La nuit était profonde, et tout était silencieux.
, qui aurait dû dormir à poings fermés, ouvrit soudain les yeux. À bien y regarder, son regard n'avait rien du trouble de quelqu'un qui s'éveille : il brillait au contraire d'une vive intelligence.
« Tiens, il est temps de prendre un peu d'exercice. »
Après s'être assurée que et sa fille dormaient profondément, eut un petit ricanement, un sourire espiègle aux lèvres. Sa silhouette haute et mince s'évanouit instantanément de la chambre.
'Hmm ? L'aura a disparu ?'
, assis en tailleur sur son lit à cultiver son énergie interne dans la pièce voisine, fut le premier à sentir que quelque chose clochait. Sa haute silhouette disparut sur-le-champ et, lorsqu'elle réapparut, il se tenait déjà dans la chambre d'à côté. Il n'y vit pas . Ses beaux sourcils en lame d'épée se froncèrent légèrement et, sans réfléchir davantage, il sauta par la fenêtre pour tenter de la retrouver.
Le convoi d'exil était passé plus tôt devant la villa du Troisième Prince, et en avait déjà mémorisé l'emplacement. Une fois entrée dans son espace, elle n'hésita pas et s'y transporta à la vitesse la plus grande.
« Tiens, c'est qu'il y a de la place ! »
La villa de Li Yuntai couvrait une vaste étendue. En quelques respirations à peine, se tenait sur le mur d'enceinte. Après un bref examen de la disposition des lieux, sa silhouette s'effaça de nouveau dans la nuit.
« Votre Altesse, il semble que ne viendra pas. »
Dans le cabinet de travail, Li Yuntai ne s'était pas couché ; il discutait encore avec ses conseillers. L'un d'eux venait de remettre sur le tapis, et le visage de Li Yuntai s'assombrit aussitôt.
« Puisqu'il refuse de me servir, alors qu'on le perde. »
Même s'il n'y avait qu'une chance sur dix mille, il ne permettrait à aucun prix que devînt un atout pour l'un de ses frères.
« Votre Altesse compte-t-elle le faire assassiner ? »
Un conseiller au bouc posa la question en fronçant les sourcils.
« Mm. »
Li Yuntai acquiesça d'un signe discret, prit sur le bureau sa tisane de ginseng et en but quelques gorgées.
« Votre Altesse, il ne faut pas. »
Le conseiller avait parlé sans réfléchir, puis s'expliqua en hâte.
« est un homme dont l'Empereur se méfie. Même exilé, il doit rester sous la surveillance secrète des gens de l'Empereur. La tentative publique de Votre Altesse pour le recruter était déjà imprudente, et elle est peut-être parvenue aux oreilles de l'Empereur. Si vous le faites ensuite assassiner, l'Empereur pourrait fort bien reporter son attention sur vous. Dès lors, tout ce que nous entreprendrons s'en trouvera entravé. Que Votre Altesse veuille bien y réfléchir à deux fois. »
« Selon vous, monsieur, je devrais donc simplement renoncer ? »
Li Yuntai fronça les sourcils, mécontent. S'il avait songé à le recruter, ses frères le pouvaient aussi. Et si un jour se laissait convaincre par un autre ? Le garder en vie restait un danger.
« Que Votre Altesse s'apaise. »
Le conseiller se leva et s'inclina.
« Votre Altesse a-t-elle oublié ? Les médecins impériaux ont déjà diagnostiqué qu'il ne vivrait pas plus de sept jours. Et même s'il survivait, les hommes de l'Empereur le surveillent. L'Empereur ne le laissera en aucun cas atteindre Chen Zhou vivant. Nous n'avons rien à faire, il nous suffit d'attendre. »
« Hmm... »
À ces mots, Li Yuntai ne répondit pas tout de suite ; il baissa la tête et se perdit dans ses pensées. Ses doigts tapotaient la table en cadence. Au bout d'un moment, il déclara :
« Alors qu'il en soit ainsi. »
« Votre Altesse est sage. »
Plus d'une dizaine de conseillers se levèrent en même temps.
'Tiens, ils espèrent donc tous la mort de ?'
Dans son espace, ricana et tordit le coin de la bouche. Elle renonça provisoirement à piller le cabinet de travail et partit plutôt chercher les réserves. En chemin, quoi qu'elle vît, pour peu que la chose eût la moindre valeur, elle la faisait passer sans façon dans son espace. Dire qu'elle plumait jusqu'à la dernière plume toute oie qui passait n'aurait rien eu d'exagéré.