« Mari, les enfants veulent tous manger, tu vois... »
Chez les Shen, Wang Wan'er, les bras autour de ses enfants en pleurs, hésitait à parler. Elle ne comprenait tout simplement pas. Auparavant, peu importait, mais pourquoi, même maintenant, choisissaient-ils Shen Xiangyue plutôt que Shen Xiangwan, qui semblait bien plus capable ?
« Mangez du poisson grillé. »
Jettant un regard à Shen Xiangwan et aux siens, Shen Xiangdong, le visage sombre, prit le poisson grillé et le tendit aux deux enfants. Il ne permettrait absolument pas qu'ils réclament quoi que ce soit à Shen Xiangwan, même pour le bien des enfants !
« Non, je veux manger le poisson que Petite Tante a fait. »
« Moi aussi. »
Le frère et la sœur tournèrent tous deux la tête et refusèrent son poisson grillé. Ils avaient respectivement cinq et quatre ans. Bien qu'ils n'apprécient guère leur cousine campagnarde, son poisson frit était vraiment délicieux !
« Ne mangez pas, vous aurez faim. »
Le visage de Shen Xiangdong s'assombrit. D'un claquement sec, il posa le poisson grillé.
« Ouin ouin... »
La lèvre inférieure des deux enfants trembla, et ils éclatèrent en sanglots. Jiang Shi se hâta d'étreindre son petit-fils aîné, Shen Mingshu, le cœur serré. « Là, là, notre Mingshu est le meilleur, ne pleure pas. Laisse Deuxième Oncle aller leur demander. »
« Pourquoi encore moi ? Je n'y vais pas ! »
Entendant son nom appelé, Shen Xiangnan protesta immédiatement. Même maintenant, l'endroit où Shen Xiangwan l'avait botté lui faisait encore mal. Et, il haïssait vraiment Shen Xiangwan, au point de ne même pas vouloir lui parler.
« C'est ça, Mère, la blessure de Mari vient à peine de guérir. »
L'épouse de Shen Xiangnan, Xie Yunyun, renchérit vivement. Pourquoi son mari devrait-il quémander du poisson parce que les enfants de son frère convoitaient la cuisine d'une autre ? Si Shen Xiangwan avait été facile à intimider, ça aurait été une chose, mais c'était clairement une tigresse. Ne l'envoyait-elle pas délibérément au-devant des ennuis ? Ce favoritisme était excessif.
Si Jiang Shi avait connu ses pensées, elle serait probablement entrée en colère. Hormis Shen Xiangwan, elle chérissait extrêmement ses propres enfants et n'avait jamais véritablement favorisé l'un par rapport à l'autre. La raison pour laquelle elle avait demandé à son deuxième fils d'y aller était simplement qu'il était plus jeune et plus facile à aborder.
« Comment c'est ? Délicieux ? »
Comme si elle ignorait totalement avoir fait pleurer de faim ces enfants, Shen Xiangwan se tourna pour sourire au petit, qui mangeait avec bonheur dans un bol.
« Mm, délicieux, si délicieux, Tante est géniale ! »
Le jeune enfant acquiesça, la bouche pleine de poisson, ses mots indistincts. Il parvint même à libérer une main pour lui lever le pouce.
« Mange encore si tu aimes. »
« Mm mmm mmm. »
Le jeune enfant acquiesça vigoureusement. Shen Xiangwan retira son regard et s'affaira à nouveau. Il y avait pas mal de morceaux de poisson provenant de deux poissons, et leur marmite était trop petite. Il fallut quatre fournées pour tout frire. Shen Xiangwan ne garda qu'un tiers dans la marmite pour l'assaisonner, faisant un parfumant Poisson au pot sec. Les deux tiers restants, elle les divisa en deux portions : une pour Wei Chenghé à emporter à Zhao Shan, afin qu'ils puissent aussi goûter, l'autre enveloppée dans du papier huilé pour la prochaine fois.
Puis elle prépara une marmite de soupe de tête de poisson. L'aliment de base était les petits pains vapeur à la farine blanche qu'elle avait cuits à l'auberge ce matin-là.
« Chengyi, ce que tu as fait sent si bon. Les enfants pleurent tous de faim. Pourriez-vous nous en donner quelques morceaux ? »
Ne supportant plus les pleurs des enfants, une femme de la branche cadette, menant un garçon de cinq ou six ans, s'approcha. Son visage rouge et son attitude réservée montraient clairement sa gêne.
Wei Chengyi ne répondit pas directement, mais se tourna vers Shen Xiangwan. C'était elle qui avait cuisiné, donc c'était à elle de décider s'il fallait en donner.
« Tiens. »
Shen Xiangwan n'était pas du genre à ne penser qu'à elle-même et à ne s'exprimer que par la violence. Voyant les yeux rouges de l'enfant fixés sur les morceaux de Poisson au pot sec, et sa déglutition constante, et compte tenu de l'attitude polie de la femme, elle utilisa des feuilles de bananier propres pour envelopper quelques morceaux de poisson et les lui tendre.
« Merci, merci, Yunyi, remercie vite Deuxième Tante. »
Prenant les morceaux de poisson, la femme la remercia avec excitation. Quand Wei Chengyi regarda Shen Xiangwan, elle pensa que c'était sans espoir. Après tout, elle donnait toujours l'impression d'être extrêmement féroce, mais inattendu... En y repensant, tant qu'on ne la provoquait pas, elle ne semblait rien faire d'excessif.
« Merci, Deuxième Tante. »
Wei Yunyi, cinq ans, avait encore des larmes aux yeux, mais un sourire apparut sur son visage.
« De rien. Va manger. »
Hochant la tête avec un sourire, Shen Xiangwan continua de surveiller la soupe de poisson dans la marmite, mais…
« Shen Xiangwan, donnez-nous-en aussi. Les enfants font des caprices. »
« C'est vrai, nous en voulons aussi. Tout le monde mange du poisson grillé, seulement vous avez du poisson frit, est-ce que vous faites exprès de faire pleurer les enfants de faim ? »
« Donnez-nous encore quelques morceaux, laissez-nous goûter. »
« Dépêchez-vous... »
Oubliant apparemment sa férocité, voyant qu'elle acceptait réellement d'en donner, presque chaque famille, y compris la Vieille Madame et la Deuxième et la Troisième Branche, envoya des représentants pour en réclamer. Comparées à la politesse de la femme d'avant, elles étaient incroyablement cupides, allant jusqu'à lui reprocher de cuisiner si bon. Wei Chengyi frémit immédiatement des sourcils. Zhao Yuping et son fils restèrent stupéfaits par leur comportement éhonté.
« Vous êtes là pour plaisanter ? »
Les regardant de bas en haut, Shen Xiangwan rit de leur culot. « Que m'importent vos enfants gourmands ? Pourquoi partagerais-je le poisson que j'ai peiné à frire avec vous ? Comment osez-vous ? »
Maintenant, ils savent qu'ils ont faim ? Qu'est-ce qu'ils faisaient avant ? Ils étaient passés par des villes auparavant, et les agents du yamen étaient disposés à aider pour les achats. Bien que le prix fût plus élevé, ils pouvaient encore acheter des choses. C'était leur propre faute de ne pas avoir acheté marmites et assaisonnements, alors quel droit avaient-ils de se plaindre ? Leur devait-elle quelque chose ?
« Vous en avez donné à Tante, pourquoi pas à nous ? »
« C'est ça, nous sommes de la famille. En tant que Maîtresse du clan, vous devriez nous traiter équitablement. »
« Oui, nous voulons aussi des morceaux de poisson frit. »
Après un bref moment de silence stupéfait, s'appuyant sur leur nombre, tous réclamèrent à nouveau, leur attitude effrontée, leurs actions absolument sans vergogne.
« Je vous laisse trop de liberté, non ? »
« Hiss... »
Shen Xiangwan bondit soudain, et les femmes poussèrent involontairement un souffle, reculant réflexivement de plusieurs pas. Voyant le couteau de cuisine dans sa main, les yeux de nombreux gens montrèrent de la peur. Ils semblaient seulement maintenant se souvenir qu'elle était une personne impitoyable qui osait se battre même contre les agents du yamen.
« Dégagez ! »
Trop paresseuse pour s'occuper d'elles plus longtemps, Shen Xiangwan dit froidement.
« Dispersés... »
La foule se dispersa immédiatement, oubliant apparemment ce qu'elle était venue faire.
« Elles, elles étaient juste trop... »
Zhao Yuping était si en colère que sa poitrine lui faisait mal. Pouvait-on être plus effronté ?
« D'accord, Mère, elles n'ont que ce courage-là. Tant qu'on est fortes... »
« Sœur. »
Avant que Shen Xiangwan ne finisse, un « sœur » l'interrompit. Se retournant, elle vit Shen Xiangyue marcher vers elles avec un sourire.
Oh, en voilà une autre qui cherche des noises ?
Haussant un sourcil, Shen Xiangwan siffla nonchalamment, regardant la Shen Xiangyue qui approchait avec un rictus. Elle pourrait se retenir avec les autres, mais elle ne lui ferait pas cette miséricorde. Après tout, l'occupante d'origine était vraiment morte, pour ne jamais revenir, et celle qui l'avait tuée était Shen Xiangyue.