« Wei Chengyi, tu te moques donc complètement des liens du sang ? »
Wei Jingluan, tenant sa mère, ne voulait pas argumenter avec Shen Xiangwan. Il s'en prit plutôt à Wei Chengyi, qui n'avait pas encore eu l'occasion de parler. À son avis, Wei Chengyi était bien plus malléable que Shen Xiangwan. Après tout, même lorsqu'ils s'accrochaient à l'autorité domestique du manoir princier, il n'avait rien dit, et il ne s'était pas vraiment battu contre eux pendant ce temps. En revanche, Shen Xiangwan était une femme imprudente, et il la craignait secrètement au fond de lui.
« Vous n'êtes plus des membres de la famille Wei, et nous ne sommes plus parents. Je n'ai aucune obligation de risquer ma vie pour vous aider à chercher quelqu'un. »
Relevant les yeux pour croiser son regard, Wei Chengyi dit avec indifférence.
« Bien, bien, Wei Chengyi, tu es un fils impie, tu t'en tires à merveille ! »
Visiblement pas préparé à un refus aussi net, Wei Jingluan trembla en le désignant du doigt, sa poitrine se soulevant rapidement, comme s'il allait s'étouffer d'un instant à l'autre.
« Va au diable ! »
« Boum… »
« Ah… »
D'où tirait-il le culot de traiter les autres d'impies ?
Shen Xiangwan, au tempérament explosif, lui envoya aussitôt un coup de pied. Comme Wei Jingluan tenait encore Sun, mère et fils s'effondrèrent au sol.
« Mère, Mari… »
« Mère, Deuxième Frère… »
Revenues à elles, Jiang Ruyi et Wei Jinghong se précipitèrent pour les relever. Shen Xiangwan et Wei Chengyi se tenaient côte à côte, le visage froid, et ricanaient : « De quel droit traitez-vous mon mari d'impie ? Qui donc, voyant notre chute et ne recevant rien, a immédiatement proposé de faire branche à part et a exigé sans vergogne que nous versions mille taëls d'argent par an ? Les lois de la Cour impériale stipulent clairement que si les parents et aînés ne sont pas bienveillants, les enfants et descendants peuvent rompre les liens, ne pas les élever de leur vivant et ne pas les enterrer à leur mort. Je vous ai exclus de la famille Wei, ce qui équivaut à rompre les liens. Pourquoi mon mari devrait-il encore être filial envers vous, vampires ? »
« Toi, Shen Xiangwan, je t'ai dit, je ne reconnais pas… »
« Que tu le reconnaisses ou non ne me regarde pas. Moi, je le reconnais, cela suffit. »
Sun tenta de répliquer, mais Shen Xiangwan la coupa court, la mettant hors d'elle au point qu'elle en faillit monter au ciel sur-le-champ, les yeux exorbités.
« Permets-moi de te conseiller : au lieu de t'épuiser à argumenter ici, dépêche-toi de chercher quelqu'un. Si tu tardes davantage, les répliques sismiques pourraient recommencer. Alors, les vivants deviendront des morts. »
Comme si elle ne les avait pas assez énervés, Shen Xiangwan ajouta avec sang-froid.
« Toi, toi, toi… Allons-nous-en. »
Tremblante, elle la désigna du doigt et bredouilla longtemps sans rien dire. Sun s'en alla furieuse, et les autres regardèrent Shen Xiangwan et Wei Chengyi, confirmant qu'ils n'aideraient pas à chercher avant de partir à regret. Avant de partir, beaucoup jetèrent des regards envieux aux pains vapeur qu'ils tenaient en main.
« Hmph ! »
Poussant un dédaigneux reniflement, Shen Xiangwan s'assit et serra à nouveau l'enfant contre elle : « An'an est si sage. Désormais, quand Tantine combat les méchants, An'an doit rester sage comme maintenant, d'accord ? »
Plus tôt, lorsqu'elle avait soudain fait face à ces gens, elle avait posé l'enfant de côté avec désinvolture. Heureusement, il n'avait ni pleuré ni geint et avait attendu sagement.
« D'accord, je serai sage ! »
Tenant le carton de lait vide à deux mains, l'enfant répondit docilement, le visage rouge.
« Bon garçon. »
Baissant la tête pour embrasser son petit visage tendre, Shen Xiangwan rangea le carton de lait, prit un morceau de ventre de poisson et le lui donna : « Mange vite. Mange à ta faim et continue à dormir. »
« Mm. »
L'enfant était en effet très sage et se mit immédiatement à manger en silence.
« Chengyi, Cheng Hui, cet enfant ne serait pas vraiment… »
Après tout, elle l'avait vu grandir, Zhao Yuping ne put s'empêcher de ressentir une pointe de réticence. Mais elle ne put continuer, car, hormis l'enfant, tous ses enfants la fixaient.
« Mère, pourquoi es-tu encore comme ça ? As-tu oublié comment ils nous ont traités ? »
Wei Chenghé regarda sa mère avec incrédulité. Autrefois, sa bonté et sa tolérance étaient une chose, mais lors de l'exil, ces gens les souhaitaient morts. Pourquoi se souciait-elle encore de leur vie ? En agissant ainsi, que devenait Deuxième Belle-Sœur, qui s'était toujours dressée contre eux pour les protéger ? Voulait-elle rendre les actes de Deuxième Belle-Sœur ridicules ?
« Non, je n'ai pas… je disais ça juste en passant. »
En entendant cela, Zhao Yuping agita vivement les mains. Elle ne voulait pas vraiment demander à Chengyi d'aider ; elle était simplement un peu réticente, rien de plus.
« Mère, que Wei Chenghui soit vraiment disparu ou non, cela ne nous concerne pas. »
Regardant ses frères, ses belles-sœurs, puis sa mère, Wei Linger tendit la main et saisit son bras. Bien qu'elle ne fût pas encore en âge de se marier, à seulement treize ans, ses expériences l'avaient fait grandir bien vite. Surtout en voyant la protection résolue de Deuxième Belle-Sœur, son état d'esprit avait considérablement changé. Elle sentait confusément que les enseignements de sa mère sur la douceur des femmes et le respect des Trois Obéissances et des Quatre Vertus étaient tous faux.
Aux moments critiques, ces choses ne pouvaient pas les protéger du tout. Au contraire, Deuxième Belle-Sœur, bien que tout le monde la craigne et la méprise secrètement, ne les avait jamais laissées subir le moindre grief. Dans son cœur, l'importance de Deuxième Belle-Sœur était presque à l'égal de son Deuxième Frère omnipotent.
« Je sais, je… »
Zhao Yuping voulait dire qu'elle ne faisait que demander distraitement, mais elle réalisa tardivement que peut-être sa question anodine était tout aussi incompréhensible pour ses enfants.
« Mère, sais-tu à quel point un tremblement de terre est terrifiant, capable de faire s'effondrer jusqu'aux sommets des montagnes ? Ce que nous avons vu n'est que la pointe de l'iceberg. »
Rangeant son regard et achevant rapidement son pain vapeur, Shen Xiangwan contempla la nuit et dit lentement : « As-tu déjà songé pourquoi ils ont demandé à Chengyi de chercher au lieu d'y aller eux-mêmes ? Outre les répliques sismiques continues, il y a aussi les crues éclair et les coulées de boue. Même sans cela, des rochers dévalent constamment la montagne. Le jour, ça va, on voit au moins, mais la nuit, c'est la nuit noire. Quitter imprudemment cet espace découvert pour chercher quelqu'un, si l'on se fait heurter par des rochers qui tombent de la montagne, ou même ensevelir par un pan de montagne qui s'effondre, à qui irons-nous pleurer ? Mon refus n'est pas seulement parce qu'ils ne le méritent pas. C'est surtout parce que nous devons être responsables de notre propre sécurité. »
Ayant dit cela, Shen Xiangwan poussa un long soupir, posa l'enfant de côté, descendit une couverture du chariot, utilisa un ballot comme oreiller et s'allongea avec l'enfant. Elle n'était pas en colère. Zhao Yuping était naturellement bienveillante, et demander distraitement des nouvelles d'un enfant qu'elle avait vu grandir n'avait rien d'étrange. Elle était juste fatiguée, trop fatiguée !
« Je… »
« Mère, Wanwan est fatiguée, laisse-la se reposer. »
Zhao Yuping voulait encore dire quelque chose, mais Wei Chengyi l'interrompit d'une voix grave. Il comprenait l'épuisement de Wanwan. Après tout, depuis leur nuit de noces jusqu'à présent, elle n'avait pas eu un seul moment de vrai repos. Sans elle, leur mère et les autres ne seraient pas en aussi bon état.
Les autres rassemblèrent progressivement du bois, et des grappes de flammes illuminèrent l'espace découvert. La plupart avaient perdu leurs vivres secs. Heureusement, les appariteurs découvrirent une charrette à bœufs chargée de leurs pains vapeur préparés. Perdant soudain leurs proches et ne pouvant manger que du pain vapeur dur, tout en faisant face aux répliques, beaucoup ne pouvaient même plus pleurer, versant seulement des larmes silencieuses.
Mais ce qu'ils ignoraient, c'est que ce n'était que le commencement. Ensuite, ils comprendraient vraiment ce que l'exil signifiait !