiangwan n'était pas incapable de gérer les relations sociales ; c'est juste qu'elle n'avait eu affaire jusqu'ici qu'aux gens terribles de la famille Wei et de la famille Shen, et que seuls les poings permettaient de régler les problèmes avec eux.
« Madame Wei est si directe ! Très bien, j'y vais. »
D'ordinaire, une charrette à âne coûtait vingt ou trente taëls au maximum ; même maintenant, elle ne devait pas dépasser cinquante. Le visage de Vieux Yang s'épanouit en un sourire, et il partit en courant, ravi.
« Madame Wei ? »
Tandis qu'elle le regardait partir, Shen Xiangwan poussa discrètement un soupir de soulagement. Wei Chengyi, lui, lui chuchota à l'oreille.
« Quoi ? Tu as un avis ? »
S'il s'attendait à ce que Shen Xiangwan soit timide, il se trompait lourdement. Elle haussa un sourcil, parfaitement composée, sans la moindre gêne.
« Non, Madame Wei, c'est très bien ! »
Même sans voir sa timidité, Wei Chengyi sourit quand même, son humeur s'éclaircissant.
« Tss tss... Quelle renarde ! »
En voyant son sourire, Shen Xiangwan claqua de la langue. Ce chien la tuait ; son sourire n'était-il pas trop envoûtant ?
« Ça te plaît ? »
Sachant qu'elle appréciait son physique depuis la dernière fois, Wei Chengyi, abandonnant sa froideur habituelle, se pencha vers elle, levant un sourcil en souriant.
« Dégage ! »
Le repoussant, Shen Xiangwan fit demi-tour et regagna la pièce.
En la regardant s'éloigner, le sourire de Wei Chengyi s'accentua. Sa petite canaille était timide ?
Non loin de là, Shen Xiangyue, qui avait assisté à leur échange, grinca des dents de haine. Pourquoi ? Pourquoi Wei Chengyi n'était-il pas mort ? Pourquoi souriait-il si tendrement à Shen Xiangwan ? Dans sa vie antérieure, il avait été son mari, et dans celle-ci, son fiancé.
Elle avait ourdi des complots pour que Shen Xiangwan prenne sa place dans le mariage, dans l'intention de s'emparer de ses opportunités et d'épouser le troisième prince à sa place, devenant princesse héritière, voire impératrice, pendant que Shen Xiangwan mourrait misérablement en exil. Mais pourquoi tout était-il différent de son plan ?
Inconscientement, Shen Xiangyue avait le sentiment que Shen Xiangwan devait être utterly miserable et à jamais sous ses pieds, et que Wei Chengyi devait mourir misérablement. Comment pouvaient-ils vivre si bien ?
Non, ce n'est pas normal. Où tout a-t-il mal tourné ?
Plus Shen Xiangyue y pensait, plus elle haïssait, la malice et l'intention meurtrière dans ses yeux impossibles à cacher. Son visage légèrement pâle se tordit à nouveau.
Hmm ?
Sentant une forte aura meurtrière, Wei Chengyi se retourna, croisant le regard de Shen Xiangyue empli de malice, de ressentiment et d'intention meurtrière. Ses beaux sourcils se froncèrent légèrement, et le sourire sur son visage disparut instantanément, remplacé par son indifférence et sa froideur habituelles. Elle, une femme incapable de tenir un poulet, croyait-elle pouvoir le tuer ?
Wei Chengyi fit comprendre qu'il attendrait de voir, trop paresseux même pour lui répondre, et s'éloigna d'un pas décidé.
Il osait l'ignorer comme ça ?
En voyant cela, Shen Xiangyue devint encore plus furieuse. Il n'était rien de plus qu'un homme qu'elle avait jeté. Quel droit avait-il de l'ignorer ? Il devait mourir, et Shen Xiangwan aussi. Tous deux devaient devenir ses marches et mourir misérablement !