Après avoir écumé coup sur coup la Résidence du Ministre et le Palais impérial, Shen Xiangwan regagna la Résidence du Prince à peu près à l'heure de Mao. Comme l'Empereur-chien enverrait des hommes confisquer ses biens au point du jour, elle se hâta de vider tous les entrepôts de la Résidence du Prince. Comparée à la Résidence du Ministre, la richesse de la Résidence du Prince paraissait un peu maigre, mais Shen Xiangwan n'y accorda pas grande importance. Le temps qu'elle achève de rassembler sa dot, le ciel montrait déjà des signes d'aube.
« Tss… je devrais aller voir mon mari acquis à bon compte. »
Après un léger claquement de langue, Shen Xiangwan se dirigea vers la cour Qingsong, où logeait Wei Chengyi, juste à côté. Elle voulait constater par elle-même ce qu'était exactement une colère qui attaque le cœur.
« Princesse Consort. »
« Mm. »
Comme Wei Chengyi avait soudain vomi du sang et perdu connaissance, la cour Songbai était restée brillamment éclairée toute la nuit, avec un va-et-vient incessant. En la voyant, les serviteurs s'inclinèrent ensemble, et Shen Xiangwan hocha la tête d'un air détaché, se dirigeant droit vers le bâtiment principal.
« Chengyi… »
À l'intérieur de la pièce, Wei Chengyi gisait, blême, sur le lit. Une belle femme assise à son chevet, les yeux pleins de larmes, hoqueta son nom.
« Mère… Deuxième Frère va se réveiller. »
Une fille d'environ treize ou quatorze ans lui passa le bras autour des épaules, les yeux légèrement rougis, la voix étranglée de sanglots.
« Dès qu'il fera jour, j'irai chercher tous les médecins de la Cité impériale. »
De l'autre côté, un garçon qui n'avait pas plus de seize ou dix-sept ans serrait les poings, ses lèvres rouge cerise pincées en une ligne droite, s'efforçant visiblement de contenir ses émotions.
« Mm… »
Ils auraient mieux fait de ne rien dire. Dès qu'ils parlèrent, les larmes brûlantes dans les yeux de la belle femme roulèrent instantanément sur ses joues, et la jeune fille ne put s'empêcher de pleurer en silence contre elle. La pièce se remplit aussitôt d'une atmosphère de chagrin.
« Madame… Princesse Consort ? »
Le serviteur qui les servait personnellement s'apprêtait à les consoler lorsqu'il aperçut Shen Xiangwan debout sur le seuil, le ton hésitant.
Presque instantanément, tous les regards se tournèrent vers elle. Shen Xiangwan fronça légèrement les sourcils et entra dans la pièce : « Qu'est-il arrivé au Prince ? »
« Tu oses demander ! Si ce n'était pas à cause de toi… »
« Chenghé ! »
En entendant cela, le garçon explosa soudain, à s'en grincer des dents. La belle femme l'arrêta vivement. Voyant qu'il avait encore l'air de vouloir dévorer quelqu'un, elle n'eut d'autre choix que de se lever et de venir se placer entre eux : « Tu es Wanwan, n'est-ce pas ? Je suis la mère de Chengyi. Qingying m'a déjà raconté ta situation. Peu importe comment tu es entrée dans la Résidence du Prince, puisque tu es désormais la Princesse Consort de Chengyi, alors sois tranquille et reste. »
Son fils avait vomi du sang et perdu connaissance sous l'effet de la colère provoquée par ce mariage de substitution. Prétendre qu'elle n'éprouvait aucun ressentiment envers elle serait mentir, mais après avoir appris la situation de la bouche de Qingying, le garde du corps de son fils, elle ne parvenait pas à lui en vouloir. Après tout, elle était elle aussi une victime innocente.
La mère de Wei Chengyi ?
Shen Xiangwan ne répondit pas immédiatement ; son regard la dépassa pour se poser sur le garçon toujours furieux et sur la fille aux yeux rouges à côté de lui.
Ce devaient être le frère cadet de Wei Chengyi, Wei Chenghé, et sa sœur cadette, Wei Linger.
Dans le récit d'origine, la propriétaire d'origine ne s'était pas encore remise de cet inexplicable mariage de substitution, de la confiscation et de l'exil lorsqu'elle fut accusée par d'autres membres de la famille Wei, qui disaient qu'elle était une calamité, un oiseau de malheur, leur portant préjudice dès son entrée dans la famille. La seule à s'être dressée pour la protéger fut la mère de Wei Chengyi, Dame Zhao.
Une fois le convoi d'exil sorti de la ville, la lettre de reniement envoyée par la Résidence du Ministre fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. La propriétaire d'origine tomba malade et fut soignée par Dame Zhao et ses enfants. Il faut rappeler qu'à ce moment-là, ils devaient aussi s'occuper de Wei Chengyi, déchu par l'Empereur-chien, et du fils de leur fils aîné, Wei Chengming, mort au combat — Wei Yun'an, leur petit-fils aîné, qui n'avait pas encore trois ans.
Malheureusement, leur fin ne fut pas heureuse. Ils moururent tous les uns après les autres sur la Route de l'Exil. En particulier la petite Wei Linger, qui mourut des outrages qu'on lui fit subir.